鳳岐山迎來了生機勃勃的三日清掃，抱著這可是妖族未來的大本營起源地等想法，眾妖對著這座囚禁了他們數年的監牢，心情煥然一新。
香尋沒有命人修建新的屋舍，而是想方設法騰挪空間。
有價值的，例如原本逢空大師庫房裡的寶貝，被轉移至山洞。
其它香爐供台之類，通通丟下懸崖。
鳳岐山的妖獸受逢空驅策這麼多年，最厭惡逢空留下的東西，尤其是他們的王上，在下完命令後，還繞著那畫像打量了一圈，似笑非笑。
“師父，這可都是發生在你眼前的事，你不說話，就是同意。”
“當然，你也沒法兒不同意，畢竟——現在我說了算。”
搬空之後，香尋挑了間順眼的前殿作議事堂，幾番商討下，確立了妖族的基本儀製，首先就是要與同族建立穩固聯係，組織起追隨他們的核心集團。
原來四散各地的妖獸也是群居，各地有大妖鎮守，其中無妄妖海一帶與鳳岐山脈情況類似，都是有著大量妖獸所在，但被人族建立的城池抵擋在大荒外。
收到鳳岐山的消息，無妄妖海那邊隻傳來了一份圖誌，描繪了無妄妖海特有的血荊棘，大多無飛行之能的妖獸受其所困，無法治業耕戰，更無法前來助香尋一臂之力。
香尋當即委派飛鷹取了一段血荊棘回來研究，這荊棘色如紅墨，並非堅硬如鐵的材質，但柔韌之強力亦令人驚歎，刀砍十分費力，火焚亦耗時許久。
從前族人在各自的地盤生存，在人族開荒時被驅逐、恐懼時被鎮壓，自顧不暇，更難想著去為其它族人解困。
如今香尋得知其困境，裡應外合之下，以煙花為號，煙花綻放時妖獸皆躲至海水休憩，不能沾水便鑽入挖好的防火坑，然後由在外麵的妖獸放火灼燒血荊棘。
灼燒一天後，再以煙花為號，妖獸傾巢而出，拚命用刀劍劈砍，將根部砍出裂隙後將整個荊棘叢踹倒，這樣來回幾次，從而陸續開辟出一條道路。
極短的時間內，香尋在妖族的威望躍升，妖族更是空前的團結，凝聚為一團火焰，以橫掃之勢席卷了一座又一座城池。
在香尋的特意叮囑下，姬竹成了現在唯一可以進鳳岐的人，但他始終沒有露麵。
香尋手指在桌麵上有規律地敲擊，在前來彙報戰況的下屬離開後，她看著空曠的前殿，不自覺地想到這一點。
這些日子，她的思緒都被各種事務占據著，在族人下屬麵前，她是橫空出世的妖族希望，是天才般的領袖。
沒人知道，或許香尋自己也不清楚，她悄悄期盼著，漫漫長夜過去後，有個人在黎明時分，和陽光一起降臨。
但心裡總有道聲音如喧魔語——那個人不會再陪著你了，你一直在欺騙他、利用他。
香尋停下敲擊的動作，閉上雙眼，她沒有回應那聲音，隻是微微一笑。
“我知道的。”
喃喃自語，又好像風過無痕。
“從一開始就知道。”
而在香尋不知道的地方，姬竹藏於暗處，視線小心翼翼地靠近她。
那高做殿堂之上的君王，無需動動手指，散發出蓬勃妖力，萬獸便匍匐在地俯首稱臣。
不能妄想，不敢再想。
他將手按在胸腔前，強迫自己止住噗通心跳。
“不行，心還是跳的好快。”
哪怕知道自己隱匿的功夫在整個幽篁裡的殺手中都極為高超，他還是怕被發現，轉身欲要離去。
直至——香尋走下金階，在以為無人的殿中，她眸光瀲灩，將今夜心事同晚風輕聲道出。
“可我想他了，怎麼辦呢？”
姬竹怔怔地靠在柱邊看她，像是看著心裡那條搖搖欲墜的繩索斷了。
察覺到柱子旁似乎有動靜，香尋一個閃身迅速上前。
卻隻不過一陣空時來風，連影子也沒看見。
第二天一早，負責殿前守衛的小妖怪就來找香尋。
