蘇芷寒交代罷，便轉身回去了。

她出了門，順著道走到市井上，看似是悠閒逛街，實則心裡想著事兒。

再過兩月，便是新年。

等過完新年，那離忠勇侯府抄家之時便隻剩下兩年半了。

蘇芷寒仔細梳理記得的劇情，忠勇侯府是何時被抄家的，書中並沒有明確記載。

除去那白綾飄飄的話語外，也隻有零星旁觀路人的感歎——想大姑娘出嫁時是何等的氣派，連皇太後、陛下和皇後娘娘都為其添妝，誰能到這才三年的光景，便徹底敗落了！

到事情落幕，足足三年。

事情發展都是有跡象可循的，而不是一蹴而就的，忠勇侯府是何時牽扯進去的？又何時注定敗亡？

她和阿娘得提早多久脫身，才不會後麵被人拿出來翻舊賬，借機踩上一腳？

蘇芷寒有意打探，加之這些本就不算機密，甚至映紅還擔心她見識少，被旁人嘲笑，特意仔細給她科普一番。

且不說仕途出身，又背靠忠勇侯府的三郎仕途順利，已在兵部庫部任六品郎中，如今的忠勇侯爺正駐守邊疆，手握兵權，乃是朝廷有數的武將，更可謂是忠勇侯府富貴的底氣。

忠勇侯府的所有人都認為有忠勇侯爺在，忠勇侯府這一代隻會越來越興旺。

……

偏生事與願違，所有人都不會想到忠勇侯府就是在這鼎盛時驟然消亡，也教蘇芷寒越發擔憂與惶恐。

手握軍權的忠勇侯為何會選擇與榮王謀反？還是說他們此刻便有勾連，整場婚事都是利益結合？可從映紅話語裡，蘇芷寒卻得知整場婚事並非榮王求婚，而是當今聖人為兩者定下的。

單是忠勇侯府的事，蘇芷寒都弄不清楚，更何況裡麵牽扯到看不見也摸不著的聖人。

她想了再想，還是決定把時間再往前提一些，給自己一年半的時間從忠勇侯府裡脫身。

時間緊迫，蘇芷寒要做的準備也越發多了。趁著蔣珍娘一心撲在三娘子院裡，對外頭的生意關注漸少，銀錢也一概交給蘇芷寒自己處理，蘇芷寒決定先在外麵尋些可用的人手。

而現今，最為熟悉的便是小紅一家。

從陳奶奶剛才表示願意一力承擔損失的態度來看，顯然是個知事能乾的。

不過她年長，見識多，蘇芷寒想要拿捏住，隻能先扯著忠勇侯府的大旗，另從小紅身上下手。

彆看蘇芷寒剛剛麵如寒冰，瞧著不愉，實則對小紅的反應怪滿意的。

雖然小紅魯莽了些，稍稍缺乏經驗了些，但從其遇見李大伯出事，便立馬能開始尋覓新貨源的行為來看，小紅是個行動能力強的，要上進的。

這回她告訴小紅和陳奶奶，自己在侯府裡做工以後，又給他們一張交子，準備瞧瞧兩人會如何做事，也好考慮後頭是攢錢買人做事，還是教陳奶奶和小紅去辦事。

蘇芷寒算計著手上的銀錢，又抬眸注意周遭市井鋪麵。就如她當時所想的一般，除去沿街售賣鹵汁豆乾的，不少市井鋪子也開始販賣。

她買了幾家的嘗嘗，味道不比自家做的差到哪裡去，有些量還足些。

蘇芷寒想著，若是陳奶奶和小紅中用，那她也可以準備換個營生。若是不中用，便讓他們繼續販賣鹵汁豆乾，她再去牙行想看有用之人。

等她琢磨得差不多，人也走到侯府後門處。看門婆子見著蘇芷寒，一邊熱絡地打招呼，一邊往她手裡塞了一把瓜子：“寒姐兒回來了？你嘗嘗，這是我自己炒的西瓜子，可香了。”

