黑衣人望著芸娘，眸中殺意騰湧。拇指一動，左手的劍已出了半鞘。

千鈞一發之際，一枚飛石猝不及防破空而來。直逼向黑衣人麵門。黑衣人匆促拔出劍打落飛石，看向飛石射出的方向。屋簷那處雖空無一人，卻已心生顧忌。深知再糾纏下去，恐會鬨出動靜，將周圍人都引來，收回劍未敢再貿然動手。

“今日姑娘既有人相助，那此事便暫且作罷。但願姑娘不會為自己今日的選擇後悔。”

黑衣人冷冷說罷，不甘轉身離去。

芸娘從死裡逃生，舒了口氣，望著地上的飛石，跪在地上感激地對著屋頂道：

“多謝恩公，救我和夫君一命。”

“夫人不必多禮。”

陸林將院中的一切儘收眼底，冷淡地說了一句，說罷。見那黑衣人離去，隨後回到宅院中。將方才在芸娘家和耳聞目見打聽來的消息詳述給沈皎。

“芸娘父母早逝，有個夫君叫陳誌，是個落魄秀才，兩人很恩愛。”

屋中燃著火盆，暖意融融。沈皎坐在椅子上，放下手頭兵書，神色自若，對芸娘是幕後凶手這件事並未過多驚訝，思忖一番。

黑衣人既肯為密信不惜去幫芸娘殺人，那封密信裡定然藏著些不可告人的秘密和王振的死脫不了乾係。她得趕在大理寺之前拿到那封信。

“將芸娘請過來，就說我想同她談筆劃算的交易。”

陸林應聲離去。

翠蕊不解道:“姑娘，你要同芸娘做什麼交易？”

沈皎知翠蕊對芸娘懷有惻隱之心。她實則也有些佩服那芸娘。此事若換作她，以她的性子，恐也隻會做得有過之而無不及。不會等到被欺侮的忍無可忍時才動手。在最初便會設計鋪謀讓那人生不如死。

“待會兒你便知道了。”

“那芸娘會答應嗎？”

沈皎先前也不敢篤定，但如今芸娘可謂頭上懸劍，背腹受敵。信在她手上，便猶如一道催命符。

“為了她的夫君，她會答應的。”

衙差回到大理寺後，沒過多久便看到謝淮也回來了，忙起身迎上前。

“大人，此案的案宗已整理完畢，您現在可要看？”

謝淮走進屋內，幽思間，神情淡淡地瞥了一眼歸整好的案宗，徑行至案前落座，抬頭沉聲道：

“你們前去盯著那芸娘，若有任何異樣及時來報。 ”

兩人麵麵廝覷，雖不知謝淮這般的用意何在，但還是奉令去了。

黑衣人被迫離開後，定不會就此善罷甘休，不知何時便會再次上門。

芸娘手忙腳亂地在屋中開始收拾東西，為之後做打算，悉數取出這幾年存下的銀錢，清算一遍。除了昔日在宮中，被贈予的那枚玉佩。將餘下的皆裝入一個繡著兩隻鴛鴦的錢袋中，拉好束口繩，同幾件乾淨的衣物放進包袱中。隨後便出了門。

陸林行往芸娘的住處，途經一家藥鋪時，恰巧碰到芸娘從藥鋪中買藥出來，步履上前將人攔住。

“夫人，煩請留步。我家主子想請你前去府中一敘，有事想同夫人相商。”

芸娘提著買來的乾糧斂住步子，聽出陸林是之前救自己之人。聞言，不知所以道：

“恩公，你家主子是？”

“夫人一去便知。”

芸娘並不知陸林的主子是誰，邀她去欲相商何事。瞧了眼天色，因陸林的相救之恩，卻並未拒絕。

陸林帶芸娘穿街走巷回到宅院。

“姑娘，人已請到。”

沈皎正披著大氅和翠蕊站在院中透氣，微微頷首，瞧見兩人走進院中，攏了攏身上的大氅，出聲吩咐翠蕊去準備熱茶。

“屋外寒涼，不是說話之地，先進屋喝口茶暖暖身子。”

芸娘凝眸看向立在屋前的沈皎。見沈皎氣質不俗，性情隨和，似並無惡意，這才邁開步子。

俄而，翠蕊拎著燒好的熱茶進屋，給兩人倒了杯熱茶，將屋門從裡闔上，回到沈皎身旁伺候。

沈皎看著芸娘，率先開口，直言不諱道:

“此次冒昧邀夫人前來，是想同夫人談一筆買賣。”

芸娘聞言，戒備地望向沈皎。

“不知姑娘想和我談什麼買賣？”

沈皎不再繞彎子，將自己的目的道出。

“夫人是個聰明人，我知曉夫人是打算投案，欲用自己手中那封信同大理寺做交易換夫君平安。若夫人願將信交給我，我可以讓人送夫人的夫君和夫人安全離開京城。”

芸娘未想到沈皎竟也是為那封密信而來。沈皎開出的條件著實很誘人。她本打算明日前去大理寺認罪。用信做籌碼，以此求大理寺護佑她的夫君，但此舉卻終究太過冒險。那封密信牽扯朝中的多個官員，她也拿捏不準那位大理寺卿的態度，是否會為了昔日的一樁冤案，而答允她的請求。

