她的英文突飛猛進，逐漸形成本地口音，課上課下進行著流利的對話，已不再是受欺負的土FOB。誰敢欺負她，就毫不客氣的以牙還牙，眼色凜然，身上帶著煞氣。慢慢地，功課也跟上去了，一個接一個的及格，又被B和A取代。一兩年的時間，她在學校嶄露頭角，成為學校的優等生 — 一個脾氣極為凶悍，冷漠疏離的書呆子。張曉琳驚喜交加，她沒料想女兒的適應能力這麼強，跟隨處能活的蟑螂似的，學習，飲食，語言，起居...... 在無人管教的環境下，她竟全然適應了，簡直是個奇跡！就算個性古怪些，那又怎麼樣？成績單上的A才是最重要的。她瞧著女兒茁壯成長，甚至認為該歸功於自己優秀強大的基因。她不知道的是，那並不叫適應，而是不顧一切的玩命攀爬，一種動物尋找更優越環境的生存技能，而她的女兒，還是個藏著獠牙的食肉性動物。
劉寒比彆人花更多時間讀書，更認真的做筆記。除了傑德，她把自己全然封閉在玻璃雪球裡，她並不需要任何節外生枝的雜音。她是學校公認的獨狼，一個安靜的怪胎，和報紙上喧囂吵鬨的校園社區形成鮮明的對比 — “…紐約頂糟糕的校園社區，家長的新頭疼”，“....閱讀和數學考試通過率低於20%”，“家長整日疲於奔命，為食物，水電費，房租發愁，隻好把孩子的教育與未來拋在腦後。這些孩子自小生活在城市的陰溝中，沾染他們父母底層階級的不良習慣......”。
見到凱莉，是初一的時候了。那日劉寒獨自在花園讀書，一條短腿黑背，長耳朵的狗嗅著地麵搖搖晃晃的走來，狗的眼角疲憊的下垂著，耳朵尾巴卻警惕的豎起，顯然，他在留心主人的腳步聲。
果不其然，空中傳來一聲清脆的，悲戚的呼喚，像靈魂深處一泓孤寂的秋水，拉長的音尾顫抖不已。
“Nora，Nora！”
女孩隨之闖入劉寒的眼簾。一個讓人見之驚豔的女孩子。她像極了愛爾蘭童話裡的小精靈，長金發柔順如絲綢緞子，紫羅蘭色的眼瞳，滿含憂鬱嬌弱的神色，身穿一條粉白相間的布裙，露出細細長長的四肢。她的眼尋到柯基，立即匆匆忙忙的趕上來，雙膝跪在草坪上，用胳膊把它溫柔的擁入懷裡，嬌嫩的唇長吻小狗的額頭，陶醉深情的模樣。這女孩不過8、9歲，比劉寒當年搬來時更小。
第二次見到她，狗已經不見了，她一人呆愣的坐在樹下，樣子枯萎了些。劉寒目不斜視的讀書，而她顯然認出劉寒，磨蹭的走到她周邊，猶豫，還是猶豫，在小心翼翼揣摩對方的神色後，終於輕聲問道：“我可以和你一塊讀嗎？”
凱莉剛上四年級，她們自然是沒法一塊讀書的，但她借此成了一條小尾巴。小姑娘隻要瞅見那大一點的女孩，就粘住不放。纏了幾次後得知傑德的存在，她便以表麵上彆扭的軟弱姿態，實際上不由分說的強硬，直直插入兩個大孩子的生活裡。他倆在的地方，她定要插上一腳，不肯落單。他們有時想把這塊討厭粘人的牛皮糖甩掉，喊著“一二三”，瘋狂的跑呀跑。跑了一路，劉寒終是心生不忍，於是回頭望去。在那條小街的儘頭，凱莉原地蹲在住宅樓前，眼圈紅通通的，滿臉小狗被遺棄在動物收容所的絕望之色。他們不得不把她帶上，免得為長久的愧疚而深深自責。畢竟動物到了收容所裡，七天時間沒人領養，下場必定是安樂死呢。
