蘇雲起動了動嘴唇，欲言又止，半晌方道：“其實，你找王爺也無濟於事……”
“為什麼？”沈昀幾乎不假思索。
蘇雲起神色難得嚴肅起來，低聲道：“他不大管這些。”
“那是為何？”
莫非是皇上以為國子監內屍位素餐者還不夠多嗎？
蘇雲起歎氣，“他也才來不是，再者人家好好一將帥，是在前線殺敵的。這治學之道，他許是不擅長？”
沈昀點點頭，微微歎息。
“依你所言，他該是在西北衝鋒陷陣，為何會來這裡？”
不知是不是偶然，沈昀想起在蓮花峰時，師父極少跟沈昀他們談及當下朝政，即便為了他們的舉業不得不提到，亦是一帶而過。是以沈昀對當朝此等權貴們知之甚少。
蘇雲起撓頭，“你怎麼想起問這事？”
沈昀語塞，白了他一眼：“不就是話趕話，隨口一問麼。”
蘇雲起正待開口，忽瞥見硯台擋住的玉玨，興奮道： “耶？這玉……看起來是上乘品哎。哪來的？”
沈昀微垂目光，“不就豫王給的那塊。”
蘇雲起顯然對此事很來勁兒了，纏著沈昀追問端的，“上回問你，你就支吾半天，快說說到底怎麼回事？”
沈昀被鬨的無法……
彼時殿試已結束了，天南海北的考生，因同住一家客棧，在臨彆小聚。沈昀心情頗佳，就跟了過來湊熱鬨。
酒足飯飽後，幾人在狀元郎吳文博提議下玩起了遊戲。
吳文博道：“是這樣，在座者輪流出題，如有人能答出，則出題者滿飲三杯，反之，則與座者除卻出題者，皆罰三杯。答題前彼此可商量，諸位以為如何？”
在座者紛紛稱好。
狀元郎又道：“既是我的提議，那我先來。”
周遭瞬時靜了下來。
吳文博道：“我在入京途中，偶得一趣事。”
“說是一個孩童去買桃，一個銅板一個桃，三個桃核又可換一桃，問十個銅板能吃到幾個桃？”
“十四個桃。”一人搶白道。
“十個銅板十個桃，吃完換了三個桃，三個桃核再吃一個桃，是故一共十四個。”
“那還白費一桃核呢？”有人補充道，“他說的不算。”
“呃……”該搶答者思緒許是為酒氣侵染，一時皺眉不解，正憂心累及眾人時，靈光一現，看向沈昀，“沈探花，這裡除了吳狀元郎，數你為大，何妨一猜？”
“對啊對啊。”一桌人皆起哄讓沈昀猜。
此般鍛煉急智的題，沈昀以前在蓮花峰求學時也曾見過。隻是鑒於方才出過風頭，沈昀此刻已謹慎起來。
她麵容平靜，看向吳文博，道：“狀元郎，可是十五個？”
桌上的人聽了，有低下頭認真重算起來的，亦有急性子的，借著酒勁催促沈昀：“哎呦喲，探花大人，你還打什麼啞謎，快說快說。”
沈昀放下茶杯， “兩輪桃子吃下來，多出兩個桃核，再同店家借一個桃吃掉，湊齊三個桃核還他就是了。”
眾人聞之，恍然大悟，說果然如此，都沒心沒肺笑開了。
沈昀道：“此處過於吵鬨，若是在安靜之地，想必諸位皆能答出。”
眾人聽了又來誇沈昀過謙了。
“有趣，真是有趣！”
一桌人的話音戛然被打斷，不由得循聲望去，不遠處二樓台階上，一人輕搖折扇，悠閒地邁著四方步，正拾級而下。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
踩踏聲猶如有韻律的節拍，直擊人心。
他的目光越過眾人，徑自看向沈昀，聲音清朗： “‘濯濯如春月柳，軒軒如朝霞舉’【注1】，不外如是。”
說著便向沈昀這邊拾步走來。
來人身如玉樹，臉孔俊朗，唇邊似留一股笑意，說不出的風流恣肆。
沈昀心下暗道：果真傳言不虛，京都確是鐘靈毓秀，群英薈萃。隻是他何曾說過讓人如沐春風的話？
來人持扇一揖，眸中含笑: “複姓南宮，表字逸清，不知這位郎君如何稱呼？”
沈昀緩緩吐出憋在心口的一股氣，也向他一揖還禮，“在下沈昀，表字羲和。適才閣下的謬讚，實不敢當。”
這人聞言一哂，自沈昀身側擦肩而過。撩起一股微風，微妙柔潤，還摻和著酒味兒。
此人應當是灌了不少黃湯了。
隻見他立於桌前，又道：“各位既如此好興致，本、我也來湊個樂湊熱鬨。不才也有一題，如有誰能答出……”
他低頭一把扯下腰間的玉墜，拋在酒桌上。
“彩頭！”
眾人但見此玉色澤溫潤，雕工繁複。不禁都叫嚷鬨騰起來。
唯有豫王近侍趙元眉頭一緊，慌忙中驚呼：“爺！這可是……”
彤城澈一抬手，打住他的話音，目光掃過眾人，“可聽清了，我要問的是：倘若，各位可隨心而為，無困於俗務，你們意欲如何聊度此生？”
彤城澈此話一出，就立即遭受好一陣鄙夷。
