鐘默是個說做就做的性子，當晚就風風火火地出發，臨行前為方便行事，還特意請秋月幫她加了一層幻術，改頭換貌，搞了個芳菲穀支門弟子的裝扮。

弄完就走了。完全沒把支門那一堆大張旗鼓的防禦結界放在眼裡。

剩下秋月一人，戰戰兢兢，連夜趕了個鐘默仿妝，又揣摩了好久鐘默的風格習慣，生怕自己模仿不到位給娘娘添了麻煩，一夜都沒敢睡。

轉眼到了第二天，她才意識到，自己似乎多慮了。

大半天過去，除了個彆路過的年輕弟子，鐘默這屋就沒見有活人來過。

隻有一些役靈，會過來送飯或問候。

按說她的幻術對它們也該是起效的，但不知為何，它們總能在長久的歪頭後看穿她並非鐘默的事實，然後很遺憾地低頭歎氣，問她：“那娘娘還會回來嗎？”

……對此，秋月隻能歸因於自己修為還是太淺，無法仿出造化娘娘的光輝萬千。

“會回來的會回來的。”看著眼前兩個偷偷跑來給鐘默送花的小役靈，秋月不知第幾次重複這句話，“放心，造化娘娘隻是出去找人，肯定還會回來的……”

“真的嗎？”原本還在垂眼難過的小役靈們聞言又振奮起來，開開心心地將帶來的花插到瓶子裡。

秋月好笑地看著它們飄來飄去，隨口道：“你們倒是都很喜歡鐘默娘娘啊，不會害怕嗎？”

畢竟是天雷化靈，自帶威懾。她剛與鐘默打照麵的時候，可是腿都軟了，全靠一身演技支撐。

不過也有可能是因為她是狐狸——野獸與草木所化的靈裔，似乎天生就是會更怕雷霆一些。

“怕還是有點怕的。”卻聽一個小役靈認真道，“但娘娘好。允許我們待在她旁邊，很舒服。還說我們是小朋友，總是給我們糖……”

“糖？”秋月挑眉。

待在鐘默身邊會舒服，這很好理解。造化之靈，自帶正法，四舍五入就相當於一個行走的、永不枯竭的靈力源，若得恩準待在其周圍，不說修煉了，光是呼吸都能比平常舒服些；但居然還有糖？

看來這位娘娘麵上冷冰冰，實際還挺喜歡小孩的……

秋月胡亂想著，默默更新了自己的扮演筆記；卻聽另一個的役靈突然出聲，口齒相對要清楚很多：

“您剛才說，娘娘是出去找人了？是去找誰呀？鬱清和嗎？”

秋月看它一眼，想想它們也沒法亂說話，遂點了點頭。

於是那役靈恍然大悟地也一點頭：“所以娘娘是去明澤抓奸了。娘娘真厲害。”

“嗯，對，是去明……等等，什麼抓奸？”秋月猛地反應過來，反手敲了下役靈腦袋，“小孩子不要學人亂說話，像話嗎！”

“誒，不是嗎？”役靈痛覺遲鈍，被敲了下也沒啥感覺，隻呆呆摸著頭，“可我聽那些人說，‘鬱清和前腳剛到明澤，後腳他同門的蘇若桃就也要去，世上哪有那麼巧的事？他倆必定有……’”

“瞎扯！”秋月又敲一下，“不許傳謠，彆活得跟人似的！”

那役靈啊了一聲，捂著腦袋，乖乖地不說話了。

秋月收回手，眸光轉動，卻忍不住撇了撇嘴。

蘇若桃。這人她倒也聽過。

芳菲穀本宗的二師姐，主修靈療，醫術無雙，江湖人稱玉棠天巧，也確實有人覺得她與鬱清和青梅竹馬，十分般配……

她居然也去明澤了？

想起鬱清和嚴詞拒婚的事，秋月心裡也有點打鼓了，轉頭對上旁邊那倆小役靈的水汪大眼，忙又故作鎮定地擺擺手：

“彆多想，總之這種話不要亂傳，要是傳錯了你給人道歉嗎？再說，誰說娘娘去明澤，她在明橋村！離明澤遠著呢，彆瞎琢磨。”