他們見過凱利的單親母親一麵，那個叫伊麗莎白的理發師。兩個初中生經不住小牛皮糖的拉扯，跟她去了家裡，門牌號5A的單身公寓。沒料想廚房的水管剛巧爆破了，伊麗莎白怔怔佇立在噴泉之中，對水管的爆裂手足無措，她看著門口同樣目瞪口呆的三個孩子，忍不住放聲大笑，聲音尖銳的在屋內來回飄蕩，像鈍刀刮無肉的白骨。她笑的沒完沒了，笑的上氣不接下氣，笑的四肢皆在抽搐。僅僅一次會麵，劉寒的心底便湧出無限懼意，她想，那女人是瘋的。伊麗莎白佇立在水中的影像是那般年輕美豔，她整體的狀態卻是一種說不清道不明的蒼白與病態。一朵在盛放時期卻極速脫水的玫瑰。
她詭異的狀態自然被大人看的一清二楚。有一天，Joe莫名其妙的告訴他倆：“你們上初中，是大孩子了，不過有些東西還是要和你們說清楚。”
“快樂是靠自身努力獲取的、精神上的富足，而不是人為加工的產品。一些白色的粉末讓你感覺精神上放鬆愉悅，實際上，那是在下地獄。以後不要去凱莉家了。”
往後的歲月裡，她逐漸了解到伊麗莎白的一生。這個漂亮尤物出生在蒙大拿州一個落後的小鎮，16歲因自身美貌，迅速與高中一個漂亮男孩墜入情網，18歲，他們雙雙離家出走，誕下凱莉，之後帶著嬰兒四處流浪，居無定所。20歲，她和男孩分道揚鑣，換情人和換住處一樣輕快，同時因疲於應對生計而患上重度憂鬱症，沾染上各類毒品。來到這裡，她為了換取便宜租價，和房東有了長期固定的關係。隻一間臥室，房東來的時候，她便把臥室門反鎖上，客廳電視的音量調到最大，她的凱麗默默的，獨自一人窩在沙發上，無休無止的看電視。這樣的情況數不計數。她當然不止房東一個，發廊裡某些對她略微有暗示的客戶，隻要價錢出的適當，有什麼不可以呢？她隻是個可憐的單身母親而已，一切都是為了生存。
伊麗莎白經常上友人家裡走水路，胳膊上一個接一個的針孔。她為了幸福把凱麗全然拋在腦後，有時神誌模糊的記不起生過一個女兒。凱莉不免常年挨餓，對此她產出相應的策略：餓的輕的時候，她打開陳舊的音樂盒，一首芭蕾舞曲循環播放，芭蕾舞女輕飄飄的以足尖起舞，優雅動人的姿態。她反複不停的放著，嘗試忘卻饑餓，忘卻她所處的這個世界。她旋轉著跳起舞來了，可是頭暈眼花，她的身體是如此沉重。還是餓呀！她想出另一個法子，走街串巷到處撿罐頭，她敲鄰居的門，挨家挨戶的敲“有罐頭沒有？謝謝了，先生，太太。”倒賣瓶瓶罐罐，她給自己填補些零用錢。偶爾也到傑德家裡蹭飯，對著多出來的這顆小頭顱，傑德家裡是異樣的沉默。
曾經劉寒認定自己的出身是出悲劇，然而認識了凱莉，她便把對自己的憐憫大量傾注在她身上，時常和她說話，看似傾訴，實際上是變相的喃喃自語。大的那個說，等長大了，我們手拉手逃離這棟樓，這可恥的以吞噬青春和活力為生的巨獸。但現在一定要拚命努力，一刻不歇的努力才得以跳出這怪圈。跳出去，就永遠都不再回來。大的自顧自激動的說，小的那個卻把頭埋在膝蓋上，睡過去了。她若抬頭看一眼，必定被那張猙獰狂熱、京劇麵譜一般的臉嚇到。那才是沉默背後的本相。
