芸娘聽出話中的試探。那日被傳喚時說的話。謝淮看似無所可否，實則並未全信，心中怕早已起疑。但她現在還不能入獄，泣聲道:

“稟大人，民婦是曾和王振在宮中生過齟齬。但殺人這等事是萬萬不敢做的。賊人闖入民婦家中，犯下命案。民婦的夫君現今還生死不明，還懇請大人為民婦做主。”

謝淮疑心王振的死是芸娘所為，卻未找到確切的證據。三人身上的致命傷皆是利刃所為。凶手會武，且武力不低。芸娘身材瘦弱，明顯力所不及，兩樁命案的凶手應是同一人。

他緩緩起身，開口道:

“本官已派人探查你夫君的行蹤，若一有消息便會派人前去通知你。”

芸娘詫異地用餘光瞥了謝淮一眼，未想到他會這般輕易放她離開。從地上起身。

“多謝大人，民婦告退。”

一旁的衙差走上前。“大人，就這般讓她走了？”

芸娘分明和兩樁命案有千絲萬縷的聯係，若回去自此逃匿，所有的線索一下都斷了，此案便會成為懸案。

謝淮不動聲色目送芸娘離開。掏出一塊刻著策字的令牌遞過去。

“你帶幾個探子盯著芸娘，有異樣及時讓人來報。若遇難處便去請城中的禁軍幫忙。”

“是。”

衙差接過令牌，這才頓悟過來，謝淮故意放芸娘離開，意在引蛇出洞，轉身而去。

先前去藥鋪核定消息的衙差回到府衙。

“大人，屬下去藥鋪問過了，芸娘先前的確因身體不適去過藥鋪，但藥鋪門口的夥計說。芸娘在出了藥鋪後沒過多久，便跟著一個長相魁梧的黑衣侍衛離開了。”

那夜潛進寺廟殺人的也是一個黑衣人，很難不懷疑兩者間有什麼關聯。

“我知道了，你先退下吧。”謝淮淡淡道。

異日，沈皎起了個大早。

翠蕊急步走進屋中。“姑娘，奴婢灑掃時，屋外忽地跑來一個乞兒塞給了奴婢一張紙條，說是芸娘托他送來的。”

沈皎聞言接過紙條，展開一看。上麵的字歪歪扭扭，字跡也十分潦草。細看之下依稀可辯。在破，黑，申，謝。

她若有所思地望著紙條。紙條上的字跡一看便是不常讀書之人所寫。每個字有頭無尾字意不連貫且隻寫了一半。思慮了一會。見芸娘仍願同她合作，放下紙條。

陸林從屋外帶著兩個身材魁梧的男子走進院內。

“姑娘，這兩位是將軍之前的部下。一聽說姑娘回來要為將軍申冤，便趁著休沐過來拜見一下姑娘。”

沈皎思緒回籠，望向兩人。陸林既帶兩人來見她，必是可信的。心中一股暖流淌過，感激地道:

“多謝兩位大哥了。”

“姑娘。言重了。我們這條命是昔日將軍在戰場上救下來的，將軍對我們恩重如山。先前聽聞將軍之事。我等皆覺心寒。一直想為將軍做些什麼。”

沈皎將兩人請入屋。推度出芸娘是在暗示黑衣人約她交易信的時間和地點。言簡意賅闡明了一下目前的情況。

“小姐放心，我們知道怎麼做了，必將那位公子救出來。”

黑衣人連大理寺都未放在眼裡，勢必為交易做了萬全的準備，難免不會留有後手。沈皎囑咐道：

“幾位大哥儘力便好，安危為先。”

“是，姑娘。”

兩人說罷，便動身跟著陸林前往城外的破廟埋伏。

探子寸步不離一直在隱蔽處盯著芸娘屋前的動靜，見芸娘打開屋門走到街上。攔住巷中的一個乞兒，交給乞兒一個東西和幾枚銅錢。

三人見狀，麵麵相覷一眼，心照不宣。兩個人繼續盯著芸娘，另一個則起身跟了上去。

探子見乞兒穿街越巷走進一條偏僻的巷子裡，敲開一家門戶，交給了一個綠衣丫鬟一個東西。隨後離開，忙將此事回至府衙稟報。

謝淮聞言微微一怔，麵上雲淡風輕，頭也未抬。

“不要打草驚蛇，繼續盯著即可。”

