距離巷子口遇襲已經過了一周，葉桉遠再次缺席了網球課。而這次憑著正兒八經的病假條。

警方調查結果也通知到涉及各方，據說那兩隻老鼠是專業討債人，本想出巷子逃跑之際，一隻被已經埋伏在巷子口附近的警方摁倒在地，另一隻則見情況不妙，掉頭就跑，見到走在路上撤退的沈琰，怒火燒斷理智，報複的仇恨湧上心頭，帶著一種“拉著陪葬”的狠毒心理拿起了磚頭。

而這兩位之所以找到李南柔，其實是受張子奇指使，設局也並非是想將錄音公之於眾，而是拿著它去脅迫米粟替他還債。

張子奇家境一般，父母均是普通打工人，上了大學初始本默默無聞，按部就班地上課、打球，睡覺，誰知竟在延大的球場上對盛夏一見鐘情，自此開始了追逐之旅。為了投其所好，花銷一天比一天增大。而就在他覺得萬事已具備，興高采烈地策劃了一場球場表白，卻被盛夏冷冰冰的言語打了一巴掌。但覆水難收，那些定高檔餐廳、買奢侈品的錢都是他偶然在網站上看到借款，心動之下貸來的。

再後來，他為了還債在酒店打工，偶然看到盛夏與一陌生男子進入房間，正想看清男子麵容之際，在他們關門時，聽到了米粟的名字，憤怒瞬間在胸中燃燒熊熊大火，他看著自己身穿的清潔工服裝，不由得懷恨在心。

他覺得這筆錢要由米粟來還，於是策劃了之前的一幕。

由於性質惡劣，目前已經被學校退學處理。

李南柔夾著麵條，大快朵頤，吃完感歎著：“不懂張子奇究竟在想什麼，現在法治社會，隻要米粟站起來舉報，這筆錢他也絕對得不到啊。”

“不是所有人麵對敲詐勒索敢於去揭露，因為受害人在明處，他所獲知的信息隻有勒索人給予的內容，而無法判斷對方手裡是否還留存自己其他不利的證據。”

“恐懼會占據上風，而它會促使人走最穩妥保險的一條道路。”

李南柔若有所思，“那你呢，你會怎麼做呢？”

沈琰挑麵條的筷子一頓，“我想我會魚死網破吧，無論結局如何，傳出怎樣的流言蜚語，至少自己問心無愧就好了。”

“沈琰，你看，你也會選擇與你心中既定的認知不一樣的道路，但我總覺得你在麵臨一件事情，總會比較消極地預設對方的行為，即便對方非常有可能會做出你預設的行為，但為什麼不先積極地設想呢？”

一席話驚醒了沈琰。讓她瞬間就想到最初告白葉桉遠的原因，不僅是為了及時拜托睡眠的困擾，而是她一開始就沒有覺得二人會有一個未來，所以是她首先對這段感情判了死刑，但卻給了個借口讓對方執行。

沒有奢望，害怕付出。

但在她認知裡，喜歡一個人不是靠每天刻意的追逐，而是慢慢彼此的靠近，但現在大家好像都缺少了了解的過程。

依舊是這家山西麵館，隔壁的巷子就是葉桉遠受傷的地方，按照今天的假條來說，他已經整整一周沒有來上課了，不知道他恢複的如何。

上次在病房裡對他說的那些話，又是另一種突兀。

順著他的調侃往下走不就好了麼，但她向來就是不會插科打諢，隻會一本正經的木訥。

也許按照南柔的建議走另一種想法試試呢？

吃完飯，沈琰與李南柔告彆，獨自一人前往麵試通過正在兼職的教育輔導機構。

這家機構掩映在一個產業園區裡，占據了一棟樓的三層，距離延城大學並不遠。走出電梯向右直走，便能見到一條白色的長桌，顧名思義是前台，背景牆上也沒有公司的logo。按照食品的標準，簡直是一個三無產品。

沈琰第一次來到這裡時，本戰戰兢兢，剛經曆過巷口打劫，又恐怕再入狼窩。在負責人拿出營業執照等一堆企業證明後才放下心來。其次是在與這位負責人對接過程中，對方談吐成熟穩重，方正的臉上總浮著親切的微笑，讓她略微放下戒心。

負責人姓王，都叫他王老師，但其實在機構裡，即便是沈琰這種兼職的助教，大家彼此也都稱呼為老師。

經曆“雙減”後，公司不敢大張旗鼓，但需求還在，業務就在。這兩年行業又有些回春，上麵睜一隻眼閉一隻眼，但公司規模不大，也不敢再大張旗鼓。

這裡補課的孩子從小學到高中，應有儘有，每一層對應著一個年級段。沈琰被安排到小學部六年級，作為助教，主要負責幫助任課老師分發批改作業，在課堂維持秩序，如果熟悉了課程，也可以嘗試講課，這樣時薪會更高。

每天大概兩節課的時間，從晚上七點到九點。一周兼職三天，她選擇了課少的周三、周五以及周六，周日來安排她個人的生活瑣事和學習複盤。但每次下課，孩子們東跑西竄，她還要站在走廊裡盯著維護秩序。