“我若將信交給姑娘，姑娘真能安全送我和我夫君出城。”

沈皎見芸娘持疑不決，出聲給她吃了劑定心丸，打消她的顧慮。

“夫人放心，今夜我便會讓我身邊的護衛將你們安全送出城。”

芸娘現今在京中處境凶險。一邊要應付大理寺的衙差，一邊還要日日活在黑衣人的威脅之下，王振這個案子牽扯的勢力盤根錯節，眼下最好的法子確實是離開京城。

“如此那我便信姑娘一回，隻不過須得等我安全出了城後，我才能將信交給姑娘。”

沈皎點頭應許。

約好碰麵時辰。沈皎便讓芸娘回去準備，屆時會讓陸林在宵禁之前護送他們出城。

芸娘出聲作彆。沈皎站在廊簷下，目送芸娘離開，掩嘴輕咳一聲。

華燈初上，暮色降臨，街巷中人來人往。翠蕊將院中的石燈依次點亮，吹滅火折子，聽到咳聲。

“姑娘，屋外冷，還是進屋吧。”

沈皎站在原地久久未動，回想起那黑衣刺客。心底卻總隱隱難安。

“翠蕊，你去車鋪租兩輛馬車，先行在城門口候著。”

“是，姑娘。”

翠蕊正欲舉步前去。便看見本該護送芸娘出城的陸林又踅回來了。

陸林神色凝重地走進院中。

“姑娘，不好出事了。屬下護送芸娘回到居所。進院中卻看到院內的地上躺著兩具屍體，看衣著打扮，應是大理寺的官差。屋中到處都有被翻找過的痕跡。芸娘的夫君也不見了。”

沈皎還是低估黑衣人的能力和手段了。未料到，黑衣人為了密信竟敢喪心病狂至此，在天子腳下罔顧法度殺人。

“芸娘如今怎麼樣了？”

“屬下本想帶芸娘一起回來。芸娘不願，便徑自回來了。回來時，恰好碰上大理寺的人，大理寺現下應已經將屍體和芸娘帶走了。”

變故突生。事情變得越來越棘手。芸娘最初答應這筆交易，是為夫君安危迫於無奈。如今一波未平一波又起，芸娘的夫君卻生死不明不知去向，交易明顯已經做不成了。

“姑娘現在該怎麼辦？”

沈皎凝思片刻。目前事態形劫勢禁，已遠遠超過可控的範圍。眼下形勢可以說對她們很不利。

“黑衣人為密信如此不擇手段，在沒拿到密信之前，芸娘的夫君暫時還是安全的。隻要她不認罪，大理寺若還未找到證據，她暫且便不會有事。”

陸林知曉沈皎的脾性，絕不會對此事袖手旁觀，擔憂黑衣人恐怕還留有後手。

“姑娘，屬下這便讓人去安排。”

“切記萬事小心。”沈皎叮囑道:

“是。”

陸林說完，身影轉身消失在原地。

大理寺內氣氛沉悶又壓抑，後院大堂中擺放著兩具用白布遮蓋的屍體。

兩個衙差站在屍體旁，悲不自勝。眼錯間瞥見一抹白色身影，忙斂容行禮。

“拜見大人。”

謝淮聞訊而至，踱步上前。伸手相繼掀開覆在屍體上的白布。視線掠過兩人慘白僵冷的麵容，又輕輕將白布放下。

“可傳仵作來驗過屍？”

其中的一個衙差道:“稟大人，傳過了。仵作說是被凶手一刀刺穿要害，當場斃命。死亡時間大概在半個時辰之前。屬下接到報案趕去後，現場有明顯的打鬥痕跡。芸娘的夫君也不知所蹤。”

謝淮目光從屍體上移開，轉過身，古井不波道:

“芸娘呢？”

謝淮語調聽似如常，沒什麼起伏。兩人卻從中聽出了一絲冷意。謝淮雖上任不久，但經過這半月的相處。多少摸清了謝淮的脾性。這位身世煊赫的世子殿下，麵上看起來塵外孤標凜若冰霜，私下卻與人無忤。

“芸娘被帶回後現押在府衙中。”

謝淮問罷，一言不發徑直離開了大堂。

芸娘心不在焉地跪在堂下，擔憂夫君安危。連高堂上坐了人也未曾察覺，直到大堂上傳來一陣窸窣的聲響。才回過神，恓惶俯伏行禮。

“民婦拜見大人。”

謝淮端坐在高堂上，半垂著眸子，居高臨下望著堂下的人，聲音清冷。

“半個時辰前你在何處？”

芸娘和沈皎的交易雖未竟，卻並不想將沈皎牽扯進來，淒入肝脾，應對道：

“民婦近來身體不適，去城東的誠源藥鋪買了些藥。回到住處後，便看到兩位官爺躺在地上，夫君也不見了。”

謝淮疑信參半，使了個眼色，示意身旁的衙差去藥鋪核驗芸娘的話。

“本官聽聞你昔日在宮中為婢時，便同王振多有不睦。”