鬱清和算得清楚，從進這鬼地方到現在，不多不少，剛好三天。

大概七日前，他獨自出穀辦事，事剛辦完就得知自己那位“命定之人”已被找到，立刻打消了回芳菲穀的念頭。一邊在外揭榜除靈，一邊向恩師連續修書請罪，明確表達了自己拒婚的意願，隻可惜，事與願違。

師尊不僅搬出穀主的名頭，嚴令他立刻返回師門，更派出了不少同門來尋。鬱清和得知此事時，人正在明澤城除靈，二話不說就準備接著逃——誰想還沒出城，就得知明澤城內出大事了。

明澤城一客棧內，連續多人身中惡咒，原因未知，症狀慘烈，生不如死。

但凡有點良心的修士，都不會在此時袖手旁觀。

鬱清和當即改變主意，留下調查，正好來尋他的同門也到了明澤，便直接被他抓了壯丁。又因他本身對惡咒一術並不擅長，故又特意寫信給自家師妹蘇若桃，想將她請來幫忙……

不想從那之後，事情的走向便越發詭異。

先是師妹來信，告知路遇變故，無法及時到達；客棧內身中惡咒的旅人，又齊齊暴斃而亡。處理屍首時，卻發現屍體都沒了頭。

沒有頭的屍體，死後化為鬼靈的概率極高，更彆提這幾人生前還惡咒纏身。他隻能又帶著幾名同門，配合城內守衛，四處找起遺失的人頭。結果人頭沒找到，反倒是出去找人頭的師弟師妹們，走一個丟一個、走一個丟一個……

最後設法劈開了失蹤者留下的玉牌，找到藏在裡麵的傳送咒術。這才大致搞清楚情況。

他趕緊將消息傳回師門，又自己闖入救人。不想這鬼地方，遠比他想得還要麻煩——

“……我的個花神奶奶啊。”

又是一陣重物倒塌的聲響。黑暗之中，一團熒光亮起，躲在結界裡的陸子月舉著發光的拇指，小心翼翼地朝外張望。

“大師兄？現在，可以出來了嗎？”

“……嗯。”

鬱清和柱劍於地，疲憊應了一聲。

更大的光團隨即膨開，幾乎點亮整個房間。陸子月帶著其餘同門從結界中走出，看到散落一地的屍塊，臉色登時一變。

“乖乖，這都啥玩意兒啊。”他蹲下身，用劍柄撥弄著地上一塊黑漆漆的血肉，“長得奇形怪狀，又水火不侵。下毒下咒都沒用，每個還都長得不一樣……嘿，你看這斷麵，一點血沒有！”

鬱清和乜他一眼，沒有理他，原地喘了一會兒，轉頭看向不遠處正湊在一起的一對少男少女：

“開晦、西明，你倆琢磨出個頭緒沒有？”

“沒呢。難度超綱了。”少女頭也不抬，答得那叫一個理直氣壯；旁邊少男亦是尷尬抬頭：“對不住啊大師兄，這題……不，我是說這陣，有點難。”

鬱清和：“……”

“大師兄，彆急彆急。”陸子月見他滿頭大汗，趕緊掏出一個葫蘆遞過去，“這倆小孩平時不咋出門，緊張，你越催他們越想不出來。”

“……你也知道他們沒出過門啊？”鬱清和冷冷看過來，從葫蘆裡倒出兩粒藥丸，“那你還帶到明澤來？”

“誒呀我這不是想著，正好帶他們見見世麵嗎。”陸子月訕訕一笑，“師尊隻和我說帶幾個人來找你，勸你回來。我尋思，你能為難我們嗎，肯定不能啊，帶倆小的，你肯定心軟。回頭把這事當師門任務報上去，兩小隻還能混個資曆……誰能想到會遇這事啊。”

陸子月也是無奈，老頭似地把手一揣：“就是不知道外麵現在什麼情況，其他同門又是怎樣處境……誒，師兄。”

他拿胳膊肘戳戳鬱清和：“你說你那相好，會不會正在找人來救我們啊。”

“……！”

鬱清和正把那兩粒藥丸往嘴裡拍，聞言差點嗆出來。

“陸子月！”他微皺起眉，“我說了多少遍，我沒有相好——”

“得了吧，沒有你拒婚！還死不回去。”陸子月嗤一聲，“門內都傳呢，說你肯定是另有心上人，為了她，寧願放棄大道，拋師棄門……”

