乍一看，像是個忠厚老實的鄉下人。

映紅看了好幾眼，將信將疑，她壓低聲音詢問道：“真的假的？你確定是這個人？”

曹大丫氣呼呼的：“就是他。”

她瞅著那名看上去滿臉苦相，可憐兮兮的老漢，憤憤不平道：“當時有好幾個賣豆腐的，我就是看他人年邁，又一副可憐巴巴的模樣，而且價格也叫的便宜，這才在他那買的。”

哪曉得這人竟是這麼不要臉，把壞掉的豆腐一道放進自個兒的竹籃裡。

要不是寒姐兒幫自己圓過去，恐怕自己得在大廚房裡出個大糗，說不定頭天就得被阿娘領回去。

後頭幾日，曹大丫出門時還想尋尋那人，可走遍了當時去的市井巷子也沒見到騙人的老漢，這才作罷。

沒想到，竟是今日讓她見著。曹大丫想起自己被娘親擰著耳朵教訓的事，便越想越氣，正當她打算上前理論時，便聽到前麵爆發出的爭執聲：“好你個不要臉的東西，怎恁的沒良心，竟是賣爛豆腐給我！”

蘇芷寒三人循聲看去，發現與人起爭執的正是那老漢。他們順著看熱鬨的人潮湧上前去，視線越過人群，見到一名瞧著歲數與她們相仿的女郎。

那女郎紅著臉兒，站在老漢跟前：“你瞅瞅，這就是你放的豆腐！”

她把竹籃擱在地上，逐一取出裡頭的豆腐，除去蓋在上麵的兩層好豆腐以外下麵的都是壞豆腐。

曹大丫驚道：“就和我那日一樣！”

老漢見狀卻是連連搖頭，一臉驚恐畏縮地瞧著女郎：“不不不，您這是什麼話，我賣的都是好豆腐。”

“你還敢胡說！”女郎氣得眼紅，提起竹籃給周遭人看裡頭的豆腐：“你們瞅瞅！我剛剛就是在他這裡買的，這人趁我不注意調包了豆腐，竟是放了這麼多壞豆腐進去。”

“冤枉啊！冤枉啊！”老漢叫屈不已，還把自己的籮筐打開給周遭人看：“你們看看，你們瞅瞅！我裡頭放的都是好豆腐啊。”

粗布掀開，下麵都是白花花的豆腐。

蘇芷寒踮起腳尖，仔細打量放在筐裡的豆腐，就和這老漢說的一模一樣，筐裡的豆腐色澤如玉，分明都是好豆腐。

曹大丫瞪著眼兒：“怎會如此！”

同時驚呼出聲的還有那名女郎，她杏眼圓睜：“怎麼會！？”，她不信地上前幾步，甚至把老漢筐裡的豆腐全取出來查看一遍。

“你這小娘子，我好心便宜賣給你，你竟是汙蔑我！”老漢一屁股坐在地上，望著滿地的豆腐，老淚縱橫：“你看看，你看看！現在你把我豆腐都弄出來，我還怎麼做生意！這麼多的豆腐賣給誰去！？”

女郎沒尋到壞豆腐，看傻了眼，聞言臉蛋越發紅了：“可我，我明明都是從你這裡買的……你莫非是壞豆腐藏在彆處？”

“你這女郎，怎麼這般無禮！”

“把老人家的東西摔了，還在這邊汙蔑人。”旁邊攤子的漢子瞧見狀況，紛紛插話道。

那幾名漢子身量高大，虎背熊腰的，往前一步立在那女郎跟前，登時教那女郎心生怯意，慌得往後退了幾步。

老漢見狀，哀哀痛呼，哭訴聲越發響了。到最後那名女郎彆說是把壞豆腐退給老漢，還不得不出錢把剩下的豆腐都買走，甚至還在旁邊漢子的控訴中另外賠了老漢幾十個銅錢。

隨著熱鬨結束，八卦的人群也四散而開。蘇芷寒三人混在人群裡往前走，悄聲議論著這事，曹大丫直呼不可能，而映紅提出一個想法：“莫非那老漢每日就存著幾塊爛豆腐？一次性都塞給了那女郎？”

不然哪有這般巧合，給了那名女郎以後就沒了？

曹大丫聞言，連連點頭。

蘇芷寒卻有彆的看法，她想了想，詢問曹大丫道：“那日你買豆腐時，可曾見著旁邊那幾個攤販老板？”

曹大丫聞言，先是一愣，她細細回想後便倒吸了一口涼氣：“在，在的。”

“當時我剛付完錢，正在裝豆腐。”

“結果旁邊的攤販吵起來了，還撞到了我，我與他們爭執幾句而後才轉身繼續裝豆腐的。”

映紅看向蘇芷寒：“寒姐兒，你的意思是……那些人是一夥的？”