這句倒是實話。

……雖然實得不完全。

鬱清和日前正在明澤城除異，這是她來之前就打聽到的事，鐘默自然也清楚。

然而明澤是出了名的靈修大城，城內修靈者齊聚，防禦設施也是一等一的強，城內哪怕是個客棧都層層結界、外靈莫入，即使鐘默能夠調遣其他靈裔幫助自己，要找人還是相當麻煩的。

一個不慎，還容易暴露。

況且娘娘自己也說了，她有一點不認路。於是秋月就給她出了個主意，建議她先去一趟支門附近的明橋村。

映秋月來支門前剛巧從那路過，知道有一批芳菲穀的本宗弟子正在那兒停留，似乎是要處理什麼事。

本宗弟子手上，都有一種叫做蹤絲的東西。用它可以輕易鎖定其他任何同門的位置。若是先拿到蹤絲，再去明澤城找人，自然事半功倍。

……就是不知那些本宗弟子現在是否還在村裡。若是不在，娘娘怕又要費一番功夫……

還有那蘇若桃——怎麼這芳菲穀一個兩個的，都往明澤趕呢？

秋月思緒不覺又飄遠，另一個役靈卻似想到什麼，啊了一聲。

“明橋村？我知道我知道，好巧，剛聽過。”

秋月看它一眼，心裡忽然一咯噔：“剛聽過？什麼時候？”

“就今早。給主事送茶的時候。”那役靈偏著腦袋，認真道，“主事還在因為失火的事生氣。進來一個人，拿著隻木頭鳥，和他說悄悄話。主事聽完，就很生氣地大聲說——

“‘明橋村的本宗弟子失蹤了？關我什麼事！我忙著幫他們照顧太子妃呢！什麼好事都想不到支門，需要求助了才想起來是吧？

“‘你去把那封求助信轉給本宗，就說我們支門昨日剛受大妖襲擊，損失慘重，愛莫能助……’”

在秋月逐漸愕然的目光中，小役靈大聲模仿著孟主事當時的語氣：

“‘這事管不了，讓他們自己派人去救吧！’”

*

“……？”

同一時間。

明橋村郊外林中。

穿著芳菲穀支門弟子服的鐘默微微蹙眉，語速緩慢：“所以說，真就都失蹤了？”

“嗯嗯！”“對的對的!”“可不是——”

麵前一群小精怪蹦蹦跳跳，回答得那叫一個爭先恐後，吵得鐘默頭有點大。

再看看不遠處的村牌坊，更是無奈。

天曉得，她本來昨天晚上就該到這兒了——誰能想到稀裡糊塗跑錯了方向，竄到了八百裡外的另一個村子。隨機嚇死了一個正在村口徘徊的惡鬼又懵懂懂離開，繞著幾個山頭轉了不知多久，才總算是在好心靈裔的指點下，找到了正確的位置。

結果來了才知道，自己好死不死來晚一步，就在昨晚，所有暫住明橋村的本宗弟子全軍覆沒，有一個算一個，都失蹤了。

“行行行都彆吵了。”眼見那群小精怪還在嘰嘰喳喳，她連忙叫停，目光一掃，指了個長得最好看的，“你，就你。好好說，從頭說。”

那竹筍模樣的精怪驕傲地將自己拔高一寸，嘚瑟地看了眼兩邊，這才矮身道：

“回娘娘，那些本宗弟子，都是四日前來到村子的。據說本來是要去明澤和人彙合，但騎的木鷂子不知咋的出了問題，就在村裡停了下來……”

