對於很多芳菲穀弟子來說，這從頭到尾就像是一場夢。混亂的噩夢。

明明隻是跟著師兄師姐一起做著簡單的除靈，突然就被抓進了一個奇怪的地方。五感弱化、功體被製、機關重重、無處可逃，四周還總有無法理解的邪物在活動——一個不慎，就是死局。

突然間，黑暗中有雷光劃過。又一個突然間，整個空間都開始崩塌。等回過神來時，自己又回到了最初被抓的地方，一切恍如隔世。

開始得稀裡糊塗，結束得也莫名其妙。儘管在臨近崩塌的時刻，他們不少人都聽到了大師兄鬱清和的聲音，也聽到他在給大家儘力解釋狀況，但說實話，許多人依舊一頭霧水，就聽懂“高人相救”幾個字。

當然，他們還算是幸運的。因為還有相當一部分人，他們連這幾個字都沒機會聽到——有的，甚至屍首都沒有被帶出來。

隨著神秘靈域的崩塌，芳菲穀本宗專用的傳訊木鳥接二連三地於各地起飛。無數的消息被傳遞、彙總，漸漸交織出一個觸目驚心的數字。

不止是明澤城的弟子。這幾天裡，前往各地執行任務的芳菲穀門人中，足有四個隊伍、共二十一人被拖入靈域中。其中，除了以鬱清和為首的四人外，其餘隊伍，皆有傷亡。

這還沒算芳菲穀外門的弟子。

芳菲穀弟子共分支門、外門、內門三階。其中支門的門人皆由對應的支門主事負責招收和教導。格外優異，或通過大考的弟子，便可進入本宗，成為外門弟子，由本宗的師長□□授基礎心法、靈決及各項基本功。等全部掌握通過考核了，才可正式拜入芳菲穀諸位長老門下，成為真正的芳菲穀門人。

換言之，外門算是內門的預備役。他們學藝未精，根本不到能外出除靈的地步，離穀往往也隻為處理私事。不像內門那樣成群結隊行動。這就導致他們一旦被抓，找到同伴的概率都大大降低，更彆提……

更彆提生還的概率。

草草一番統計下來，內門弟子死亡六人，外門弟子，卻足足達到了十八人。此外，還有昏迷不醒的，加起來也得有十多人。

這對芳菲穀來說，無疑是一次重大打擊。幕後黑手的銷聲匿跡，更令人倍感不安。

當然，這些此刻的鐘默並不清楚。

她也不在乎。

她隻站在客棧的房門外，依著牆壁，偏頭望著裡麵的蘇若桃。

蘇若桃是在不久前醒的。醒在她自己的房間。

鐘默懶得說話，更不想應付她醒來後的問東問西，索性趕在她醒來之前，也往旁邊一躺，裝作自己也昏迷剛醒的樣子，因為太過匆忙，躺下時還被地上的雜物磕了下。

那都是她們脫離靈域時，跟著一起掉出來的東西。什麼信紙、紅線、木鳥……跟著鐘默進去轉了一圈，居然也都全須全尾地出來了。

鐘默也懶得整理，全部往自己袖子裡一掃。躺下沒多久，果然就聽到了旁邊蘇若桃蘇醒的聲音。

不過和她想得不一樣。醒來的蘇若桃並沒有太多時間去驚訝和發問。

因為就在她們的隔壁，那兩個同樣在客棧內消失的師弟也回來了。一死一傷。傷得那個渾身是血，還在昏迷。

至於還有兩個同門，因為是在山野間失蹤的，這會兒依舊沒有音訊。

再之後，蘇若桃就忙到了現在。

匆匆收斂了已死師弟的遺骨，將其收入芥子袋中，她連哭都沒時間，轉頭又去查看昏迷者的情況，加以治療。期間還要抽空應付聞聲而來的客棧老板，布下隔音結界以免治療受到乾擾……