傑德的嗓子開始變音，沙啞低沉，身材也往寬闊高大的方向發展。他越來越著迷於體育運動，獨自另外結交一批男性朋友。整群人都對讀書的態度懶懶散散，每日拉幫結派的打棒球。他們喜歡同一類女孩子，拉拉隊隊員，蜂腰長腿，最好還有□□的胸部和長卷的金發，於是常常晃來晃去，插著口袋，以哨聲和雜耍博取這類女生的眼球。某些時刻他、劉寒、凱麗三人待在一起，傑德顯得鬱鬱寡歡，甚至對凱麗的嬉笑玩鬨頗為不耐煩。他不像原來一樣，與劉寒親密無間了，他和整個社區的環境越來越融洽，直至融為一體。
初一的夏日，劉寒在運動場上尋找傑德，一眼便望見好友身穿潔白運動衫，舉著球棒的模樣。他屏息以待，全身的肌肉蓄勢待發，等待球飛迎麵而來的那一霎那，麵容如此全神貫注，是在課堂上找不到的嚴肅認真。“啪”，他精準的擊飛一個球，奔跑著撲向泥土上的壘。當傑德灰頭土臉的從塵埃中站起身，一個隊友用胳膊肘頂他的腰，手指向劉寒，嬉皮笑臉的說起什麼。事實上劉寒惡名遠播，這幫狐朋狗友無一不知她的古怪脾氣，她的獨來獨往，她的冷漠高傲。他們專拿她開傑德的玩笑，可他不在乎，他和她還是有默契的“最好的朋友”。他擲地有聲的說：“我乾嘛管彆人怎麼看我？我乾嘛讓外人決定我交友的標準？我想怎麼樣，和這個世界有什麼關係。”
現在，他的臉從脖子以上漲的通紅，急吼吼的喊： “Shut the f*ck up! She’s my childhood bestie 。”
傑德甩下隊員，歪著嘴角朝她跑來了。他依然像打棒球比賽那樣奔跑著，手上還拎著根球棒，整個人活力四射。繞著球場跑個圈，他倆的距離開始縮短，跑的更近些了，傑德的嘴角掛起淺笑，眼裡滿是太陽照射下星星點點的碎光屑，在樹影與樹影之間，一亮，一暗。他在她跟前站定，氣喘籲籲，吐著粗氣。
“嘿，”他喜歡這樣簡簡單單的打招呼，一滴汗順著額角直往下流，落入了左眼裡，他隻好閉著左眼，用一隻右眼看她。
他們麵對麵站著，劉寒感受到他運動後身上一波接一波的熱浪，她抱緊胸前極厚的數字幾何教科書，下意識地倒退一步，腳劃動起地上漂浮的土：“我轉學成功了，傑德，從下學期開始坐40分鐘的地鐵去Melrose上學。那裡有更好的升學率。”
他聽著，睜圓的右眼裡有一霎那的不知所措，就像當年她驀然回首，發現他的瞬間。慢慢的，他把雙眼眨一眨，左眼看上去有點茫然，有點落寞。他百般無聊的把球棒揮舞起來，新手彆扭生硬的姿態。
“是麼，恭喜你。”他有氣無力的嘟囔，說完立即意識到自己語氣的敷衍，於是不得不扯嘴笑了，“我們該慶祝一下，對吧？Why don’t we go to Luna Park this weekend? We always wanted to ”
“Yea, Let’s go this Sunday. Just the two of us? ”
“Sure 。”
話頭就這麼斷了，兩人頭頂頭看怪形狀的雲似乎是上個世紀的事了。
