曹家母女壓著嗓子吵吵鬨鬨，被美食誘惑而來的曹大丫滿眼寫著不樂，噘著嘴兒咕噥著：“這麼累，還隻能吃燉雜菜……”

“死丫頭，說什麼胡賴話呢？”曹媽媽沒忍住，伸手又狠狠擰了下曹大丫的耳朵。她臉上帶著惱意，叱道：“咱們做下人的，做活都是應當的，哪能叫苦叫累？”

就這麼一句，傳到管事耳中就有的是曹大丫苦頭吃。曹媽媽瞅著沒心沒肺，眼裡就隻有‘吃’字的女兒，心裡竟是生出些悔意。

她原是想教女兒到灶房裡好好學手藝，往後也有個奔頭，現在又擔心大廚房裡人多眼雜，指不定哪日女兒口無遮攔，被旁人聽到錯處，沒學到手藝先把自己給賠進去。

曹媽媽愁得都要口角長瘡了，曹大丫還一臉無辜：“可是阿娘上回還說咱們不能說謊啊，我真的就是L——嗚嗚！”

蘇芷寒眼看曹媽媽眉毛倒豎，眼珠子瞪得宛如銅鈴，趕緊伸手捂住曹大丫的嘴，免得曹媽媽血壓持續飆升。

她笑了笑，插話道：“曹媽媽，其實那燉雜菜和炒雜菜……咱們也吃膩了，不如今日便換個菜色吧。”

曹大丫被捂著嘴，也是連連點頭。

曹媽媽瞪著兩人，沒好氣道：“你們以為我不想啊？可我也沒辦法，剩下的這點預算也就隻能做這個了。”

她負責粗使的飯食，沒少聽過粗使們的抱怨，可誰讓粗使是侯府的最底層。

雖說下人們的吃食，府裡有額外出錢，可侯府上下有那麼多的小廝、丫鬟和仆婦婆子，總有前有後，有好有差。

那些銀錢得先緊著一等二等的吃用，隨後輪到三等的，最後剩下那點才是給粗使們做吃食用的。

曹媽媽剛接手掌勺廚子的活計時，也曾想過法子，意圖從管事手裡多要點預算錢。可她說了兩回，便被管事打發走了，話裡話外的意思是若是粗使們不愛吃府裡提供的餐食，便自己花錢去買吃的。

她也沒法，隻好用剩下的銀錢來做吃食，蔬菜便選菘菜、蘿卜、芹菜、蕨菜和豆腐之類價賤的，葷菜便是府裡做菜用剩下的碎肉和下水等物，另外能用的調料和香料也是少之又少。

曹媽媽說到這裡，忍不住搖了搖頭，念叨起往事：“以前老太太管家的時候，粗使們的餐食還是一道素菜，一道葷菜，另外還有菜肉饅頭、餅子和粟米飯，哪像是現在這樣……”

話說到一半，曹媽媽猛地停住嘴。她緊張地瞅了眼四周，連忙轉移話題：“就這點東西能用，我也做不出個花啊。”

炒雜菜和燉雜菜許是味道一般，但量大管飽，做法也簡單不容易出錯，是曹媽媽這個半道出身的掌勺廚娘最好的選擇。

“寒姐兒肯定有辦法的！”曹大丫聞言，瞬間接過話茬，滿眼期待地看向蘇芷寒。

在曹大丫看來，她娘做不出花樣也是正常的。她娘壓根不擅長廚藝，據曹大丫她爹說當年曹媽媽被分到大廚房當掌勺婆子，那是趕鴨子上架，純屬是被逼無奈。

放過去那是無甚辦法，可現在有辦法了。曹大丫這人自來熟，明明是頭一日與蘇芷寒說話，已是上手挽著她：“寒姐兒，我瞧你那日做的炸醬就挺好，另外隻要焯一盆子索餅，每人來上一份，舀上一勺豈不美哉。”

說到底，曹大丫還念著炸醬呢。

曹媽媽心中複雜，又是好氣又是好笑，她伸手就要去擰曹大丫的耳朵：“死丫頭，都到大廚房來做事了你還胡鬨。”

“今日粗使用的食材都備齊了，哪能說換就換的？你要是再敢胡鬨，我回去就揍你！”

“那可不一定。”曹大丫到此刻，都沒歇了心思，她圍著蘇芷寒直繞圈，躲著曹媽媽的手，反正那燉雜菜炒雜菜什麼的她才不要吃嘞！

蘇芷寒被繞得頭暈眼花，旁邊的映紅看得目瞪口呆。曹媽媽眼瞅著動靜越來越大，連大廚房裡其餘人都往這邊看來，也終於是服了軟：“寒姐兒，要不你來試試？”

蘇芷寒愣了愣：“這——”

曹大丫腳步一定，唯恐蘇芷寒拒絕的她連忙湊上前去：“寒姐兒，你試試嘛！反正最糟糕也就燉雜菜或是炒雜菜了，做什麼大家都會喜歡的。”

這話說的，蘇芷寒都不曉得該怎麼接話了。她抬眸往曹媽媽看去，隻見曹媽媽無奈歎氣：“你若是想試試，就試試吧。”