蘇芷寒的確有這個想法，都是豆腐攤子何必擺在一塊兒？而且女郎前麵扯老漢的時候不出麵，剛提起藏著彆處就出麵喝止，著實教她生疑。

從曹大丫這裡得到肯定答案後，蘇芷寒與兩人道：“我娘此前與我說過，這些從外頭進城來擺攤子的攤販常會以假充真，故意欺負年輕又不知事的小娘子，教我跑腿時寧去鋪裡買，實在要在攤販這買也萬萬不能走神。”

“啊，我也聽我娘說過。”映紅也想起這茬事來。她剛到灶房做事時，她娘還擔心她出門跑腿會上當受騙，拎著她教她跑腿寧可去鋪裡買貴的，也彆貪便宜。

不過等映紅進了灶房以後，日日都是洗菜洗碗的活計，幾乎沒被遣去采買跑腿過，久而久之便把這事忘到九霄雲外。

直到蘇芷寒提起，她才想到這回事。

曹大丫更不用說，上當受騙的她回去就被曹媽媽拎著耳朵教訓了一刻鐘，也曉得這事：“……就是我沒想到，還有這般的做法，這，這，這也太狡猾了！”

還分開擺攤，裝作不認識。

等有人上門吵鬨時，他們又假裝上前拆勸，最後說得人暈頭轉向，沒退得錢還倒賠幾十文。

曹大丫想著那幫人的行徑，再想想那個抹著淚走遠的小娘子，又是揪心又是氣憤，悄聲道：“不如咱們去——”

“停停停，我可不去報官。”映紅打住曹大丫的話語，嘀咕道：“要是被他們曉得是你報的官，往後說不定會在市井堵你哩！”

“怎麼會……”

“怎麼不會？且不說這麼小的案子，人官府受理不受理。你都瞧見了那幾個人高馬大的漢子，那拳頭都有咱們腦袋大了。”映紅遠遠瞅著那幾個漢子，便被他們高壯的體格給驚到。

“我聽人說，之前也有人試圖報官，結果後頭就被那人親戚朋友給揍了的。”蘇芷寒不由地點了點頭，附和一句，她甚至不擔憂爭吵鬥毆的事，更擔憂這幫閒漢凶惡，後頭會起彆的心思。

其他不說，在當下時代最可觀的良性資產便是女人。蘇芷寒見曹大丫將信將疑，悄聲道：“不說揍不揍的事，這些閒漢若是堵住咱們，把我們嘴兒一堵，拖出去賣到何處咋辦？”

“……不會吧？”

“怎麼不會。”映紅見曹大丫吃驚，撇了撇嘴，“不然這麼多被人拐子拐走的人去了哪裡？”

說是天下各地販賣奴婢得得到官府應允，簽下賣身契。可律法還明文規定不得賣妻典女，不也照舊多的是人偷偷這麼做，更有甚者把妻女賣了，還要說她們是與男人跑了，把一盆盆的汙水往人身上潑。

曹大丫打了個寒顫，那點當英雄的意氣登時消失得乾乾淨淨。

三人遇見了這事也沒閒逛的心情，買了要用的蔬菜瓜果和江魚後便回了府裡。不過曹大丫和映紅不曉得的是，蘇芷寒回去擱下東西之後，又再次出府去了。

她在巷道裡左拐右拐，不多時便來到一戶民居之前。人還未進去，蘇芷寒便聽到了斷斷續續的抽泣聲，期間一個蒼老的聲音不時響起，輕聲安慰道：“沒事沒事，咱們下回小心點。”

“小紅，陳奶奶。”蘇芷寒推門而入。

“……寒姐兒來了？”正安慰哭泣之人的老太太抬起頭來，見著進門的蘇芷寒便露出慈和的笑容。她拍了拍小娘子的肩膀，催促道：“小紅，瞧瞧誰來了？”

坐在板凳上的小娘子慢了一拍，她站起身來，低著頭揉著眼兒：“蘇娘子。”

若是曹大丫和映紅在，定然立馬會認出這分明就是剛剛與老漢起爭執的女郎。

這名叫做小紅的年輕女郎，便是蘇芷寒上回在牙行介紹下雇傭的人。她比蘇芷寒還小兩歲，沒了爹也沒了娘，如今跟著爺爺奶奶過活。

隻是兩位老人年紀漸長，一個體弱多病常年吃藥，一個年邁眼花做不來活，以至於小紅不得不去牙行掛了名，想尋個洗衣打雜的活計。

蘇芷寒原想要尋個年歲大一點的，可看小紅身世可憐，聽話老實，加之要價便宜，做事也很利索，便選了她。

小紅抽了抽鼻子，用汗巾子把眼淚的淚水擦得乾乾淨淨。她抬起頭，朝著蘇芷寒揚起笑容：“我剛剛路上摔了一跤，這才哭了的，教蘇娘子看了笑……”

“我剛剛看到了。”

“……哎？”小紅表情瞬間凝固。

蘇芷寒蹙著眉，詢問小紅：“我不是交代過你，教你豆腐都從早上那位李大伯那買麼？你怎麼換了個攤子買？”