“王上，您之前說的那個人類來了。”
“他要見我？”
“是啊，而且……您去看看就知道了。”
香尋正在伏案研究地圖，左手執筆在紙上圈畫，聞言當即將筆擱置在一旁，顧不得其它，不假思索直往門外奔去。
但跨過殿門的霎那，她腳步慢了下來。
那些疑問的念頭不可躲避地往外冒。
姬竹前幾日不出現，為什麼這個時候來？
是以什麼身份來？又是來做什麼？
來控訴用欺騙換取利益的小狐狸？
來勸告曾經以為同囚永夜的同伴？
還是作為敵人，來用冰冷的、帶著恨意的眼神告訴她，他們從此陌路。
想到這種可能，香尋心口處乍然一陣窒息般的難過。
再長的路也有走完的時候，何況姬竹已經在鳳岐山上。
隨著三門寺庵被遠遠甩在身後，香尋終於在長階儘頭，看見了一道如玉錚錚的身影，在台階上半跪的姿態。
姬竹雖然名聲惡貫滿盈，但身上時常有種世家公子的溫良，那是曾經若乾年讀過的聖賢書，在他身上留下的烙印。
而此刻他不顧儀態，狼狽地在台階上，用雙膝一點一點向上爬行。
香尋本就不穩的心跳，此刻更加猛烈地震動。
還未等她動作，姬竹已經抬眼將她望著。
待香尋來到麵前，他才顫抖著雙腿站起來，又單膝跪下。
姬竹一向低沉清冷的聲音響起。
“右單膝下跪，在我們那個時代，代表著忠誠。”
香尋停下了伸出的雙手，有些難以置信，姬竹這樣做，隻是為了向自己投誠。
從山門到大殿前的長階有整整三百六十級，一路膝行，血染山石。
僅僅……隻是為了投誠？
姬竹抬起臉，香尋透過他的眼眸，看見了自己的倒影。
“您，願意接受我……”
那句“獻上忠誠”還未出口，香尋已經親手將他扶起。
他開口便是妖皇陛下。
香尋搖頭：“姬竹，彆這樣叫我。”這句話聽起來有不情願的意味，她連忙補充道：“也彆多想。”
“那現在該怎麼稱呼你？”
香尋璀璨一笑：“如果不知道怎麼稱呼的話，我允許你，叫我的名字——香尋。”
不是桃花兒，那個很隨意而有些緣分的稱呼。
也不是後來的小妖怪、小狐狸，像親呢的寵物。
至於姬竹脫口而出的妖皇陛下，既是抬高和尊重，又將他變成了渺小卑微的存在。
而如今，他喚她：“香尋。”
香尋懶洋洋地應了聲：“嗯，我在。”
姬竹聽了，抬手捂住自己下半張臉，抑製不住的笑聲從手掌下傳出。
“什麼事讓你這樣開心？”
話一出口，香尋就覺得自己的語調很熟悉。
記憶在腦海裡一片片閃過，然後停留在某天。
那是她剛剛離開逢空身邊的時候，起初她並未將姬竹的屋子當作家，不過要在鳳岐山裡找一個乾淨整潔、可以儲藏東西的地方，這裡就十分合適。
香尋的東西儲藏時要按照地位來劃分，亂七八糟的符咒放進“重要”，
朋友送的匕首放在“很重要”，好看的新衣裳穿在身上，貼身存放代表其地位“比天還高”……
那時候姬竹對此也沒有多在意，隻是在香尋排兵布陣般的陣仗中，小心地避開，卻還是不小心踩到了“重要”的地盤。
而在香尋的劃分中，他應該待在“不重要”或者“丟出去”才對，於是，他連忙一手捧著書一邊念叨。
“不行，我得趕緊處理掉痕跡，不然可遭了，小狐狸沒理都能鬨一下，這下給她占理還了得！”
香尋看到這一幕，漫不經心地想著，這方世界都是她的，選擇丟掉或留下，其實與他無關。
後來漸漸覺得，這個她從未放在眼裡的人，也可以納入“重要”，再一點點納入“很重要”。
但是當姬竹有些鬱悶地詢問“我收留了你，怎麼還是‘丟出去’？”香尋捂著肚子笑得十分暢快。
