正當吳媽媽忘了大廚房事，苦勸女兒回心轉意之時，那廂秋月和素蘭也麵帶愁容，分頭離開大廚房。
現在除去吳媽媽以外，大廚房裡最尷尬的便是她們二人。
秋月和素蘭本是跟著吳媽媽學廚藝的，是正兒八經的廚娘後備役。
可如今，蘇芷寒的異軍突起教本跟著吳媽媽學廚藝的兩人地位尤為尷尬。
要是兩人天賦不錯，又或是家裡有門路，此刻定是尋家人相助，尋個彆處學習廚藝。
隻是兩人之所以跟著隻給三等丫鬟仆婦做吃食的吳媽媽，便是因為兩人又沒錢，也沒權，天賦更是一般般。
秋月抹著淚兒，往家方向走，隻覺得自己前途一片渺茫。她回家裡訴苦兩句，就被自家娘親塞了酒水吃食，領著出門去：“你這丫頭，說傻的時候又挺聰明，上回曉得私底下去尋曹大丫道歉。”
“可說你聰明，你又傻了。”
“上回的事兒都過去了，那事也是吳媽媽起的主意。”秋月她娘手裡提著一份，教秋月拎著另外一份，準備領著女兒去尋曹媽媽：“我領你去，請曹媽媽幫忙到蘇娘子跟前說兩句好話，曹媽媽與蘇娘子關係好，定然能教你安安穩穩過去的。”
“阿娘，倒也不用討好寒姐兒吧。”秋月低下頭，瞅了眼手裡拿著的東西，又是歡喜又是心疼：“她又沒啥本事，教不了我什麼的，給她還不如省著給小妹……”
她爹娘都隻是三等的仆婦打雜，家裡攢下的銀錢隻夠送一個人進院子做事。
在姐兒院裡做事的小妹月錢多孝敬給管事了，每月拿不回幾個，還得家裡幫襯。
阿爹和阿娘與她說，等小妹升上三等二等，往後有了臉麵，也好教她到小廚房裡做事。
“你這丫頭，你和你妹都是從娘肚子裡出來的，我疼她，也疼你。”
秋月她娘撇了一眼傻乎乎的女兒，伸出手指戳著她的腦門：“人現在是掌勺廚娘了，你得尊重著，哪能開口閉口說人沒本事的？”
“再說蘇娘子真沒本事，吳媽媽又不願搭把手，這不剛好就是你出頭的時候？”秋月她娘倒覺得是個好機會，年紀小的蘇娘子總比人怪會算計的吳媽媽好忽悠。
她領著女兒一路尋到曹媽媽家，曹媽媽見著秋月母女兩人到來，便曉得她們的心思。
曹媽媽並未刁難，隻拎起酒水吃食，帶著兩人往蔣家走：“寒姐兒性好，不是那些刻薄小性記仇的人，想來不會苛待秋月的。”
“走走走，我領你們去。”
“怕什麼……怕吳婆子瞅見秋月你？哎哎哎，不用怕，她忙著呢，回家以後屋子裡就鬨騰到現在。”
曹媽媽擺擺手，她剛回來時便聽到吳媽媽在屋裡嚎哭。
說句不好聽的，那聲音和喪鐘似的，讓她心驚肉跳的。
曉得的人曉得吳媽媽是丟了活計，不曉得的人還以為吳媽媽是丟了命呢。
曹媽媽吐槽幾句吳媽媽，熱情滿滿地把人領到蔣家院子，敲了敲門，往裡喚道：“寒姐兒在不？”
坐在門口洗菜的王媳婦見曹媽媽領著人來尋蘇芷寒，登時打起精神，用眼角餘光撇著那邊的動靜。
片刻功夫，蔣家大門吱呀打開。
蘇芷寒從裡麵探出身來：“曹媽媽尋我……秋月？還有這位是……”