無論是那茶糕，還是那炸醬，還有做烙饃時一學就會的水平，都是曹大丫趕不上的。曹媽媽瞧蘇芷寒是個有天賦的，說不定往後能有大出息。

曹媽媽也沒彆的想法，就想著她家大丫又懶又饞，怕是無前途可言。若是能與尚且未起勢的寒姐兒結個善緣，往後不求提攜大丫，但求寒姐兒記著她家的好，能拉大丫一把。

曹大丫不曉得曹媽媽的苦心，隻巴巴地瞅著蘇芷寒。而蘇芷寒則看出曹媽媽有意給女兒鋪路的慈母心，止不住聯想到蔣珍娘身上。

蘇芷寒想了想：“那我就試試？”

曹媽媽笑了笑：“去試試罷。”

有了曹媽媽的應允，蘇芷寒也撩起袖子上了。她站在原地，仔細查看今日所有能用的食材，想了想以後先把去了肉的鴨架取出，又加了兩根用剩下的豬骨，與蔥薑蒜一道放入鍋裡燉煮湯底。

“唔……廚房裡有沒有油豆腐？”

“沒有。”曹媽媽搖了搖頭，“現在去市麵上買可來得及？”

“那也成……那就買五塊老豆腐吧。”蘇芷寒想起歸屬粗使的飯食錢不夠，再瞅見放在灶台下的菜籽油，改口道。

一塊老豆腐僅僅兩三文，可經過油炸售賣的油豆腐，一袋便要賣十五六文。反□□裡菜籽油是統一采購的，不算在開銷之中，倒不如買了食材再來製作呢。

“那我去吧。”正巧沒事做的映紅走上前，與蘇芷寒說道。

“好……”

“我去我去！”曹大丫全程都在乾瞪眼，愣是沒幫上一點忙。她聽到蘇芷寒的要求後，立馬舉起手來，搶先從曹媽媽手裡拿過十幾個銅板：“我跑步可快了！”

“要不我和你一起去？”映紅想著自己先前誤會曹大丫的事，心裡不好意思，便想著跟著曹大丫一道去，也好說說話。

“不用不用，映紅姐姐您比我會的多，在這裡還好幫幫寒姐兒的忙。”曹大丫不覺得購買豆腐這等小事能出什麼問題，拍了拍胸口應承下來：“況且你問問我娘，我經常幫家裡買東西的。”

曹媽媽聞言，扯了扯嘴角，自家女兒所謂幫忙買東西，便是拿著銅錢去打醬油，順帶給自己買個肉餅和糖人吃。

不過在蘇芷寒和映紅跟前，曹媽媽還是給女兒留有麵子。她點了點頭，招呼有些拘謹的映紅到身邊來：“這等小事就讓大丫去吧，咱們幫著寒姐兒做做事。”

映紅聞言，終是放下心來。她與曹媽媽一道幫著蘇芷寒處理食材，先是把雞雜鴨雜等物統統焯水，而後或是切塊、或是切片，又或是切條後按著不同的時長，分彆放進鍋裡進行鹵製。

雖然曹媽媽有意低調，但架不住大廚房一共這點地方，他們一忙碌，立馬便有人投來好奇的視線。

給三等仆役做吃食的吳媽媽往那他們瞅了好幾眼，又與身邊的給二等仆役做吃食的章媽媽說道：“曹娘子也是，哪能這般縱容個小丫頭？瞧瞧！倒是給小丫頭打起下手來。”

“嘖！連個管事樣都沒。”

“換做我定要狠狠管教這幫小蹄子，免得他們生出點不該有的心思來。”吳媽媽左看不順眼，右看不順眼，要不是許廚娘有事先走一步，她非得去告上一狀，像那般歲數的小丫頭，怎能做掌勺的活？

吳媽媽輕蔑地撇了一眼曹媽媽，教她說曹娘子真是老糊塗了，難怪明明是府裡的老人，卻連個采買的位置都把不住，被人輕易給撅了去。

還有那個曹大丫，真真是個傻貨，連偷懶摸閒都不會，巴巴地給人做跑腿的活計，哪像是自家的大女兒，都曉得從院裡拿東西回來孝敬自己了。

吳媽媽嘖了一聲，回轉身繼續做吃食。正當她把肉餅蒸蛋擱進蒸架的時候，忽然聞到一股誘人的香味。

吳媽媽抽了一下鼻子，下意識往許廚娘平日做菜的地方瞧去，卻是沒見著人。她先是愣了愣，而後想起許廚娘並不在大廚房，然後一雙眼兒登時睜得溜圓。

那……這味兒是從哪裡來的？吳媽媽呆愣片刻，心下卻有了個猜測。

她僵著身子，緩緩轉身往曹媽媽那看去，隻一眼立馬捕捉到了異常，隻見曹媽媽和映紅並排並坐在板凳上，她們手裡拿著豬油渣，卻壓根沒有咬，兩雙眼睛正直直看著鍋子發愣。

曹媽媽完全沒注意到吳媽媽的視線，她盯著鐵鍋，腦海裡空白一片。往日她做的燉雜菜，那便是焯水下再將眾物丟進鍋裡一道燉煮，最後撒點鹽、醬汁與香料調調味。

就她說，她下的料比寒姐兒用得還多，可香味卻完全不是一個等級的，用化腐朽為神奇來形容，都不為過。

明明用於製作底湯的材料，隻是鴨架與豬大骨，兩者卻燉煮出香味四溢的奶湯來。

曹媽媽坐在灶台邊，哪裡顧得上看其他婆子奇怪的眼神，隻捂著咕咕叫喚的肚皮，一雙眼兒像是冒出綠光，直直看著咕嚕咕嚕冒白汽的鍋子，貪婪地嗅著那一縷一縷溢出的醇厚香味。