張楠說著三步並作兩步，來至另一間房舍，全然未留意到悄隨其後的沈昀。沈昀才至門口，那股草藥味已撲鼻而來。

放眼望去，是一間空蕩蕩的臥房，隻靠裡牆擱著一張雕花木床，床腿已褪去原色變得灰白。床頭靠坐著一個白發老嫗，麵色無華。

“娘，您現下覺著怎麼樣？”張楠躬下腰，將用過的木盆收回床底。

那張母緩緩睜開皺巴巴的眼皮，氣若遊絲，“阿楠啊……我沒事……還就是前些日子趕那幾匹布急了點兒……你彆再亂花銀子了啊……”

張楠眼圈發紅，點頭應著，攥緊張母那冰冷如石塊的手， “娘，可你已多日不見好，方才又……我們還是再換個大夫來看？”

張母微微歎氣，“我自己的身子我自己知道……左右看過也還是那麼著，銀子倒是一大筆一大筆流水似的。”

張楠愁眉深鎖，又道：“娘，我們就看最後一回，如若無效就再不看了。可好？”

張母半晌未應話，而後又似是清醒了過來，驀地問道：“兒呀，今個你怎麼還在家呢？”

張楠慌忙側過臉去，結巴道：“娘，今日……今日是休沐。”

門外的沈昀，此刻已全然明白，為何張楠不肯去國子監了。他走下石階，掏出碎銀，悄無聲息地放在院內的小桌上。

一抬頭瞧見方才那個小孩正躲在廊柱後，睜著圓溜溜黑乎乎的大眼睛看著他，沈昀對他作噤聲狀，而後搖搖頭，示意他不要說出去。隨即返回了書房。

不多時，張楠也回來了，合袖一禮，“沈大人，讓你親自前來，實屬不該，隻是今日家母身感不適，也不敢虛留，改日我定當親自賠罪。”

沈昀忙道：“張助教不必見外。不請自來，是沈某叨擾了才是，”他看了看屋外天色，今日一番折騰天色都已暗下來了，“時辰也不早了，我們改日再約。”

“且等一等，”張楠攔住將要作辭的沈昀，掏出沈昀方才給的碎銀，意欲歸還於他。

沈昀不願同他為此事拉扯，佯怒道：“我看張大人也並非迂板之人，幾個銅板，給娃娃買點果子吃。”

不由分說，作辭離開。

剛至門口，又見到那小孩，正欲往後退去，沈昀忍不住上前揉了揉他的腦袋：說好了不說出去的呢？

歸監途中，沈昀心下暗暗盤算起來。

今日來尋張楠，是範司業的指示意，但對於他的家事，又並未多言……而李祭酒，身兼太子太傅要職，許是太忙，至今還未曾見到他一麵。沈昀一時踟躕起來，李祭酒和範司業都不曾出麵的事，自己當真要插手嗎？

這位張助教，沈昀之前有去聽過他講課，當時他正在講《易經》，音韻高朗，指意明白，沈昀至今仍曆曆在目。沈昀心道，他算得是個好助教。不得不承認，若論私心，他是想把他留在國子監的。

沈昀早前看過監內的賬本，官員的奉銀在一眾開支中微不足道。自己孑然一身，食宿皆在監內，尚可馬虎對付。對於有一家老小，其中還有重病在身的官員，不到三貫的月奉，無異於杯水車薪。

世上的百姓們都期盼著清官，殊不知清官難為。

張楠的處境，無疑需要一筆銀子方能了事。隻是自己一時半會，又能上哪去尋呢？

嗬嗬，除非，天上掉餡餅。

餡餅……?

等等，

餡餅倒是沒有……

不過……不是還有塊玉佩嗎？

思及此處，沈昀立時有了主意，邁進國子監的步伐，也輕快不少。

正欲和範縝回稟今日之事，半晌沒找著人，倒是碰到一群監生不知何故圍在明倫堂前，站在中間慷慨陳詞的正是監生崔浚。

沈昀三兩步走過去，“你們這是在做什麼？”

崔浚見到沈昀，麵上一紅，全然沒了方才的豪情：“沈大人，我們，我們想給張助教籌些銀子。”

沈昀聽完忙製止了此次募款，寬慰令眾一乾人好生回去讀書，銀子的事，自己已處置妥當。

忽然身後有人問道：“沈大人，那張助教何時能回來？”

沈昀反問他道：“怎麼？你很期盼他回來嗎？”

該生答道：“張助教課講的好，通俗易懂，請教他時他也極有耐心，問他再多他眉頭都不會皺一下。”

又一監生道：“去年冬張助教見我衣衫單薄還提醒我添衣，我在家中那可是我娘都不管我的……”

崔浚則道：“張助教時常自己購些精致紙墨獎勵我們。”

