曹媽媽心裡一咯噔，登時變了臉色。她剛剛上前拆勸，為的就是把話題從蘇芷寒會不會做，轉移到吳媽媽偷學不成反而倒打一耙上。

可現在，許娘子的一句話又把事情拉回到最初。曹媽媽手心裡滲出汗來，努力維持住表情，同時趕緊用眼神示意蘇芷寒彆猶豫，立馬認錯。

現在認錯，這事兒也就過去了。

說到底寒姐兒又沒開口讓吳媽媽做，是吳媽媽自己腦子糊塗，非要去試一試才鬨出的事端。

曹媽媽已想好了，按著許娘子的性子估摸也會罰寒姐兒五日……頂多半月的月錢，回頭她私底下再把錢補貼給寒姐兒。

正當曹媽媽殷切期盼，吳媽媽怒目而視的時候，蘇芷寒點了點頭：“娘子，我的確曉得那方子，也能做出來。”

刹那間，大廚房裡安靜得隻能聽到柴火的劈啪聲，還有那熱水沸騰的咕咚聲。

曹媽媽的表情瞬間凝固，悄悄拿眼瞅許娘子的神色。她見著許娘子板著臉兒，麵上一點怒氣都沒，非但沒高興，心裡還暗暗叫苦。

京城各大豪門士族，都好豢養來自天南地北的庖廚，因著賃金的節節攀升，所以被吸引來的好手數量也是個讓人心驚的數字。

忠勇侯府，自然也沒逃過這場攀比之風，最高時曾豢養過數十名庖廚，加上他們帶來的徒弟仆傭者，那數字可以擴充到數百人。

另外還有三位娘子嫁入侯府時帶來的陪房，裡麵的廚娘也不乏好手。

在這場極為激烈的競爭中，許廚娘笑到最後。雖說時下府裡還有專精做饅頭的、專精做索餅的、專精做魚的……但席麵置辦，每日的吃食準備儘數被許娘子把控。

就比如蘇芷寒給三姑娘做了茶糕，可除非三姑娘又或是其他姑娘點名，否則茶糕並不會出現在任何主子的案頭，更不用說在主子跟前露露臉。

曹媽媽會與吳媽媽頂嘴，會不搭理章媽媽，可麵對許娘子交代下來的事，卻是半點反抗的餘地都沒。

曹媽媽扯出腰間的汗巾子，抹了抹額頭冒出的汗，猶豫了又猶豫。

按理說這事兒到這個地步，她也沒那個必要出頭了，可想著寒姐兒是為大丫才扯謊的，曹媽媽心裡又過不了那道坎。

她咬了咬牙，還是上前一步，攔在蘇芷寒的跟前。曹媽媽板起臉來，聲色俱厲：“你這丫頭，此刻還在許娘子跟前充什麼厲害？還不趕緊把來龍去脈交代了。”

倒是沒精打采的吳媽媽來了精神，重新抖擻起來：“許娘子，您看看……”

許娘子：“閉嘴。”

吳媽媽和曹媽媽登時不敢再開口，一人幸災樂禍，另一邊焦急擔憂，而大廚房裡其餘人也是心不在焉，紛紛偷偷往這邊打量著。

“寒姐兒這回的麻煩大了。”秋月瞧著前頭的景象，與擠在一塊的素蘭說悄悄話。

就許娘子那眼裡見不得一粒砂礫的性兒，難保就讓蘇芷寒離開大廚房了。秋月想到這裡，竟是隱約有些歡喜起來：“等她出了大廚房，可就沒這般得意的日子咯。”

“你嫉妒她做什麼？”素蘭撇了一眼秋月，“好歹因著她，咱們這些日子才得以上手做了回菜呢。”

她們進大廚房來，都是想要學手藝的，家裡沒少送吳媽媽銀錢。

可吳媽媽收歸收，東西卻是霸得緊，根本不讓她們碰上一碰，幾年下來連點皮毛都沒學到。

還是上回曹媽媽開了口教寒姐兒搭把手做事以後，吳媽媽怕人說閒話，也教她們兩個上手試試。

雖說隻是簡簡單單的小菜，但比起以前也好得多。素蘭想到這裡，反而擔憂起來：“我覺得寒姐兒在，也挺好的，起碼咱們都多了點機會。”

