馮允清尷尬地笑了兩聲，不知昨夜這二人出去說了些什麼，給沈玄刺激成這般模樣。扭頭回屋，又對上正在下樓的藺明軒那張冷臉。她感覺她一天都不會好過了......
不多時，朝霞徐徐，江麵卻少了輕舟漁歌。
用罷早食，沈玄將昨夜之事一一告知其餘幾人。一堆人圍在屋內，聽那小孩兒娓娓道來。
此子名喚衛泉，家住滁州城郊，家中男丁皆被抓去充軍，母親早逝，與祖母相依為命已有三年。家中本不富裕，衛泉便在城東的王老爺家中，幫忙做些農事，所領月銀，尚可養活祖孫二人。
誰知上蒼不仁，水患淹了田地，衛泉自然也被王老爺辭退。這些年來，家中雖有些積蓄，但糧價瘋長。用積蓄換來的糧食，不足五日，便一點不剩。朝廷雖下發了賑災糧食，但終究難以果腹。
是時，不知何處傳來的消息，道是城東寺廟紫氣東升，乃仙人顯靈。前去跪拜之人，皆可領取一丹丸。此丹名為果腹丸，隻需一粒，即可解整日的饑餓。
起初，衛泉是不信此事的。若是神靈存於世間，又怎看得這世間疾苦，致使他家中親人分離兩地，杳無音訊？
衛泉知道，周遭鄰裡每日皆會前往廟中跪拜，且每日均可領一丹丸，又見他們服下丹丸後並未有何不妥。十幾日過後，衛泉見祖母餓得實在沒有力氣，便也前往跪拜，領得果腹丸，喂給了祖母。
而後，衛泉的祖母漸漸恢複了些精神，這果腹丸竟真的有效！此後，衛泉便也日日前往寺廟跪拜。
偶有一日，衛泉前往李屠夫家中送東西，卻見李屠夫之子，咽下一粒果腹丸後當場暴斃。衛泉歸家後，腦海中浮現的全是李小胖那張肉嘟嘟的臉。他雙指撚著這小小的赤色丹丸，陷入沉思。
若真是神靈降世，為何不布下福澤，收回水患，降下米糧，反用這丹丸來救濟百姓？僅憑那老和尚的一麵之詞，又如何令人信服呢？
此外，似乎不止李小胖身亡，那王老爺家的小兒子也暴斃而亡。聽外頭的流言說，死的都是不尊崇佛祖旨意的。可李小胖的為人衛泉了解，隻要有吃的，他還是個極為善良之人的，平日裡大大咧咧，又怎會違背佛祖之言？
想了一日，終於，衛泉找到了這些身亡之人的共同點。一部分是最早去拜佛的，還有一部分則是較為肥胖的。
那為何他們會死於非命？顯然，真相便是，那果腹丸有毒，吃得多了，自然毒發較快。
如此一來，最早拜佛的那一批服用果腹丸將近一月，而身材肥胖之人為了抵餓自然也會服用更多。微毒在這些人的身體中慢慢累積，自然會毒發身亡。
李閣青靠在桌邊，聽了衛泉之言不禁問道：“若真如你所言，那前往廟中跪拜之人豈不是皆服用過果腹丸？豈不是皆會死於非命？死這麼多人，那滁州知州又該怎麼向上麵交代？”
衛泉頷首，搖頭道：“我也不知......”
藺明軒負手而立，站在榻側冷笑道：“是知州讓他們去拜佛的？還是知州迫使他們吃果腹丸？彆忘了，知州隻是每日發賑災糧，並未參與此事啊。”
誠然如是，此事又並非滁州知州所謀，他是牽扯不到其中的。
李明承看著手中的木珠，疑道：“那這知州不也是無辜之人？”說著，木珠又開始在李明承掌中旋轉起來。
沈玄有意無意地用指尖敲著桌麵，隻道：“暫且不管他是否參與此事，就僅因他乃知州，卻未治理好州中百姓，也足以判給他個為官不力之罪了。”
馮允清端坐於榻前，略一思忖道：“可以眼下境況來看，知州若是與此事有關，他也大可說是因自身忙於賑災之事，一時疏忽。以至百姓受騙，誤食丹丸。上頭又怎會因此一麵定他的罪？”
聞言，眾人皆點頭，讚同馮允清之言。
衛泉坐在床沿上，死死握著拳，咬牙道：“要說知州與此事無關，我定然不信！此事鬨得滿城風雨，他即便再忙，也會從旁人那知曉一二。可他知道，卻並未管製，這意味著什麼......這意味著他，就是從此獲利之人！”
李閣青走過去拍了拍衛泉的肩膀，勸慰道：“你的推測的確有些道理，放心吧，我們定會查明背後真相，為已故百姓鳴冤的！”