周日起了個大早，擦好便宜劣質的日曬霜，取出攢了不少時日的零用錢，十塊，五塊，一塊的各一遝，她來到樓下，發現等待著的人是背著雙肩包，興奮的連雙頰都在發紅的凱莉。凱莉彼一見她，迫不及待的尖叫：“遊樂園！我一直想去來著！”
“你怎麼在這兒？”
“傑德告訴我的，”凱麗奔將上來，考拉抱樹樁一樣緊密的抱住她的胳膊，兩人緊貼著彼此，在這大熱的天裡，幾秒之內便出了層薄汗，“傑德說，你們周日要去Coney Island，帶上我吧！我也想去。”
過不久，傑德樹也懶般慢悠悠的下樓來了，他戴著那頂“NY”鴨舌帽，麵容一半在帽簷下的陰影之中，一半透露出死氣沉沉的無精打采。他無所謂的聳肩，甚至覺得連解釋都是多餘：“牛皮糖死纏爛打，非要周末一快玩大富翁，我隻能告訴她我們早有打算了。你看，什麼都不能和她說不是。”
於是三個孩子一同上了地鐵，兩個大的分坐在雙人椅的兩頭，小的不堪寂寞，硬生生夾在雙人座中間，三人在兩人座上擠成一團，一塊不成形的泥巴。列車逛切逛切的搖晃，兩個多小時後，他們來到早已人山人海的遊樂園。
這時日上三竿，天更熱了，在裸露的水泥路上，紐約的空氣在潮濕悶熱之中扭曲變形，像開啟異時空的神秘大門。
兩個大孩子商量著玩“康尼島大氣旋”，“布魯克林飛車”，“霹靂”過山車，“天文台”跳樓機，最後因為不夠高也不夠勇敢的凱莉，隻能輪流和她坐“馬戲團”過山車，“康尼島”跳跳機，“茶會”旋轉椅。三個孩子隨後玩起碰碰車，你來我往的撞擊著彼此，凱莉的車緊咬著劉寒的，半路卻殺出個傑德，於是形成三連撞的慘狀，不得不同時倒車。他們又上了摩天輪，凱麗粘著劉寒不放，傑德一人在對岸百般無賴的坐著。摩天輪緩緩轉動，三個人靜靜的對望。
下午他們一人手持一條冰棍，在太陽傘下舔著那絲清涼，人也似逐漸融化的冰淇淋，委頓不堪。
“看那！”凱利在兩人耳邊大叫道，她的叫聲總是那麼尖銳刺耳，“旋轉木馬！我們待會去坐旋轉木馬好麼？”
傑德和劉寒彼此對望一眼，兩人都從對方疲憊的眼中讀出對這趟旅行的不儘興，但他們還是妥協了。劉寒和凱莉坐上毗鄰的兩隻飛馬，一隻白色，一隻黑色，兩隻雙雙長著翅膀與獨角，生著漂亮卷曲的鬃毛，兩隻都在仰天嘶鳴。傑德雙臂架在圈外的鐵欄杆上，每轉一圈，就和她倆揮揮手，露出一個似笑非笑的表情。音樂響起來，兩隻馬顛簸顫抖的跑著，奈何總不在同一戰線上，一隻跳起來，一隻就矮下去，高低交錯，你來我往。凱莉在上下交錯的一瞬間緊緊牽著劉寒的手，樂此不彼，她的笑和她的尖叫截然不同，銀鈴一樣，低低脆脆的。
她們轉了一圈，又是一圈，轉了不知有多久........ 音調似乎陡然變換一度，那馬匹的顏色也變化了，白的成了灰的，黑的帶了絲刮痕，場外傑德的身影有些模糊不清，最終消失在時空的隧道中。一眨眼，身邊的小夥伴長成水蜜桃兒一樣的金發尤物了。
