謝淮從沈皎身上緩緩移開視線，望著廟前的死士，正欲下令讓人將其和陸林等人一同帶回大理寺。

被擒的死士自知已再無可能逃脫。杜口吞聲，心照不宣咬碎藏在齲洞中的毒藥。

“攔下他們。”

謝淮依憑麵相瞧出這些死士要自儘，忙出聲讓人阻止。

說的終究還是遲了一步，死士們接二連三毒發身亡倒在了地上。

黑衣人待手腕上的疼痛減緩。趁所有人目不轉睛，注意力都放在地上的死士身上。眼乖手疾托起左手，利用袖中的暗器射殺身側製住他的禁軍。施展輕功，躍上屋頂，逃離了破廟。

製住黑衣人的禁軍被暗器射中喉嚨，瞪大雙目，倒地而亡。

眾人聽到聲響，連忙回過神。

“世子，屬下這便命人去追。”禁衛統領驚慌失措道。

謝淮望向黑衣人離開的方向，卻未讓人去追。

這些死士都是經過特殊訓練的，能在京中豢養這麼多死士，幕後之人身份肯定非富即貴。

“不必，先將屍體和他們幾人帶回府衙。”

沈皎寸步不離靜靜地陪在芸娘身側，麵上滿是擔憂。

芸娘迄今為止，便一直一言不發地抱著懷中的屍體，枯坐在地。整個人也宛若隨之死去了一般。眼眶紅腫，生機全失。

兩個禁軍上前，似是來搬運屍體，見芸娘這般，麵上露出一抹難色。

沈皎見狀開口。“芸娘，先將屍體交給他們，我們先回去。”

聽到沈皎的話。芸娘緩緩收回手。

沈皎和翠蕊俯身扶起芸娘，後退幾步，讓兩人順利抬走屍體，將芸娘扶向馬車。

馬車跟著禁軍，粼粼駛向城中。

車中鋪著褥子，一點也不覺得晃。沈皎將手爐遞給芸娘。

“不必，多謝姑娘。”芸娘望著沈皎蒼白的麵色，聲音嘶啞地道著謝。

沈皎收回手。憶起謝淮那張冷酷無情的臉，知芸娘悲慟欲絕，沒有心思再去應付大理寺接下來的審問。將此案在腦中過一遍，為芸娘出謀劃策。

“待會兒回到大理寺，若那位大人詰問。夫人莫怕，隻管將實情講出來便是。”

講出實情？芸娘不解地望向沈皎，不知為何要讓她這般做。

她做這一切，本就為了她夫君。如今她在這世上孤身一人已經沒有什麼可惦念的了。

按大周律例，謀殺人者，徒三年；已傷者，絞；已殺者，皆斬。她已是死罪，並不想徒勞掙紮。

“王振是我讓人殺的，我會認罪伏法，多謝姑娘。”

沈皎了然，親近之人死在自己麵前的錐心之痛。芸娘一時因夫君之死不能自拔，萬念俱灰，喪失了生誌，也無可厚非。

黑衣人能調動那麼多死士，背後之人絕不簡單，殺王振也不隻是為那封密信因和芸娘的交易。或許說不準還另有目的，此案並非道儘途窮，仍有轉圜的餘地。

“就算不為自己。你夫君也定希望你能好好活下去。”

芸娘未再說話，眼神空洞，隻是一心求死。似乎並未聽進去沈皎的勸慰。

沈皎見芸娘聽不進去，沒有再勸。

馬車進城後在大理寺門口停了下來，芸娘臨下馬車前，從包袱中取出信，遞給沈皎。

芸娘交給黑衣人的那封信隻是一個空空如也的信封。真正的信早被芸娘一早便取了出來，藏在了包袱中。

沈皎拿到信，麵上並未有欣喜之色，滿是擔憂。

芸娘下了馬車，便被大理寺的官差帶離。

沈皎掀起簾子，望向幾人，放下車簾。讓車夫調轉車頭。

回到宅院。沈皎打開芸娘交給她的那封信。沈康部已依照旨意日夜兼程趕往嘉勇關，望公公助之，共謀大計。搜集其罪名。大人在朝中已安排好一切，兵部和刑部屆時會有相應的人襄助公公，歸來事成後必有重酬。

沈皎字斟句酌將信看完，捏著信，麵色愀然。

“姑娘，信中說了什麼？”

沈皎放下信。“當年父親在馳援嘉雍關前，便暗中有人給王振寄來密信，讓王振想辦法羅織罪名，謀害父親。”

但沈皎不解的是，這個共謀大計說的是什麼，信中的大人是誰，也不知當年兵部和刑部中都有誰參與謀劃了這件事，這些人如今又在朝中都處於什麼位置。

“姑娘，那我們接下來該怎麼辦？”

