黑衣人逃回一處府宅，輕車熟路來到書房。方一靠近，便聽到從屋內傳出一道人聲。

“大人，那王振雖死。但大理寺已介入此案，若當年之事一旦被查出點什麼，必會有不小的麻煩。”

黑衣人踱步進屋內，打斷兩人的談話。垂頭對著的黑衣男子畢恭畢敬道。

“主人。”

“此事我自會讓人去處理，你先回去吧。”

說話的藍衣男子驚惶萬狀，還欲開口說些什麼，卻被黑衣男子出聲抑止，隻得起身拜彆。

“是，下官告退。”

“事情辦得如何了？”黑衣男子漫不經心地抬頭覷向黑衣人，問道。

黑衣人將信從懷中取出，遞上前。

“屬下雖拿到了信，大理寺的人突然趕到，未能將芸娘滅口，還請主人責罰。”

黑衣男子接過信，欲取出裡麵的信，卻發現信封內空空蕩蕩，什麼也沒有。

黑衣人瞳孔驟然一縮，未想到，芸娘竟會用假信騙他，慌忙跪在地上。

“屬下該死。”

黑衣男子置下信，並未發怒，端起案前的茶氣定神閒喝了一口，說出的話卻莫名讓人不寒而栗。

“王振已死。那封信若落到有心人手中，終歸是個禍患。那婦人聽到了太多事，不能留。你知道該怎麼做。”

“是，屬下遵命。”

謝淮進入獄中，坐在椅子上，讓人將芸娘從獄中提了出來。

芸娘穿著囚服跪地行禮。

“民婦拜見大人。”

謝淮示意身旁的人去取了把椅子過來。

“多謝大人。”

“芸娘，本官想聽實話。”謝淮語氣中隱隱含著一絲威脅之意，將心中的疑問簡截問出口。

“那些死士與黑衣人到底同你是什麼關係？”

芸娘跪在地上，紅著眼眶，泣訴道:

“大人，民婦坦承。民婦是為一己私欲與黑衣人做了交易雇凶殺了王振。但皆因那王振欺人太甚，屢次強迫威脅於民婦，民婦才不得已而為之。那些人民婦並不認識。陸恩人幾人隻是為了保護民婦，才會和民婦去了破廟。”

謝淮見芸娘不似撒謊，聞言，聽聞芸娘和黑衣人做了交易，緊盯著芸娘，問道:

“什麼交易？”

“那日王振又逼迫民婦去寺廟中服侍。恰巧聽到那黑衣人同王振因一封信在爭執。還說這封信一旦落到大理寺手中，若當年沈康的案子被翻供，誰都跑不掉。”

謝淮驟然從椅子上站起身。沉著眸子，渾身散發著可怖的氣息，踱步到芸娘麵前。

“那信在何處？”

“信在破廟被黑衣人拿走了。”芸娘顫著聲音應答。謝淮麵上的表情和先前無二，身上散發的氣息卻冷若冰霜，不自覺令她從心底發怵。說罷，手心已浸出了一層薄薄的冷汗。

謝淮後知後覺察覺到自己的失控和反常。讓人將寫好的供詞遞給芸娘，讓芸娘在供詞上畫押。

審訊完，回到大理寺。

謝淮立在後堂，望著地上的屍體，神色冷淡。

“大人，從這些死士身上什麼都未搜到。”

謝淮本想從這些死士入手。由此及彼，追查幕後之人，什麼都未搜到。便不能通過這些死士，得到任何線索。

“那大人，地上這些屍體？”衙差囁嚅道。

照以往，屍體應由親屬認領歸還。但地上的這些死士，明顯不會有人來認領。

“送去亂葬崗。”謝淮淡淡道。

“是。”

另一邊。衙差審完陸林幾人後，回到府衙。

“大人，那另幾人說他們是芸娘請來的護衛，和芸娘供詞上所述，並無二致。”

謝淮心不在焉將陸林三人的供詞看完，放在一旁。

異日，還未到辰時，沈皎便起了。

接連喝了兩日的藥，蒼白的麵色也漸漸紅潤了起來，白中透紅，瞧著總算有了幾分生氣。

用過晚飯後，翠蕊將買來的飯食放入食盒中。

沈皎從屋中走出，和翠蕊坐上馬車，再度來到了獄中。獄卒同樣沒有阻攔，放了兩人進去探視。

沈皎走進獄中，放下食盒，見芸娘麵色微微蒼白，坐在桌前，擔憂地問道:

“怎麼了？”

芸娘搖搖頭“姑娘，我已經按照你說的做了。”

沈皎聽出芸娘話語中的恐慌。

“勿要憂心太多，此事並非你之錯。”

“幼時我父親曾告訴我，做人便要如同冬日中寒梅一般，傲骨凜然，不屈不撓。但想做到，卻並非易事。可若不做到這般，在這世間是一日都無法活下去的。”

沈皎說這些時悵然若失，麵上有些黯然神傷。正待芸娘追問時，沈皎卻斂起神色，未再往下說了。

不遠處傳來一陣腳步聲，一個身穿衙差衣服的人打開牢門走上前，對兩人道:

“夫人，大人命我前來傳你去大理寺問話。”

芸娘疑惑地看向麵前的衙差。“今日不是問過話了？”

那衙差麵上一怔，見狀急忙改口。

“此案還有些案情細節需要夫人去大理寺核實。”

芸娘和沈皎心照不宣對視一眼，心知有詐，臨危不亂應聲，出聲答允。

“好，那請官爺稍等片刻。”

沈皎假裝和芸娘去收拾碗筷，暗中細細觀察著四周，尋找著防身之物。

牢房中四麵密封的嚴嚴實實，一眼掃去，除了木床上的鋪著的草薦，唯一能逃出生天的地方便是身後的牢門。

麵前的殺手應是同之前的黑衣人是同一夥的。隻能寄希望於附近巡邏的獄差，聽到異響後，會及時趕過來。

沈皎將手中的碗筷和食盒當做武器轉身擲向殺手，製造出響動，趁那殺手還未反應過來，拽起芸娘就往門口跑。

“衙差”見偽裝被識破，兩人欲逃跑，拔劍劈落飛來的碗筷和食盒。近身上前擋在牢門前，狠狠一腳踹開沈皎，舉劍刺向芸娘。

沈皎五臟六腑都似被踹移了位，吐出一口鮮血，眼前發黑，眼皮沉重地闔動幾下，昏迷了過去。

不遠處的衙差聽到異常，忙持刀趕來。“有人劫獄，快去稟報大人。”

一側的獄差忙前去大理寺稟報謝淮。一眾獄差持刀衝進獄中，同假扮獄差的殺手纏鬥在一起。

芸娘俯身輕輕扶起沈皎，驚惶無措地喊道:“姑娘，姑娘。你怎麼樣？”

沈皎躺在地上，任芸娘如何呼喚，俱一動不動，沒有回應。

大理寺離獄中並不遠。少時，謝淮便出現在了獄中。

殺手孤立無援，寡不敵眾，很快便落敗被擒。

謝淮神情冰冷地望著地上的殺手。憶起那日破廟中那些服毒自儘的死士，出聲防患於未然。

“用布條塞住他的嘴，以防他自儘。”

殺手被製服。芸娘扭頭看向謝淮，泣聲求救。“大人，求您救救姑娘。”

沈皎躺在地上不省人事，不知方才傷到了何處，麵無人色，情況瞧起來格外糟糕。

謝淮垂眸，俯身伸出骨節分明的手指，探了探沈皎的鼻息。

“去請個大夫來。”

獄卒聞言，忙轉身去了。

醫館距此處仍有些路途，牢中陰濕寒涼，不宜傷者久待。天色漸晚，若一路上移動顛簸，回去途中也難免不會又變生什麼意外。

謝淮道:“將她抬上外麵的馬車，先去府衙。”

牢房內除了謝淮一個身強體壯的男子，便隻有兩個獄卒。男女授受不親，這般唐突，恐會對沈皎的名聲有所影響。兩個獄卒遲疑片刻，為難的看向謝淮。

“大人，這……”

謝淮站在原地，置身事外，絲毫沒有要上前相幫之意。黑眸沉沉盯著沈皎，望了半晌，收回視線，聲音清冷。

“事急從權，想必這位姑娘醒來也不會責怪。”

說罷，便頭也不回的轉身離開。

牢門打開後。翠蕊瞥見獄卒抬著沈皎往出走，瞳孔一縮，忙拎起食盒滿臉焦急的跟了上去。

牢獄深處。殺手四肢被縛在木樁上，牙中的毒藥也已被取了出來。

謝淮支走獄卒，麵無表情走上前，究問道:

“你幕後的主子是誰？當年沈康的案子你都知道些什麼？”

暖光從頭頂的窗戶投進獄中。謝淮逆光而立，表情晦暗不明，無端給人一種森冷陰寒之感。

殺手望著牆上掛著的各色各樣的刑具和謝淮，吞咽了口唾沫，顫著聲音，嘴硬道:“什麼沈康？我不認識。也不知道。”

謝淮見麵前的人不願開口，不再浪費時間。垂眸掩去麵上的神情，喚人進來。

獄卒踱步進來，提起浸在鹽水中的長鞭，緩緩走向殺手。

謝淮冷聲叮囑:“彆打死了，問出他背後的主子是誰。”

“是。”獄卒應聲。

昏暗的長道上，一聲聲撕心裂肺的喊聲和鞭子落在身體上的悶響，不斷在獄中回蕩。

翠蕊跟著上了馬車，見沈皎昏迷不醒，急得哭了起來。

馬車在大理寺停下，兩個獄卒將沈皎從車上抬下，安置在後院的一處空房裡。

少頃，去請大夫的獄卒回來了。

大夫細細為沈皎把著脈，診畢。

“這姑娘身子底子弱，又被外力傷及心肺。以後得好好將養，少勞心費神。老夫先開些活血化瘀的藥，調理上三五個月，應沒有什麼大礙了。”

“多謝大夫。”翠蕊拭了拭淚水，連忙道。