那邊，蘇芷寒還不曉得自己拎著的那袋蜜橘，各個都是酸到掉牙的炸彈。
歸家以後，她便去看放在泥爐旁邊，裡三層外三層裹著的那物。
正當蘇芷寒抬手想要拆開，她又動作一頓，神色謹慎。
緊接著，她先把屋子的窗戶打開，讓北風鑽進屋裡來。
再來，她又把前兩日用碎布和棉花做的口罩戴上。
做足充分的準備以後，蘇芷寒終是一層層掀開乾柴和破布，露出被裹在其中的陶罐。
最後，她手上用力擰開罐蓋。
刹那間一股子難以言喻的酸臭翻湧而起，饒是蘇芷寒全副武裝，也是被激得眼前一黑，下意識把蓋子蓋了回去。
“……”
呼嘯的北風衝入室內，席卷著屋裡的熱氣和味道往外湧去。不多時遠遠便傳來不知名的抱怨聲：“哪來的味兒，這般難聞？”
“又是蔣家屋子傳來的味兒？”
“這都第三天了！到底啥情況啊？”
下人院裡怨聲載道，無事的仆婦們捏著鼻子，立在院裡，遠遠望著蔣家屋子議論不休。
打從前日晚間起，下人院裡便有股說不上來的奇怪味道。
等到昨日白天，那股酸腐味越發厲害，起初還有人以為是有凍死的鳥雀野狗死在角落裡，直把屋裡屋外翻了個遍都沒尋到，後來他們循著味兒才發現，出處竟是蔣家院子。
有人懷疑蔣家屋子臨著外牆，許是外頭氣味傳到裡頭來的，不過很快有人去外頭查了一遍，也沒發現異常。
有人懷疑蔣家母女好逸惡勞，屋子裡弄得臟亂差，可很快便有人反駁，說是蔣珍娘最是喜乾淨，況且這幾日都住在三娘子院的丫鬟房裡，都沒回家。
最後，仆婦們懷疑來懷疑去，認定是王婆子報複，或是把那汙穢東西潑在人屋子上。
王婆子拖著疲憊的雙腿，緩緩往下人院走。洗衣房工作的強度遠比三娘子院裡強不知多少倍，讓多年沒做過苦活的她累得夠嗆，每日回到屋裡隻想躺下睡覺，就連往日逗弄孫子的心情都沒。
王婆子乾了沒幾日，就打了退堂鼓。偏生自家王媳婦還巴望著進府裡做事，她再苦再累也隻好憋著口氣，強打起精神。
王婆子低著頭，慢吞吞地踏入下人院。她對周遭投來的視線早已是習以為常，頂多覺得今日的議論聲格外多，格外密。
直到王婆子多走了幾步，漸漸靠近自家才終覺得不對勁。她先是抽了抽鼻子，嗅了嗅周遭的氣味，而後驚恐地捏著鼻子：“哪來的味兒？這般難聞？”
躲在屋裡的蘇芷寒聞聲，心虛地蹲下身子，苦大仇深地瞅著麵前的陶罐。
她上回隻在曹媽媽等人跟前說說，卻沒打算做，便是這個緣由。雖說臭豆腐的味道尚能接受，但那鹵水的味兒真真是讓人頭皮發麻。
蘇芷寒甚至提前教蔣珍娘彆回家，這幾日就在三娘子院的丫鬟房裡擠一擠。
可難聞歸難聞，她也隻有麵無表情地繼續工作。
蘇芷寒一手掀開鍋子，另一手拎起笊籬，果斷迅速地撈起裡麵發酵的各種前食材，乾脆利落的丟進垃圾桶，準備過會兒就把它們給徹底銷毀。
再然後，她把過濾掉食材，色澤乳白，看似無害的液體擱在一旁，隨即把提前準備的老豆腐切塊擱在裡頭浸泡。
事實上這鍋子鹵水應當漚上五日到十日，方是最佳的味道。隻是蘇芷寒與許娘子約定的時間短，加上在下人院裡製作這物著實教人不待見，她也隻好改了改方子。
用適宜的溫度讓發酵速度變快，同時讓豆腐多浸泡一些時間，讓其色澤略略變化，恰好看似半壞不壞的模樣。
待時間一到，蘇芷寒便把豆腐儘數撈出。她將豆腐擺在粗布上，裹上幾層蓋布，這才小心翼翼地挪到竹籃裡，準備一會兒就拎去大廚房。
至於那鍋子鹵水，蘇芷寒看了又看，默默再次蓋上鍋蓋，再把粗布和乾草蓋在上頭。
做都做了，不用有點浪費捏，最重要的是為了做這些鹵水，用了自己好些銅錢。
蘇芷寒開著窗，燒著泥爐子，去味兒的同時也翻了翻陳奶奶給的吃食——山楂有點兒多，要做點什麼？
山核桃啊？瞧著品質還不錯。
蘇芷寒隨手剝開個蜜橘，往嘴裡一塞，後腦勺都酸得抽了抽。
她麵無表情地吐出橘瓣，不信邪地又剝開一個，沉痛地發現自己在小紅家裡吃到的竟然不是意外。
恁酸的橘子，怎麼吃啊！
等會？蘇芷寒想了想，她剛剛還塞給徐婆子好幾個呢。
蘇芷寒把橘子堆到一邊，準備遲些再想做什麼用。
緊接著，她把一袋子的山楂挪到跟前，先用清水淘洗一遍，再拿著小刀把山楂核儘數去掉。