許是因為心亂，她連房門都未顧得上關緊。此刻房門半開著，從鐘默的角度，正好能看到她忙碌的背影。

……但說實話，她對蘇若桃在乾嘛，其實也不是很在意。

她比較在意蘇若桃的芥子袋。

蘇若桃剛才斂屍的時候她看到了。那具屍體的手中，正捏著一縷蹤絲。

應當是臨死前拿出來的，想用來尋找同伴。結果沒來得及用就死了。

鐘默可沒忘記自己來明橋村到底是為了什麼——本來就隻是為了蹤絲而已。

她現在倒是不擔心鬱清和的死活。靈域崩塌時她聽到有人在喊什麼大師兄的，聽語氣不像是在喊死人；而既然活著，那就得找，既然要找，自然還得要蹤絲。

事實上，她會留到現在，也隻是為這事。她記得蘇若桃在靈域中說過，自己的蹤絲早就為了找人用光了，但又覺著說不定彆人那兒還會有，這才決定再留下再看看。

誰想，蹤絲確實是有。隻可惜沒等她反應過來，就被蘇若桃連人帶絲一起塞袋子了。

……更可惜，她本來可以搶了就跑。偏偏這邊還有個煩人的小東西……

略顯不耐地抿唇，鐘默垂頭，看著一直抱著自己鞋子不放的小人：

“喂，你還要抱多久。”

“……”

那小人對她本就有些天然畏懼，被這麼一問，眼眶立刻紅了。低頭囁嚅好一會兒，才小聲道：

“能不能，再等等。

“娘親忙。人會死。”

“死就死唄。”鐘默更是莫名，“人都是要死的。”

再說，他隻是死了，又不是魂飛魄散了。

這不還能轉世嗎？運氣好的話還能變鬼呢。

雖說鬼靈的脾氣大多古怪，但好歹也是靈的一種。可比人體麵多了。

鐘默理直氣壯地想著，見那小人哭得快斷氣卻還是死抱著鞋子不放，又不由挑了挑眉。

然後就用兩根手指，直接把人提了起來。

“聽著，小東西。”她平靜地說著，用手指輕輕撚著小人頰邊垂下的長發，“對於幼靈，我向來包容。也很喜歡。但這不是你一再乾擾我的理由。能懂我意思嗎？”

手指拿開，方才還順直的黑發，已然一圈圈地蜷曲起來。發絲的表麵，還裹著一層未散的熱度。

小人被嚇得連哭都不敢了，緊繃著小臉，好一會兒，終於吸著鼻子點了點頭。鐘默滿意頷首，將她放在了地上。

就在此時，卻聽屋內一聲驚叫。

一股奇怪的氣味隨即竄入鼻尖。鐘默微微蹙眉，試探地往裡看了看，神情愈發微妙。

蘇若桃的隔音結界隻能阻攔外部聲音，卻不能隔絕內部聲響，更無法起到視覺上的遮掩效果。因此，鐘默此刻看得一清二楚——那原本還安靜躺在床上的弟子，這會兒竟又魚似地彈動起來。

一邊扭動、一邊哀嚎。額上青筋迸出，似是正承受著極大的痛苦，蘇若桃急得臉色都變了，忙將手伸向對方額頭。就在此時，卻見對方雙目圓睜，一個痙攣，肩上傷口崩開，竟噴泉似地噴出一大股血，灑了蘇若桃一頭一臉。

哦，原來如此——鐘默歪了歪頭，終於看明白了。

惡咒。還是挺凶的惡咒。看著能讓人生不如死。

蘇若桃顯然也瞧出這點了，神情更加凝重。下一瞬，卻見她反手抽出桌上佩劍，在掌間猛地一劃，跟著又拿起對方右手，沾著自己的鮮血，在那人胳膊內側飛快書寫下一個符文——

幾乎就在符文完成的刹那，那人的哀嚎聲頓止，整個人抽搐兩下，又放鬆下來，安然閉上眼睛。

蘇若桃這才長舒口氣。快速料理好兩人身上的皮肉傷，疲憊轉身。一抬頭，卻正對上鐘默發亮的雙眼。

“你剛才用的是什麼？”鐘默認真問她，原本還倚在門框上的身體不知不覺已經站直，“你……會解惡咒？”

“……略懂而已。”蘇若桃難得見她這麼較真的模樣，不由一怔，想了想，又補充道，“但我剛才用的不是解咒符。解咒很難的，那個隻是用來壓製而已。”

“哦——”鐘默若有所思地點頭，又深深看了眼躺在床上的人，“那那個符文……”

