蘇若桃這名字，鐘默其實有些印象。

她是天雷化靈，能力自然以雷霆為主，但除此之外，調風遣雨的本事也略有一些。住在支門時，沒少利用清風去搜集門內的情報。

隻可惜，有用的情報沒搜集到幾個，倒是聽了不少風送回來的閒言碎語。

蘇若桃的名字，應該就是那時聽到的。隻是鐘默沒放心上——她心裡清楚，自己腦子本來就不聰明，更要省著用，不能什麼沒用的東西都往裡放。會炸的。

也因此，再次接觸到這名字，她也隻是淡淡看了眼，很快便移開目光。

相比起來，她更在意這塊玉牌本身。

芳菲穀本宗弟子才會有的弟子身份牌，和她之前發現的空白玉牌是一樣的材質，觸手卻能明顯感覺到多了不少靈氣。顯是被人提前封入了靈力。

不僅如此，在玉牌的背麵、側邊，還都刻有精致的咒紋。每一麵都似乎代表著不同的效果。

鐘默不通咒文，研究好一會兒，又試著往裡麵灌注了些自己的靈力，總算判斷出個大概的用法——

玉牌內部預存有靈力，頂部的咒紋就是用來保護和封印的。側邊的兩道咒紋則可算作是觸發裝置，使用者從這裡將自己的靈力注入，就能與玉牌內部儲存的力量建立聯係，進而對其進行調用，用來觸發刻在玉牌背麵的攻擊性咒紋。

簡單來說，就是一個可以用來救急的隨身法器。

“做得倒是挺用心的。”鐘默一邊端詳一邊咕噥，目光轉向旁邊：“說起來，你之前說，養你的那個人消失時，手裡正拿著這個？”

“嗯嗯。”坐在桌子上的小人忙不迭點頭——她原本是站在地上的。鐘默怕她一直仰著頭對脖子不好，順手就把她給拎上來了。

她還太小，說話都說不清楚。即使如此，還是儘可能地描述著當時的情況：“有人，沒了。娘親拿他牌牌，說它，好像不好，要砸。就拿自己的牌牌……”

“哦。”鐘默恍然，轉頭看向手裡的玉牌，“所以她是要拿自己的玉牌，去破壞彆人的？這麼麻煩？”

“娘親說，牌牌硬。”小人正色，“厲害人做的，邦邦的。不這樣，不開……”

話音未落，哢噠一聲。

鐘默將玉牌放回桌上。隻見那上麵已然裂開了一道縫隙。

裂縫的邊緣黑黢黢的，一片焦黑，上麵還冒著煙。

啊……開了。

誒？開了？？

小人迷茫眨眼，微微張開了嘴。

鐘默沒在意她的呆滯，隻抬手將她往後推了推。盯著那裂開的玉牌看了片刻，似又注意到什麼，再次覆手上去，掌間霹靂閃爍，愣是將那縫隙又擴大了些——

這下，連那五感遲鈍的小人都看到了。

玉牌裂開的縫隙間，一股股黑煙般的東西，正如蛇般往外竄。

鐘默抓了一縷拿到掌間，觀察片刻，恍然大悟。

她見過這個。

這是咒。一種能用來呼喚與連接異域空間的咒。

符與咒是人族的專長，照理說她其實並不擅長。但好巧不巧，她在被人得罪那會兒，曾見那些家夥用過類似的咒術。這股氣息，她再熟悉不過了。

隻需要合適的媒介，就能直接打開一個空間縫隙，讓人從一個地方，瞬間跨到另一個指定地點，不論相隔有多遠，不論那地方，是否還在世俗意義的“人間”。

即使她很不喜歡，也不得不承認，這實在是個討巧的設計。

……也就是說，那些芳菲穀的弟子，根本就不是失蹤。

而是他們的玉牌被人動過手腳，種上了這種咒術。

咒滲入玉牌，與封在裡麵的靈力混在一起。因為玉牌本身自帶的眾多咒紋，反而不容易被察覺。然而一旦朝著玉牌灌注力量，試圖使用玉牌，那咒就會自動啟動，打開關聯的通道，將他們直接引到另一個空間裡去。

……但這就又有些奇怪了。

玉牌是跟著人走的，觸發時必定被人帶在身上。那些芳菲穀弟子消失時，又怎麼會留下身上的玉牌？

還有，自己剛剛明明也往裡灌注過靈力，這咒為何又沒有反應？

不僅如此，還有一個最重要的問題——這層咒，到底是誰施的？又是怎麼做到讓每個弟子的玉牌上，都有咒術的？

鐘默忍不住擰了擰眉。

片刻後，眼神微微一閃，又猛地起身，在小人愕然的目光中快步走出了房間。

“啊……”給人孩子嚇得，眼眶瞬間又濕了。張口想要叫鐘默，又怕她覺得煩，糾結片刻，索性自己一路小跑到桌沿，抽噎著提起裙擺就要往下爬——誰想還沒伸腿呢，又被人提著衣領拎起來。

