蔣珍娘看似沒瞧見王婆子，她伸手把手裡的吃食遞給門口的小丫鬟：“我曉得了，麻煩你們把事情轉告給我，這是我女兒做的吃食，你們嘗嘗。”

“是寒姐兒的手藝？那我們就不客氣了。”兩名丫鬟笑得越發燦爛，喜滋滋地接過紙袋。

三娘子院子上下都曉得新來的蔣娘子是個好脾氣又勤快的，而她的女兒更有一手的好廚藝，尤其是那些小食怪教人喜歡的。

今日的吃食長得有點奇特，蓬鬆的外皮，稍稍用力一捏便會發出哢嚓的脆響聲，

兩名丫鬟常在市井裡溜達，卻是從未見過這般的吃食，拿著左顧右盼，又嗅了嗅氣味。

帶著點油潤的香氣，沒有旁的滋味。

蔣珍娘瞧著，笑嗬嗬道：“你們快嘗嘗，這物是炸皮肚。”

兩丫鬟相視一眼，想著前兩日嘗到的美味，不約而同地嘗了口。牙齒碰到炸皮肚的瞬間，如瓷器碎裂的清脆聲音在兩人耳邊轟然奏響，直讓她們的心尖顫了顫。

放後世，這叫膨化食品的衝擊。

兩丫鬟瞪著眼兒，死死瞅著手裡捏著的吃食，眉梢眼間皆是震驚：“這物，怎能，這，這，這般酥脆。”

獨特的口感讓人欲罷不能。

兩名丫鬟似乎隻是感歎一句，便又撿了一片往嘴裡送。院裡的人注意到，也忍不住走上前來，你一塊我一塊地嘗了嘗。

“呀，真的好奇特。”

“這物……莫不是豬皮？”也有仆婦見識多廣，仔細打量手裡的吃食後發現這酥脆之物的原身：“灶房裡煲的三鮮湯裡常用發皮，我記得那物便是炸過的豬皮再泡發而成的。”

對於這種猜測，大多數人都是連連搖頭，不敢置信：“不會吧？那物可是軟趴趴的！”

“對啊，肯定不是一樣東西，發皮吸滿了湯汁，軟軟糯糯的，和這哢嚓哢嚓的東西完全不同。”

蔣珍娘噙著笑，並未解答。

與嘰嘰喳喳，關係和諧的諸人不同，被人晾在旁邊的王婆子都快瘋了！她不可置信地看著其樂融融的眾人，先前那些細碎的聲音漸漸變得清晰：“……王婆子還不知道啊？”

“噗……笑死個人了。”

“日日不來上工，要麼就偷懶耍滑……三娘子已經夠寬容的了。”

“要我是她，早就羞得不出門了。”

“那日還和媳婦打起來了呢，哎呦那場麵……”

王婆子氣得渾身顫顫，怒上心頭，她伸手指著蔣珍娘，破口大罵：“你這喪門星，克夫的賤蹄子竟敢搶我的活計——！”

王婆子的嗓門極大，尖到刺耳，撲上前便要撕扯蔣珍娘。

蔣珍娘早就防備著，腳下靈活地繞了開去，她不提，而後沉聲喝道：“王婆子你瘋了不成？這是什麼地兒，若是擾到娘子休憩可怎麼辦？”

周遭丫鬟仆婦聽蔣珍娘的話語，登時一激靈，忙不迭上前攔住王婆子。

“王婆子你便回去罷！”

“人蔣娘子也沒說錯，你在三娘子院前這般嚷嚷，擾了主子休息可怎麼辦？再說了替了你的職務也不是蔣娘子的意，是你數日沒來當值，鬨得貓兒出逃，惹出事來，娘子才動了怒的。”

三娘子院裡的仆婦瞧王婆子還要扯著嗓門嚷嚷，忙開口說道：“其他不說，你是真病還是裝病？”

“我……”王婆子被問得啞口無言，臉漲得通紅。下人院裡人儘皆知她請假的原因，眼前的婆子何必來戳她的心。

等等？王婆子聯想到最初的事來，瞬間雙眼圓睜：“好哇！你這心機深沉的奸詐女人！那日汙蔑我偷窺，就是看向我的活計，想要把我撅出去！”