起初她的動作還有些生疏，而隨著去核的次數增多，蘇芷寒的動作也變得越發靈活迅速。
不多時，她跟前便多了一堆去核的山楂。蘇芷寒把它們又清洗一遍，瞅了瞅時間打算等晚上下值再回來搗鼓。
恰好，屋裡的味兒也散得差不多了。蘇芷寒拎起裝著臭豆腐的竹籃，低調地出門，偷感十足地穿梭過下人院，步入侯府。
直到來到大廚房外，她才長舒一口氣。蘇芷寒挺直背脊，抬步走入其中，腳剛落在裡頭，便有數道視線齊刷刷投向了她。
或者說，在大廚房的所有人都看向了她。其中吳媽媽更是目光灼灼，三日來她總擔心蘇芷寒會不會花錢討好許娘子，想要逃出這場必定的輸局。
直到今日，她終於放寬了心。麵對蘇芷寒即將被趕出大廚房的局麵，吳媽媽也有了說笑的心思：“寒姐兒來了？我還以為，你今日不過來了呢。”
“為什麼不過來？”蘇芷寒奇道。她把手裡的竹籃擱在案上，一層層掀開蓋在上頭的粗布，小心翼翼地把豆腐取出。
“為什麼？”吳媽媽看著蘇芷寒不疾不徐的動作，沉穩自若的態度，心中不免生疑，莫非寒姐兒真能拿出那獨特的壞豆腐來，還是已經向許娘子討饒，要不然怎會這般有底氣。
她狐疑地打量著蘇芷寒，很快目光落在蘇芷寒拿出的豆腐上。
那一縷縷的異味讓吳媽媽蹙起眉心，下意識往後退了半步。
那豆腐都壞成這樣了！
吳媽媽瞧著看上去格外黏膩，散發著怪異氣味的豆腐，瞠目結舌之餘把第一個荒唐的猜測撇去，那剩下的便是隻有另一個可能。
恰好，吳媽媽眼角餘光瞟到從外頭走進來的許娘子。她心一橫，連忙把自己的猜測說出口：“你莫非是想在我們跟前把壞豆腐煎一下，吃了拉肚子，好賣慘來讓許娘子同情吧？”
許娘子剛好聽到這番話，循著怪味看去，目光也同樣望向蘇芷寒手裡的豆腐上。
與吳媽媽想得一般，她也被那豆腐的模樣嚇了一跳，瞧這豆腐的模樣，起碼已放了三五日，哪是能吃的？
豆漿豆腐之物，極易腐敗，隔日吃用都容易出問題，更何況是這般日子的。
許娘子原以為蘇芷寒會私底下來道歉，沒想到她愣是不撞南牆不回頭，竟是真拿出這般的壞豆腐來，還一臉真要做來吃的架勢。
她把自個兒的身體當做什麼？還是說就如吳媽媽說的，打算來上一手苦情戲？
許娘子臉色甚是不好看，就是平日親近的廚婢婆婦也不敢在此刻說話，屏氣凝神跟在後頭。
更不用說彆的婢女仆婦，皆是躲到角落裡，偷偷巴望著這邊。
許娘子按下怒意，沉聲道：“寒姐兒，這便是你說的能做來吃的壞豆腐？”
“是。”
“很好。”許娘子定定地瞅著她，緩緩說道：“那我也有一句醜話說在前頭。”
“待會你做好之後，便先自己嘗一嘗。若是拉了肚子，生了重病，我也不會饒過你，教你再呆在大廚房裡。”
“反倒是會把你的行徑稟告於管事媽媽，往後你去哪裡都由管事媽媽處理。”
“你若是抱著這般心思，還是早些消了，帶著你的豆腐立刻走人。”
許娘子放下狠話，見蘇芷寒無甚反應，也懶得再提醒，隻示意她趕緊開始做。
蘇芷寒應了聲，便選了灶台生火。曹大丫原本跟著曹媽媽躲在後頭，瞧著這景象多少不是滋味，硬著掙脫了曹媽媽的手走上前去：“寒姐兒，我幫你燒火吧。”
蘇芷寒笑道：“好。”
熱鍋下油，待油燒熱以後她貼著鍋邊把豆腐片放入其中。
熱油與豆腐相遇的那一瞬間，鍋內滋啦聲此起彼伏，金燦燦的油泡簇擁著豆腐轟然而起。
與此同時，原本讓人難以形容的古怪氣味卻是漸漸發生改變，化作一股說不上來的奇妙香味。
離得最近的曹大丫咽了下口水，盯著油鍋的眼睛都睜得溜圓。她越湊越近，最後還是蘇芷寒揪住她的衣裳，教曹大丫醒過神來，老老實實退後幾步。
“……這味兒，忒怪。”
“剛剛還難聞得很，現在居然有點香……咕咚。”
大廚房裡的人，即便並非廚娘，也多少會些廚藝。他們聞著逐漸霸道，又臭又香的怪異味道，視線儘數被那翻騰不休的油鍋所虜獲。
“真真是……”
“怎麼能有這般的味兒？”
“不會真的……好吃吧？”
“那吳媽媽的活……”
細碎的議論聲圍繞在吳媽媽的耳邊，她呆若木雞，死死盯著油鍋不放，宛若一盆涼水從天而降，將她澆