秋月她娘臉上堆笑：“您就是蘇娘子吧？真真是年少有為。我是秋月的娘，也姓蔣，說起來和蔣娘子還是同宗呢！”
蔣珍娘聞言，也走上前來。她瞥了一眼直往這邊窺視的王媳婦，拉著蘇芷寒側身讓開路來：“都站在外麵做什麼？到屋裡來坐坐。”
隨著一行人魚貫進了蔣家屋子，王媳婦再也無法控製住自己的表情，手裡拿著的菘菜呱唧一下，儘數掉進水盆裡，濺起好大一片水花。
蘇……娘……子
蘇娘子？蘇娘子！？
府裡年歲小，加之無甚地位的粗使丫鬟，旁人多會直接稱呼名字，或是稱之做某姐兒。
等到粗使丫鬟晉升為三等和二等的丫鬟，又或是歲數年長些的，那粗使乃至隸屬於她的仆婦婆子便會用娘子來稱呼。
要是晉升為一等的大丫鬟，那府裡上下仆婦婢女便會用某某姑娘來稱呼。
因此在侯府裡，不同的稱呼代表了不同的地位。
王媳婦雖不認得秋月和素蘭，但瞧著她們年歲都要比寒姐兒大上一點來看，正常也隻要喚寒姐兒就可以，怎會喚蘇娘子……
更何況，王媳婦還注意到三人手裡拎著的酒水和吃食，分明是來給寒姐兒送禮的！
寒姐兒才幾歲的姑娘？她不就是府裡一個粗使丫鬟嗎？怎麼如今竟是有人給她送起禮來？
王媳婦的腦袋亂糟糟的，直到蔣家大門再次打開才反應過來。
她七手八腳地把菘菜堆在盆裡，洗乾淨就往屋裡抱去，同時也不忘豎起耳朵，試圖聽到些許話語。
王媳婦沒聽見任何對話，暗道可惜，低著頭走進屋裡。王大寶見狀，小跑上前來：“娘，娘，今天吃什麼。”
“吃菘菜豬肉湯。”
“又是菘菜豬肉湯……我想吃烤雞！”王大寶噘著嘴，一屁股坐在地上，扯著嗓門就要嚎。
“你奶不在，嚎也沒用。”
“等你奶奶拿回月錢，咱們就去買。”自打王婆子老老實實上工，而非日日偷閒回家看孫子，王媳婦終於能有管教兒子的機會，讓王大寶不敢像過去那般驕縱。
她不理兒子的哭鬨，隻把陶罐裡的散錢倒出來，數來數去也隻有二十個銅子。
就這點錢，能買多少肉？
她家郎君上月隻給家裡五十個銅子，加上婆婆上月請了假，拿回家隻有一百五十銅子……
兩百銅子，要過一個月……
就算是三餐都拿府裡的吃，也難熬得厲害。
這邊王媳婦發愁日子難熬，那邊蔣珍娘瞅著秋月和秋月她娘送來的東西歡喜。
雖是些酒水肉菜，價值不高，但意義卻是不同。
饒是剛剛已曉得女兒榮升的事情，也擋不住蔣珍娘再次心裡歡喜。她先把秋月娘給的兩貫錢放匣子裡，而後撿了一隻燒雞和二兩酒，準備熱上一熱，再和女兒喝上一杯，慶祝慶祝。
這邊蔣珍娘準備吃食，而蘇芷寒也沒閒著。她把下午去了核的山楂取出一部分，再清洗兩遍後倒入陶鍋內，往裡加入粗鹽、冰糖和飴糖，另外還加了用一顆酸得掉牙的蜜橘擠出的汁水。
先大火煮開，再轉小火。
很快，酸酸甜甜的山楂香氣從鍋裡氤氳而起，悄悄溜進母女倆的鼻尖。那酸津津的味兒，登時教兩者食欲大開。