旁邊苦口婆心勸的婆子都無語了，在旁連連搖頭，院裡誰不曉得王婆子最好管閒事，平日仗著自己是府裡的老人，對著一群小丫鬟指指點點，稍稍用點脂粉，或是選幾朵絹花都得被她嘴上幾句。

“你彆怪蔣娘子，問題還不是你連自己的差事都做不好。”從院裡匆匆而出的是徐媽媽，她見王婆子橫眉豎眼，嚷嚷個沒完的樣兒，直接說起王婆子的問題來。

“徐媽媽！”王婆子見著她便是嗷的一聲，眼淚都快蹦出來了：“我在院裡沒有功勞也有苦——”

“苦勞？你平日上工時不也是有事沒事就往家裡鑽？要不就把事情推給旁的小丫鬟？”

徐媽媽打住王婆子的話，隻覺得王婆子實在糊塗，白在府裡呆了這些年。

且不說活計做得一塌糊塗，連人緣都是差得離譜，出事以後愣是無人求情，也無人把這事告訴她。

徐媽媽都懶得與王婆子解釋內情，隻沉著臉道：“你甭在這裡鬨騰了，娘子說了你若是不想留府裡，往後便回家裡去，若是你還想留府裡的，便去洗衣房做事罷。”

“不，不，不……”王婆子哪裡願意，因著自己請了幾日假就要被趕出去？她心裡悔恨往日貪閒，更害怕真被趕去洗衣房做事。

要曉得就剛剛，她還在王媳婦跟前瞧不起洗衣房和灶房的活計呢！

王婆子不死心地往前走了一步，哀求道：“徐媽媽，讓我見見娘子，求娘子開開恩，彆把我從院子裡趕走……”

“娘子發了話，哪是你胡鬨就能見一見的？”徐媽媽見王婆子還要鬨騰，麵露不耐。她看王婆子還想說話討饒，沉著臉喝道：“還是說你兩條路都不想選？想挨頓板子再被攆出府去，還是想全家到鄉下去？”

徐媽媽的聲音重重落在‘全家’二字上，她曉得王婆子的兒子正在三郎跟前當值，萬萬是不敢牽累了兒子。

果然，王婆子聽到徐媽媽的話，再看跟著徐媽媽的兩名粗使齊齊上前，登時緊緊閉上嘴，一改往日的囂張模樣。

她紅著眼兒，擔心再糾纏下去會連累兒子的前程，垂著眼淚往回走。

“你們跟上去看著。”徐媽媽望向王婆子離開的背影，想了想，又使著身後的粗使婆子跟上前去：“若是她今日去洗衣房做事，便與那邊的管事媽媽說句就留下她，若是她不去，往後就彆讓她進府裡了。”

說罷，徐媽媽又轉身看向蔣珍娘：“沒事吧？那王婆子是個小性的，院裡內外的人多多少少都被她罵過。”

蔣珍娘先是一愣，而後啞然失笑：“徐媽媽放心，我沒事的。”

“真沒事？”

“……以前我也挺在意的。”蔣珍娘見徐媽媽難掩憂色，抿了抿嘴：“後頭有人和我說，我夫君比我死的早，那是因為他福薄，承不起我與女兒的福氣。”

“事實也是如此，瞧現在我和女兒到了侯府裡，日子過得蒸蒸日上，比過去不知好了多多少。”

“您瞧我進了三娘子院子滿打滿算才三日，三娘子便又是賞了緞子，又是賞了吃食，我又有何好愁的？”

徐媽媽聞言，歎了聲：“你是個豁達的，想得開的。”

她見蔣珍娘的確不放在心上，與眾人打完招呼便去院裡照顧貓兒，也轉身回了屋。

兩名丫鬟打起厚簾子，徐媽媽剛走入其中便覺一股熱氣撲麵而來。

屋外冷得厲害，屋裡卻暖如春日。

徐媽媽瞅了一眼角落放著的炭盆，抬腳往裡屋行去，不多時便見到正歪在榻上看書的三娘子周氏。

周氏相貌不俗，鵝蛋臉，烏黑油亮的頭發並未挽起，而是紮成辮子落在肩膀上。

在屋裡，她隻穿著一身薄薄的杏色繡花半袖衫，連裡頭的窄袖衫也未穿，透出豆粉色的抹胸來。

她身側腳踏上還跪著個半大丫鬟，正為她敲著腿，另有一名丫鬟手捧果盤，另一名丫鬟則剝開香橘，去掉白絲，再往三娘子嘴裡送去。

周氏推開丫鬟送來的橘瓣，坐直了身子：“徐媽媽回來了？快到我這邊來坐。”

