北風呼嘯，塵埃漫野。不知從何處卷來的枯草，散落一地。家家戶戶門窗緊閉，靜默無聲。沿街屋簷底下掛著幾吊風鈴，在西風中苦吟挽歌。

城中百姓皆閉門不出，是城中發生了何事引起恐慌，還是知州下令不允百姓出門呢？

若城中百姓皆閉門不出，那他們如何領賑災糧？又如何去拜佛得丹丸呢？若是知州之命，又是以何種緣由才不允百姓出門的？

這些個疑問猶如奔騰的洪水，一齊向馮允清湧來。

幾人探查了好幾條街道，卻仍未尋到一人，隻好先行往知州府去。

尚未到知州衙門，便聽見一陣嘈雜之聲，好似全城的人皆聚集在此，你一言我一語，不知在商何事。

載著這群雜音，一行七人終於一路輾轉到了知州衙門。門吏見這群人如此架勢也不敢多言，隻問句個來路。

李閣青掏出腰牌舉到左側門吏麵前，揚聲道：“朝廷來的，喚你家大人滾出來見我。”

門吏見她雖是個女子，但樣貌氣質皆不輸一般男子，心中暗暗揣測其人身份必定不一般。

其實，從京城來滁州賑災是李閣青向永靖帝自請而來的。那時永靖帝正為李明承整日無所事事而焦心，於是順口命李明承隨同李閣青一行，來滁州賑災，盤算著此行李明承也能鍛煉一二。

因滁州正值災患，唯恐亂象頻生。太後知曉此事後，怕李閣青與李明承遇險，便又令沈玄也來滁州一趟，一路上定得保護好李閣青和李明承。畢竟沈玄是在軍營裡待過幾年的人，並且那年軍中將士受俘，是沈玄單槍匹馬，前往敵營中將這二三十人給救出來的。那時，沈玄才十八歲。

賑災糧隊一日行徑路程自然比不上單人騎馬所行之途，且恐有匪盜，幾人便聽了太後之言，先行騎馬往滁州去，也能先探探滁州災患的虛實。

那門吏恭謹答是，便回身往衙門內去了。

少頃，一位身著緋色官服之人隨著門吏一道露麵。他麵容含笑，行至階下，屈身行禮。

經由他口，他乃滁州通判譚成。州中之所以戒嚴是因州中百姓有到寺廟中拜佛求丹，因此喪命之人。州中賑災事務繁重，知州如今忙於水患之事，分身乏術，著實無力再去探查十方寺中何人行祟，遂呼籲百姓莫要再往十方寺去。

但此事並無甚用處，城中仍有前往跪拜之人，且不再少數，而後又死了好些人。知州這才下令，命百姓閉門居家，非領賑災糧之時，不得出門。而領取賑災糧之時，會有官兵專門帶路，以免百姓撿漏，又去十方寺。

譚成帶一行人往衙門內去，靜姝與衛泉並未跟進衙門，而是站在門口，守著幾人的馬匹。

李閣青與譚成並肩走著，聽了這一番話，她心中好似消了幾分疑慮：“原是如此緣由，看來我們還差點誤會知州大人。”

藺明軒冷眼瞧了李閣青一眼，比起平日裡的森冷，他眼下的麵色並不算好，就差將“蠢貨”二字罵出口了。

本以為李閣青如此天真就算了，馮允清倒還忘了誌在木匠的五皇子。

隻聽李明承道：“喔，原是這樣，我們還以為知州是做了什麼見不得人的事情，正想著要在此行結束後，呈給聖上的奏疏上記上一筆呢。”

這二位洋洋灑灑兩句話就將他們一行人的猜測交了個底，卻不想沈玄心更大。他好似沒聽見他們的談話一般，歪了個道，去逗狗了。

馮允清恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，跟著譚成往裡走去。繞過影壁走到院內，烏泱泱的一堆人擠在院中，找不到一絲縫隙。

一位同樣身著緋色官服，兩鬢斑白的中年男子正站在台階上講話。馮允清猜想，他應是滁州知州薛鎮。隻見他言辭激昂，語氣誠懇，看模樣應是一位造福一方百姓的好官。

他正說著十方寺之事，呼告百姓莫要搞什麼封建迷信，世間無鬼神，天子憐萬民。後又說明朝廷賑災糧一事，規定下領糧時辰與數額。

底下的百姓皆側耳細聽著薛鎮之言，無一人有所異議。他們眼中皆閃著希望，好似麵前這人就是他們的救世主。在他們眼中，薛鎮的的確確是一個清廉好官。

薛鎮言罷，正欲回頭拿上頭下發的文書。他方轉過身去，卻一個重心不穩，當場倒在堂前。

百姓們見薛鎮倒地不起，皆是麵露擔憂之色，口中喚著知州大人，一齊圍了上去。最內裡的人將薛鎮小心翼翼地扶了起來，一旁的醫師好不容易才從幾層百姓中擠了進來。

他蹲下身子，在百姓們擔憂的目光中給薛鎮把脈，斟酌片刻才道：“大人暈倒乃勞累過度所致，諸位不必擔憂。”