“是。”

午膳後，沈皎似往常般安坐在屋中看書。卻總心不在焉。她扣下書，揉了揉泛疼的眉心。

翠蕊見狀，遞上一杯熱茶。“姑娘，快歇息會吧。病還未痊愈，勿要勞心費神了。”

即使有陸林他們跟著，沈皎仍不放心。收回手，呷了口茶，輕聲道:

“翠蕊，去讓人備車。”

“姑娘，大夫說你現在的身子不能見寒，還是在屋中等……”

未等翠蕊說完，沈皎便率步向門口走去。

翠蕊見狀，吩咐完車夫。回屋取了披風，急步至門口貼心地給沈皎披上，以免她再度受寒。

芸娘從屋中出來，背著包袱鎖上門，湧進人群。

兩人一路跟著芸娘出了城，站在城門處，見芸娘往東而去，聲音慌亂。

“我繼續跟著芸娘，你快回去稟報大人。”

芸娘出城後走了一段距離。陸林持劍從一側樹林中現身，將芸娘護送至破廟附近。

“夫人，我們家姑娘已在破廟周圍安排好了人。夫人隻管進去不必害怕。”

芸娘心知肚明，此事利少弊多，恐還會危及性命。沈皎雖助她是為了密信，心中仍十分感激。

“多謝恩公，若有機會，我定會報答你家姑娘。”

探子回到府衙，將芸娘的動向稟告謝淮。

謝淮放下卷宗，抬起頭。見芸娘要逃，冷聲吩咐。

“將令牌交給在城中巡邏的禁軍。請他們協助前往抓捕凶犯。”

探子忙去了。

芸娘走進破廟中。看向被黑衣人挾持在手中的陳誌，擔憂地喊道:

“夫君。”

口不能言的陳誌蓬頭垢麵，雙手被縛，嘴巴塞著布條。雙目猩紅地望著芸娘，隻是一味拚命搖頭。

“彆動，再動休怪我不客氣了。”黑衣人見陳誌不老實，將手中的利刃往頸前移了半寸，冷冷看著芸娘。“信呢？”

芸娘手忙腳亂從袖中取出信，作勢欲上前，卻被黑衣人出聲喝止。

“將信放在地上，往後退。”

有了上次的前車之鑒，黑衣人這次明顯謹慎了起來。芸娘放下信，依言照做。

黑衣人上前取走信後。眼中卻殺氣騰騰，出爾反爾並未放人。“彆怪我，要怪就怪你聽到了太多不該聽到的事。”

芸娘意識到黑衣人要斬草除根以絕後患，心頓時提到嗓子眼，顫聲立誓。

“此事我夫君從頭到尾都是無辜的。求求你，彆…彆傷害他，我發誓絕不會將聽到的事說出。”

陸林瞥見黑衣人打算殺人滅口，趁著黑衣人注意力被芸娘吸引的空隙，從地上撿起一顆石子，用作暗器，擊向黑衣人。

黑衣人右手手腕被石子擊中，猛地劇烈一痛，手中的武器脫力掉落在地。

陳誌趁機掙脫黑衣人挾製，疾步跑向芸娘。

陸林三人從匿伏處出其不意現身，拔出劍，上前將兩人護在身後。

黑衣人捂住傷處，神情痛苦，見芸娘不是一人前來。吹了一聲口哨，喚出潛藏在寺廟周圍的死士，冷聲下令。

“殺了他們。”

死士聽到命令，紛紛衝湧而出，從四麵八方操著刀朝幾人衝了過來。

陸林幾人到底在戰場上身經百戰，即使麵對數倍於己的敵人，也未臨陣退縮過。但這群黑衣人招式狠辣，個個訓練有素。明顯不是普通的殺手。

三人將嚇得麵色慘白的芸娘和陳誌牢牢護在身後，邊戰邊退，奮力抵擋著黑衣人凶猛的攻勢。一麵應敵一麵又要顧忌芸娘兩人的安危，時間一長，難免有些分身乏術力不從心。

“兩位大哥，帶他們兩人先走，我來墊後。”

一番苦戰後，空氣彌漫起一股腥膩的血腥味。三人手臂胸前均不同程度被暗器劃傷。陸林見這樣下去，他們隻怕誰都走不了，出聲道:

“不行，要走一起走。”