徐媽媽笑著應了聲，上前側著身子，坐在榻邊上。她接過三娘子遞來的橘瓣，而後細細把屋外的事稟報給三娘子聽。

“我瞧那王婆子，是個不知好歹，許是浪費了媽媽的好意。”周氏撇了撇嘴，語氣裡帶著點不忿。

按著周氏原本的意思，是打算直接把王婆子攆出府的。倒是徐媽媽看在王婆子在府裡做了多年，加上兒子又在三郎君跟前做事，勸她讓王婆子留在府裡，打發去洗衣房做事。

“回娘子的話，娘子願聽我一句勸給她條路，那已是她偌大的福氣。她若是抓不住這福氣，非得往苦地裡去，那也是她的命了。”

說到福氣二字，徐媽媽又想起蔣珍娘的話。她與三娘子說起，倒是讓周氏生起些好奇，示意徐媽媽到跟前來說話：“這話真是珍娘說的？”

“千真萬確。”徐媽媽笑道，而後又補充道：“蔣娘子說是旁人說的，我也沒細問。”

“我瞧著，說不定就是她自個兒想的呢。”周氏想了想，笑道。

曾幾何時，她也想過這世道好生奇怪，凡是好事都往男人身上攬，凡是壞事都往女人身上推。

比如出嫁以前她哥不喜讀書，娘便苛責是嫂嫂縱著哥哥，把哥哥帶壞了；待到她哥讀書得了師傅誇讚，娘又說是哥哥天資聰慧，才有這般出息。

等到自個兒出嫁以後，她發現婆母也如出一轍，連話語都不帶改的。她與她二嫂為了官人讀書上進的事，不曉得挨了幾回訓，好似背不出書，考不上的人不是二哥和官人，而是她們妯娌倆。

“她能有這般心思？”徐媽媽遲疑。

“畢竟以前也是跟著姑娘過的，通讀過書的。”周氏曉得蔣珍娘的來曆，心下覺得她是個有想法的：“要不然也不會丈夫一死，便領著女兒跑到京城賣身了。”

徐媽媽聞言，暗暗思考，想著蔣珍娘剛剛話裡歎來府裡以後日子日漸好過，難免唏噓：“蔣娘子也是個可憐的，要是長輩沒起那些心思，現在早就跟著姑娘去了杭州府，日子好過得很。”哪像現在，拿個三等的月錢就滿足了的。

“也是。”周氏附和道，不過說到這裡她又想起另一件事，拿著汗巾子捂嘴：“你說說看，大嫂也夠狠心的，好歹珍娘也算是姑娘的奶姐，怎就讓在洗衣房裡做事？要不是徐媽媽你恰好碰到，又正好想還個人情，咱們還不曉得這件事呢。”

周氏不是沒想到，大嫂趙氏許是壓根不曉得這樁事，不過誰教如今當家的是她，安排蔣珍娘去洗衣房的也是大房的管事，這錯當然是她犯的。

“可要與老太太說一說？”

“說她做什麼？大姑娘剛出嫁，大嫂氣勢正凶呢。”周氏眯了眯眼，她當初調查蔣珍娘隻是想瞧瞧秉性，沒想到卻鬨出個大料來。

周氏動了心思，留下蔣珍娘，卻沒想這麼快就把好牌丟出去。待到老太太與大嫂又起衝突，那時這副順子才能變成王炸，就像是沸騰的油鍋裡落下的那滴水，定然會起到決定性的作用。

至於現在？當下的她隻是單純覺得蔣珍娘心善，而給予提拔罷了。

周氏笑眯眯的想著，當然她也不會虧待了蔣珍娘：“到底也讓她受了驚，弄玉，你拿鑰匙把匣子開了，拿兩錠銀子給珍娘壓壓驚。”

“另外還有昨日新來的綢子……”

“對了，再拿點果子糕點……”

待蘇芷寒晚間回到家裡，便發現蔣珍娘正坐在炕邊，美滋滋地翻看布料。

她定睛一瞅，那是一匹藕粉色的綢料，蘇芷寒上回跟著蔣珍娘逛過布料行，眼前這匹綢料，市價起碼得三四貫錢。