“是啊是啊，連我們也有呢……” 不少監生也跟著附和起來，細數起張楠的種種好來。

望著熱情高漲的學生們，沈昀覺得方才的決定是對的，因說道：“我今日已去看過他了，想必不日就會回來。”

崔浚聞言後，將眾生遣散。

沈昀來監半月有餘，頭一回心裡升起了些許暖意，初春的風中還帶有一絲寒氣，沈昀隻覺得舒爽的恰到好處。

“沈大人，你是將自己的俸銀給了張助教嗎？”

崔浚還沒走。

沈昀眉毛一動：“誰同你講的？”

“那是什麼？”崔浚追問道。

對此，沈昀自是不便明言。他故作神秘，逗他道：“想知道啊？考中狀元我告訴你。”

次日休沐【注1】，天一亮沈昀就把那塊玉從箱底翻了出來，帶至一家當鋪。

剛一進門，就似有一股森寒之氣襲來，目光所及之處，是用黑色石料砌成的高台，裡頭靠牆的三排木架上擺滿了珍寶。

據聞典當行都喜將台子砌高，給典當之人一種氣勢上的壓迫感，加上要典當之人都是急需要用錢的，心中的慌張可以想見，要價時自然也被典當行吃的死死的。

“老板，當塊玉。”沈昀衝裡頭喊道。

店鋪掌櫃正在跟一個人聊著什麼，聽聞沈昀喚他，又與那人說了兩句，方扶了扶眼鏡框，慢吞吞走至台前。

沈昀把玉佩隔窗遞了過去，這個掌櫃卻先是把沈昀從上到下都打量了一遍。

沈昀迎上他的目光，笑道：“您看我作甚，還是看看玉吧，色澤，質地，雕工，都是上上品。”

掌櫃聞言又去瞧手裡的玉，對著窗外的天光瞅了一圈，又不知從何處摸出個放大鏡，對著玉裡裡外外看個仔細——沒甚麼特彆，隻花紋較為少見。慢條斯理地問一句：“這位爺，您想當多少啊？”

沈昀其實並不清楚這塊玉價值幾何，不過能讓豫王隨身佩戴，想必不會太差，加上張楠母親的病，銀子少了怕是不夠，因說道：“我問過旁人了，至少值四十兩。”

“死當？”

“活當。”日後還得攢錢贖回來，萬一哪天這位豫王一個抽抽犯了要討回，他上哪找去。

店掌櫃歎了口氣，略作遺憾道：“哎喲，活當可就不值錢嘍。”

他扶了扶鼻梁上的琉璃鏡架，“這個數啊，擱以前，馬虎還能給你。如今……”他搖搖頭，似是無奈，“我們這行啊，官爺您有所不知，也是一時一個價。”

“三十五兩！不能再低了。”沈昀乾脆道。

掌櫃扯了扯嘴角，“好，就三十五兩。”

銀貨兩訖，沈昀走人。

掌櫃轉過身去，對屋內那人道：“這麼好的東西，嘖嘖……來這兒的誰還不說上句讓我給留著，日後一定來贖的話……”

那人含笑道：“什麼玉，我看看……”

沈昀這廂拿到銀子，意欲儘快送給與張楠，便馬不停蹄趕至他家，不巧他今日人不在，沈昀便把銀子給了他媳婦。這媳婦淚水漣漣，一說不能收，見沈昀態度堅決，又是千恩萬謝的。

回監路上，沈昀心事重重，此舉雖能救得一時之急，卻也並非長久之道。沈昀想著，迷迷糊糊就到典籍室門口了。

忽靈機一動，推門而入……

次日晨，監內幾十名學生猝不及防地在早膳後上吐下瀉，四仰八叉地躺在學舍裡哀嚎。

監內上下一片慌亂。

沈昀與蘇雲起急忙忙請來陳院判和趙醫正，對著號舍的學生們一番望聞問切。

範縝一下早朝就聽聞了此事，亦有些著急。這些監學生，可都是京中七品以上官員人家的子弟，在此地享用著“隸籍有數，給食有等，庫書有官，治疾有醫”【注2】的待遇。範縝見兩位太醫還在向自己揖首見禮，擺擺手道：“二位不必虛禮，情況如何？”

陳院判道：“從老夫與趙醫正的會診情形來看，孩子們應當是在吃食上出了岔子。”

範縝若有所思，念叨道：“這些國學生平日甚少外出，且是幾十人齊齊中毒，問題應當是在堂饌上。”

監丞王怦不以為然，問向兩位太醫，“若是堂饌的緣故，監內三百餘人，為何隻有他們出現如此症狀？”

陳院判解釋道：“人的體質先天就並非全然相同，加上後天不善保養則外現參差。能抵得住的，自然無礙；隻是素日底子就差的，症狀也就明顯，會出現腹痛、嘔吐，腹瀉等。”

王監丞張口還欲再言，範縝打斷道：“眼下最要緊的是這些孩子的身體，不知有無大礙，又當如何醫治？”