這群儒生量著他一身世家公子打扮，原以為他即便問不出經國濟世之道，也當探討個四書五經，萬萬不曾想是這麼個……
不過鑒於桌上那塊價值不凡的玉玨，還是爭相拿出了自以為極致的想象力。
方才在狀元那栽了一腳的儒生試圖扳回一局，舉手道：“這題我會，當然是金榜題名，洞房花燭啊！”
見這人未置可否，一眾開始你一言我一語。
“人間富貴莫過於王侯將相……”
“南麵臨下，群臣叩首，萬民擁戴。”
“君子食無求飽，居無求安……”
……
“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。真男兒當如是。”
眾儒生投去肯定的目光，彤城澈亦看了他一眼。
……
靜坐在側的沈昀，不禁搖頭腹誹：當真是喝多了什麼都敢想啊。
“你呢？沈探花？”
“嗯？”
驟然被點名，沈昀尚未回轉過來。
從無人過問她這輩子如何做活。
此題於這桌汲汲於功名之人屬實無聊透頂；於沈昀，是他此生從未敢深究的奢望。
他自六歲起就比任何人都清楚自己此生的使命，即便睡著亦做不出如此不切實際的夢來。
倘若真有此機……
其實在邕州，爹娘未曾出事前的日子，就很好了。
來人的問話，引的一桌人也向沈昀看來。
沈昀說的真誠，“不及諸位，沈某胸無大誌，大抵也就是，擇一城終老，攜一人白首吧。”
眾人一聽，有些傻眼了，心道又是個憨貨。不知是誰玩笑了句：“沈兄，不可不可，你才中探花，還未入仕如何就出世了？”
“攜何人？”彤城澈眸光晶亮。
這人到底意欲何為？沈昀懵了圈，乾巴巴憋出兩個字： “尚未……”
尚未什麼？
彤城澈如星鬥般明亮的目光在他周遭流連片晌，複大笑飄然而去。
須臾間大家夥兒就對其下了定論：不過就是個有錢的酒瘋子罷了，而後又一窩哄圍上來七嘴八舌恭喜沈昀得彩。
沈昀好容易一時得暇，隨即在人群中搜尋這對主仆的身影。
彼時兩人已至仙羽軒門外。
大雨滂沱如注，趙元舉著傘，二人漸行漸遠，慢慢消失在了蒙蒙夜色中。
蘇雲起拾起玉佩在沈昀眼前晃了晃，問：“……所以，這是他在酒樓輸與你的賭注？”
“嗯。”
“沒了？”
“嗯！”
蘇雲起正欲再問，屋外監生崔浚急急找來了。
崔浚來報：此時應當在講堂的張助教，人忽然不見了。沈昀著人將監內前前後後尋了個遍，也不見其蹤影。
他隻得轉身去同範司業道明始末。範縝聽罷，委令他去張楠家宅看看，囑托沈昀務必先找到人，查明原委，再做計較。
其實自先帝朝以來，國子監裡的一乾教學官員均可居住在監內的館舍，隻是不可攜帶家人。張楠另擇他居，沈昀私以為他應當是為了便於照顧家室。
沈昀幾經打聽，終在皇城偏遠處一隅找到了這位助教的住所。
門上懸著“張宅”的木質匾額，沈昀輕輕扣了扣門。
片晌後，“吱吖”一聲，門緩緩開了，走出來一個三十來歲的男子，身材頎長, 清清瘦瘦，看上去像是幾夜未曾合眼，眉眼一圈烏黑，臉色也不大好。
見到沈昀，男人詫異道：“沈大人，您怎麼來了？”
說著便請沈昀進屋。
沈昀前腳剛邁進院落，就嗅到一絲絲草藥的氣味。
這是個二進院落的四合小院，雖不十分寬敞，倒也收拾的乾乾淨淨，清清爽爽。
張楠將沈昀請到書房，又給沈昀沏茶。
沈昀手捧茶碗，坐在了張楠的書桌前。環視一周，此處說是書房，也就是一間尚能避雨的屋舍。沈昀身後是一人高的書架，擺滿了各式書籍，皆堆放的十分齊整。
張楠不知從哪挪了張凳子來，陪坐在側，先於沈昀開口問道：“不知沈大人今日前來，所為何事？”
沈昀當即給他問住了，不由得疑惑起來。麵上還是平靜地說道：“今日未在監內見到你，範司業頗為擔憂，叫我來瞧瞧。”
張楠聞言低頭一曬。
沈昀見狀，心道此事果真有隱情。
張楠沉默片刻，又繼續說道：“年前我已遞了辭呈，隻是李祭酒他一直沒點頭。”
“這是為何？”沈昀問道。
至此，張楠也明了，自己的事範縝是未曾和沈昀通過氣的，他此番前來極有可能隻是好心探望……又何必讓人為難呢？遂說道：“忠孝向來難兩全……”
“爹爹！爹爹！奶奶不好了，把藥全吐了出來，你快來啊！”
一個稚嫩的孩童聲打斷了兩人的談話。
沈昀尋聲看去，一個約莫五六歲的孩童站在門口，見到他便緩緩向後退，靠在門邊羞怯怯向裡張望。
張楠立即站起身來，對著沈昀一揖，連連致歉，“沈大人，實在對不住，家中有事，我去去便回。”