寢殿內陷入詭異的寂靜。

兩人的視線在虛空中交彙，猶如一場無聲的廝殺。

突然，季淵撫掌大笑：“好，好！不愧是苗疆大巫，這般手段，甚合朕意！”

苗霜謙虛一笑：“陛下過譽了。”

季淵十分高興地站了起來，搭住他的肩膀，儼然一副君民相和的模樣：“你為朕排憂解難，朕要好好賞你，上次的賀禮朕覺得有些少了，便再賜將軍府白銀萬兩，錦緞百匹，你看如何？”

“這些是草民應該做的，不奢求陛下賞賜，隻是要為祁將軍‘治傷’，需要許多藥材來輔助，其中幾味我尋遍京中藥鋪也沒找到，不知可否請陛下幫忙？”

“好說，好說，大巫還需要什麼，儘管說就是。”季淵的手指從他頸側移開，招了招手，示意伺候筆墨的小太監過來記錄。

說完自己需要的東西，苗霜就離開了，季淵注視著他遠去的背影，目光陰森。

這苗人氣息穩定，脈搏如常，不像是命蠱反噬的表現，應該沒在說謊。

畢竟命蠱反噬是什麼樣子，他親眼見過。

季淵摸了摸腕上的紅痣，回過身，冷冷地看了祝公公一眼。

祝公公倏然一驚。

*

冷汗順著額角細細密密地冒了出來，沾濕了雪白的發絲，苗霜快步離開皇宮，麵色煞白。

眼前一陣陣發黑，他強撐著身體往前走，雨後的濕冷已被太陽驅散，陽光照在他身上，他卻感覺不到一絲暖意。

命蠱反噬帶來的痛苦當真要命，要是再跟皇帝多聊一會兒，即便是他也要撐不下去了。

皇帝多疑，居然親自來探他的氣息和脈搏，還好他提前用蠱術穩住了，否則，他今天恐怕沒辦法活著走出皇宮。

同時他還知道了一件原著沒提及過的事——

季淵竟會武功，且武藝不差。

也對，這麼一個多疑的人，自然會想方設法給自己增加保命的手段。

苗霜悶頭往前走，步伐漸漸不再虛軟，深入骨髓的虛弱和惡心終於散去，等到耳目重新清明，他才發現自己已經站在了京都繁華的街頭，熙來攘往的人流和他擦肩而過，他夾雜在塵世紛擾中，於喧鬨聲裡茫然駐足。

深吸一口尚帶著泥土味道的空氣，他回過神來。

因為容貌太過特殊，身邊經過的人總要回頭看他一眼，那些目光或驚訝，或好奇，或探尋……暫時應該還沒人認出他是苗疆大巫。

這些漢人總是對異族帶著天生的排斥和鄙夷，為了避免不必要的麻煩，還是先隱藏一下容貌吧。

苗霜走向沒人的角落，招出一隻蠱碟，藍色的蠱蝶停在頭發上，翅膀開合間落下肉眼無法捕捉的細小鱗粉。

這些鱗粉有輕微的致幻作用，可以改變他在旁人眼中的形象，不過能影響的範圍有限，時間也短。

劇痛過後的疲倦讓他有些煩躁，暫時不想回將軍府，在附近隨便轉轉吧。

前麵不遠有一家茶樓，他上了樓，找了個窗邊的位置坐下。

時間已近晌午，他卻沒什麼胃口，沒要茶點，隻叫來小二點了壺茶。

袖子裡的蛇也和他一樣沒胃口，軟塌塌地纏在手臂上，好像隨時會掉出來。

茶樓裡人並不多，大多是些有錢有閒附庸風雅的公子哥，或是自詡經綸滿腹的文人墨客，三三兩兩聚在一起，喝茶閒談。

交談聲落進苗霜耳中，一個青衫公子道：“奇怪，我就說今天這茶喝著不得勁呢，說書先生怎麼換人了？”

“周兄，你才發現？”另一個紫衫公子開了口，“來時我就問了掌櫃的，他說現在京中不讓說祁雁將軍的書，那說書先生就走人不乾了。”

“……不讓說祁雁，就換點彆的唄，那祁雁都是個反賊了，就算能說，我們也不愛聽啊。”

“說的就是，”又一人插話進來，嘲笑道，“我看啊，八成是那老頭肚子裡總共沒幾兩墨水，這輩子隻會說一種書，現在不讓他說了，可不就乾不下去了嗎！”

幾人一陣哄笑，他們的交談聲吸引了他人注意，鄰桌的幾位客人也加入進來：

“說到祁雁……你們聽說了嗎，他最近又被陛下從大牢裡放出來了！”

“放出來了？祁家不是已經被滿門抄斬？謀逆之罪，本人居然還能被放出來？”

“誰說不是呢，估計是念在他戰功赫赫，饒他一命吧。”

“戰功赫赫？說破天也不過是個將軍，有什麼了不起的，咱們大雍國力強盛，難道缺他一個將軍不成？那些個蠻夷之輩，換誰來打不是打，他這位置讓彆人頂上，一樣是戰功赫赫。”

