“那邊鄉裡人難得見到官吏，在他們眼裡捕頭都是天大的人物，又擔心被他們家那些兄弟纏上，都不敢與他們家作對。”

“據說李大伯原本也是在鄉裡賣豆腐的，被逼得沒辦法才到京城裡賣豆腐。”

“哪曉得……那幫人在集市上坑蒙拐騙的次數多了，這鄉裡人都曉得他們的手法，根本沒人上當。”

“這不，他們也來京城了。”

“李大伯安生的日子都沒過上兩月，又再次碰上他們。”

“另外，我和奶奶在市井上打聽了一番，才曉得城裡已有不少人上當受騙。可礙著銀錢實在太少，至今也沒人去官府裡報官過。”小紅說到這裡，噘起嘴來：“要曉得我那日就該報官的……可我膽小，才被那幫人給嚇著。”

見蘇芷寒麵露疑問，端著一盆子蜜橘回來的陳奶奶先把東西放在案上，而後才解釋道：“蘇娘子有所不知，咱們打聽時發現被騙的多是小紅這般歲數的女郎。”

那幫人就是欺軟怕硬，連碰瓷的人選都是選過的，專挑小紅和曹大丫這般年歲小又心地善良的，被嚇一嚇多半就會上當。

“您嘗嘗，這是咱們從鄉裡帶回來的蜜橘，味道甜得很！”陳奶奶把蜜橘送到蘇芷寒手裡，再接著往下說道：“而且，他們怕是早就盯上小紅了。”

蘇芷寒聽到這裡，伸手接過蜜橘的同時也反應過來，那些人能注意到生意漸好的李大伯，自然也能注意到日常來取豆腐，與李大伯聯係緊密的小紅。

或者說小紅是順帶的，原本被他們注意到的應該是她或者阿娘才對。

“這事還與我……”

“哎哎哎，蘇娘子，我不吃這個意思。”陳奶奶聞言，唯恐蘇芷寒以為自己是在埋怨她，連連插話把另一個消息拿出來：“其實是打聽消息的時候，咱們還發現另外一件事。”

“另外的事？”

“實際上——”

等陳奶奶說罷，蘇芷寒剝蜜橘的動作也徹底停下。她麵色微變，杏眼圓睜：“等等你們說，那老漢一夥的人曾想向你們推銷壞掉的豆腐？”

“沒錯！”小紅連連點頭，一想到她沒報官反倒是被他們勒索了幾十個銅子，小紅便氣得牙癢癢。

她鼓著臉頰，細細念叨：“我和奶奶原是想在旁看看，能不能尋到其餘受害人，哪曉得我們看到裡頭有個‘熟人’。”

因著蔣氏鹵豆乾的生意很是不錯，所以剛剛販賣三四日，便有其他豆腐鋪子尋上門求合作。

因著蘇芷寒定下李大伯家，小紅便一概回絕了，可沒想到後頭有人偷偷尋到家裡，表示願意以低價出售放了兩三日的便宜豆腐。

“放了兩三日，哪是什麼便宜豆腐。”陳奶奶剝開蜜橘外皮，把橘肉送到孫女手裡：“老身我聽了，就曉得他們的意思。”

市井裡有些販賣熟肉的攤販，便是這麼做的。因著獐肉鹿肉價高，便有不良商販購買死掉的騾馬，用氣味強烈的豆豉以及各色香料醬汁醃製，或是做成熏肉，或是製成醬肉鹵肉，再出售牟利。

通常做熟肉的鋪子去掉成本，利潤能有五成便實屬不錯，但那等黑心腸的商戶利潤足有八成乃至更高。

“我偷偷跟著，發現他們還問城裡幾家鋪子收購那些廢棄的豆腐。”

“那些鋪子裡的夥計與我說，他們是城外的農戶，收去喂豬或是拿去當肥料的。”

陳奶奶撇撇嘴，完全不信那些夥計的話，譏笑道：“蘇娘子我與您說，他們的話也就騙些不曉得事兒的人。”