姬竹又問：“什麼事讓你這樣高興？”
香尋往後一仰，彎著眼睛，快樂地告訴他自己猜。
姬竹見狀，似乎被她的快樂所感染，也跟著笑起來：“好吧，你開心，我就開心，並且由衷地希望，我的小狐狸永遠開心。”
香尋幽幽地感慨其油嘴滑舌之功力見長。
從前兩人笑鬨的時光仿佛就在昨日，如今再提詢問心情的話語，香尋有些懊惱。
很久之前的那個啞謎，也許今天就會被識破了。
香尋回望進姬竹打量著自己的眼神，等著他回答。
姬竹笑了笑：“就是覺得，我一介凡人得到允許叫妖皇的名諱，會不會每每叫出口，都感覺自己是特彆的。”
“你當然是特彆的。”香尋不假思索道。
其實她還有很多答案，比如你無人能及、非你莫屬、舍你其誰、你是唯一特彆的存在……
但今日今時，一句足矣。
姬竹笑意更深，二人相視間，又親密似從前。
香尋的心跳終於平穩，一切不安都在此刻消散，來時所想到的從此陌路之類情景，竟瞬間遙遠不可及了。
姬竹又住進了鳳岐山。
香尋平生第一次學會愛人，便忍不住時刻思念，好不容易在繁忙事務裡抽出一時半刻，也是在深夜了。
琴音嫋嫋，燭光搖曳。
香尋推開半敞著的大門，便見到姬竹坐在陰影裡撫琴，長發飄逸在半明半暗間，給人一種既神秘又高貴的感覺。
他好像真的如那夜所期許的一樣，變回無欲無求的書生楷模。
姬竹起身：“王上。”
“我說過的話絕不反悔，不是告訴你名字了嗎，叫我的名字。”
“香尋。”他叫得那樣輕。
香尋隨意地靠在柔軟舒適的床褥上，覺得姬竹看過來的眼神，好像比方才亮了幾分。
她問：“怎麼這麼晚了還不熄燈？我是不知道，你還有夜裡彈琴的習慣。”
姬竹輕笑：“可我知道，如果有人順著琴音來，這一夜就不算白等。”
“哈，居然對我下套，但我夜晚忙著拜月修煉，要不是今天有事耽擱了時間，你難道真要在這裡彈琴至天明？好吧，現在我來了。”
香尋抬腿坐起，神情陡然變得有幾分危險，但同時也是真心實意地發問。
“姬竹，你想要什麼？”
“自從那天之後，有些事情我一直不知道該如何告訴你，隻是聽說你這幾天一直在忙，想不起我也是正常。”姬竹語氣斟酌。
香尋貼近了他，他沒有任何躲避的動作。
香尋道：“這有什麼可顧慮的，姬竹，在香尋麵前，你可以說任何話、做任何事。”
“如果這件事是對的，香尋會祝你萬事如意，如果是錯的，那就不論對錯，香尋也儘己所能，幫你得償所願。”
她許久沒有用這樣的口吻說話，自稱香尋時，聽起來十分溫柔可信。
“現在可以告訴香尋，你到底想要什麼了麼？”
聽見後麵這句，姬竹麵色一變，忽然三指並攏，指天發誓：“如果我接下來說的話彆有用心，立刻死無全屍。”
“第一次遇見你時，我確實不知道你就是傳說中的妖皇，在我上輩子的記憶裡，妖皇很早便被人類鏟除，但異獸已經成了氣候，因此我們無法抵禦，隻能艱難求生。”
“如何鏟除的？”
他搖了搖頭：“我也隻是從傳聞中得知，甚至傳聞連你的名字都不清楚，但他們一定有對付你的手段，再具體的就不知道了。”
“至於今天，今天我隻是想再見你一麵。”
見他這般態度，香尋忍住笑意，知曉他是誤會了自己的意思。
“僅僅是再見一麵？”
香尋的手指點了點他溫涼耳垂，又慢慢下滑至頸後，輕輕勾起一縷長發，垂眸望著他。
燈火照他如畫，眉目容顏皆染上暉光。
他還要說些什麼，香尋已經聽不清了。
“噓。”她一根手指抵在他唇邊。