巧合的是，就是這兩天，村裡突然出了怪事——連著兩個獨居老漢都被殺人分屍，骨頭燉到了鍋裡，還都丟了頭，死活找不到。

“可嚇人了，那兩天我們都不敢進村。”旁邊一個小精怪忍不住插口，“還好那些人還算厲害，沒多久就把殺人的壞蛋抓到啦！”

“對的對的。”旁邊精怪不甘示弱道，“但抓完了，又說這倆人死得怪，還丟了頭，怕要也變鬼害人，就特意留下，說要幫村子把死人頭找到再走……”

懂了。所以才會被映秋月遇到。

鐘默了然，想想又有些怪：“全留下了？他們不是急著去明澤城嗎？”

“這個我知道我知道。”一個蘿卜積極舉手，“我那天去客棧廚房找我相好，正好聽到掌櫃問他們這事呢！”

“他們怎麼說來著……哦，他們說明澤那邊還有其他同門在，他們不去也行，比起來，村子這邊更急一些。”

“哦。”鐘默點頭，“然後呢？”

“然後……”

幾個小精怪麵麵相覷，不約而同地壓低了聲音：

“然後，他們開始少人啦。”

最開始是兩天前，一個小師弟出去找死人頭，一直沒有回來。後來其他人去找，隻找回來一塊遺落的玉牌。

第二天，又一個師妹出門後不見了，除了隨身玉牌啥也沒留下。而就在當晚，管事的師姐也莫名消失了。

最怪的是，那天晚上，根本沒人看到她離開房間。

最後就是今天早上——

剩下兩個修靈者都沒再走出房門，隻有一隻傳訊木鳥，被瞧見半夜從打開的窗口飛出去。

鐘默：“……”

“所以說，雖然他們人沒了，但可能有留下東西，對吧？”短暫的沉默後，她完美地找到了重點，“你們之前說，他們住哪家客棧來著？”

笑話。人失不失蹤關她什麼事。她是來找蹤絲的，又不是來找人的。

“就村頭那家，村裡就一家客棧！”很快便有小精怪搶著應了她的話，“他們住二樓西邊最裡麵幾間！我看見過！”

“看見啥啊，他們都是修靈者，你都近不了身。瞎吹。”

“我真看見了！昨天我去樹上找蟲吃，就在他們窗外呢！還聽到他們吵架了，可凶的！”

“吵架？這種時候？”鐘默挑眉，“不愧是人啊。真能折騰。”

她也就是感歎一句，對他們吵架的內容倒沒多感興趣。那精怪卻認真道：

“我也覺得怪呢，就偷偷聽了聽，具體也沒太懂，但好像……是在吵該向誰求助的事。

“其中一個說該向本宗發求助信，但另一位覺得不妥。他當時還說啥來著……

“對對，想起來了——他說，‘現在本宗也是多事之秋，明澤那邊亂成一團，連大師兄都生死未卜，就算發信，誰顧得上我們！’”

“……？”

鐘默臉色微微一變。

“大師兄？鬱清和？你確定？”她微微提高音量，“他怎麼了？”

“這……我就不清楚了。”那精怪被嚇一跳，聲音瞬間小下去，語氣卻是篤定，“但我確定，他們說的，就是大師兄。”

它本是鷯哥化靈，在學人說話方麵得天獨厚，記憶裡也是出奇得好，不可能記錯的。

鐘默：“……”

鐘默：“……廢物。”

鐘默：“……彆誤會，我不是說你。我說生死未卜的那個。”

事情似乎有點嚴重了。畢竟鬱清和要是死了，她也會很難辦。

鐘默也沒了繼續逗留的心思，手腕一翻，掌間多出好幾枚光芒閃閃的小圓球：

“一人一顆，拿去分了吧。彆搶啊。”