一曲終了，她倆一前一後的跳下飛馬，馬兒已然老了五歲，身上瘦損了，垂頭喪氣的等待著下一批顧客，這畜生可悲的命運。凱麗卻率先趕在前麵。她成熟了，十四歲而已，已生的蜂腰長腿，一頭柔亮的金發垂在豐滿的胸前，紫羅蘭色的眼睛含著無限柔情，在人群一紮，永遠是閃亮的焦點。劉寒慢騰騰的走在後，她的身材已經抽開，像爸爸那樣纖長，臉卻像媽媽，南方女人水墨山水畫的縹緲黛遠，吊梢眼更顯冷漠疏離。
傑德不再守在場外，他在冰淇淋店前的太陽傘下悠悠然坐著，幾年過去，男孩的肩膀變得極其寬闊，長年累月的體育運動，使他T-恤衫下的身體有著明顯的肌肉輪廓，他把鴨舌帽反正扣在腦後，堅挺的鼻和寬厚的下巴從側麵望去，線條流暢而銳利。他身上有股無所事事的鈍勁，又有無所畏懼的朝氣，似太極圖上一陰一陽交錯的兩種力道。
她倆走來了，他的手撐著下頦，眼裡逐漸映出兩個青春期姑娘的倩影，臉上是小醜麵具的似笑非笑。
漫長的一日後，終於搭上回家的地鐵。他們的身體長開了，無法同時擠在雙人椅上。劉寒坐在兩人之後，獨自看著車外快速後退的景象。凱麗反跪在座椅上，嘰嘰喳喳的和她話個不停。
“那麼你決定好了，轉去曼哈頓的私立高中？布朗克斯這所高中不好麼？我在報紙上讀過，那是紐約前十名的公立高校啊！這兒還有horace mann 私校，Horace也挺不錯。另外.......錢呢？錢方麵怎麼解決？”
“全額助學金包含學費，午飯錢，一部分書本費用和藝術課材料費，field trip…. 況且我轉過去，離畢業不過兩年的時間了，再貴，也就咬牙撐個一年半載罷了。”
“每日就這麼搭三個小時地鐵來回？你不想和我們常常會麵了麼？傑德你說呢，傑德？”她用胳膊推搡著他。
“Quiet。”傑德冷冰冰的說道，嗓音在不久前定型為一種雄厚的男低音，在胸腔低鳴，悶悶沉沉的。
因這單詞，一路寂靜下去。地鐵一往無前的往前駛去，到天的儘頭。
在公寓樓，照例本該在樓梯口處分手，傑德卻對劉寒說：“來我家，我有禮物送你。”
於是她和長大的兩個夥伴搭上平日裡從不乘坐的電梯。到了五層，電梯“咚”的猛烈顫動，仿佛從高處往低處重重一擊，停穩了，電梯裡的人屏息以待，那電梯門才緩緩的開了，眾人鬆了口氣，凱莉揮揮手，猶自回家去了。電梯繼續顫巍巍的上升，到了11層，又是一陣驚天動地的上下搖晃，吱吱呀呀的痛苦之音持續不斷。這次，是他倆的站台。
“啪”的將燈打開，還是那間熟悉的公寓。家裡靜悄悄的沒有人，Joe與妻子仍在外奔波，為生計賣命，而克裡斯早早搬出家，在曼哈頓島上住著。聽說她在一家酒吧當調酒師，白天上演藝課，繼續夢想著廝殺進百老彙歌劇院，隻不過現在她的夢想在父母眼裡，更像是白日夢。
他將她領進自己的房間，全是Yankee棒球隊的大海報，還有他上了高中參加校隊比賽贏來的一個個獎項。一張放大的棒球隊集體合照懸掛在床頭，旁邊貼著他三人在遊樂園過山車上的一張照片，火紅的血色夕陽下，三人的臉在尖叫中扭曲，嘴巴是長的大大的黑洞，簡直是愛德華.蒙克所塗鴉的《呐喊》之真人版本。
桌上有個被藍布遮蓋住，台式電腦大小的不明物體。
“你猜是什麼？”他神秘兮兮的問。
劉寒說不上來，他顯得有些失望，將布一撩，露出一台嶄新的白色縫紉機，在夕陽之下，那白色的機器閃耀著聖潔高貴的光芒，簡直耀花了她的眼。