就在幾人僵持不下時。耳畔突然響起一陣噠噠的馬蹄聲。

頓時，雙方皆停止了打鬥，不約而同向身後望去。

不遠處，塵土飛揚。一行披甲執銳的官兵朝這邊疾馳了過來。

黑衣人眯眸抬起頭望向馬背上的那抹白色身影，神色勃然一變。

“不必管那幾人，先殺了那女人。”

圍在芸娘不遠處的幾個黑衣人聽到命令，迅速移易位置，紛紛抬手將袖中的暗器對準芸娘，按下開關。

暗器從四麵八方飛來，大部分的暗器被一旁的陸林揮劍擊落，仍有小部分防不勝防飛向了芸娘。

“危險，娘子，快躲開。”

同在一旁閃避暗器的陳誌瞳孔一縮。眼疾手快徑直擋在了芸娘身前。

陳誌被飛來的暗器擊中，眼前發黑，身體不由自主向後倒去。

芸娘見狀，五內俱崩，眼淚瞬間奪眶而出。雙膝跪地，手忙腳亂將陳誌抱在懷中，不住用手拭去陳誌嘴角溢出的鮮血，泣不成聲。

“夫君，夫君，你怎麼樣？彆嚇我。”

“娘子，你沒受傷吧。”陳誌奄奄一息地詢問芸娘。

飛來的暗器儘數被陳誌用身軀擋住了。芸娘搖搖頭，手忙腳亂抱住懷中的人。

“夫君，你堅持住，我這就帶你回去給你找大夫。”

“娘子，我不行了，他們給我喂了毒藥。”

芸娘正欲開口說些什麼，卻被懷中的陳誌出聲阻止。

“娘子，承蒙不棄。這輩子有幸能同你結為夫妻，是我的福氣，下輩子仍能盼與娘子再續前緣，共攜白頭。”

芸娘一邊流淚懊悔，一邊道歉。

“對不起，對不起，夫君，是我害了你。”

“娘子，一定要好好活下去。”

陳誌聲音漸漸弱下去，不舍的闔上了眼睛。

“夫君…”

芸娘在原地悔恨地抱著陳誌的屍體痛哭出聲。

陸林衝上前，殺掉那幾個朝陳誌發射暗器的死士，將芸娘護在身後。

黑衣人正欲就此罷手，帶人撤退。謝淮在探子的領道下帶著禁軍趕到。

禁軍裡三層外三層舉起武器將在場的人圍的密不透風。

為首的禁軍斥喝道:“放下武器。”

陸林望著麵前嚴陣以待的禁軍，審時度勢放下手中的武器。

黑衣人置若罔聞，卻未束手就擒放下武器，反而打算孤注一擲負隅頑抗到底。

謝淮坐在馬背上居高臨下打量著在場的人。寡淡的目光先從離得最近的陸林幾人身上掃過，瞥了一眼地上橫七豎八的屍體和一臉生無可戀的芸娘。最後落在黑衣人身上。欲將黑衣人拿下後，全部帶回大理寺審問，慢斯條理道:

“儘量留活口。”

黑衣人先前經曆過一場大戰，此刻同禁軍又對上，無疑以卵擊石，沒幾個回合，便相繼被擒。

一輛馬車急速駛來，在眾人麵前緩緩停下。

沈皎踩著馬凳，在翠蕊的攙扶下從車中走出來。望著死去的陳誌，一言不發款步到芸娘身前，麵色沉重地將自己身上的披風解下，披在芸娘身上，抬頭看向謝淮。

“見過大人。不知大人可否通融一下，先讓我這表姐將夫君帶回城中安葬。”

謝淮打量著沈皎，對於沈皎這個突然出現的“表妹”，視線停留在沈皎的動作上，並未出聲讓人阻止。

沈皎來的路上聽城中人都在說禁軍出城抓逃犯的事。為了不讓人對自己的身份生疑，便提前想好了措辭，冒充自己是芸娘最近進城探親的表妹。

案子還未水落石出，謝淮漠然道:

“屍體得先帶回府衙，仵作驗屍之後，方才能讓親屬帶回。芸娘事牽三樁命案，需得回到大理寺接受訊問。”

這般雖說有些不近人情，卻也是正常的辦案流程。

“那便辛苦大人，讓人將我這表姐夫帶回城中了。”