沒多久，燒雞的濃香也在室內溢散開來，毫不客氣地侵占半個屋子，與酸甜的山楂香你來我往，誓不罷休。
待鍋裡的湯汁變得黏膩濃稠，那邊重新烘烤的燒雞和酒水也熱好了。
蔣珍娘伸手一擰一撕，迅速扯下一隻大雞腿往女兒的手裡遞：“寒姐兒，快嘗嘗大雞腿。”
蘇芷寒關了火：“娘，等等。”
她拿了兩塊抹布搭在陶鍋邊緣，把滾燙的鍋子送到冷冰冰的室外。
時下天氣冷，每日早上起來蘇芷寒都能見到花花草草上結起的薄霜，溫度拿來給陶鍋降溫剛剛好，算得上是天然冰箱了。
緊接著蘇芷寒合上大門，又鑽進溫暖的屋子，擠在蔣珍娘的身邊，接過那隻大雞腿。
剛剛複烤好的大雞腿滾燙滾燙的，一口下去外皮脆而不老，油而不膩，雞肉更是汁水豐腴，鹹香鮮甜。
蘇芷寒三兩下便啃完了個大雞腿，而後又不顧蔣珍娘勸阻，直接喝了一盞子熱酒。
那酒辛辣得很，吞下去的瞬間便如一團火焰在心頭竄動，熱氣直往上躥，教蘇芷寒的臉頰迅速泛紅，腦袋也暈乎乎的。
“哎……醉了？”
“我才沒醉呢。”蘇芷寒紅著臉兒反駁，話音落下便打了個哈欠，眼眶裡都擠出淚珠來。
“隻有醉鬼才說自己沒醉呢。”
蔣珍娘睨了一眼女兒，又給自己倒了一盞子熱酒：“瞧瞧你的臉蛋，隻喝了一盞，你就紅成那樣。”
這身子才十二三歲，往前還沒喝過酒呢！蘇芷寒不服氣地瞪蔣珍娘，嘟著嘴抱怨道：“等我到十八……不！十六歲的時候，保準就能喝得比阿娘還多！”
“那咱們約好了。”
“等你十六歲時，咱們娘倆再一起比一比！”
“好。”蘇芷寒不假思索地應了下來。她趴在桌案上，腦袋埋在胳膊裡，嘴裡咕噥著：“到時候……”
“到時候？”
“我們一定已搬去頂好的屋子裡……”
“……”蔣珍娘托著臉，嘴角噙著笑，瞅著醉酒的女兒。蘇芷寒咕噥著，聲音越來越輕微：“全家人一起，喝酒。”
蔣珍娘瞧著張著小嘴，睡過去的女兒，啞然失笑。她把手裡的東西放下，又把昏睡的女兒抱起，送到屋裡的炕上。
她燒了熱水，給女兒抹臉又洗腳，最後用被褥把蘇芷寒裹得嚴嚴實實。
蔣珍娘坐在炕邊上，瞅著女兒紅彤彤的臉蛋，半響才輕歎了聲：“全家啊……”
她的心頭，刺痛了一下。
蔣珍娘搖了搖頭，把那些愁事儘數拋到腦後。
教她說，如今的日子已是好到過去難以想象，蔣珍娘無甚渴望，也不要大房子，大院子，隻要女兒與她都平平安安。
到三年後，到十年後，又或是幾十年後母女倆能這般坐在一個屋裡說話，那就是頂頂好的了。
蔣珍娘洗漱過後，也跟著歇下。
次日清晨，蘇芷寒醒來時便覺得腦袋痛，她扶著腦袋直哼唧，心中暗暗歎氣：虧她上輩子也是個喝酒好手，如今竟是個一杯倒！
話說，她昨兒個沒說什麼話吧？
蘇芷寒頂著暈乎乎的腦袋，穿著襖子準備去外麵洗漱。
直到推開門，她一腳踹在陶鍋上，才想起昨日被遺棄在外麵的吃食：“啊！我的山楂！”
再看一眼陶鍋，蘇芷寒更是心痛：“啊！我的鍋！”