“你再說下去，我就把你給拋屍了。”鬱清和麵不改色，把葫蘆又重重塞回他手裡。

“看好他倆，我調會兒氣。調完再去引兩隻過來，你們及時回結界躲著。我不死，結界不會破。”

“啊？你還去啊？”陸子月聽著卻是驚了，“師兄！這都已經五個了！至少我們在的這塊地方已經乾淨了，你歇歇吧！”

“問題是其他的地方不一定乾淨。”鬱清和道，“不是你說的嗎？這地方肯定還有其他空間，那些空間裡，肯定還有其他同門。而這些妖異，它們可以自由在所有空間裡穿梭，我能殺了它們，其他人呢？”

他望著陷入沉默的陸子月，站起了身：“我多殺一個，其他人就多安全一分。很簡單的道理。”

他說完，提劍就要往外走。陸子月一愣，忙也跟著站起來：“不是，那也不急這一時——你至少等我再看看，分析出這到底是個什麼東西，咱有的放矢啊。不然你就這樣一直硬砍，不白瞎力氣嗎？”

“……”鬱清和停下腳步，蹙眉看過來，“那你分析出來了嗎？”

“哎呀，這不還在看。”陸子月撓頭，“我剛說了，這東西太怪了……咦？”

似是注意到什麼，他聲音一頓。

跟著便見他眼睛一亮，快步過去，撿起個東西。

“這我認識！這是偃甲的中樞啊！”他難以置信地望著手中的碎片，又猛撲上去，用劍挑開好幾個屍塊，越發肯定自己的想法，“這、這些怪物……它們是偃靈，都是偃靈！”

這話一出，在場幾人齊齊變了臉色。

不是因為這東西不常見——恰恰相反，是太常見了。

眾生芸芸，靈裔萬千。而其中，偃靈無疑是較特彆的一支。原因很簡單，因為它根本就不能算是靈裔。

昔年青城楊氏，尤擅偃術，憑此開宗立派，傳承至今。後人李異想，更是開創性地創造了偃靈，也叫“肉偃甲”，不僅補足了原有偃甲動力不足、行動遲緩的缺點，更令偃甲長出血肉、點亮五感、初萌思維……

換言之，偃靈是唯一一種由人創造的靈。

“但……不對吧。”

聽到陸子月的聲音，那倆少年也湊過來。其中一人輕輕搖頭：“偃靈不是都很像人嗎？還特彆漂亮。這裡的……怎麼看都不像啊。”

她說著，視線掃過地麵。一地屍塊淩亂，每塊都奇形怪狀，有的長著羽毛，有的長著鱗片。有的肢體扭曲，表麵上還生著藤蔓……

簡直就像是把一堆動物植物都放進了一個大缸裡，用杵碾碎後又胡亂團起來一樣。

少女被自己的想象惡心了一下。鬱清和微微垂眼，麵露思索：

“或許是因為……它們進食了。”

“？”少女詫異，“大師兄，你什麼意思？”

鬱清和還未作答，一旁少男似是明白了什麼，喃喃開口：“我曾在書上看到過，靈裔有一種修煉的邪法，叫做食靈。即靠吃其他靈來修煉，吃得越多，提升越多。”

“沒錯。”鬱清和點頭。少女愈發詫異：“可偃靈……它也能吃嗎？”

“理論上不會主動吃。但偃靈不會反抗它的使用者，如果他逼著吃，偃靈就隻能吃。”陸子月也漸漸明白了，“偃靈也是靈，進食之後，肯定會有提升。但它沒法修煉，能消化的程度也有限，無法同化的力量外顯，就直接體現為了軀殼的異化。”

少女噫了一聲，隨即恍然：“難怪這東西那麼難打！水火不侵，咒毒無用……”

說完看了眼一地扭曲的屍塊，又覺得不對：“但這樣，豈不是很浪費？”

“的確。”旁邊少男一下就懂了她的意思，“都喂成這幅鬼樣子了，可見那幕後黑手給這家夥喂了多少妖靈。沒有一百也有幾十了。若喂的是低階幼靈，數量隻會更多。”

“這樣大量的投喂，若是給一個正常妖靈，隻怕一個大魔頭都喂出來了。”

“誒，有道理啊。”陸子月也回過味兒來了，“而且偃靈的初始境界很低的。市麵流通的偃靈都隻有勝刀境，撐死也就到天衣。但這些偃靈，看實力怎麼也得到靈奴了。這可都是硬生生用其他靈的命堆上去的……”

“有這心力能力，直接去抓個大妖來不更好嗎？非要在這兒巴巴地喂木頭人？”他越想越不解，“真的，太奇怪了。為啥啊……”

