翌日清晨，朝陽升起，冰雪一掃而空。

冬日冷風吹過，卻絲毫不影響人們歡慶節日的熱情，京中街頭巷尾家家戶戶掛上了大紅燈籠，彼此問候著吉祥話。

民間熱鬨喧嘩，皇宮中亦處處張燈結彩，為一年一度的除夕宴忙碌非凡。

香尋早早混入其中，在人群中尋了個位置，耐心地等著好戲開場。

鳴讚奏樂從早上開始便未停歇，陸續有大臣攜家眷進入筵席，已經入席的寥寥幾人望著四周空蕩的席位，不禁低聲交談起來。

“人呢？怎麼都不進來？”

在絲竹禮頌聲掩蓋下，殿外傳來一陣並不清晰的喧鬨。

香尋悄悄往人群聚集處去，尚未靠近，便聽得逢空大師怒喝。

“放肆，你竟敢在我麵前說這種話！”

“來人，姬統領不敬聖靈觸怒神佛，帶去獸園血祭！”

姬竹站在他對麵，冷冷道：“國師好大的威風。”

“要不我再重複一遍？早就看不慣你這裝神弄鬼的和尚，而且你口口聲聲隻有聖靈、神佛，怕是早已不將陛下放在眼中！”

就在此時，絲竹驟停，四周人聲忽寂。

隨著小太監尖聲叫喊：“陛下到——”

一道明黃身影自人群中緩步而來，天子冕冠前十二旒珠懸垂。

這是本朝唯一一位女帝，亦是古往今來第一位女帝，甫一開口，便覺威壓甚重。

“何事在殿外吵鬨？”

女皇陛下抬頭環視一圈，被眼神掃視到的臣子渾身發毛，立即上前：“啟稟陛下，是姬統領對國師說了些不敬之詞，國師一怒之下要將人送去獸園血祭。”

“哦？那朕怎麼聽到，有人不將朕放在眼中。”

姬竹上前行禮：“參見陛下。宴會人多，幽篁裡在暗處排查危險，臣親眼看見，國師帶著一隻白虎從宮中直道經過。”

“闔宮上下誰人不知，直道隻有陛下禦輦可以使用，這是其一。其二，自古龍虎爭鬥，國師驅虎入宮，於陛下龍體不祥。”

“臣以為國師並非有意，隻是貴人多忘事，於是前來提醒，誰料到國師權柄在握，要直接將臣丟去喂猛獸。”

逢空：“陛下是真龍天子，白虎是獸，百獸隻能匍匐於天子腳下，何來爭鬥之說？貧僧與陛下相識多年，深知陛下仁慈寬厚，又怎會計較區區小事。”

姬竹：“上古時代，君王號令百獸作戰，讓夔擊石奏樂，鳳凰隨之舞蹈，如今國師有此神通，本就應儘忠於陛下，如今卻捏腔拿調、自命不凡，有犯上作亂之嫌！”

逢空不可置信地重複這兩個詞：“自命不凡，犯上…作亂？”

“哼，荒唐謬論！陛下明鑒！”

女皇陛下決斷道：“今日是闔宮歡慶，歲暮新年，不宜見血。逢空，當初你皈依朝廷，朕答應封你為國師，如今朕再賜你一場恩典——鳳岐山荒涼，你今日便還俗吧。”

“你若不願，便去漠北傳道。”

話音落下，眾臣附和，往日對逢空大師推崇備至的達官顯貴，此時像是約定好了一般，竟無一人出聲求情。

麵對如此明顯挑撥是非的姬竹，香尋在人群中，輕輕勾起嘴角。

不知是否那笑意太過熟悉，姬竹竟準確捕捉到她的視線，見香尋就呆在自己觸目可及的地方，也回贈一個柔軟輕鬆的笑容。

逢空一言不發，摩挲了一下手中佛珠，便告退離去。

鼓樂齊鳴，禮頌盛世。宮中難得一見的盛宴繼續，香尋卻毫不留戀地離開，疾風驟雨般一路速行，回到鳳岐山。

此時山林中藏匿的妖獸隱隱感覺血氣洶湧，他們往半山腰探頭探腦地張望，那輝煌殿宇的主人，今日沒有鎮壓他們。

香尋避開了往日的同伴，順著三百六十級台階向上，一步一步，撥開白雲，見到沐浴金光的佛殿。

她推開華麗沉重的殿門，從前熟悉的濃鬱香火撲鼻而來。

嫋嫋香煙中，逢空身披袈裟，端坐在金蓮高台之上。

咚，咚，咚，咚、咚、咚！

木魚敲擊聲愈發深沉有力，在香尋停下腳步的刹那戛然而止。

“香尋，許久不見，怎麼不來問候師父。”

