遠方已聞雨聲，閃電撕破天空，轟隆雷聲緊隨其後，營地裡的馬匹被雷一驚，變得躁動不安，馬夫覺察異樣，緊緊抓住馬轡，不斷安撫。

眼見馬兒在馬夫的安撫下，逐漸安靜下來，又一道驚雷炸開，黑馬再度受到驚嚇，撞開馬夫，又撞倒附近士卒。

正巡視軍營各處的沈青被喧囂吸引，走近見黑馬發狂傷人，舉弓欲射，卻被馬夫高呼製止，“不可，那是大王的馬。”

沈青認出那匹馬，是母親的坐騎烏儷。

少時，她曾經騎在烏儷的背上，摸過她的馬頭，將采來的鮮花和嫩草喂到它嘴邊。

那時烏儷十分溫順，任由沈青扯它的鬃毛，受痛也安安靜靜。

猶豫間，黑馬又撞翻了數人。

沈青不再猶豫，一支羽箭破空而出，正穿過馬兒脖頸，黑馬吃痛，前蹄高高揚起，它徹底發狂，黑色的身影，朝沈青奔來。

見黑馬朝自己襲來，沈青並不慌，轉身朝空地奔去，儘量將她吸引到人少的地方。

她朝昭陽儀打了個手勢，昭陽儀會意，和幾名護衛往前空地跑去，絆馬索埋下，黑色身軀，距沈青越來越近，在即將到達她麵前時，轟然倒塌。

沈青在地上滾了一圈，避開倒下的黑馬，單手撐地，站了起來，拍拍身上灰土。

昭陽儀趕到沈青身邊，“殿下，沒事吧。”

“沒事。”沈青握拳，將掌中紅意蜷縮隱藏。

馬夫奔到黑馬身邊，一會兒摸摸馬頭，一會兒摸摸馬肚，人與馬眼中，均蓄滿淚水。

“你們！這可是大王的馬！”

這一摔，四蹄折斷，黑馬掙紮著，卻再無力站起，沈青走近，馬腹一起一伏，血跡從它口鼻中汩汩流出。

她不忍彆過頭去，“由它發狂，隻會傷害士卒。”

“你這小將，好大的膽子！這可是大王愛馬，你敢傷它，不怕大王怪罪？”

昭陽儀嗬斥馬夫道：“大膽，這是太子。”

“太子？”馬夫困惑，“太子，不是大王的兒子嗎？”

沈青看了一眼馬夫，和圍觀竊竊私語的士卒，高聲道：“孤乃雍王次女，昔日旭陽君，長兄殉國，大王更立孤為儲君。今日此馬發狂傷人，孤將它射殺，若大王責怪，孤將一力承擔。”

議論聲未停。

“太子都死了？是被公冶明滅殺了嗎？”

“這可是大王的愛馬，就這麼被殺了？”

“大王真的還活著嗎？”

早有流言在軍中瘋傳，戰敗後士卒本就恐慌，加之敵軍蓄意散布，此刻軍中都說雍王青陽宣儀已經死了，天要亡她，於是派下公冶明滅，手握神器，將她擊敗。

士卒望著垂死的黑馬，竊竊私語，議論聲越來越大，浪潮般湧開。

雷鳴陣陣，大風吹過營地，敵軍慶祝勝利的歡呼，隨風吹到營地。

一邊倒的軍心，似大廈搖晃，沈青站在營地，四周全是黑壓壓的人影，無數道議論從四麵八方，恐懼、猜測，雪球般越滾越大。

垂死的馬，呼吸沉重而急促，恍惚間她想起了病榻上的母親。“大王健在”的解釋無力，被吹散風中。

天色越來越暗，天地間，仿佛全被陰霾占據，沈青發覺自己的弱小，正欲拔劍，殊死一戰，餘光陡然被道金色身影占據。

見到金甲，所有人眼前均是一亮，齊齊單膝跪地，高呼道：“大王！”

沈青心中一驚。

盔甲的金光映亮青陽宣儀堅毅的麵龐，所有人都看清了，不似流言中那般，大敗後命懸一線的蒼白，而是如往常一樣，堅毅而明亮。

這身金甲，在白鹿城之敗前，無數次帶著軍隊走向勝利，未遭一次敗績。

金甲所經之處，士卒無不單膝下跪，莫敢仰望。

沈青上前，目露擔憂，“母親。”