“可不是嗎，據說接替他的那位金將軍，這兩年也是把狄曆打得落花流水，怕不是再過兩年，整個漠北都是咱們大雍的了！”

幾人說著不禁開懷大笑，片刻，不知是誰又道：“你們知道嗎，皇上不光把祁雁放出來了，還賜了他一樁婚事。”

“賜婚？不是吧，誰家的姑娘這麼倒黴，要嫁給一個被株連九族的反賊？”

“這就不知道了，父親對這事諱莫如深，我怎麼旁敲側擊他也不鬆口。不過我聽說，那祁雁雖被放出來了，卻已經成了個廢人，不光是反賊，還是個癱子。”

苗霜微微蹙眉，將視線移向窗外。

一個年近花甲的老者正站在樓下，背著包袱，他回頭最後看了一眼茶樓的方向，滄桑的麵容透著失望與沉痛，長歎道：“戕害忠良，奸臣當道，內憂外患，國將不國啊……”

老者的背影逐漸遠去，苗霜抬起頭，看向雨後如洗的碧空，眯起眼來。

晏安城……

好一個河清海晏，國泰民安。

*

且不論京中百姓如何議論祁雁將軍，祁雁將軍本人今日又睡到日上三竿才醒。

他昨夜被苗霜的蠱蟲折騰到昏厥，今天一醒來，隻感覺像被人暴揍了一頓，渾身都要散架。

又緩了好一會兒才勉強能起身，他坐在床邊，依然心有餘悸。

……還真疼啊。

大牢裡受過的刑罰在這蠱術麵前都變得不算什麼，一些皮肉之傷，遠遠比不上蠱蟲噬咬的疼痛，仿佛整個人被剖開，將靈魂咬個對穿。

痛到極致時，他感覺到了那隻蠱蟲的存在，可惜下一秒就昏厥了，一夜過去，蠱蟲早已不在原先的位置。

得想個辦法把這該死的東西挖出來……

忽然，腳步聲打斷了他的思路，來福進屋給火盆添炭，發現他正坐著：“將軍，您醒了。”

祁雁神色懨懨，淡淡地嗯了一聲。

來福來府上已有半月，還是第一次聽到將軍應他的話，心中不禁有些歡喜，想再同他多說兩句：“可要小人伺候您洗漱？”

祁雁沒有讓人伺候的習慣，冷淡拒絕了：“不必。”

雖然被回絕不出意料，但來福還是忍不住在心中歎息，這段時間將軍從來不要他們伺候，不論是洗漱沐浴更衣還是其他的，明明身體不方便，卻還是什麼都堅持自己來。

不習慣是一方麵，另一方麵，恐怕還是接受不了。

想他昔日一個征戰四方的大將軍，亂軍中取敵將首級猶如探囊取物，那是何等的威風神勇，如今卻連生活起居都要彆人照顧，這樣的落差，當真不是普通人能承受得了。

來福小時候也是聽著祁雁將軍的故事長大的，他還記得長輩們講故事時有多聲情並茂，說那少年將軍自幼在軍中長大，小小年紀就展現出超乎常人的軍事天賦，十二歲隨父親上陣殺敵，十四歲時第一次領兵，憑懸殊兵力以少勝多，大退狄曆三百裡，一戰成名。

如今，距離祁雁第一次上戰場，已經過去了整整十六年，祁將軍年紀也不小了，又落得武功廢儘傷病加身……

來福知道他重回戰場的希望渺茫，可還是忍不住在內心祈盼，至少……至少不該以這樣的方式收場。

猶豫許久，他終於鼓起勇氣開口勸道：“小人知道將軍新婚，放縱一下也是人之常情，可……可將軍還是要保重身體才好。”

祁雁抬起頭，莫名其妙地看了他一眼。

放縱？保重身體？

感覺到他的視線落在自己身上，來福額頭不禁冒出冷汗——許是常年征戰的影響，祁將軍身上總有種凜冽的殺伐之氣，很少有人敢和他對視，隻有夫人不怕他。

來福低著頭，不敢看對方的臉，目光從他喉結旁邊那顆暗色的小痣上匆匆掃過，忽然覺得哪裡不對勁。

奇怪……原來將軍脖子上有顆痣嗎，以前怎麼從沒注意過。

短暫的分神過後，他硬著頭皮繼續往下說：“小人聽說……有些人臥病後反而會更渴求雲雨之事，以精神上的歡愉衝淡軀體的病痛，此法……雖能得一時之快，時間久了卻對身體有損，還望將軍……節製才是。”