“你可以拿這台縫紉機製作喜愛的服飾了。”他輕輕的說，“你喜歡嗎？”
她喜歡的不得了，用手輕輕的撫摸白色的機器，像安撫剛剛領養的白色小犬。她貓下腰去看那根細細的鋼絲，恍惚間聽見“噠噠噠”的縫紉布料的聲音。她用興奮發抖的聲音道謝，少有的、暢快淋漓的笑著。這個瞬間，他們是貼心的知己，時間三年五年刷的碾過去，什麼都不曾改變。
她微笑著把玩著縫紉機，傑德卻在一側看她，然後，他極為緩慢的湊過去，棕色眸子無限放大，大的隻剩下她和她眼中的世界，他把唇也湊過來了，呼吸近在咫尺，兩人的心臟似乎以同一脈搏跳動，咚，咚，咚。她感受著他身上源源不斷的熱量，那裡麵，肯定也有一團熊熊燃燒的火焰吧，像這些年炙烤得她神誌不清的火焰。可是啊，他體內的那團火燃，和她的終究不是一個頻率，一種色調，一般強度。她微微一側身，像條漏網之魚，滑走了，倉促之間，甚至沒有看到身後的人的臉。
她若曾回首，便能看到傑德臉上的失望無以倫比，它們不斷發酵膨脹，填滿了整個房間。傑德定定望著親梅竹馬，好像從來不認識她一樣，臉上又是一絲惶然之色。他想不明白，也不理解，於是裝的若無其事的放她走了，連著那台嶄新的白色縫紉機，自己卻對著空氣默然，多年來鼓起的全部勇氣被儘數抽空，像散氣的皮球。
劉寒自己家裡產生了顯著變化。傍晚，她和母親，繼父，小妹妹圍桌吃飯。小妹妹一歲大了，深得雙親的喜愛，平時為了一點事就能爆炸的兩人，因這交織了兩種文化的小東西較為融洽的忍受起彼此。甜蜜可愛的小女孩兒不安分的坐在嬰兒椅上，屁股一扭一扭，腦頂胡亂堆著金色的絨毛隨之一顛一顛，雙眼是寒潭的黑，藕節一樣的手，揮舞著勺子，為她不懂的世界笑嘻嘻的。
乾洗店亦是平安無恙的開了一段時日，劉寒在店裡打雜手，簡單的縫紉與乾洗她都能勝任。一些漂亮的款式她極為喜愛，於是自己拆了破舊的枕頭套與床單，動手做適合布偶穿的小衣裳，為梅西百貨櫥櫃展的小人兒量身定做的大小。她每日不是埋頭苦讀，就是給不知名的拇指姑娘做華麗服飾，在家愈發古怪，愈發透明。小妹妹出世後，她就像個背景圖片，一張行走的真人遺照。但今晚她成了全場焦點，連多年來把她當空氣的查理斯都主動開口和她說話。
查理斯瞪著眼，前所未有的侃侃而談：“就算收到部分獎學金又怎麼樣？是母豬就彆妄想著上樹，那種私立高中你根本融不進去。狗娘養的富孩子說，‘去科羅拉多滑雪度個假’，‘Hampton開個生日派對’，‘冬天去夏威夷吧，衝個浪把皮膚曬黑點’。嘿嘿嘿，你和他們聊什麼？何況還有那些昂貴的課本和課外活動費用，哪裡來的錢去夏令營，和法語課同學在法國耍幾句：‘Boujour, Comment ?a va’(你好，你好嗎）呐？他們的父母是醫生，對衝基金老板，投行高管，500強的CEO，再不濟也是工程師建築師，你呢？你去告訴人家，你媽貸款開乾洗店，你繼父是修馬桶的？你還不如說我是馬桶店老板呢！家裡現在還有你小妹妹，非要這麼自私，把你媽賺的錢獨個兒吞走嗎？”