“我不是故意換地方買的。”小紅連連擺手，與蘇芷寒解釋：“李大伯家裡人早上才來報信，說是李大伯受了傷，做不來活，得修養小半個月才能繼續做活。”

“我早上才曉得的，怕趕不及中午的生意就換了個攤子買。”小紅抹著眼淚，原本出了問題，她應當要等午後告訴蘇芷寒，而後按著蘇芷寒交代的去辦。

可小紅舍不得停工，這才起了去彆處買豆腐的心思，哪曉得竟是鬨出這般的事兒。

還被寒姐兒看個正著。

小紅想到這裡，心下惶恐，她年紀小又沒什麼手藝，還要日日回家裡照顧爺奶，因此在牙行裡掛了名兒許久，都沒能尋到合適的活計，頂多去賣花又或是編織鋪子裡幫過閒，賺了幾個銅子。

而給蘇娘子賣豆乾是難得的好活計，除去每月月錢以外，每賣出十包還有兩個錢的提成，另外工作時間也自由，她中途還能回家給爺奶燒飯，清理衛生，比以往做過的活計都要好得多。

小紅越想越急，越想越怕，眼淚珠子直往外掉：“蘇娘子，我真不是貪便宜跑彆家買的，我，我就是看那老漢和爺爺歲數差不多，想起爺爺往日也這般販賣東西……我，我……”

陳奶奶又是心疼又是擔憂，急急幫忙說話：“寒姐兒，小紅年紀小不懂事，我已經與她說了往後有事都要與您說一聲，不能擅作主張。”

陳奶奶聽得這件事，便是心裡一咯噔，倒不是為了被騙的事，而是為了小紅的擅作主張。

在府裡做事也好，在外頭乾活也好，沒經過主人家的同意便擅做主張，是最犯忌諱的事兒。

陳奶奶甚至還有些慶幸，還好今日小紅的擅作主張，僅僅是損失了點臉麵和銀錢，沒釀成更大的禍。

她沒有露出半點心思，一邊觀察著蘇芷寒的神色，一邊緩緩道：“這回買錯豆腐的錢，我們會儘數承擔的，求您就饒過她這回罷。”

蘇芷寒聞言，笑了笑：“不必了，我看大部分都是好豆腐，不好的也隻有一小部分而已，就是小紅你下回做事要小心謹慎，有什麼問題也要先問我，然後再做。”

小紅猶豫了下：“可我聯係……”

往日都是蘇芷寒抽空登門的，她也不曉得去哪裡尋人。

蘇芷寒想了想，說道：“實在有急事的話，你便去忠勇侯府的後門處，與看門婆子說尋大廚房的寒姐兒。”

“他們見著，會幫你傳話的。”

“……是，是！”小紅慢了一拍，傻傻的應了聲。

旁邊的陳奶奶，瞪圓了眼睛，她聽聞孫女尋了這麼個輕鬆活計後，還與老伴猜測過寒姐兒的來曆。

如今，來曆擺在跟前，卻是教陳奶奶不敢相信。要曉得是侯府裡人，那還用得著怕那些個地痞流氓——

蘇芷寒仿佛看出陳奶奶心裡所想，抬眸平靜地注視著她：“我不過是侯府裡的一名粗使罷了，在灶房裡做點洗菜切菜的活計，並無什麼能耐。”

陳奶奶訕訕：“您放心，我曉得的。”

她瞅了眼懵懂無知的小孫女，端正了態度，陳奶奶原本擔憂孫女未來，沒爹沒娘，自己和官人年紀大了，隻怕孫女孤苦，就是尋到人家也被人欺負。

她原想教孫女去繡樓學手藝，往後也能養活自己。可那些地方不要什麼都不懂的學徒，而願意收的地兒……陳奶奶還嫌臟。

最後她不得已，隻好教孫女去了牙行，巴望著能去好地兒學學手藝，多條出路。

而如今，出路似乎近在眼前。

若是能討得跟前女郎的歡喜，說不定往後願意讓小紅進侯府裡做活，那真真是一步登天，再也不用她和官人發愁了。

陳奶奶想到這裡，都有些悔了，要曉得能撞上這般的好運，那時哪能讓牙人把雇傭的時間往短裡寫，應該寫長點，起碼也得三五年才是！

蘇芷寒一眼便瞧出陳奶奶的算盤，可她又不能說侯府三年後就會敗落，教人家消了這心思。

至於沒有敗落以前，像是陳奶奶這般想讓女兒孫女進府裡做事的，全天下有無數數。

蘇芷寒能攔住一個，又能攔住幾個？倒是惹了旁人的埋怨。她全裝作不知道陳奶奶的小心思，隻叮囑小紅明日先停一天，不必去賣豆乾。

她從包裡取出錢袋，拿出一張交子送到小紅手裡：“你明日租輛車，去李大伯家裡瞧一瞧，問問李大伯是如何受的傷，情況如何。”

小紅捏著交子，認認真真的應下。

陳奶奶見狀，忙接話道：“蘇娘子放心，明日我跟著紅姐兒去瞧瞧，保準把事情問個水落石出。”