“我和你們說……”

“你那都是老消息，有啥好聽的？聽我與你們說……”

下人院裡，幾名仆婦腳邊擺著裝滿水的木桶，聚在水井邊說閒話。

她們多是三四十歲的年紀，正是什麼都愛說，什麼都敢說的歲數，一會說誰家姑娘與人看對眼了，一會說誰家女兒日日打扮得俏麗，不知道抱得什麼心思，一會說誰家郎君長得俊俏，直說得幾名年輕臉皮薄的姑娘往旁處躲，都不敢過來打水了。

除去這些，便是府裡的八卦事。

正當幾人說得起勁的時候，有仆婦眼角餘光撇到了個人影，登時來了精神：“這不是王媳婦嗎？你身上的傷可好？”

八卦聲戛然而止，數道視線齊刷刷地落在王媳婦的身上。眾人擠眉弄眼，交換著眼色，隻恨不得趕緊把王媳婦送走，好繼續八卦八卦。

往日裡，王媳婦也是其中一員。不過打她婆子丟了臉麵，她嫌人說道便不愛往裡湊，而如今王媳婦也曉得自家的事情一出，她定然也成了眾人八卦的對象。

王媳婦揣著一肚子的火氣和委屈，麵上還要帶著笑，努力在外人跟前勉強維持一家人的體麵。她衝著說話那人笑了笑：“李大娘說笑了，我與娘隻是起了些小爭執罷了，哪有受了什麼傷哦。”

這話說的，在場沒一個人相信。

即便王媳婦用脂粉塗了臉，儘量遮蓋了青紅的嘴角，可那日狼狽的模樣早已傳遍了整個下人院。

李大娘前麵想損王媳婦，看著她委屈卻還在王婆子遮掩的樣兒，倒是多了點同情和遺憾，可憐王媳婦，碰上王婆子這麼個婆婆，真真是苦命了。

李大娘唏噓一聲，拍了拍王媳婦的手背，難得發了善心提醒了一句：“也是，那你婆婆也應該沒什麼大礙了吧？”

“是……”

“可我記得她在屋裡休了好些日子了。”李大娘打斷王媳婦的話，見她沒回過神又提醒道：“主家寬厚仁慈，那是咱們當仆役的福分，可是咱們當仆役的也該曉得點分寸，莫把主子的體恤當理所當然的，你說是不是？”

王媳婦張了張嘴，後知後覺地回過神來，瞬間曉得李大娘在點王婆子許久不去府裡上工的事。

她不是不知好歹的人，自是曉得李大娘話裡的意思，恐怕是院裡的主子對王婆子起了不滿。

主家不滿意，那仆傭還有什麼前途可言呢？就像是府裡洗馬桶的方婆子，誰還記得她年輕時曾是老太太的陪房丫鬟，後頭起了不該起的心思，才一朝從大丫鬟變成了洗恭桶的粗使丫鬟，一洗就是幾十年。

這還是留下來的，保住命的。

旁人都說侯府寬厚，對仆傭不薄，可年年進人，自是每年也有被打發出去的。

王媳婦忽然想起前頭灑掃的趙婆子，她被攆出去的時候她還跟著仆婦們一道看笑話，瞧著她的東西被丟出門外，瞧著她的兩個兒子兒媳臉色灰敗，連連磕頭求饒。

要是婆婆得了主子的厭，下一個被攆出去的說不定是自家！王媳婦這般想著，驚得冒出一身冷汗，等回去以後還撿了自己的陪嫁送了李大娘，謝過她今日的勸解之語。

此乃後話，如今王媳婦告了彆，著急慌忙地往回走。其餘仆婦見狀，還有人覺得看得不過癮，抱怨道：“李大娘何必說出口？我原本還想開個賭局，瞧瞧王婆子何時才曉得自己被攆出三娘子院子哩。”

“就是說啊。”

“王婆子日日誇她兒子有出息，孫子聰慧，不曉得的還以為她兒子已是大管事了！”