*

“還能為什麼？聽話唄。”

另一邊。昏暗客棧內。

大堂裡，鐘默漫不經心地蹲在地上，正和蘇若桃一起打量掉在地上的巨大屍首，說得那叫一個理所當然。

屍體的主人不是彆人，正是不久前，差點把蘇若桃一斧頭劈死的所謂邪物。

蘇若桃與鐘默交流過情況，便一起找起能通往其他空間的通道。順著樓梯來帶大堂，借著燭火的幽光，才發現那東西原來早就摔死在了一樓。

她當然不認為這家夥是真摔死的，隻當它是摔到一樓時，不慎撞上了什麼機關，在看到對方皮肉上那顯而易見的、仿佛被雷貫穿的焦痕後，更是肯定自己的想法。

忍不住再次謝了一番她那天降神兵般的初音師妹，蘇若桃硬著頭皮上去找線索。特意借了鐘默的那隻斷手扒拉，意外打開了對方身上的控製中樞，這才發現這居然是個偃靈。

而與另一邊的同伴一樣，很快，她也陷入了同樣的困惑——明明還有更好的選擇，為何那幕後黑手偏要去養收益最低的偃靈？

對此，鐘默倒是沒有任何疑惑。純圖個聽話唄，還能為什麼？

“不可能。”蘇若桃一言難儘地看她一眼，“這想法也太膚淺了些。”

“但實際。”鐘默懶洋洋道，“對人來說，什麼不是工具？既然是工具，當然是越聽話越好，不是嗎？”

“……”似乎也有些道理。

但不知為何，蘇若桃總覺得，鐘默不像是隻在說這偃靈的主人。

“如此倒也說得通。”她深深看了眼鐘默，“隻是師妹你這話，未免武斷了些。”

“武斷嗎？說錯了？”鐘默微微側頭，聲音幽幽，“誰不是？你不是？”

“……”怎麼回事？怎麼突然跟個炮仗似的？

蘇若桃張了張嘴又閉上。這才意識到，似乎在看清這偃靈的軀體後，鐘默的語氣就一直不太好。

是在生氣嗎？誰惹她了？總不能是我吧？

蘇若桃不確定地想著，抬手安撫地摸了摸坐在肩上的小人——不知為何，它從剛才起就一直瑟瑟發抖。

她自然不知這崽兒是被鐘默的隱怒嚇到了，略一思索，還是開口：“人靈之間，共生已久。結伴的方式也多種多樣。我不知你為何動怒，但人有千般，絕不全是你說的那樣。”

“嗤。”黑暗之中，鐘默似乎笑了下。這還是蘇若桃第一次聽見她笑。

“那我問你。”鐘默道，“靈有六階，是哪六階？”

蘇若桃不假思索：“勝刀、天衣、靈奴、仙班……”

話未說完，似是意識到什麼，聲音漸漸低了下去。

鐘默又是一笑，倒提著那手，自顧自地開始四下張望：“這不都明著說了嗎？

“木頭木腦，像個物件兒，但比刀好用，就叫勝刀；有點靈性，算個小神器，就叫天衣。有神智了，不能算物件了，就叫靈奴……”

她瞥了眼蘇若桃：“字字句句，哪裡不是工具？”

“……”蘇若桃這回是真語塞了，頓了會兒才勉強道，“剛才那隻是我說順嘴了。其實還有一種說法，什麼螢心破夢、遊靈自在的，大家也常說……”

像是意識到這辯解其實挺無力，她說著說著又停了。過了片刻，才又道：“好吧，我承認，勝刀天衣什麼的，確實不太中聽。

“但……也有尊稱嘛。像靈奴之後就是仙班，一些願意提供庇護的大能，我們也都是叫祖師祖奶奶的……”

“叫得好聽罷了。”鐘默頭也不回，“還仙班。都上工上班了，還仙得起來嗎。自在個頭。”

蘇若桃：“……”回不了。這句是真的，一點兒沒法反駁。

另一邊，似是感覺到什麼，鐘默終於轉過了頭。正對上蘇若桃肩上小人可憐巴巴的雙眼。

一邊望著她，一邊無聲地拜拜。因為抖得太厲害，拜拜的同時，還得時不時得伸手抓抓蘇若桃的頭發，以免自己滑落。

鐘默：“……”

“算了。”默然幾息，她克製地吸口氣，再次轉身。

“不說這個了。專心找路。這裡瞧著像是個靈域，彆指望走大門了，另找出口吧。”