“是我師祖發明的。”蘇若桃搶先道，“本宗秘辛，不能教你。但如果你好奇，我可以好好和你說說。隻是在此之前……”

她指了指自己血刺呼啦的臉，露出一個駭人又疲倦的苦笑：“能不能至少先等我，洗個臉？”

*

所謂惡咒，即純以傷害為目的的邪惡咒術。

和一般的禁咒不同，惡咒的針對性強，施展起來也更為繁瑣。更重要的是，惡咒往往有“咒根”——施咒者會以自己的方式製作咒根，並將它種入目標的體內或魂中。越極端的儀式，製作的咒根越根深蒂固，在這種情況下，常規的淨化或祓禊，都隻能消除惡咒的表麵效果。

而隻要咒根沒有被拔除，施咒者又還活著，惡咒便隨時都有複發乃至反撲的可能。

“我剛用的那個符文呢，是我師祖仙去前想出來。據說她為了這個東西，耗儘半生心血。”

轉眼，另一間客房內。蘇若桃一邊擦著剛剛洗淨的臉，一邊對坐在桌邊的鐘默低聲道，聲音透著些虛弱：“我師祖去後，我師尊又接手了這事。花了十幾年工夫，修改完善……”

師弟傷亡帶來的衝擊猶在，她有心想借著這次談話讓自己分心，順帶稍作歇息。因此說得格外絮叨仔細。

鐘默聽得卻不太專注。邊聽邊想著自己的事，沒等蘇若桃說完便再次開口，問的話也相當沒頭沒腦：

“方才那人噴了不少血，你為什麼還要割自己手？”

還在絮絮講著獨家符文變遷史的蘇若桃：“……”

“因為畫這符文必須要乾淨的活人血。”無語歸無語，鐘默敢問，她倒也真敢答，“師弟已經中了惡咒，他人都不乾淨了，噴的血怎麼敢用。”

“哦……”鐘默受教地點頭，想了想，又問道，“那這個符文，什麼惡咒都能壓製？”

“應該是吧。”蘇若桃擦完了臉，又找出一隻小木鳥，琢磨著該如何去找另外兩個失蹤的門人。

鐘默：“對靈好用嗎？”

……？

“那我怎麼知道？我又沒試過。”蘇若桃被她問得莫名其妙，眸光微轉，又似明白了什麼，放下了手中東西，“這麼上心。怎麼，你有認識的……人，被下惡咒了？需要我幫你看看嗎？”

聽鐘默剛才那發言，她估摸著對方未必是人。但這種話題比較敏感，索性就含糊過去了。

鐘默倒也坦然，直接點頭：“嗯。被折磨很久了。不過她那個咒很難解，找了很多大能，都沒能除掉咒根。”

“什麼惡咒，這麼厲害。”蘇若桃蹙眉，“咒根的製作方式無非也就那麼幾種。你和我說說，沒準我聽過。”

“……”

不知是不是她錯覺，聽完這話，對麵人竟似笑了一下。

“被種惡咒的那個倒黴蛋，是個靈。”跟著便聽鐘默道，語氣竟十分坦然，“無形之靈，剖開本體。再取三千剛過破夢階段的幼靈，獻祭煉化，形成咒根，植入那靈的本體之中。”

她似笑非笑地看了眼蘇若桃：“這樣的惡咒，你知道怎麼解？”

“……”蘇若桃聽完，卻是徹底傻了。

好半天，才聽她難以置信道：“不可能吧，你這說法……

“即是無形之靈，又怎能剖開本體？還有、還有三千幼靈什麼的，這、這也太……”

“太什麼，太誇張嗎？”鐘默側頭，“之前那靈域內的偃靈，你總記得吧？偃靈無法修煉，要喂成那樣，隻怕也要獻祭百八十個靈裔，更彆提那靈域中，遠不止一個偃靈……就算隻有十個好了，往少了數，至少也賠上了八百個靈裔的性命。”

“相比起來，三千，也就是八百的三倍多而已。有什麼不可能的。”

說完又是一笑，鐘默若無其事地看向自己光潔的手臂內側：

“人啊，向來能折騰，不是嗎？”