“我又不是沒接觸過鄉下人，他們哪舍得拿這些去喂豬當肥料？這東西再便宜也沒豆渣便宜，還不如去河裡挖些泥肥，又或是弄點野草穀殼糞便漚肥……”

“那幫子鋪子夥計都鑽進錢眼裡了，能把不新鮮的豆腐賣出去，有錢賺就好，至於人拿去做啥，他們也不愛管，更不想管。”

“他們買那麼多不新鮮的豆腐做什麼？”蘇芷寒聽到這裡，免不得有了個猜測。她抬眸看向陳奶奶，試探著開口：“莫非——”

“前些日開始，陸陸續續有幾家豆乾攤子放低了豆乾價兒。”

陳奶奶的話讓蘇芷寒肯定了自己的猜測，要曉得新鮮豆腐一般能放一到三日，再往後便會產生異味，色澤外觀逐漸發生變化。

而經過油炸，再經過鹵製而成鹵汁豆腐恰好能遮掩外觀，同時鹵料也能掩蓋絕大部分異味，讓人很難吃出問題。

最重要的是，用這等便宜豆腐可以大大降低了成本。

恐怕有些攤子受不了誘惑，選擇使用了那等豆腐。

“虧得你們沒有聽那等人的話。”蘇芷寒聽完祖孫倆的話語，蹙起眉來。

她往嘴裡塞了一塊蜜橘，陳奶奶帶回來的蜜橘便是鄉野采摘的那種，酸多於甜。

蘇芷寒被酸得臉蛋險些皺成一團，好不容易才控製住表情。

在陳奶奶和小紅眼裡，便是蘇芷寒柳眉高揚，漆黑的眼瞳裡沒帶著任何情緒，渾身上下散發的強烈氣勢著實教人不敢直視：“他們這等沒信用的人，現在拿壞豆腐來慫恿人用，回頭說不定便要拿人用壞豆腐做吃食的事威脅拿捏呢。”

陳奶奶先是一愣，而後倒抽了一口涼氣，就如蘇芷寒所說能肆無忌憚毆打李大伯，欺詐鄉裡鄉外，橫行霸道慣了的老漢一家，又哪裡會滿足於光光是倒賣壞豆腐的生意。

陳奶奶想到這裡，腦海裡升起一縷後怕，還有一縷憐憫，那幫子敢用壞豆腐的攤販，恐怕還不曉得他們招惹上一幫毒蛇吧？

與此同時，蘇芷寒心下也頗為歡喜，她有意瞧瞧陳奶奶和小紅的能力，沒想到竟是給了她這麼大一個驚喜。

一老一幼的組合正是最容易讓人沒了防備的類型，給兩者打探消息提供了方便。

短短兩日時間，她們便把整件事情的來龍去脈摸得一清二楚，甚至還摸到了些蘇芷寒先前都沒預想到的內情。

那老漢一家，不但打了為自家供貨的李大伯，而且還朝著其餘攤販售賣賤價的壞豆腐，等於是在挖整個市場的根基。

低劣品質讓售價下跌，極低的價格又會驅除良好的商家，留下劣質的商家，到最後食客也會受到牽連，要是此刻再曝光這款吃食用的原料，那這款吃食的路子也走到儘頭了。

蘇芷寒的確有彆的賺錢招數，卻也不願被這些無恥之徒搶占市場。

更何況要是讓那些人這回嘗到甜頭，會不會她換了彆的生意，他們也這般伸出手來？

蘇芷寒心裡有了主意，與陳奶奶和小紅說了幾句。她們兩人越聽，眼睛越睜越大，到最後更是完全控製不住表情，完全是目瞪口呆的模樣。

半響，陳奶奶才結結巴巴道：“啊？這，這般……這，這真的可以嗎？”

“可以。”

“等明日……不，後日開始吧。”蘇芷寒笑了笑，站起身來，叮囑兩人按自己吩咐去辦後往門口走去：“剩下的錢也不必給我，回頭使人傳流言時也不要吝錢，就和這回一樣，該買就買，該花就花，有人問起，就說是從各家侯府裡傳出來的。”