“你這話說的……我，我就是說幾句酸話嘛。”秋月臉紅了，素蘭這番話倒顯得自己小家子氣，其實上回吳媽媽讓她做那事以後，她也背著吳媽媽，私底下給曹大丫道了歉。

隻不過，瞧著剛剛進大廚房沒多久的寒姐兒又能上廚，又得眾人誇讚，還拿了賞，再看看幾年都沒混出頭，回家還要被爹娘抱怨沒出息的自己，心裡總不是滋味。

秋月和素蘭悄聲說了兩句，又恐被許娘子或是吳媽媽注意到，很快緊緊閉上嘴，豎著耳朵繼續偷聽。

那邊，許娘子早已從幾人話語和曹媽媽的反應中知道事情緣由，她本來就不太待見蘇芷寒，如今更是不待見了。

見蘇芷寒還梗著脖子，她冷著臉道：“寒姐兒，你確定你會做？”

不等蘇芷寒回答，許娘子接著往下說道：“若是你做出來，我就許你拿三等廚娘的月錢，往後三等丫鬟的吃食便交給你做。”

吳媽媽先是一愣，而後瞪圓了眼，給三等仆役做吃食乃是她的活計。

可想著蘇芷寒也做不出那玩意，吳媽媽又將嘴裡的話吞回肚裡，改口道：“許娘子，要是她做不出來呢？”

“要是寒姐兒你做不出來……”

“往後你也不必再到大廚房來了，重新回去灑掃罷。”

說是回去灑掃，可大廚房裡誰不知道走了的楊柳便是拿了蘇芷寒以前的活計。

蘇芷寒又不是家生子，府裡買來哪裡能讓她閒著。這換了兩回的地兒都不能去，下回隻能去更差的地方。

許娘子說罷，又看向蘇芷寒：“你是會做，還是不會做？若是你現在說你不會，我便罰你一月的月錢，這事便到此結束。”

“許娘子……”

“許娘子——”

曹媽媽和吳媽媽一前一後，齊齊開口，隻是話氣截然相反。前者是慶幸，而後者卻是遺憾。

吳媽媽原以為能借著許娘子的手將蘇芷寒趕出去，見許娘子無動於衷，眼刀子不斷往蘇芷寒身上丟，隻望這丫頭能腦子糊塗，說一句——

“許娘子，那我就做給您嘗嘗罷。”

蘇芷寒的話語一出，吳媽媽驚得眼珠子都快從眼眶裡彈出來了，隨後險些笑出聲來。

“你這丫頭，咋，咋……”曹媽媽則口中泛澀，隻恨自己慢了一拍沒能拉住蘇芷寒。

這下好了，一切都晚了！

曹媽媽心生後悔，沒了說話的力氣，她想著過得舒暢的這幾日，想著與郎君琢磨的事兒，猶如個泄了氣的皮球，登時沒了精神氣。

蘇芷寒未管周遭人的反應，又補充道：“隻是那豆腐不是日日有的，我與人去拿，約莫要三日才有。”

許娘子挑起眉梢，深深看了一眼蘇芷寒。她原以為蘇芷寒是個好臉麵，不願露怯的，這才硬咬著不肯承認錯誤。

可現在瞧著，她似有把握？

許娘子看了一眼蘇芷寒，開了口：“既然如此，我便給你三日時間，三日後你交不出東西，無論誰給你說情，我都要把你趕出去！”

原本聽到三日，便打起上門討饒的曹媽媽又低下了頭，等許娘子離開後也沒與蘇芷寒說話。

等到晚間，她拉著曹大丫登門道歉，手裡還提著兩匹細布、兩壺酒水和一隻雞。

“曹媽媽，您這是做什麼？”