說到底，她上不上學其實和查理無關，因為出多少學費都是她母親一個人的責任。他隻是偏心，企圖把重點放在他的親身骨肉身上。牛奶，小妹妹喝多少無所謂，她飲一丁點兒，就是做賊，就是不對。夏日毒辣的三伏天，104華氏攝氏度的炙烤之下，不被允許開電風扇。麵對這樣的生活她除了沉默以對，還能做什麼？哦，還能用手扒拉土豆塊，老馬無意識咀嚼韁繩一樣的吞咽續命食物，不過那感覺如同嚼蠟。
但此時此刻，她這種無限沉默在張曉琳眼裡有了彆樣的意味。做母親的發現自己從不曾真正了解過大女兒。這個女兒從小孤僻怪異，寡言少語，簡直像個怪物。移民美國，七年了，她自己為了桌上的飯菜永不停歇的勞累，畜生一樣被生活套上韁繩，把一生出賣給顧客，抬頭低頭都得陪著笑，幾乎忘記自己也曾是指使保姆的劉太太。她用笑臉迎人對現實妥協了，可她的女兒還在用沉默對抗整個世界。她忽然回過味來，她想，這個女兒是她人生中的奇跡，她曾是自己身上的一塊肉，即自己生命的延續，她的成功，就是自己的成功，好不容易啊！人生終於有能炫耀的資本了。自己不曾得到過的生命價值，要通過這個女兒，完完全全的從生活手中討回來！
她被這電閃雷鳴般的覺悟點燃了，在飯桌上慷慨激昂道：“我供我女兒讀書，賣血也把她供出來！”繼而用粵語自言自語：“將來她不混唐人街，也不嫁地痞無賴。她不會像我，過一種半死不活的日子。”
查理斯.沃爾夫目瞪口呆，搖著頭：“一個大瘋子，一個小瘋子。”他回頭看著小女兒Charlotte（夏洛特），這才感到一絲慰藉，就用手逗著她粉嫩的小鼻子：“Charlotte，吃酸奶嗎？吃嗎？叫papa，來呀，叫papa！”
她母親一口氣買了四套校服，熨得齊齊整整，清一色懸掛在櫃子裡。一套綠色連衣裙，配了白襯衫和黃綠交叉的領帶。兩套上下件的裙裝，藍色襯衫，灰色與黑色的齊膝裙，配紅藍交叉的領帶。還有一套黑色的西裝外套加鉛筆褲，額外又購買三雙灰色和黑色的長襪。她捧著厚厚沉沉的教科書，包裡還裝有一部算函數的兩百美元的繪圖計算器，坐在那轟隆轟隆的地鐵上，再次踏上新的求學路。
一位senior女生接待了她。勞拉，紐約政府參議員的女兒，標準模範生的派頭。她的金發以鈿著銀色雛菊花的發箍固定，梳得光滑可鑒，藍色襯衫規規矩矩的紮進襯裙裡，不起一絲褶皺，裙下是一雙黑漆皮的菲拉格慕平底鞋。她是學生會主席，同時也是Chamber Music的第一小提琴手，英式馬術冠軍。她們穿一摸一樣的校服，身高旗鼓相當，可劉寒站在她麵前，不由自主的萎縮下去，生生變形成一個侏儒，抑或卡夫卡世界裡一隻不可言喻的蟑螂，隨時可被從天而落的大腳踩死消滅。
勞拉儘職儘守地帶著新生，一路細心講解。看那，威風凜凜古堡似的主教學樓，這邊，我們的校友在這曲棍球場，網球場，籃球場上贏回大小獎項，還有這科學實驗館，你將在這做青蛙解刨，化學實驗。又聊起她在學校快樂度過的6年時光，唯一遺憾的是沒能從小學就入校，如今僅剩一年的時間了。光陰，可得好好把握呐。