“……啊？”陳奶奶更是茫然，呆在原地半響沒回過神。

眼看蘇芷寒走到門口，陳奶奶慌慌張張上前，拎起角落裡的幾個袋子送到她的手裡：“蘇娘子，這是咱們打聽消息時買的山貨，不值幾個錢，咱們買得多，又不會做，您先拿去嘗嘗味兒吧。”

蘇芷寒瞅了眼，見隻是些蜜橘、山楂和核桃等物，便笑著收下了。

她順著市井往忠勇侯府走，沿途便見著好些賣豆乾的攤販。往日他們家攤子是三文一袋，五文兩袋，時下卻已是兩文一袋，更有甚者掛出三文兩袋的價格。

蘇芷寒駐足瞧了片刻，搖搖頭又往侯府走去。剛走到侯府門口，徐婆子便熱絡地幫開了門：“寒姐兒回來了。”

“徐婆婆好，您吃蜜橘不？我買了一大袋子呢。”蘇芷寒從袋裡掏出幾個蜜橘，塞到徐婆子手裡。

徐婆子瞅了眼袋子，樂嗬嗬地接過。她順口提起前兩日的事，與蘇芷寒約了月底：“到時候我把菜送到你家裡去。”

“好嘞。”蘇芷寒一口應下。

“對了。”徐婆子放下心來，又想起另外一件事：“說起來王婆子和王媳婦是不是在欺負你們？”

“沒啊？”蘇芷寒聞言，搖了搖頭。彆說是欺負她們娘倆了，自打蔣珍娘進了三娘子院裡做事，那王婆子就和瘟雞到頭似的，再也沒敢在她家跟前耀武揚威過。

最近一段時間，甚至每日上下值王婆子都特意避開她們娘倆，鬨得王媳婦都以為她得病了。

那日，她還聽到王媳婦與郎君說要給王婆子尋個郎中瞧瞧。

“那你們院裡咋一股滂臭滂臭的味兒？您彆瞞我，是不是王婆子在您家院裡搗亂，故意使壞呐？”

徐婆子不信，跺了跺腳：“您彆怪老婆子我多管閒事，像是王婆子那等欺軟怕硬的東西，您給她臉兒，她就敢爬到您頭上去。”

“我認識後頭的糞公。”

“回頭我給您留一兩桶在那，等到半夜潑在她家門口，瞧她還能橫起來！”

這招數，也真真是夠損的了。

蘇芷寒險些笑出聲來，又趕在徐婆子準備大包大攬前拒絕：“王婆子最近真沒搗亂，至於那味兒是我在做東西。”

徐婆子聽完蘇芷寒的話，那是一臉的不信。

她早上上值時路過蔣家屋子，被那味兒熏得捏著鼻子跑路，不曉得多少人在說這味兒，像是魚蝦爛了七八日，又像是放了半個月乃至一月未洗的衣褲，散發著讓人難以形容的酸腐氣味。

徐婆子與下人院裡人討論，最後敲定嫌疑人——王婆子。

誰讓蔣家人搬進侯府以後，蹦躂的最起勁的便是她，到最後被蔣珍娘搶了位兒的還是她，最重要的是王婆子有前科，她以往吵鬨凶時，還往人身上潑過臟東西，做出這般的事兒也不足為奇。

雖然蘇芷寒說不是，但徐婆子還是泛著嘀咕。她目送蘇芷寒離開，一邊剝開手裡的蜜橘，一邊眼珠子轉了轉，很快有了個主意。

她聽人說過，王媳婦還不曉得王婆子被趕出三娘子院的事，眾人八卦，紛紛等著看戲，而如今不如……

“哎呦……好酸！”徐婆子思緒戛然而止，捧著蜜橘齜牙咧嘴，酸到牙疼：“寒姐兒從哪裡弄來這麼酸的橘子？”

“回頭我得與寒姐兒說說，怎麼才能挑到好橘子。”