慶和二十三年，薑令柔隻有十四歲，仍和她的父母親住在涼州。

“阿柔，爹給你找了一個絕佳的親事。”

薑令柔的父親薑晏，是良國公的嫡幼子，繼承不了爵位，在仕途上也不長進，還堅決要迎娶即將落難的林家小姐，為此遭了良國公好一陣毒打。為了保住妻子，他選擇外放到涼州，至今仍隻是個從六品官。妻子身體不好，兩人隻得一個獨女也愛若至寶。

薑晏此時興衝衝地回家進入裡間，見到自家女兒穿著藕色中衣，眉眼盈盈地靠在妻子身邊說話，又覺得這絕好的親事配不上這樣的女孩兒。

正是含苞待放的年紀，又沒有家長裡短的侵擾，這樣年歲的女孩子除非先天不足，否則沒有不好看的。然而薑令柔的美麗絕不僅僅在於年輕，她雖年少，但已經長出了明麗絕倫的雛形，卻不讓人感到輕浮妖豔，而是十分正氣明媚，沒有一絲缺點可供人說閒話。

薑令柔從小就十分玉雪可愛了，隻是薑晏是家中幼子，又未在家中見到後輩侄女長成，所以對女兒的美麗感觸不深，妻子又隻愛詩詞書畫，不對相貌上心，是以夫妻倆隻是覺得自己女兒生得不錯，並未有什麼彆的想法。

隻是一日，薑晏的上峰，正六品的王通判攜家眷來訪，見到當時隻有十歲的薑令柔直呼仙童，要上報朝廷，說涼州出“異人之象”，把薑晏嚇得不輕，趕緊攔了下來，稱良國公府對這孩子早有打算，暫時無意送到京中，這才按下了激動的王通判。

臨走時王通判隻有五歲的小兒子還死賴著不願走，要留下來給仙童姐姐家當上門女婿。

那時薑晏夫妻才意識到女兒不僅僅是孩童的可愛而已，驚人的容貌或許會成為禍事。於是早早打算起了女兒的婚事，最終決定給女兒招贅，挑選一個家世清白、人品正直的少年，這樣的年輕人好找，但願意做贅婿的不多。夫妻倆不是不願意嫁女兒，而是嫁到一般的人家怕護不住，招贅就還算是良國公府裡人，等閒人不敢來招惹，在涼州也算安全。

“這人生得如何?喜歡作畫和出遊嗎?”這是少女最關心的問題。

“回屋去，竟這樣不知羞。”趕走了女兒後，林玉蟬拉住丈夫的手，拋出了一連串問題，“他年方幾何？家中親眷有誰？什麼來曆?有無功名?人品如何?”

薑晏不由失笑，妻子一向淡然，極少見她這樣急著詢問。他坐下來喝了口茶，才一一為妻子解答，“此人名為顧寧安，年十七，是城東書坊顧老板的長子，隻是親母早逝，繼母刻薄，他家中容不下他，阿柔在書坊買畫冊時曾與他有些交集，他主動來找我說願意做咱們家的女婿。”

“這，商人之子……”，林夫人有些遲疑，“生母還早逝，不是對我們家有所圖吧？”

“就是商戶才肯入贅，尋常官宦子弟哪有肯入贅的呢？他不願再與親父來往，對我們家也省事些，再說我們家家產不豐，我又多年不升，隻是憑著良國公府的蔭蔽度日，有什麼好圖。我看那後生勤懇好學，人品端正，考較他幾個問題，都對答如流。”

“你還能看出彆人的學問?年輕時候在你薑家族學裡便是末尾，《孟子》中的許行一篇你三天都沒背完，日日都吃先生板子的人物，到了中年竟會考較人學問了。”

“我不會學，但總也知道人家說得好不好嘛。”薑晏嘿嘿一笑，露出幾分傻氣來。

“不過招贅的事情，還是要看令柔的意思，相處得好就先定了親，成親則不急，日久見人心。”

“那怎麼急著定親呢？十四也太早了。”薑晏有些急了，連忙問道。

“怕再晚惹出禍患來，這一年來不止你的同僚夫人，也有不少涼州豪強上門來打聽我們女兒。”

“他們願意讓兒子入贅?”

“當然不願意！隻是上門來千方百計地勸我打消主意，說什麼把女兒留手裡是害了她，嫁出去才有好歸宿。”薑晏聽罷揉了揉眉頭，決定儘快給女兒定親。

兩日後，正是官府休息的日子，大梁朝一旬日一休，也就是做九休一，在這天薑府專程邀請顧寧安上門。

林夫人隱秘地打量著這個著青衫、戴木簪的年輕人，倒是生得儀表堂堂、風度翩翩，隻是稚氣未脫的臉上偶爾流露出一絲局促和不安來，眼神卻清正，沒有觀察屋內的字畫擺設，隻是問好後靜靜地等待被問話，她心下也有些滿意，瞧著確實不像是彆有所圖。

薑府為了招待貴客，特意從城中有名的飄香樓定了一桌席麵，這一桌都要四兩銀子，足夠買兩匹代步的母馬。若薑晏不是國公的兒子，憑他那點微薄的收入，根本撐不起這樣的開銷。

薑令柔並未上桌，隻是在自己的書房一邊玩鬨，一邊等待母親的召喚。

“小姐，您一點兒都不好奇那人長什麼樣子嗎？”她的貼身丫鬟紫雲穿著大紅石榴裙，妝容豔麗、身姿婀娜地站在花鳥紋琉璃瓶旁看著自家小姐。

“一會兒就能直接見他，不用這時候去偷看。”