“謝謝徐婆婆。”蘇芷寒欣然接下。

“你這孩子，跟婆婆客氣啥。”看門的徐婆子是粗使，曉得最近府裡粗使吃食上的變化都是賴跟前的寒姐兒緣故，知道她是個有能耐的，故而對她熱情得很。

還彆說，徐婆子做的瓜子味道十足，帶著股淡淡的酸梅味，竟是比外頭鋪子賣的有些西瓜子還好吃。

蘇芷寒雙眼一亮，驚喜道：“徐婆婆，您這瓜子做的可真厲害，我瞧市井裡那間薛家炒貨做的西瓜子，還沒你這做的好吃！”

“瞧你這孩子，嘴真甜！不過你還沒說錯，以前外頭還有人想問我買方子呢，我都沒舍得給。”

徐婆子聞言，喜的不行。她把手裡的一袋子瓜子都塞到蘇芷寒手裡：“來來來，喜歡就拿去吃吧。”

“我怎麼能都拿去……”

“哎哎哎都拿去吧……”徐婆子不容推拒，見蘇芷寒還要推辭，終是說出自己的心裡話：“其實我還有事想教寒姐兒幫忙。”

蘇芷寒聞言，問道：“是什麼事？”

徐婆子瞅著她的臉色：“就是……那個，我兒馬上要過生辰了，要請旁的人吃吃喝喝。”

“我想請寒姐兒幫忙做幾個菜……當然您放心！請您做菜當然不是免費的，我給您大料錢、菜錢和做菜的錢。”徐婆子生怕蘇芷寒以為自己想占便宜，仔細說道：“您看……一百文夠不夠？”

凡是在府裡做事的人，但凡遇見生辰升職等喜事，都得請同僚們喝上一杯，吃上一頓飯。

府裡的粗使多是請吳媽媽章媽媽幾道菜，通常要給小幾百來文。不過吳媽媽和章媽媽也不是次次願意做，有時事多，有時嫌錢少，還有時就嫌人地位低，不愛給麵子。

老大年紀還在看門，兒子也是個粗使的徐婆子便占了後兩者。可府裡的媽媽不願意做，就得去外麵買，外麵的席麵便宜的恐人看輕了兒子，貴了徐婆子又吃不消。

最後，她把主意打到蘇芷寒身上。

徐婆子心裡忐忑，要是蘇芷寒不願意，那她也隻好去外麵的飯館問問，花大價錢置辦上一桌。

“原是這等事，你要做什麼菜？”

“寒姐兒願意！？”徐婆子登時喜上眉梢，急急說道：“就是前日在大廚房做的燉雞腳，還有那日蔣娘子說起來的鹵豬蹄，您看行不行？”

徐婆子早計算好了，有這麼兩道大菜，她另外給兒子備點素菜就夠了。她看著蘇芷寒沉思的模樣，心裡直打鼓。

“沒問題。”

“那錢——”徐婆子見蘇芷寒應下，越發歡喜，她急得想要立馬回家拿錢給蘇芷寒，卻是被蘇芷寒攔住：“徐婆婆，您不必急著給我錢，提前一日與我就是。再者，我剛好也有事想請您幫幫忙。”

“什麼事？你儘管說。”

“往後要是有人到您這裡打聽我的事，您就說我是在灶房裡做事的，再多的就彆說了。”

“就這點事，包在我身上。”徐婆子還以為是多大的事，樂嗬嗬地拍了拍胸口。

彆看徐婆子隻是個守門的，可外麵來打聽消息的平頭百姓又能有幾個能接觸到更知曉事兒，還願意把事兒吐出來的侯府仆役。

有了徐婆子的話，蘇芷寒也放下心事。她與徐婆子約好時間，便回家去把蔬菜瓜果洗刷一番，儘數晾曬出以後便去大廚房上工了。

普一進去，就有數道視線投來。

蘇芷寒腳步一頓，抬眸看向那幾人——為首的正是吳媽媽的廚婢秋月等人，等對上蘇芷寒的視線，她們又齊刷刷地彆開頭。

蘇芷寒心生疑問，走至映紅和曹大丫身邊。她一邊幫忙，一邊悄聲道：“這是怎麼了？”