“急什麼。說了幫你就會幫你，還怕我跑了不成。”

鐘默冷冷說著，將她又放回桌上。後者無聲抽噎一下，這才注意到鐘默手裡多了個包袱。

正是她之前在隔壁發現的那個。

鐘默記得清楚，那包袱裡有一塊空白的玉牌。材質和弟子玉牌是一模一樣的。

她將包袱打開，拿出那塊玉牌，與蘇若桃的弟子牌放在一起。又試著往裡麵也灌了些靈力。

才剛注入，果見蘇若桃弟子牌裡又竄出一縷細細的黑氣，悄無聲息地朝著那塊空白玉牌蔓延了過去。不過眨眼，就鑽入其中。

哈，果然——鐘默眉毛微微一挑。

這樣看來，這個咒還怪厲害的。

或者說，做這個咒的人，怪厲害的。

他不僅想出了以玉牌為媒介這個絕妙的點子，為了避免暴露，還很細心地給這咒加了諸多限製。

比如一塊玉牌上的咒隻能觸發一次，再比如，當附近出現符合條件的媒介時，這咒會自動蘇醒和傳播……

所以每次有人失蹤，玉牌總會被留下來。因為這是必要的傳播源頭。也難怪蘇若桃明明已經察覺到了他人玉牌有問題，卻還是中招被帶走——她應該也沒想到，自己隨身佩戴的弟子牌，也早就已經被汙染了。

……就是不知道，這種目的明確的捕獵計劃，是單單隻針對明橋村的弟子呢，還是彆處的芳菲穀弟子也都有？

不管怎樣，這是個人才。她欣賞。

鐘默發自內心地讚歎著，再次拿起那塊空白玉牌。

靈力又一次被注入。這回，那咒終於有反應了。

平地風起，空間出現略微的扭曲。靜默的結界瞬間張起，將整個房間包裹其中，下一瞬，隻聽呲啦一聲，麵前的虛空竟無端破開一道裂縫。

一隻焦黑的手從裂縫裡探出，在小人的尖叫聲中，一把抓向鐘默的胳膊！

抓到你了。鐘默聽見他輕聲道。

聲音很好聽，但也很冷。話語間似還帶著冷笑。空間縫隙張得更開，裡麵傳出刺耳的尖嘯。

……然而下一瞬，似是意識到什麼，那尖嘯聲忽然停了。

緊跟著，男人悅耳的低笑也停了。

抓著鐘默的那手默不作聲地鬆開。若無其事地用手指擦擦掌間的冷汗，開始悄悄後撤。

可惜已經晚了。

隻聽啪的一聲，那隻黑色的手反被抓住，生生拽了回去。

“這手不挺好看的嗎，乾嘛塗這麼黑。”鐘默漫不經心地說著，緩緩抬眼，“還有，我說讓你走了嗎？”

*

不久之後，黑暗之中。

狹小的空間內，蘇若桃正在屏息。

不遠處有沉重的腳步聲傳來，伴隨著鐵鏈刺耳的聲響。她抿緊唇角，無聲摸了摸自己的肩膀——那裡的傷口已經愈合，被劃破的衣服卻沒有修複，破損處還糊著乾涸的血液，摸著有些紮手。

那腳步聲似又靠近了些。她收回手，轉而握住了劍柄。

對於自己的處境，蘇若桃至今仍有些茫然。她現在唯一能確定的是，自己所在的，像是個客棧，空無一人的客棧——沒有掌櫃、沒有住客、沒有其他任何人。

唯一的活人，隻有她自己。

客棧內總是昏暗的，所有門窗都被封死，僅從各處的縫隙間漏進來一些些微的光線。她是修靈者，照理說在無需光線也能視物如白晝，但不知為何，在這兒她的目力卻大打折扣，明明已經身處黑暗許久，看東西卻仍十分吃力，幾乎如同盲人。

想要看清，必須要照明。她剛進來時還虎頭虎腦地捏靈決照路，結果吃了不小的苦頭，差點被竄出的邪物砍掉腦袋。後麵學乖了，不再輕易外泄靈力，隻用普通的燭火照明，但這帶來新的問題——