青陽宣儀揮手，公冶恒鬆開攙扶她的手，退至她身後，沈青攙住母親。

下一瞬，她隻覺一股大力，將她向前扯去。

青陽宣儀抓住沈青手臂，將她扯到自己跟前。

她極富深意的看了沈青一眼，沈青當即跪下，“孩兒有罪，請大王降罪！”

鞭子兜頭落下，落在沈青後背。

青陽宣儀用鞭子指著她罵道：“此馬隨我征戰多年，勞苦功高，你這逆子，初出茅廬……無知的廢物！”

沈青從地上爬起，以頭觸地，地麵冰涼，泥土的腥氣在鼻尖環繞，“烏儷發狂，撞傷士卒，孩兒情急之下，才將它射殺。”

青陽宣儀還要再打，被身邊宣謹抱住手臂，“大王，太子聖質淳真，愛護士卒，烏儷馬發狂在先，太子也是救人心切！”

眾將紛紛為沈青求情，圍觀的士卒，也陸續跪下，為沈青求情，“大王！”

青陽宣儀這才勉為其難饒恕沈青，“都起來！”

烏儷馬倒在地上，鮮血從箭矢穿過的地方汩汩流出。望著地上陪自己征戰多年的烏儷，青陽宣儀短暫沉默，艱難跪下。

稍微一動，盔甲磨蹭傷口，疼的她額頭冷汗直冒，她強忍疼痛，跪在地上，摸了摸烏儷馬的頭，烏儷馬也認出主人，舔了舔她的手背。

她俯下身，最後抱了抱烏儷，良久，悵然道：“以前你不怕打雷的，現在也害怕了嗎？”

“那是什麼武器？”青陽宣儀眼中浮現出深深的迷惘，她聲音很低，除了守在她身側的沈青，無人聽見，“我縱橫一生，還未見過如此武器。真是天？可是天，又在哪裡？”

沈青從幾位將軍處得知，王軍遭逢大敗，全因為白璧城中不知明的器械。一經投石器拋發，落在地上，怦然爆炸，火焰中飛出無數鋼珠、鐵蒺藜、碎鐵片。

雍國引以為傲的騎兵，失去優勢，即便是身經百戰的老馬，也被這巨響嚇得肝膽破碎，受驚將主人拋下馬背。

連續數顆火焰球在青陽宣儀身邊炸開，一匹坐騎踏雲當場死亡，烏儷因為踏雲遮擋，逃過一劫。但幸存下來的烏儷，也不複從前勇武。

烏儷無聲，無法回答主人的問題，青陽宣儀拔出匕首，刺入馬脖，烏儷含淚的雙眼終於閉上。青陽宣儀跪在烏儷馬溫熱的屍首前，久久無語。

瓢潑大雨落下，衝散一地黏稠血跡。

漫天雨幕中，青陽宣儀揚天長嘯：“白鹿城！好一個白鹿城！好一個公冶明滅！你要我士卒埋骨此地，我青陽宣儀斬馬為誓，定報此仇。”