她不想在床上的時候，還要聽到他所知曉的命運。
"今夜不問過去，不管將來，我隻想你。"
蕩漾惚恍間，衣帶並落。
輕撚慢撫濕豔姿，潮起潮落複重重。
情深旖旎，不知燈燭燃幾許，至夜明星稀，姬竹才為香尋掩起衣裳。
香尋好一會兒才睜開雙眼。
她枕在姬竹腿上，微微仰頭，吻了吻他白皙的下頜。
“真是一個膽小鬼。”
明明抱得那樣緊，卻不敢開口說愛。
長夜餘火燭，醉殺多情人。
第二天日光從窗外灑下，照著熟睡中人瑩白的肩。
香尋睜開惺忪睡眼，對上了姬竹轉過頭來的盈盈一笑。
她正要起身，忽然在被子滑落間發現了一點不同尋常。
“這是什麼？”
手指按在姬竹胸口處，那裡有一抹奇麗的藍。
微微下拉裡衣，露出了一道藍色火焰印記，熟悉的形狀，這讓她不可避免地想起自己那道鎖形封印。
何況是在胸口的位置，若非衣衫不整，平日裡她還從未注意過。
姬竹連忙握住她的手，解釋道：“在幽篁裡建立時期，有許多走投無路的人，他們被招攬成為禦用殺手，通過各種訓練忠心耿耿。”
“其中一些人被特意遴選出來，在胸口用特殊的顏料烙印上痕跡，這一支的殺手往往不在暗地裡做事，而是光明正大出現在人前。”
“自此這種顏料和烙印形狀就一直流傳下來，上一任的統領死於非命，現在這個印記的含義，恐怕不得而知了。”
香尋問：“幽篁裡是什麼時候建立的？”
姬竹思索了一下：“每三年招募一批，按照字輩來排，應當有二十餘年了。”
二十年前，香尋還沒有脫離封印，如果是逢空留下的，那他不可能這些年對自己毫無防備。
如果是其他人也說不通。在香尋看來，逢空驅策妖獸的能力，是由於活得太久，研究過太多詭異邪術，無意間獲得的，如果真有厲害的高人，為何眼看著一個假僧人呼風喚雨這麼多年，從不拋頭露麵？
香尋收回思緒，卻見姬竹已經走到門口，離去時急匆匆一句“等我很快回來。”
“你乾什麼去？”
他僵硬地站在原地，像一個犯了忌諱的罪人。
“我去把這道印記刮了。”
“為什麼要刮？”
“香尋不喜歡的，就應該去掉。”
他的樣子有些認真，但香尋還是輕笑出聲。
“用不著這樣。”
她命人送來了錐針和淡紅色花汁，手指不斷移動，在姬竹的皮膚上細心描繪雕刺，過程有些像刺繡或作畫。
姬竹並不感到痛苦，隻是微微有些刺痛感，密密麻麻地包裹著他。
時間推移，一朵灼灼綻放的桃花圖案，逐漸顯現出來。
“好啦。”看著自己的傑作，香尋十分滿意。
“這可是我第一次給人刺青，你要保管好了。”
“好。”姬竹應的乾脆。
他抬手似乎想要撫摸胸前的刺青，又不敢真正觸碰到，隻能在虛無的空氣間摸索大概位置。
看著他的姿勢，香尋忽然意識到，那是心跳的位置。
她忽然想離他近一些，她問道。
“姬竹，愛上一個人是什麼感覺？”
姬竹放下了手，聲音壓抑：“會變得軟弱吧，清醒著的時候，這個人也想做夢，做一個關於來世的夢，夢裡都是愛人的容顏。”
“怎麼分辨自己是愛上一個人，而不僅僅是和這個人在一起很開心，或者滿足欲望呢？”
“如果兩個人總在一起笑鬨，突然的認真和感情就像槍響，噗通一聲，正中心臟。”
香尋點點頭，她不知道槍是什麼，但她聽懂了，在心動的瞬間。
“姬竹，我以後想和你換一樣東西。”
姬竹給她倒了杯茶，今天他們說了好多話，以前從未有過的親近，好像做夢一樣。
“你要什麼直接拿去，快喝點熱水吧，你手都凍冰了。”
這個冬日即將過去。