映紅表情古怪，沒說出話倒笑出聲。

而曹大丫的表情也沒好到哪裡去，她努力憋笑，憋得肩膀一顫一顫，額頭都冒出汗來。

好半響曹大丫才止住笑，從牙縫裡擠出一句話來：“那個……吳媽媽……拉肚子了。”

見蘇芷寒露出疑色，映紅忙接話：“剛剛吳媽媽用壞豆腐做了煎豆腐吃，然後拉肚子了。”

“從中午到現在，跑了六趟茅廁了。”

“就你來之前，吳媽媽剛剛又去茅廁了……這都第七回了！”

曹大丫笑完，又忍不住苦著臉：“寒姐兒，這可怎麼辦哦？”

她心知肚明，蘇芷寒上回扯那壞豆腐能吃就是為了自個。現在鬨出吳媽媽吃了拉肚子的事，也不能教寒姐兒一人倒黴。

蘇芷寒才曉得緣由，她不以為然：“要怎麼辦？是吳媽媽自己琢磨的，又不是我害她的。”

“再說，那壞豆腐真能吃。”

蘇芷寒話語剛剛落地，映紅和曹大丫的臉色便變了。緊接著一道熟悉的聲音在蘇芷寒身後響起，冷若寒冰：“真的——能吃？”

蘇芷寒轉過身去：“吳媽媽。”

麵色青白如鬼的吳媽媽幽幽地盯著她，兩眼都快冒出火來，她就是信了鬼了，才會相信寒姐兒的話，真當自己少見多怪，還為了一探究竟把豆腐放壞，然後煎來品嘗。

現在光是想起，吳媽媽便覺得反胃不已。她甚至沒來得及與蘇芷寒再說一句話，便捂著肚子又衝了出去。

這事很快傳到了大廚房的許娘子跟前，待到次日她便喚吳媽媽和蘇芷寒到跟前來。

她先是將吳媽媽訓斥一番，以她昨日耽擱手裡的活計，擅自用大廚房做旁的吃食罰了她半月的月錢。

緊接著許娘子又看向蘇芷寒：“吳媽媽說是因你胡說八道，硬說壞掉的豆腐還能吃，所以害她昨日腹瀉，耽擱了手裡的活計，這事是否屬實。”

吳媽媽瞅著蘇芷寒，兩眼都要噴火了，準備瞧瞧這小蹄子還要如何巧舌如簧來解釋這件事。

蘇芷寒瞟了一眼吳媽媽，道：“回稟許娘子，這件事不屬實。”

“你，你，你這賤蹄子還敢撒謊！”吳媽媽沒有想到蘇芷寒到現在還敢撒謊，氣得渾身顫顫，怒道。

“吳媽媽，是您誤會了。這壞掉的豆腐裡有能用的，也有不能用的，不是回回都可以的。”

“我看你就是在狡辯！”吳媽媽兩眼都快冒出火來，隻要稍稍回想一下，那怪異腐敗的味道就在舌尖再次泛起，直讓她頭暈目眩，恨不得厥過去。她麵目扭曲，與許娘子說道：“許娘子，我不信！定然是她在撒謊，這丫頭撒謊成性，留不得啊！”

曹媽媽在旁聽到這裡，登時急了，她雖然心裡對這件事也有著懷疑，但麵上卻完全站在蘇芷寒那邊：“寒姐兒又未讓你試過，你在旁偷聽方子，還擅自嘗試，倒先喊起冤來！”

“我瞧你，分明是賊喊抓賊！”

“曹瑞香，你什麼意思啊你？”

“誰反應大，誰便心虛唄。”曹媽媽一手叉腰，一手指著吳媽媽的鼻子。緊接著她又看向許娘子：“分明是最近三等丫鬟仆婦們，頻頻請我和寒姐兒做吃食，這老貨心裡含恨，故意使壞！”

“誰會嫉妒你們啊？”

“誰嚷嚷就是誰——”

“停，都給我打住。”許娘子按了按太陽穴，冷著臉止住幾人爭執。她抬眼打量著蘇芷寒，淡淡道：“你的意思是你真會那能吃的壞豆腐？”