“蔣娘子，一切的一切都是大丫的錯，你千萬彆怪寒姐兒……”曹媽媽瞧見蔣珍娘，瞬間紅了眼眶。

她抽出汗巾子抹著淚，直把東西往蔣珍娘手裡塞：“往後有要我幫忙的地方，您儘管說，我一定會幫忙的！”

“曹媽媽？”蔣珍娘一臉懵，不由地回頭去看蘇芷寒。

蘇芷寒曉得是今日大廚房裡發生的事，又是好氣又是好笑。她伸手扶起曹媽媽，笑道：“我之前不就說了，我沒說謊的。”

“真有那能吃的壞豆腐。”

“就是那個壞，和吳媽媽理解的壞不太一樣，得要幾日準備才是。”

蘇芷寒好說歹說，才讓曹媽媽勉強相信她能拿出這物來。

而後兩日，她準備‘壞豆腐’的同時也沒忘記去小紅家一趟。

這回見著蘇芷寒的陳奶奶，態度愈發熱情，歡歡喜喜地開了門，請蘇芷寒到屋裡坐。

她早就盼著蘇芷寒來，早早使著孫女一道把屋子整理得乾乾淨淨。等蘇芷寒坐下，她又泡了一盞茶送來：“這茶葉是咱們去鄉裡打聽時，從鄉親手裡買來的，說是山上摘的野茶。我不懂茶，但聞著味兒好聞，還請蘇娘子瞧瞧。”

蘇芷寒嘗了口，反應淡淡。

當下茶葉市場都被朝廷壟斷，想要買茶便得去官府旗下的茶店裡購置，各種茶餅茶團數不勝數。

當然，最好的還得是上供於聖人的龍茶。

作為鼎盛豪門的忠勇侯府，凡是說得上名頭的茶葉，庫房裡都能取出來。比如蘇芷寒初次做茶糕，還用的是三十文一斤的下等散茶，後頭被三姑娘點名做茶糕時，便用上了中等茶葉研磨的茶粉。

光是做茶糕的那些，一餅便是四十貫。

蘇芷寒當時已是震驚，而灶房裡媽媽們告訴她屋裡主子們用的是上等茶葉，一胯便要百貫錢。

一胯，唯有火柴盒之量，算一算直接用來泡茶也僅僅能用幾回。

“可是不好喝？”

“茶葉本身其實不錯，可惜處理的人手法有些糙了。”

蘇芷寒瞧陳奶奶麵色緊張，緩聲解釋道：“若是留著自家用，還是不錯的，你若是想賺些小錢，與他們收來，在市麵上大約能賣四五十文一斤。”

陳奶奶聽蘇芷寒可惜，正在懊惱不該聽那鄉裡人的話，當好茶給蘇娘子嘗，等聽到能賣四五十文一斤，先是一喜，而後愣了愣。

對於家裡隻用十七文一斤散茶的她來說，四五十文一斤的已是上好的茶葉，倒是忘了侯府那般的門第，哪會用這般的茶。

陳奶奶心裡又是懊惱，又是歡喜，懊惱的是自己的馬屁拍在馬腿上，歡喜的是蘇娘子真真不是騙人的，的確是侯府廚房裡的人。

蘇芷寒嘗了口便放下茶盞，便讓拘謹的小紅上前，詢問關於李大伯的事情來。

小紅早藏了一肚子的話，急急說出口來：“雖然李大伯說是自己摔傷的，但我瞧著像是被人打的。”

“後來奶奶與我去鄉間集市上走了一圈，與人打聽了一番，果然李大伯是被人打的！”

“據說毆打李大伯之人，也是在城裡賣豆腐的。他們瞧李大伯生意好，回回都能賣光，故意碰瓷然後打傷他的。”

小紅說到這裡，氣憤得很：“蘇娘子您猜猜那人是誰？”

“……莫不是那騙人的老漢？”

“沒錯！”小紅重重點頭，繼續往下說道：“與此說是周老漢，不如說是那老漢的兒子才是罪魁禍首。”

“他們家名聲好差，當地人人都知道，說是做得不好，還缺斤少兩，偏生有個兄弟在府衙裡當捕頭，此次都幫他們逃過去。”