……

對麵的蘇若桃，卻是久久都未應聲。

她自小在芳菲穀長大，拜在穀中二長老醫仙子門下，受師長熏陶，對待靈裔素來和善，外出執行任務時，若見到受傷的荒生野靈，隻要條件允許，也會幫著醫治。

像這樣的事情，她聞所未聞，更是難以想象。

而就在她好不容易定下心神，張口想要再說些什麼時，卻聽門外一陣突兀的呼喚——竟是那兩個在山野失蹤的同門互相攙扶著，自己找了回來。

蘇若桃一個激動，立刻跳了起來。因太過疲憊，起身時身體還晃了一晃。跟著便見她快步衝了出去，沒走多遠，又衝了回來，將肩上的小人往鐘默懷裡塞。

“？”鐘默一頭霧水，“你給我乾嘛？”

“受累幫我藏一下，可千萬彆讓人看見。”蘇若桃飛快道，“他們不知道，這我偷偷養的……”

匆匆說完，轉身就走。房門被重重關上，剩下鐘默和小人兩個，一大一小麵麵相覷。

小人的頭發還卷著，看向鐘默的目光也還帶著害怕。片刻的靜默後，卻見她小心翼翼地朝著鐘默挪了過去，伸出小小的手掌，按在了鐘默的指節上。

“還、還疼嗎？”她小聲道。

“什麼？”鐘默垂眼看她。數息後，明白過來，“你說那個惡咒嗎？”

“沒關係。沒除乾淨而已。早就不疼了。”

她用手指點了點小人的臉頰，左右看看，又將人托在掌心，小心放到了旁邊床鋪的被子裡。

“放在這兒應該就算藏好了吧。”她自我肯定地點頭，低頭又掏出一個芥子袋。

這是她之前進屋去觀摩蘇若桃壓製惡咒時，順手從那個昏迷者身上拿的。

芥子袋認主，但對她來說不是問題。強行打開一看，果然在裡麵找到了一縷蹤絲。

“總算拿到了。”她將用好的芥子袋塞到小人懷裡，向後退到窗邊，“走了，你保重。”

說完，打開窗戶，輕飄飄地往外一跳。

轉眼不見蹤影。

*

另一頭，明澤。

客棧客房內。

放出報信的木鳥終於飛回，停在鬱清和伸出的掌間。

打開木鳥的腹腔，裡麵裝的卻並非書信，而是一枚玉簡。

鬱清和神情微動。略一猶疑，還是將那枚玉簡拿了出來，掐決注靈。玉簡隨即亮起淡淡光芒，一道半透明的人影於虛空浮現。

鶴發童顏、嶽峙淵渟，正是芳菲穀現任穀主季舞雩。

鬱清和垂首行禮：“拜見師尊。”

“起來吧。”季舞雩沒有廢話，直接問起了靈域內發生的種種。

其實大部分狀況鬱清和都已寫在了信裡，這回無非是再補充些細節而已。季舞雩聽畢，微露沉吟，片刻後道：

“關於破陣的神秘人，你當真一點線索都沒有？”

鬱清和低垂著眼，不自覺又想起靈域坍塌時的那匆匆一瞥。

旋即搖頭：“確實沒有。”

“罷了。”這顯然不是季舞雩期待的答案，“按你說法，此人靈力澎湃，又有役雷之術。這般特征，當今江湖倒是少見。”

“或許是那高人低調，不喜張揚。弟子相信若是有緣，以後自會相見。”

鬱清和說著，古怪地頓了下，微微抬眼。

“隻是弟子不解。那人出手相救，又未挾恩以報。為何師尊的語氣不見感激，反而滿是防備？”

這話一出，毫不意外地換來季舞雩的冷冷一瞥。鬱清和呼吸一滯，忙又低頭：“弟子多嘴。”

“我不知道你？麵上認錯，心裡指不定怎麼罵我。”季舞雩哼了一聲，“你自己也說，那幕後黑手顯然是早有謀劃，針對芳菲穀連番布局。偏偏在這個時候，又有人好心相救，你就沒覺得這事有什麼古怪？”

“……”鬱清和嘴角輕動，默然不語。

季舞雩又是一聲冷哼：“算了，你還年輕，看山是山。多說無益，有些事，你日後自會明白。”