在修靈者間有市無價的靈力結晶，被她當做糖豆般送出去。完事見還剩一顆，隨手塞進自己嘴裡，衝著歡呼雀躍的小精怪們隨意一擺手，轉身便朝村裡走去。

村頭東邊客棧，二樓西邊房間。或許是因為怕事，那幾間修靈者住過的房間都好好保留著，鐘默也懶得和人說話，找了個合適的窗戶，直接翻了進去。

轉眼就將最外麵幾間房掃完。除了一個小包袱外，什麼都沒找到。

包袱裡也沒她想要的蹤絲。隻塞著一堆雜物——兩隻用來傳信的小木鳥、一塊空白的玉牌、一卷紅色的絲線、一些包裝精致的胭脂、首飾……

還有封信，字隻占了一半紙，估計是沒寫完。鐘默識字不多，一眼望過去，隻看見什麼“君心”、“明月”、“山木有枝”……

顯然不是什麼有用的東西，默默塞回去。轉身進了最後一間房，鐘默略一停頓，輕輕歎了口氣。

“我說，你到底要乾嘛。”她轉頭看向身後，語氣難得帶了幾分溫和，“問你話，你不說。給你糖，也不吃。說不理我吧，又巴巴一路跟我到這裡……”

她蹲下身，望著空蕩蕩的門框：“來都來了，不打算聊聊嗎。”

“……”

回應她的，隻有一陣沉默。

片刻後，方聽一陣窸窣聲響。

門框的後麵，有什麼悄悄探了出來。

那是一個小人。

約莫巴掌大小的，外貌肖似人族少女的小人。

眉眼精致、粉雕玉砌，穿著層層疊疊花瓣般的裙子，活脫脫一個漂亮娃娃，雖然臉上身上都沾了不少泥灰，仍可看得出精致。

那小人低垂著眼睛，像是不敢直視鐘默，懷裡則緊緊抱著個小包裹。鐘默耐心地望著她，又重複問了一遍，方聽她囁嚅道：“能不能……請……救救……”

鐘默：“？”

漂亮娃娃終於怯怯抬眼：“娘親，沒了。求幫幫。”

鐘默：“……”

她視線掃過對方淩亂但明顯是被精心打理過的發髻，又瞟了瞟對方的裙子，心中了然。

最開始注意到這小娃娃，是在她找精怪們問話的時候。彆的精怪都活潑熱情，就她安安靜靜站在角落，給了靈力糖也不要。當時鐘默就覺得奇怪，現在再看……

“你說的娘親，就是養你的修靈者吧。”鐘默認真，“不好意思，人的死活，我不管。”

她現在還沒成為滅世大魔頭，是她不想嗎？不殺人已經算她自律了，還跑去救，她閒得嗎？

況且鬱清和那邊也出事了，說起來那家夥還比較重要，就算真要救，她也該直接去救那個……

“可是，那個，衣服，一樣的！”那小娃娃登時急了，仰起頭細聲細氣地叫了兩聲，見鐘默仍沒改變主意的樣子，吸吸鼻子，乾脆放下懷裡包裹，一撩裙擺，直接跪了下去。

鐘默麵無表情，用一根指頭把她戳了起來。小人站也站不穩，嚇得趕緊抱住鐘默手指，眼簾一垂，終於再繃不住，淚珠不要錢似地一顆顆砸下來。

鐘默：“……”

……罷了罷了就當哄小孩了，去他的鬱清和，死就死了吧，大不了十幾年後她再托人找一次。多大事。

打定主意，鐘默終於伸手，將掛在自己指頭上的小人拿了下來。

“所以你娘誰啊，怎麼沒的？”她問，“你詳……算了看你這樣估計也詳不到哪兒去。”

她看向小人放在旁邊的包裹：“這是養你的人留下的？”

小人立刻點頭，忙不迭地將包裹遞到鐘默手裡，又認真指了指她的衣服：“一樣的。和娘親一樣的。”

“？”似是意識到什麼，鐘默眉頭微蹙，趕緊解開包裹，隻見裡麵包著的竟是一塊身份玉牌。

上麵清清楚楚六個大字：

【芳菲穀蘇若桃】