於是基本上兼職的那幾天，她回到宿舍，洗漱完就能倒頭就睡，有時候睡夢中還能夢到她站在教室門口，大著嗓門呼喊孩子們上課的場景。在夢裡她暗自發誓，這輩子都不可能讓她生孩子。

沈琰兼職的課程是英語課，她坐在教室的角落，靜靜地在小小的腦袋上巡視一圈，有的孩子極其認真的挺著肩膀，而有的孩子一會兒與同桌交頭接耳，一會兒擺弄著文具套裝，互動的時候甚至會故意說出搗亂的話，引起課堂的哄堂大笑。

即便她明白家長的良苦用心，可如果在學校裡都不能靜下心來學習，放到另一處又能改變什麼呢？倒不是說否定這些孩子，而是他們明明可以用這些時間去挖掘更多感興趣的事情。

但遊戲玩法就是如此，普通的家長也無法對抗既定的規則，隻能一味遵循著，畢竟遵守規則的人至少穩妥，而其他路需要一擲千金的勇氣，而千金就是一道沉重的門檻。

這天課間，她站在教室門口觀察活蹦亂跳的小朋友，突然感覺口渴，轉身回到教室裡拿攜帶的保溫杯，路途經過一個小男孩，正側趴在桌子上，一隻手漫無目的地在課業本上寫寫畫畫。

她站在身側沒有出聲，屏息看著線條的流動，沒過多久，錯亂的線條竟神奇的銜接，組成一張霸氣的奧特曼卡通圖像。

她記得這個小孩叫卓川，每次課堂小測幾乎白卷上交，任課老師已經和他的家長溝通過多次，依舊沒有效果。但家長還是日複一日地將孩子送到輔導機構，不知是抱著一絲希望的心還是平日太忙隻為找個托管的地方。

卓川畫完仿佛感覺到背後站立的人，瞬間用手一捂，警惕地扭頭一瞥，與沈琰專注的眼神對個正著。

他明顯一愣，雙手在桌子上一抱，將腦袋完全裹藏。

“你畫得很好啊。”說完沈琰見小孩兒沒有動靜，伸出手摸了摸毛茸茸的腦袋便離開了。

她沒有看見男孩捂住的畫本紙張上逐漸浸透的濕潤。

這天課程結束，沈琰正和任課老師目送孩子們放學，在確保每個孩子都有家長接應才能放他們離開。人頭攢動，慢慢地隻剩下零星一兩個孩子。她瞥見卓川再次留到了最後。

過了十分鐘，另一個孩子也被接走了，隻有卓川的家長還沒有來。

任課老師向父母打電話，均沒有人接應。她有些不好意思地對沈琰說，今日有約，是否能請她照看，等卓川的家長來後再走。

沈琰看了眼時間，琢磨著回學校的時間，心想還不算晚，便答應了。

教室裡隻剩下百無聊賴打開手機背單詞的沈琰，以及在紙張上寫寫畫畫的卓川。突然，卓川扭過頭看落座在背後的沈琰，嘴巴動了動，下定決心般才出了聲：“我真的畫的很好麼？”

沈琰沒想到他會再主動與自己說話，愣了片刻，才笑著說：“當然，你學過畫畫麼？”

卓川搖了搖頭，緊緊捏著手中的鉛筆。

“你看，你沒有學過，就已經畫的這麼像了，真的很棒啊。”

卓川抿了抿嘴唇，“可爸爸他不讓我學。”

沈琰欲再說話，門外傳來了敲門聲，“老師，不好意思，我來接下卓川。”說話人是一名女士，身著小香風外套下搭藍色闊腳褲，麵容溫婉，頭發可能由於來得時候過於著急而略顯散亂。

卓川看見來人，情緒明顯提升了許多，收拾好書包來到女士麵前。沈琰也拿著包和他們一同走出門外。

“媽媽，老師表揚我畫畫很好。”

女士疑惑地轉頭看向沈琰。

沈琰揚起淡然禮貌的微笑，“偶然看到卓川的畫，一兩筆就能勾勒腦海中想象的畫麵，看起來很有畫畫的天賦。”

媽媽明顯有一瞬間的糾結，除了謝謝外的客套話再也沒說什麼，與沈琰告了彆。

沈琰看著母子二人的背影，心中不知怎麼慢慢升起一堵厚牆。

她一如既往向前走著，身側卻突然傳來了幾聲有節奏的鳴笛聲。

她側身一看，車窗搖下，葉桉遠正一手鬆弛地握著方向盤，一手舉著手機說著什麼。

沈琰突然感覺手機屏幕亮起，她點開微信，是他的語音。她點擊語音轉文字：

【要不要乘一個順風車？】

沈琰看向葉桉遠，對方也在專注地望向他。

墨色的夜裡，他的眼睛仿佛一個黑洞，能瞬間將人吸進去。

沈琰不知不覺上了車，二人一陣沉默。

回到學校的路途已經沒有太遠，在快要拐到延大路上時，沈琰突兀出聲問道：

“葉桉遠，你有沒有特彆喜歡做的事情。”

話語落下，本有一搭沒一搭握著方向盤的手驀然一頓。