說到這兒，眼下話題算是告一段落。季舞雩卻似乎並沒有離開的意思，虛影依舊浮在空中。這讓鬱清和不由冒出些不祥的預感，心中隱隱不安。

不出所料，幾個呼吸後，季舞雩再次開口：“關於那門親事，你到底是怎麼想的？”

鬱清和做了個深呼吸，將身體埋得更低些了，話語卻是毫不遲疑：

“弟子的想法，早已言明，未曾更改。”

“幼稚！”季舞雩提高音量，“你知道你在說什麼嗎？”

“四代弟子，以你天賦最高。如此不思進取，你對得起宗門這些年來對你的栽培嗎！”

鬱清和閉眼：“師尊恩重如山，弟子無以為報。身為修者，又如何不希望劍蕩群邪、得證大道？

“但這……決不是為一己私利，犧牲他人的理由。”

“……”

話音落下，季舞雩神情微變。

過了一會兒，方聽他沉聲：“你何時知道的？”

鬱清和默了下，聲音低下去：“很早就知道了。”

“難怪。”季舞雩搖頭，“你的想法不無道理。但若能助你得成大道，那女子也算死得其所。”

鬱清和渾身一震，依舊沒有抬頭。頓了片刻，才聽他輕聲道：

“敢問師尊，究竟何為大道？”

他緩緩抬眼：“當今世上，多少修者。從古至今，又多少大能，有誰敢說自己得證大道？千百年來唯一可說得道飛升的，也就隻黃鐘真人一人而已。我又何德何能，敢說跨過了神魂一坎，就必定能夠得道？

“為了一個飄渺的目標，賠上一個無辜女子的一生乃至性命，這又是哪裡來的道？

“況且，師尊自幼教導我眾生平等。都是人命，又怎分得出高低貴賤——”

“住口！”

一聲厲喝。季舞雩這次似是動了真怒，連帶聲音都帶上了真力。

鬱清和被震得稍稍一晃，很快便穩住了身形。然而看看恩師不虞的臉色，略一遲疑，卻還是順勢單膝跪了下來。

果然，季舞雩見狀，臉色稍霽。隨即輕輕拂袖：

“為師知道，你心性純良，眼裡容不得沙子。這是好事。以……以命定女子為爐鼎修煉，也的確不是什麼正法。”

他說到這兒，輕輕咳了一聲。不著痕跡地掃了眼仍低著頭的鬱清和，這才道：

“這段時間來，為師也總在思量這事。半月前剛好在藏書閣裡找到一本雙修之法，若認真研習，對你二人都大有益處。隻是有些心法不合你用，需要稍加修改。我已將此事委托給你師姑，憑她的能力，應當也快有結果了。”

“……！”鬱清和難以置信地抬頭，“師尊……”

“師什麼尊？”季舞雩瞪他，“剛才不還罵得振振有詞嗎？就差罵我老畜生了。”

“弟子不敢！”鬱清和趕緊又把頭遞回去，“師尊之前，為何不說？”

“能不能動動腦子？我好歹是穀主，老頭一個，跑去研究雙修術，像話嗎？”季舞雩繼續瞪他，“本想著到時托你師姑交給你，你倒好，直接跑了不算，見麵還罵上了。”

“玉劍流芳，我看你改叫口吐芬芳算了，沒大沒小！”

鬱清和忙又告罪。換來季舞雩一聲嗤笑。

“既已說開，就彆再鑽牛角尖了。和子月他們一起回來吧。”季舞雩道，“穀內正值多事之秋，你是大師兄，不在可怎麼行。”

鬱清和又應一聲，季舞雩滿意點頭，虛影終於漸漸消失。

隻剩鬱清和一人，依舊維持著單膝跪地的姿勢。抬頭望著虛影消失的方向，眼神卻閃動了幾下，麵上漸漸浮上幾分思索。

很快，又一炷香後。

房間外響起輕輕的敲門聲。陸子月大咧咧的聲音隨即響起，喚鬱清和出來喝藥。

等了一會兒，卻沒人應聲。陸子月有些急了，推門而進，這才發現屋裡已然空了。

人也好，劍也好，皆不見蹤影。

唯有陣陣冷風，從大開的窗戶裡灌入，吹動桌上被鎮紙壓著的書信，發出獵獵聲響。