啊?這麼快就能直接見麵嗎?紫雲心中疑惑，卻又怕擾了小姐作畫的興致，不敢再出聲，隻是一動不動地保持著姿勢。

薑令柔落下最後一筆，欣賞著自己畫的美人圖，嗯，雲鬢花顏石榴裳，好美的紫雲，好有靈氣的畫師！她一邊欣賞自己的大作，一邊回應紫雲的疑問，“咱家這是相贅婿，又不是請姑爺，左右成婚後還住在家裡，不成就一彆兩寬再找彆家，不必像尋常人家嫁女兒般顧忌。”

果然，不一會兒，林夫人就派人來請薑令柔到前廳去，紫雲卻發急，自己被小姐打扮成這樣，顯然是不能在人前陪小姐相看的，薑令柔看出了她的顧慮，讓她寬心，“今日叫青雲陪我，你這妝容我畫來不易，配你也好看，這才正午就卸掉我可舍不得。你且在房裡等我，把我的畫稿整理出來，我去一會兒便回。”

紫雲鬆下一口氣，送走小姐後，快步回身整理書房。

“令柔，帶顧公子去花園裡逛逛，我和你娘有事情商量。”

正如薑令柔所料，父母對她與顧寧安接觸管得並不嚴，決定招贅後薑家就沒有了相看女婿的緊張感，不用擔心薑令柔是否回言行舉止不當，令人看輕；取而代之的是審視，是評判他人是否能融入自己家。

薑令柔見到顧寧安的第一反應，是覺得他確實長相不錯，隻是不知才情誌趣如何。時至五月，辛夷花開得正好，花瓣潔白素雅，她一時有些迷醉，手癢又想畫美人圖了。雪雲生得清麗，最適合這景色，但又怕紫雲吃醋，畢竟紫雲還是她最常畫的對象，惹急了不行……

她就這樣想著，一時竟忘了身邊還有個青年，隻聽他輕聲問到道，“薑小姐很喜愛鮮豔的色彩?”薑令柔有些疑惑地看向他，不知這話從何說起。

顧寧安莞爾，“曾在家中書坊見過小姐幾次，彩色人物圖價格不菲，小姐每次都出手大方，且今日見小姐在花海中流連，更印證我心中猜想了。”

這人可真是，有點意思。

她明明隻是對美人圖情有獨鐘，從不拘於色彩，隻要是她瞧得中的畫法，無論是否是名家，也無論是彩色還是素色，都會不看價錢地解囊拿下。然而未出閣的少女喜愛美人圖總是易遭人詬病的，這人換種方式說，仿佛她隻是被顏色吸引的孩童心性，倒是體貼，既能引起話題，又不至於冒犯到她。

她終於對眼前人起了點興趣，直直看向他的眼睛，顧寧安被姝色一驚，卻強忍著沒有移開視線，他知道，一場人生的考驗即將開始。

“顧公子，聽聞你家書坊收藏了一幅文徵明的《寒泉圖》，是鎮店之寶，是真的嗎？”薑令柔轉過身來，正麵麵對顧寧安。

“不錯，是在下祖父與貞獻公弟子的後代有私交，重金買下。”

“貞獻先生是我最敬佩的一位大家，他不僅畫藝高超，更是人格高潔，能獨善其身，嚴於律己，一生不求利祿。”

“你應當知道，我喜愛的並非是鮮豔的顏色，而是美人圖。我也並非是隻愛美人，我也愛山水、愛魚蟲花鳥，隻是我年紀小，見識少，不敢以山川入畫，隻能畫些身邊的人和景物。” 薑令柔眸光堅定，她自小就受母親影響，對書畫格外感興趣，在由母親啟蒙後，練腕力、閱覽畫冊，足足學了五年才動筆，第一幅畫是園裡的一隻正在捕食的螳螂，栩栩如生，用色精準，被她母親評價為“中上品”。

薑令柔繼續說，“學畫、作畫是我最重要的事，旁的都要擺到後麵，至少這一點我要先和你說明白。我未來必將遊曆天下，絕不居於廟堂，絕不溺於算計。若你一心求功名利祿，我們便不是一道人。”

顧寧安此時再無羞澀，有的隻是溫和與堅定，說道“小姐有大誌向，在下心中敬佩。我既無心於利祿，更無意在家中產業上與家人糾纏，隻盼著幼弟長成，我便拋下家裡，去廣大天地間遊覽。文衡山九次參加鄉試均不中，短暫入仕後又辭官歸隱，我願直接舍掉這些俗世雜事，還能比貞獻先生再多出三十年。”

兩人對視一笑，一切儘在不言中。

……

送彆顧寧安後，薑令柔腳步輕快地回到裡屋，對上兩雙關切的眼睛，不著急說話，隻是先給自己倒了一杯棗茶，甜滋滋的，仿佛一道潤入她心裡，

“顧寧安很好，我中意他。”

林夫人大喜，隻覺了卻一樁心事；薑晏卻有些傷感，在女兒降世的第一天便預料到了此刻，隻是沒想到來得這樣快。

這股情緒一直持續到晚上就寢，林玉蟬看到丈夫悶悶不樂，不由得失笑，“咱們是招女婿，又不是嫁女兒，成婚後也是和他們小夫妻朝夕相見，你何苦這樣。”

薑晏一聽，也確實是這個道理，於是舒緩了心情入睡了。

幾天之後，顧父上門來談親事，還帶著些不自在，把亡妻留下的大兒子贅到彆人家說出去不太好聽，但是親家是官家，家中又是獨女，不贅也配不上人家。更何況自己也沒有多出來的家產分給大兒子了，這樣也算是對新妻嬌子有個交代。

兩家動作很快，兩個月內便走完了訂親的章程，令無數涼州大族子弟扼腕。這樣一對小兒女，就成了未婚夫妻，三年後完婚。