香尋抽出身後長刀，鋒利的刀尖在地上劃出一道冰冷痕跡。

她在逢空麵前說了多少年謊話，今天終於蹦出一句真話。

“我的刀來問候你！”

塵封數年，一朝出鞘。

香尋已有百年修為在身，如今不受封印控製，一招一式，直向要害。

逢空像是第一次認識她一般，震驚之餘，瞬間暴增功力，揮舞袈裟，震開已接近咽喉的刀刃。

他喝罵道：“妖就是妖，我本因懼生恨，將你封印百年，又因憐生愛，收你為徒悉心養育，可你隻記仇不記恩，果然是妖性難改！”

在他動作的倏時，香尋手腕一偏，刀尖劃破了袈裟，逢空亦不甘示弱，推出一掌十成十功力，“鏘——”地一聲，長刀翻飛，被拍出幾丈之遠。

逢空這件護體袈裟破損，香尋的武器被打飛，二人此刻皆赤手空拳，氣氛反而更加凝重。

香尋在心中估算著時間，並不著急繼續動手，而是指著佛龕前供奉的鮮花。

“師父，這鳳岐山上的鮮花，一朵朵開，一瓣瓣落，都是自然有時，你卻偏要它任你擺布，任你的恨與愛擺布。”

“我們也是這樣，被你囚禁豢養。不知弟子離開這段時間，師父有沒有練出能令你苟延殘喘的藥。”

“如今嘛，比起豢養之情，香尋更想讚你一句——養狐為患。”她指了指自己，露出得意忘形的笑。

逢空沉沉看著她，既然已經撕破臉麵，他便無所保留，畢竟眼前麵貌稠麗的少女，一直以來，都是血腥妖獸。

他口中念念有詞，不知是符咒還是結印，金光四溢瞬息，便擒住香尋。

脖頸處傳來窒息的疼痛，香尋被掐得嘶鳴，卻並未反抗，連躲也未曾，而是蠱惑般地，從嗓子裡冒出一句詰問。

“師父，你為何殺我？”

逢空皺著眉頭，毫不猶豫道：“我對眾生有情，殺了你這無情狐妖，是為民除害，不算殺生。”

香尋眼眸一凝，踢向他腿骨。

逢空反應極快，鬆手躲開，卻被香尋抓住機會，報複般地掐住後頸，她力量極大，將人狠狠摜在地上，狼狽不堪。

香尋做起來是行雲流水毫不拖遝，目光劃過殿中粉牆丹柱、純金蓮座，冷冷望向逢空。

“你且坐高台，看看這金殿，享用奢靡的是你，刮萬民膏脂的亦是你，到頭來，怎麼還想起眾生的借口。”

逢空這些年習慣了做高高在上、萬人景仰的大師，此刻危及性命，才想起自己的獨門神通，連忙催動封印，號令整個鳳岐山上的妖獸。

妖獸大軍本應速速前來相助，卻隻聽得百獸嘶吼，威勢震天。

遲遲不見援兵，逢空如遭雷擊，轉頭看向香尋。

“你是早有預謀要殺我，可你修成人形，今日沾了人血，便是嗜殺成性，連師父也不放過！”

“哪個君王的手上不沾血，我不殺你，如何稱王？”

“你為妖獸稱王，天下必將大亂！”

“哪個手中有刀的人不想要權柄，女皇養幽篁裡如此，你豢養我亦是如此。你能使喚妖獸，我便能驅鬼策神，隻看誰比誰強罷了。”

生而為王，肆無忌憚才是她原本的模樣。

“香尋，你真的很擅長偽裝。”