“真聰明的話，咋以前沒選上。”仆婦們七嘴八舌，話裡皆是埋怨。

也是王婆子嘴賤，最愛與人嚼舌根，凡是下人院裡的連隻狗走過都得被她說道兩句。

如今她成了下人院裡的笑柄，也多的是人巴不得能多看點。

“反正王婆子都已被攆出去了，這鬨開來咱們才有戲看嘛”李大娘沒說自己心軟的緣故，改口說道。

周遭仆婦聞言，紛紛生出好奇來：“王婆子不會與蔣娘子打起來吧？”

“嗬！還真有可能。”

“蔣娘子那細皮嫩肉的，怕不得出事哦？”

“那可不一定。”旁邊的仆婦連連搖頭，“我與蔣娘子在洗衣房裡共事過，彆看蔣娘子瞧著瘦削沒肉，卻是有一股子牛勁，一個人就能給那床單褥子擠水。”

這邊仆婦們嘰嘰喳喳，恨不得開盤賭一賭王婆子與蔣娘子對毆的結局，那邊王媳婦的腳步越走越快，到最後幾乎是狂奔著回家。

直到家門口，她的步伐才漸漸放慢，想著要勸王婆子複工，王媳婦就像是吞了一隻蒼蠅般難受。

偏生，她還必須這麼做。

起碼在她進府裡上工以前，王婆子的活計可不能丟！

王媳婦做足了心理準備，扭著腰進了屋。她撇了一眼歪靠在炕上，摟著孫子撿鹵雞腸吃的王婆子，開口道：“娘。”

王婆子彆開臉，沒搭理王媳婦。

王媳婦也不以為然，打那天以後王婆子日日吊著臉對自己，一副陰陽怪氣的架勢。

要她說王婆子真有本事，就彆吃自己做的飯。王媳婦心裡泛著嘀咕，勉強撐起一張笑臉來：“您前前後後已請了七日假了，是不是得回去上值了？”

先是被蔣珍娘抓包，傳成了偷小褲的賊子，而後又是與王媳婦掐架，成了下人院裡的笑話。王婆子丟了臉子，見人笑話，便連著請了七日假。

王媳婦起初置氣，也沒仔細想，直到李大娘開了口才察覺不對。且不說這個月能拿到的月錢得少上大半，請假這麼多日怎就沒三娘子院裡的人來過問一聲？

上回陶娘子家的大姐兒生了病，告了假，三娘子可是使人請了大夫來給她看的，可把陶娘子激動壞了，吹噓了好幾日呢。

“你這小蹄子還有臉說！”王婆子眼刀便直直朝著王媳婦飛去，“要不是你慫恿著學榮讓我回家養老，老娘能在家裡待這麼多日子嘛？”

“你怎地汙蔑我？前頭跑去蔣家偷窺的不是你？嫌丟臉子不願去府裡的不也是你？教我說，分明是你犯了懶病，拿這當借口不願去府裡做事！”王媳婦原想好聲好氣勸說，可見王婆子把屎盆子扣自己頭上，登時又惱火了。

“你去彆家問問，誰不曉得你最愛偷懶耍滑，每日去三娘子院裡轉一圈就走，天天躺炕上還要人伺候……”

“三天兩頭告假，一會腰疼一會背疼的。之前徐媽媽都說你兩回了，你哪回聽過呢？”

“再說了這事也不是我慫恿學榮的，您這不是喜歡大寶嘛，不愛去院裡上工嘛？我讓您留在家裡享福，換我去三娘子院裡，說不定用不上兩年我就能當上管事娘子了！”

王媳婦話音剛剛落下，王婆子就忍不住笑出了聲。她在炕上樂得前仰後合，連寶貝孫子都顧不上了：“你這丫頭，我還以為……哎呦！你可真是有誌氣！”

王婆子笑得險些喘不過氣：“不過啊你也該先看清你自己有多少能耐！能在院裡當管事娘子的，那不是幾位娘子的陪房，便是侯府的家生子！”