聞言，在場百姓皆鬆了口氣，感動道：“知州大人真是一個好官，這麼些年為我們滁州百姓儘心儘力，無有不全。”

誠然如是，當年薛鎮才上任時，滁州城中便起過一次澇災。那時薛鎮每日都光著膀子，在河道裡協助百姓清淤，而後又幫著田農耕地插秧。

當年此地還因河道常年積淤而無法與其他地方互通有無，成為江南富饒之地最為貧苦的州府。可薛鎮上任後，出謀劃策更改河道，焚膏繼晷為百姓規劃農田作物，開創魚田。起初常因經驗匱乏而虧本，皆是薛鎮自掏腰包填補上的。而後此法成熟，使得魚稻共生，他卻也不取百姓分毫。

譚成走過去，查看了一番薛鎮的情況，見他並無大礙，又遣小卒將薛鎮背回房中，按醫師所開方子煎藥。吩咐完此事後，隨後又幫著發放賑災糧食。

李閣青見這些百姓對薛鎮如此關切，且對他尊崇有加，疑道：“這薛鎮看起來也不像是什麼貪官汙吏啊。”

藺明軒搖頭道：“知人知麵不知心。”

李明承反道：“不管他心思如何，至少他也是為滁州百姓儘了力的。我方才聽百姓說，他在此為官已然八年。這些年中，百姓有難，皆是他身先士卒。且這薛鎮平日裡極為親民，但凡閒暇有餘，便會幫著百姓插秧割草。這樣的人，既然已為百姓儘力如此，又何須揣摩他是何心意？”

李明承此言雖不近人情，不求過程隻看結果，卻終究有幾分道理。畢竟，好些將百姓掛在嘴邊的，卻也不見他做過幾件實事。

譚成將事務安排下去之後，又忙裡忙慌地來接待幾人。

“各位大人，從京中來也趕了好幾日的路罷，下官在官驛為幾位大人安排下了房間，還請幾位大人移步前往。”

譚成在前引路，又道：“諸位大人也看見了，知州大人他這幾日既得為修理河道之事費心，還得為每家每戶安排賑災糧食。著實是勞累過度，身體不支。大人也可先行在驛站歇息一晚，若有要事明日再議也不遲。”

李閣青點頭稱好。

幾人跟在譚成後頭，繞過一條街，才來到官驛。此處與知州衙門隔了一條街，院內守衛皆是帶刀兵卒。

譚成走在前頭，喚來一女使，令她招待好貴客。

看衣著氣質，這女使應是此處管事的。她禮貌一笑，朝李閣青一行人施禮道：“幾位大人安好，婢子名喚長濟，大人們有事皆可喚我。”

譚成點頭道：“好，你先帶幾位大人前往房中。”又對李閣青一行人道，“衙門那邊還有不少事務尚待處理，下官先行告退，還請大人見諒！”

李閣青點頭擺手道：“好，你先下去罷。”

譚成抱拳辭彆後，正要出門，卻迎麵撞上沈玄。接著是幾個持刀小卒，跑過來半跪在譚成麵前，“大人，方才我等見街上有一身份不明之人......”

譚成回身，見沈玄站到了李閣青身側，嘴角擠出一抹笑來：“原京中來的貴客，是他們有眼無珠，衝撞了大人，還請大人恕罪。”

沈玄隻道：“無事，下去吧。”

譚成這才招手令小卒起身，而後出了驛站。

女使長濟目送著譚成離開後，又抬手請一行人往二樓去，給他們排好了房間。

馮允清與沈玄住在樓梯右側兩屋內，李閣青、李明承和藺明軒住在走廊跟前，靜姝和衛泉住在最內側兩間屋子。

長濟走前，馮允清還問了一樓是否有人居住。長濟隻答，一樓無人，隻是樓下窗前多有草叢，眼下雖時至秋日，然細小蚊蟲仍肆虐橫行，恐傷了諸位大人貴體。

馮允清笑道：“原是如此，勞煩女使了！”

長濟溫婉一笑，又道：“大人若有他事，儘管吩咐。”

見長濟下樓後，馮允清敲開了沈玄的房門。他一副勞累至極的模樣，懨懨地靠在門框上，歪著腦袋斜視著馮允清，調笑道：“馮大人，這還沒到晚上呢，何須如此饑渴難耐？”

馮允清回首低頭望了一眼樓下，恰對上長濟的目光，她旋即回過眼來，小聲道：“彆裝了，今日你在知州衙門，有何收獲？”