她自己沒有火折子。她已經很久都不用那東西了。隻能設法在客棧裡麵找蠟燭。但這地方真的太亂了……哪兒哪兒都亂。

二樓的房間也好，她現在所在的大堂也好，全都亂成一團，桌椅破碎，四處狼藉，像是曾有無數的人在這裡打過無數的架。有時還會在地上看到慘死的動物屍體，等再回去，卻又看不到了，隻剩一點皮毛骨肉，被乾掉的血跡粘在地上。

若隻是這樣，也就算了。

更糟糕的是，這裡還有邪物。

修靈者一般不用“邪物”這個詞。他們分的很清楚，非人的東西，都是靈裔，也叫妖異。人死後變的叫鬼靈，動物變的叫獸妖，生在野外沒人管的叫荒生野靈……她自己還養呢，小小一個，可可愛了。

“邪物”這個詞，隻會出現在人還什麼都不懂的時候。隻會被用來稱呼那些他們無法理解卻懼怕的東西。

……而現在，除了邪物，蘇若桃也不知道該用什麼詞了。

黑暗中，那腳步聲又響起了。鎖鏈搖晃碰撞的聲音聽得人牙齒發酸。蘇若桃心跳如擂鼓，默算著那腳步與自己的距離，死死握緊劍柄。

外麵那東西，就是徘徊在此的邪物。

蘇若桃搞不清那到底是什麼，隻知道它曾兩次差點殺了自己。她到現在都沒能探遍整間客棧，很大程度上，也是因為這邪物的存在——它對各種動靜，都太敏感了。

她盤算很久，才終於找到機會，靠著潛行的術法，一路悄悄潛到這個位置，距離大門隻有一步之遙；偏偏這個時候，那邪物又出現了……

腳步聲已經近在咫尺。蘇若桃克製地吸氣。

很快，那腳步更近了。幾乎是貼著她的旁邊過去。蘇若桃大氣都不敢出，眼睜睜地看著一雙絕對不屬於人類的腳出現在視野裡，又漸漸走遠。

視野狹窄，除了腳她能看到的也就是腿——如果那雙扭曲柱子般的東西也能稱為腿的話。

……躲、躲過去了？

眼看著那雙腿越走越遠，蘇若桃心中騰起難得的希望。

卻見那腿又忽然停了下來。

緊跟著，又輕輕轉動起來。一雙腳沒動，兩條腿自己翻了個麵。

換言之，原本是膝蓋窩朝著蘇若桃的，現在變成膝蓋了。但這不是重點——重點是，借著門縫裡透進來的光，蘇若桃剛巧能看清楚。

其中一條腿上，有一張臉。一張人臉。

那五官模糊的人臉，正靜靜望著她。

蘇若桃：“……”

沒有一息的猶豫，她猛地往前一竄。下一瞬，隻聽一聲巨響，方才的藏身之處，已然被砸成兩半！

來不及慶幸，蘇若桃趕緊躍起，一手持劍護身，另一手飛快捏了個縛身決，企圖能拖慢對方一點。靈決才成，破空聲起，她慌忙揚劍，咚的一聲，險險架住一擊，半邊身子都快麻掉。

打什麼打，打不了半點——她在心裡尖叫，搞什麼，老娘學醫的啊！

好在方才的縛身決起了效果，對麵邪物動作明顯滯澀。蘇若桃趁機將劍蕩開，提氣往樓上跳去。可惜黑暗之中操作失誤，落在二樓走廊的時候明顯感到腳下踩到了什麼，腳腕一陣劇痛。

她慌忙低頭，手掌按向腳踝。才剛搶修完畢，卻又聽一陣破風聲起——那邪物已經追上來了！

要死。蘇若桃往後一靠，這才發現身後是牆壁。走廊狹窄，她根本沒地方躲。

這回可能真完了。

她心頭一沉，本能地轉頭。

果然邪物的陰影已出現在她的身側。

類似於手的前肢剛剛揚起，帶起一陣帶著腥味的風。

……而就在蘇若桃開始飛快思考怎麼躲才能最大程度減少損傷時，她忽然又聽到一個聲音。

吱呀一聲。像是開門。

再下一瞬。咚的一聲。

剛才還站在那兒的邪物突然就不見了。沒了。

站的地方空空蕩蕩。旁邊的欄杆卻破出了一個大洞。蘇若桃懵懂眨眼，收回目光，這才注意到，距離自己最近的那個房間，不知何時打開了。

不僅打開，裡麵還伸出了一隻腳。腳跟對著的，正是邪物之前所站的地方。

“……什麼玩意兒。怎麼還堵門呢。”

在她愕然的目光中，那腳又收了回去。一個年輕的女聲旋即響起，一道身影緩緩從門裡走了出來。

女的、活的、年紀不大。

手上還倒提著隻黑色的斷手。