沈皎本以為隻要來京找到王振，讓他認罪，將他繩之以法，便能為沈父洗冤。不料，誣害沈父的卻不止王振一個，甚至還牽扯到了兵部和刑部，案子一下變得越來越錯綜複雜。

“那黑衣人不惜一切都要得到這封信，應是受到了王振的威脅。先想辦法救出芸娘和陸林他們，隨後去查那個黑衣人的身份，再另做打算。 ”沈皎讓翠蕊收好信，冷靜地道。

王振失了權勢，又寄居在寺廟中。身份急轉直下，生活窘迫，因此才會鋌而走險選擇去用信威脅黑衣人。

依黑衣人的行事作風來看，哪怕不為芸娘。也怕是會在拿到信後，滅了王振的口。許諾芸娘，隻是順道而已。芸娘即使認罪，除了白白搭上一條命，沒有任何用處。

沈皎擔憂芸娘會出什麼事，讓翠蕊去城中的集市上買了一些吃的和幾床被子，打算去大理寺探監。

馬車在大理寺獄前停下，沈皎和翠蕊走上前，對看守的獄卒道明來意，取出銀錢偷偷塞到兩人手中。

獄卒細細打量一番。檢查了兩人所帶的物品，並未作難，收下銀錢。將兩人分彆帶到關押芸娘和陸林的地方。

“探監隻有一炷香的時間。”

沈皎道:“多謝官爺。”

牢門被打開後，沈皎攜著食盒和被褥走進牢房。

芸娘蜷著肩膀，蹲坐在角落，聽到聲響，抬起頭，不解地望向沈皎。

交易已經結束。不知沈皎已經拿到了信，為何還要前來。她如今是戴罪之身，和她扯上關係並沒有好處。

沈皎自顧自將帶的被褥放到一旁，打開食盒，取出飯菜。

“來時讓翠蕊隨意買了一些家常小菜，也不知合不合夫人的口味。”

“姑娘，這時不該來的。”芸娘望著床上的被子和桌上的飯菜。

“夫人沒有食言，我既答應了夫人要送夫人出城，便一定會信守承諾，將夫人救出去，送夫人離開。”

芸娘頓時有些恍惚，總覺得沈皎和她昔日在宮中侍候的那位主子很像。看似宛若一朵需要依附彆人才能生存的菟絲花，實則外弱內強，骨子裡都透著股韌勁兒。

沈皎見芸娘似有些動容，聽進去了她的話，繼續道:“我相信夫人的夫君也企盼夫人能堅強的活下去。”

芸娘回想起陳誌的話，從地上起身，走到桌前。

沈皎見狀，放下懸著的心。“夫人，記得照我之前說的，講出實情便好。”

“說出來又有什麼用。姑娘，你若見過如今的世道。便知現今的朝廷有多麼腐朽不堪，官官相護，竊弄威權。百姓食不果腹。誰又會為一個身微命賤的賤民出頭，去做吃力不討好之事。”

“不試試又如何知道？”沈皎在涼州待得這幾年，見慣了生離死彆，百姓苦不聊生為一塊餅打的你死我活的慘樣，比芸娘更了解這個世道。但如今隻能先將希望寄於大理寺。若大理寺內也儘是屍位素餐之人，屆時便再另尋出路。

探視時間轉眼即到，獄卒來催促沈皎。

沈皎收拾好碗筷，提著食盒，同翠蕊會合，離開了獄中。

剛一出來，便看到了穿著深緋色官服的謝淮。

謝淮麵無表情地瞥了沈皎一眼，正欲舉步進入獄中。

“見過大人。”

謝淮清冷地嗯了一聲，算是回應。說罷，留給沈皎一個冷漠的背影，徑直走向獄房。

一陣清香猝不及防闖進鼻尖。沈皎晃了晃神，若有所思地望向那一抹白色身影，視線追隨著謝淮一直到他走進獄中才緩緩收回。

沈皎移開視線，同翠蕊坐上馬車，謝淮方才的身影一直在腦中揮之不去。想起日後在京中行事，避免不了要同這位大理寺卿打交道。

“翠蕊，你待會去打聽下這位大理寺卿。”

“是，姑娘。”

回到宅院，翠蕊便出去讓人打探關於謝淮的事。

謝家在京中可謂是首屈一指的名門望族。打聽起來也十分容易。隨便花點銀錢尋個人都能探聽出一二。

翠蕊走到街上，一說要打聽如今的大理寺卿。

那人一見到錢，二話不說便將翠蕊拉到一條巷子裡，將謝淮從頭到腳說了個遍，連時常出門穿什麼衣物都未放過。

翠蕊將打聽來的消息娓娓道出。

“上一任的大理寺卿得了癲病離任後。現任大理寺卿是定國公世子謝淮。這位謝世子性情冷酷，不苟言笑。辦案手段也極為雷厲風行。”

沈皎聽罷，回想起謝淮那張生人勿近的臉。她先前聽父親說起過這位定國公。定國公為大周鎮守邊疆數十載，不幸為國捐軀，為人也頗為仗義豪爽。未曾想，謝淮的性格與其父卻大相徑庭。