大雨滂沱，沈青騎在馬上，跟在母親身後，目光一瞬也不敢從她身上移開。

金色身影冒雨巡視，所經之處，上下將士無不矚目。

青陽宣儀就站在這裡，一切流言不攻自破。

暫時勝敗，不足以摧毀金甲的光環，更何況，雍國也讓帝都付出了慘痛的代價。

沈青望著從金甲邊緣滴落的血水。

一滴一滴濃稠的血跡從金甲邊緣滴落，不是沾染的馬血，而是從金甲內部，青陽宣儀的血肉之軀中湧出的人的鮮血。

流言，不是流言。

頹雲被暫時驅散，軍心穩定，有序回撤，將士齊心，搬出陷在泥地的輜重車輛，傷卒相互攙扶，一瘸一拐，往西歸去。

撤退前，青陽宣儀下令，將俘虜的十二位將領全部斬殺，人頭懸掛轅門。

這十二位將領，有持節鎮一方的主將，德高望重，有出身宗室外戚，皇親國戚，也有出身新舊勳貴，簪纓世家。

一朝被殺，他們的親眷家人，師生舊友，自不可能善罷甘休。

青陽宣儀使諜者在帝都散布消息，雍國有意釋俘，但公冶明滅怕這些將領回到軍中，和自己爭權奪利，所以拒絕贖俘，致使他們被殺。

沈青望著轅門上滴血的人頭，恍惚間認出其中一張麵龐熟悉。

這個人，她曾見過。

曾經來訪雍國的使者，天子的從兄。

雍國上下，不懼怕帝都的怒火，但出身寒門，根基淺薄的公冶明滅，卻經不起一星半點的猜忌。

一排頭顱懸掛，人心即將被拿出來揣測，麵對誣陷，辯解者又該如何自證？

她望著這排頭顱，忽然感到莫名的恐懼。

監斬完畢，沈青回營向母親複命，青陽宣儀正在喝藥。

不同於以往服用湯藥的深褐，沈青看見藥碗中藥汁呈現出種詭異的殷紅。

公冶恒端著空碗離開，將營帳留給母女二人。

青陽宣儀攤開手，掌心赫然一枚馬扣，是她從烏儷身上取下，到底是陪伴她征戰多年的夥伴，青陽宣儀心中不舍，留下了一枚馬扣。

她摩挲掌中馬扣，語重心長道：“雍國騎兵無敵於天下，故而雍國傲然於天下諸侯間。但此一戰後，騎兵的優勢，或將不複。諜者回報，那武器，叫火器。”

青陽宣儀悵然，“孤原本以為，自己一定可以勝……帝都掌握了此種秘密武器，此後天下局勢或將巨變。”

她長歎口氣，“二十年篳路藍縷，最後，真是天要亡我嗎？”

君氏皇族受命於天，因而擁有天下。白壁城一戰，結果令天下震動。

一世不敗的將領，敗給一個初出茅廬的年輕小將。數十萬大軍，攻不克一座小小城池。

這使人很難不懷疑，是否真有神靈。

“天？真有天嗎？”青陽宣儀重重一拳錘在榻板。

“皇帝弑母時，天在哪裡？我父親被宦官下獄的時候，天在哪裡？”

“國家搖搖欲墜，天又在哪裡？天，還要向著君氏？這是什麼道理？”

“母親息怒。”

青陽宣儀長呼一口氣，“你見過沈眾了？”

“是。”沈青眼中無光。

轅門上那顆熟悉的頭的主人，曾經將沈青高高舉起，沈青居高臨下，俯瞰那張英武的臉。

沈眾，她父親沈紀的養子，也是她叔父的長子，她的從兄。

沈青與長兄青陽信並不同父，她的生父沈紀在十年前離開雍國，出任帝都丞相，致力於削弱諸侯，強化皇權。

首當其衝被針對的便是雍國，被壓製數年，不得東出。

“孤記得，你小時候想做王。”青陽宣儀忽然笑了一下，“孤讓你日後好好輔佐兄長，你卻反問孤，為什麼哥哥將來做王，你輔佐他，而不是你做王，讓哥哥輔佐你。彆人可以的，你為什麼不能？”

沈青垂首，“孩兒年幼，不知深淺。”

幼時爭強好勝，長大後方知可笑。

長兄的父親，故淮王項霽，雍國基業，由他與母親聯手創下，雙王獨子，豈是她輕易可以取代。

自己比長兄小了六歲，等她長大，兄長早在朝中、軍中頗有建樹，自己難以望其項背。

“不，你沒有錯。”青陽宣儀肯定道：“彆人可以，為什麼我不可以，這世上沒有那麼多理所應當，想要的，去得到，這沒有錯。我從罪臣之後，一步步成為王，靠的就是這番信念，彆人可以，我也可以！”

沈青忽然抬頭，直視母親的眼睛，“可是當年，母親打了我。鞭子打在我耳朵上，至今，這裡還缺了一塊。”

她不自覺摸上耳朵，耳尖凹下一塊，耳後傷疤崎嶇。

一時童言無忌，換來母親鞭子毫不留情，當時不知自己錯在哪裡，倔強不肯認錯。

沈青不明白，為什麼自己一定要臣服於兄長。

天下充斥著不容置疑的規矩。

長幼。尊卑。

滿滿的，她用了無數理由，來勸說自己接受，父輩的區彆、能力的差距、人心向背……

等她終於接受，母親又肯定了當年的自己。

她忽然感到憤怒，抬眸直視母親。

答案簡短，帶著某種不容置疑。

“我是雍王。”

“以後你做了雍王，會明白的。”