這是逢空大師臨死前最後一句話。

就在香尋將刀刺入逢空大師心臟的時候，她察覺到身後有動靜，在來人靠近時忍不住出手，又在一柄橫刀即將見血時收住。

“小狐狸。”

隻見姬竹身上血跡斑斑，臉色陰沉蒼白，眼中卻依舊是清潤的擔憂。

“你怎麼樣？有沒有受傷？”

“好的不能再好了。”

香尋收起武器，擦去濺在下頜處的血滴，好生舒暢。

“外頭妖獸暴動，你怎麼上來的？”

姬竹瞥向殿內一地狼籍，神情鎮定：“我上山時殺了一隻，抽了骨頭，拿同族屍骸威懾，我知道它們會恐懼。”

“那你呢，你的同族死在這裡，你會不會恐懼？”

姬竹搖頭：“他也是我的仇人。”

又有幾分遲疑：“你這樣直接殺了逢空大師，不怕被尋仇？”

香尋笑了笑：“他不是國師，便沒有了價值，誰會為他尋我的仇。”

“反倒是你，算計逢空失去國師之位，害他被我殺死，而且從今以後，妖獸會侵占你們的土地。姬竹，你成了人族的罪人。你怕嗎？”

姬竹猛地後退兩步，他明明站在佛殿金堂，卻如臨深淵。

香尋靜靜地看著他，見他沉默不言，亦或者是驚愕到說不出話，也收斂了笑意。

“放心吧，我，沒打算讓你背鍋。”

香尋慢悠悠地說完，頭也不回地離開了。

她是說過要幫姬竹複仇，但在履行約定後，她也有自己的使命。

既然逢空憑借號令百獸之能，坐享權柄榮耀，那他死後，這份榮耀應歸還於妖族。

日暮天光，籠照山川。

香尋絲毫沒有躊躇地奔向山頂，她化為獰厲的獸型原身，循著幼時記憶中父母的模樣，回想起召集族人的獸腔，登高長嘯。

這嘯聲破天宇遍山林，所過之處，皆有回響。

此起彼伏的回響過後，是萬獸齊出，踏聲齊來，氣勢壓頂。

完全脫離控製的獸群湧上山頭，它們中有的支持香尋，有的受製於封印，如今得到自由，絕不願再受所謂新王支配。

又是一場廝殺。

眼前一個個生命，綻放出脆弱血花。

香尋立於一塊嶙峋高石之上，任天風鼓吹毛發，如同坐上王位，俯觀眾生。

“凡是人踩踏過的地方，妖獸皆可生活，人尚未涉足的領土，吾輩亦可自取。”

群妖分散大荒，從蒙昧到開智，再到占據眾生一席之地，從未有人提出，要做這世間的主人。

這一剛剛覺醒的種族，第一次等到了他們的王者。

問，誰敢阻攔。

萬獸俯首。

香尋遙望著遠方層巒，片片夕陽越過了西邊山嶺，砍柴人到了歸家之時，倦鳥也儘數歸巢。

目光不曾停留太久，她變為人形旋身跳下高石，揚聲吩咐。

“鳳岐山一隅之地實在太小，容納不了四散在各地的族人，但北邊山麓砌了石牆，天然險峻可留作後盾。”

“所有人休整三日，閉山門、掃山道。”

“這三日之內，入鳳岐山之人，死。”

語罷群妖懾服，高呼追隨王上，嚎天喊地的聲音在山穀高崗裡回蕩，此時若有人還未下山，也要被這聲勢陣仗嚇破了膽。

香尋眼裡的決絕似一團烈火，在這助威般的呐喊中愈燒愈烈。

蟄伏數年，隻為今日。

她想要的一切，都會自己取來。

忽然間，香尋感到手心片刻微涼。

不知何處一陣清風，撩起了她一縷青絲，而後輕輕放下。

她想向風吹來的方向踱步，卻在有所動作時停下。

那裡亂石沙礫，荒草叢生，半人高的鐵籠，常常將她囚於黑夜。

直到某個清晨，有人在那兒，撿到了一朵桃花兒。

她垂下眼眸，再抬眼時，麵向眾人。

“還有一事。”

“不日前，有個武功絕世的書生在山中居住，鳳岐山如今不見外客，但如果是他，另作彆論。”