李明承思索片刻，停下了手中的木珠，抬眼望了望房中眾人，不解道：“可按理說，這知州的俸祿也不少吧？加之平日裡可能受賂，也不缺銀錢罷？而他仕途上也已官至知州，雖非京官，卻也不差。他又怎會明知皇帝重視此事，自己卻往刀口上撞呢？”
李明承雖是個一心鑽研木匠的閒散皇子，可提出的問題卻次次直逼要點。
此言一出，諸人皆默。這滁州知州，的確沒有藏私糧的道理。
良久，藺明軒才道：“總之，滁州知州應是此事的突破點，往他身上查，定然沒有問題。大不了，我將他請入詔獄，到那時，看他招是不招！”
一聽詔獄二字，衛泉嚇得雙腿一軟倒在床邊，他麵露驚色，顫聲問道：“你......你是詔獄之人？你是錦衣衛？！”
李閣青見這小孩著實有趣，嘻嘻一笑，逗道：“對啊，他不僅是錦衣衛，還是北鎮撫司的一把手！你可聽過活閻王？見過他的，沒幾個能活著。”
衛泉啞然，登時撲倒在藺明軒麵前，懇求道：“大人，求你收我為徒吧，義子也行！這輩子就讓我跟在你的身邊，當牛做馬，服侍大人罷！”
藺明軒麵色稍和，往後一退，顯然是拒絕之意。
沈玄見此，朗聲笑道：“若是要找義父，你也不該找他啊，該找我身邊這位馮大人啊？”
衛泉不明所以，茫然地“啊”了一聲。
馮允清飛去一個眼刀，沈玄癟嘴一笑，不再說話。接著，馮允清道：“莫要理他，他嚇唬你的。若你實在無處可去，不如跟著這位李公子，他身邊倒是缺一個仆從。”
過了很久之後，衛泉才知，馮允清為他找了個好去處。
李明承歪著頭將衛泉端詳一番，點頭道：“樣貌不錯，有何技藝啊？”
這話說的......
然而衛泉並無異議，隻兩步爬到李明承麵前，磕頭道：“我會做農活，也會做飯，若是公子需要，我也能打架！”
“哈哈哈哈哈，好！”李明承笑著，又轉頭對藺明軒說：“你不收他為徒可以，但你得教他。他如今是我的人了，你好歹得賣我個麵子。”
藺明軒隻是天子近臣，隻聽命於皇帝。可誰會知道，李明承會不會是將來的皇帝。他方才拒絕收衛泉為徒，隻是不想與他有情感上的關係。而今他是受五皇子之命，教導衛泉，那也並非不可。
藺明軒抱拳道：“是。”
衛泉趴在地上，抬眼看了看藺明軒，又看了看李明承。他雖不知李明承是何身份，但就憑他能使喚得動北鎮撫司的頭子，心中也已猜出三分。
李明承令衛泉起身，滿意道：“太好了，你既成了我的人，那必須得聽命於我。若我高興，會將這一手精妙絕倫的木雕手藝傳授給你滴！”
衛泉再次茫然，他是想學功夫以報家國的，不是來當木匠的。但他已應下此事，也隻能叩首道：“鞠躬儘瘁，在所不辭。”
眼下衛泉有了新東家，祖母也甚是放心，可她身體有恙，也不能再跟著馮允清一行人四處奔波。
於是，李閣青想出一絕妙的主意，讓靜姝照顧祖母。如此一來，靜姝可以不用跟著他們，祖母也有人照顧。
馮允清還未提出異議，靜姝卻先不願了。
她撲通一聲往地上一跪，雙眸泛紅道：“奴家生是李姑娘的人，死是李姑娘的鬼，此後一生，隻願跟著李姑娘。李姑娘若是嫌奴家伺候不端，要將奴家拋給旁人，倒是奴家的過錯了。還請李姑娘再給奴家一個機會，莫讓奴家留在此處！”
李閣青笑道：“你既說了，生是我的人，死是我的鬼，可照顧祖母一事你都不願，你讓我如何信你？”
靜姝麵露難色，還未想出如何回答，便又聽李閣青道：“喔，我知道了，你是害怕那些匪盜找上門來，那時你無可反抗。畢竟跟著我們，我們還能保護你。”
聞言，靜姝點頭如搗蒜，哭著稱是，又說莫要怪她如此，她也隻是被逼無奈，想留有一命。
李閣青拍了拍靜姝的腦袋，馮允清一瞬間覺得她是在撫摸自己豢養的寵物。隻聽李閣青道：“既如此，那你還是跟著我們罷。祖母的事，我自會請旁人照顧。”
安頓好衛泉祖母後，一行人終於出發了，而此行的目的地，正是滁州城。此處客棧距城中不過十餘裡，當天下午，一行人便抵達滁州城中。
本以為會是餓殍遍地，哀屍遍野之景。可滁州城中，竟如一座荒城，不見一人。