“像你這般新采買進來的，要不是我看上你教你與我兒成了親，恐怕現在還和隔壁蔣娘子一般在後頭洗衣服，要不然就如那寒姐兒般在灶房裡洗碗筷！”

“還當管事娘子——”

“哎呦我的肚子啊！我的好媳婦，娘可勸你一句萬萬彆在外頭說這個，外頭的人聽到得笑一整年！”

王媳婦的臉騰地漲得通紅，倒是王婆子被逗得打起精神。她抽出腰間的汗巾子，抹了抹眼角笑出來的淚珠子：“行了行了，我聽你的勸，今兒個下午我就去府裡上工。”

“你放心——”

“我在徐媽媽那還是有點臉的，還輪不到你來操心。”王婆子斜睨了一眼王媳婦，想著自己果然還是得把著府裡的活計，這不才能讓媳婦老老實實的：“你在家裡好好看大寶，順帶搖搖紡車，等我後頭與徐媽媽說說，瞧瞧院裡缺人的時候就讓你補個缺。”

王媳婦緊緊咬著牙根，偏生她沒錢也沒門路尋個好差事，隻得強忍著委屈，咽下了王婆子的嘲笑。

隻是她想入府裡上工的心思，如同觸碰到乾柴的火苗燒得越發旺盛。

王婆子瞥一眼，都曉得王媳婦心裡的念頭，瞧著她不甘不願的低頭，她數日以來的不悅也徹底煙消雲散。

給王媳婦托人尋活計？王婆子才不樂意花這個錢呢。當時看媳婦的時候，她挑中王媳婦就是因她老實勤快，又是爹娘賣進府裡的，外頭家人也無甚用處，隻能老老實實聽自己的話。

就如王婆子想得一樣，待成親生子後王媳婦便在家裡做活，而全家的錢權都被自己把持著。

王婆子用了午食，又從自個兒屋裡翻出兩塊好料子，拎著出門往府裡去。

彆看她在媳婦跟前耍威風，心裡也曉得這事不得勁，準備進了院子就給徐媽媽送點禮，請她在管事媽媽跟前幫自己美言兩句。

王婆子走至路上，便察覺到數道視線落在自己身上。

她扭頭看去，路邊的仆婦們立馬彆開臉，自顧自說著話兒，等她轉過身，視線又重回到自己身上。

王婆子的臉拉得老長，她想來是這幫多嘴多舌的在看自個兒熱鬨，嘴裡罵罵咧咧幾句，還是加快腳步往三娘子院走去。

直至三娘子院門口，王婆子剛想抬腳往裡走，就被看門的兩名丫鬟攔住：“站住。”

“是我王婆子……”

“我當然曉得你是王婆子，你來這做什麼？”守門的丫鬟翻了個白眼，打斷王婆子的話。她不耐煩地揮了揮手：“去去去！彆在這裡礙手礙腳的。”

“你這丫頭，怎麼這樣？我是來上工的！你攔著我，教我遲了活兒怎麼辦？”

王婆子瞪著眼兒，抬腳又要往裡走，她心中隱隱有著不安。

尤其隨著落在身上的視線越發多了，耳邊似乎也多出些聽不清的低語聲，讓她的不安感變得越發強烈。

“上工？”丫鬟拿著汗巾子捂嘴，樂得險些笑出聲：“王婆子啊王婆子，恁的說什麼胡話呢？三娘子早就發了話，說你身體不好做不了院裡的活，往後就不必來了。”

“什，什麼？”

“蔣娘子來了？”丫鬟望著後頭來人，雙眼一亮，笑盈盈地讓開身子：“徐媽媽讓婢子與您說一聲，明日娘子要帶貓兒出去，請您給貓兒洗個澡，熏個香。”

“……蔣娘子？”王婆子僵著身體回轉身去，映入眼簾的正是蔣珍娘！