說完，來福直接閉上眼睛等死了，他一個小廝本不該僭越管這種事，可將軍……將軍都把自己做暈了，他實在忍不住不勸啊！

祁雁眉頭漸漸擰緊。

這都什麼跟什麼，他何時……等等。

難道是昨晚？

昨夜在祠堂，他的確聽到了來福的腳步聲，可緊接著他就疼暈過去了，來福應該什麼都沒看到才對。

難道是他暈過去之後苗霜又對他做了什麼？

想到這裡，祁雁不禁輕抽冷氣——難怪他今天醒來渾身酸痛不已，竟不完全是那蠱蟲的原因？！

這苗人……當真不知廉恥！

他都昏厥了還不放過他，真把他當成什麼趁手的物件不成？！

祁雁狠狠閉眼，五指用力攥緊了被子，一想到自己當著列祖列宗的麵做那種醃臢之事，難以形容的憤怒和羞辱便湧上心頭，耳根不可抑製地燙了起來。

最關鍵的，他當時……竟沒完全下狠心拒絕。

他明明不喜歡男人，更不可能對一個南蠻異族產生任何感情。

為什麼……莫非是那苗人對他下了蠱不成？

半天沒得到回應，來福不禁又偷偷睜眼看他，然後就發現……那顆喉結旁邊的小痣似乎變紅了一點。

怎麼回事，他眼花了？

不等他再細看，祁雁已然收拾好了情緒：“苗霜呢？”

來福回過神：“夫人一早就被陛下叫進宮了，現在還沒回來。”

祁雁皺了皺眉，沒再細究，又問：“今日府上為何如此吵鬨？”

“是之前夫人給府上新雇的一批傭人，今日到了，剛搬進來還在收拾屋子，故而有些吵鬨。”

祁雁冷冷道：“那你還不快去幫忙？”

來福一驚，急忙低頭：“是。”

將軍這是不高興了。

他不敢再多說話，迅速離開了房間。

待他離去，祁雁緊繃的身體慢慢鬆懈下來，心緒逐漸歸於平靜。

拋開那些亂七八糟的事情不談，昨夜他又一次試探苗霜，的確試探出了一些結果。

那時他真真切切感受到了苗霜的恨意，身為苗疆大巫，他果然還是在意自己的族人，恨他這個率兵血洗苗寨的將軍是理所應當。

既然恨他，那就同樣會恨大雍皇帝，他基本可以確定，苗霜並非真心投誠，而是另有所圖。

但這幾天他對苗寨款首隻字未提，仿佛對他的死並不關心，昨夜也隻是提到了“殺我族人，搶我族聖物”，再加上之前交戰時遲遲沒有出手……種種跡象表明，這位大巫和款首似乎也不是一條心。

大雍建朝至今百餘年，這些苗人時常在雍國和南照之間朝秦暮楚，苗霜既不幫款首，就說明他並不想依附南照。

不肯依附南照，亦不想投效大雍，雖不知他究竟在圖謀什麼，但既是敵人的敵人，就算不能成為朋友，未嘗不可加以利用。

想著，祁雁慢慢挪到床邊，嘗試把自己移上輪椅。

他手上並沒什麼力氣，每次上下床都很困難，今日不知道為什麼，身體尤其虛弱，胳膊一個沒撐住，輪椅往後滑了一點，他整個人狠狠摔在地上。

渾身上下疼作一團，一時竟分不清究竟磕到了哪裡，祁雁摔得有些發蒙，半天沒緩過勁來。

這已經不是他第一次從輪椅上摔下來了，他皺著眉嘗試爬起來，可不聽使喚的雙腿此時隻是累贅，害他一次又一次失敗，一次又一次跌回原地。

折騰了半天也沒能爬起，僅剩的一點力氣也耗儘了，祁雁坐在地上，忽然笑出聲來。

拖著這樣一副殘軀，他究竟還在癡心妄想些什麼，就算他能利用苗霜又如何，難道他還能再騎上馬，再為大雍征戰，在塞外的戈壁和草原上同狄人廝殺？

這雙手曾經挽得了最重的弓，現在卻隻能狠狠掐著自己的腿……甚至都掐不疼。

祁雁眼圈燒得通紅，他慢慢抱住自己的腿，把臉埋進膝蓋，燃燒的火盆也驅散不了周身寒意。

早知如此，或許當初他就不該活下來。

就該在陛下發難時果斷認罪，一了百了，那樣至少他還能再見父親一麵，而不是像現在這般，隻有一封力透紙背的家書。

昨夜在祠堂時，他跪在父親的靈位麵前，真的很想問問，犧牲祁家三百餘口隻換他一人活著，真的值得嗎？

他活著又能改變什麼，難道還能救這搖搖欲墜的大雍江山於水火？

思緒很亂，和這遍體鱗傷的軀體狼狽得如出一轍，也不知道在地上坐了多久，忽然有道聲音將他拉回現實——

“將軍怎麼坐在地上？”苗霜笑吟吟地從外麵走了進來，“昨晚在祠堂還沒跪夠？你要真這麼喜歡在地上待著，不如以後睡覺也打地鋪。”

祁雁緩緩抬起頭來。

他終於放下了那早已被踐踏成泥的尊嚴，啞著嗓子道：“拉我一把。”