“我準備ED（Early Decision: 提早申請，一旦錄取，就不得接受彆的學校的錄取）斯坦福，”最後她們佇立在塑有雅典娜女神像的噴泉邊，勞拉嚴肅的說，嘴角有兩道細微的皺紋，像個小老太婆，“我的曾祖父，祖父，我的爸爸，叔叔和甚至我堂姐，全是斯坦福校友。我是非得到錄取不可的。你呢，Naomi？你的打算是什麼？”
乍一聽這名字，她立在那擁有一百五十來年的學府之上恍惚得不知所以。Naomi，誰？是我嗎？她的心靈是盤古開天時的混沌天地，然後，光滲透鴻蒙，一絲清明照亮靈台。她記起來了，她正式更名為Naomi H. Lau，此時此刻，她不再是父親為了生意可隨意拋棄的女兒，隨母親移民布朗克斯的窮孩子，被繼父視為無物的幽靈。她不是，也從此拒絕回到劉寒的世界。
“帕森斯，”她小心翼翼的回答，竟不知自己能這般前所未有的謹慎討好，準叫布朗克斯的同窗寒心，“帕森斯設計學院。”
勞拉將嘴咧出一個雞蛋的圓形，久久的，欽佩似的“哦”出聲來：“你的家人，從事服裝業嗎？”
劉寒 — 不，現在她是Naomi了 — Naomi的手扭著那襯裙的下擺，狠狠的扭著，她的聲音卻輕飄飄，虛弱的好似大病一場：“是的，我的父親…… ”
她仔細選了課：美國文學，高級函數，法文，生物，歐洲曆史，外加繪畫和網球。一種初來乍到的麻木疼痛與疏離感再次撲麵而來，與7年前不同的是，這裡的孩子以成年人般熟練的良好社交，重重的與她畫了一道分界線，這道分界線如此明顯，她仿佛被惡狠狠的扇了記耳光，頭被那力道打的轉過背去，被迫審視她的來路。她體驗著從未有過的、自己施加給自己的屈辱。與先前的凶狠冷漠大不相同，她來到這裡，拚儘全力的融入，汗流浹背的討好，這，是她對美國文明社會的求愛。她與誰都友好相處，卻與誰都不過度交往，唯恐話語過多，引人覺察自己的出身。某些高年級學生的交談，好似端著雞尾酒的社交晚宴，當然，不是所有人都高貴似公主王子，隻是勞拉們給她留下的映像太深刻了，那強烈的自卑感，這輩子恐難以泯滅。
文學課，10來人的小班圍繞著老師坐成月牙圓，他們解讀菲茨傑拉德《了不起的蓋茨比》。老師講解道，綠燈，是蓋茨比視之最為接近夢想 — 即黛西 — 的代表；灰燼之穀上跑動的人形土堆，是當年等級分化的標誌。整本書顫抖著控訴等級，絮絮叨叨講一個破碎的美國夢。她聽著，身子不由自主的抽搐，她想，她自己是剛從灰燼之穀跑出來的傑伊.蓋茨比，還沒完全抖掉身上的塵埃呢。
法語課，她和一群比自己年齡小的低年級孩子練習幼兒程度的基本發音，課上還有位高三的印度裔男孩，後來她在教務處得知，那印度男孩是全額助學金的另一位獲獎者，家裡運營一家Deli熟食店。就像玩狼人遊戲，天黑了，狼人睜眼，他們驗明彼此的身份。他戴玳瑁眼鏡，書呆子的神氣，膚色是一種黃土地貧瘠的土灰色，常年形影單隻，上課，回家，兩點一線，連課堂活動的合作對象都無，午飯食堂也一個人。有一天他在食堂裡朝她過來了，她嚇的膽戰心驚，步步為營維護起的虛幻形象，經不起一根食指的輕微觸碰，隻需輕輕一下，“啪”的一聲，這絢爛的粉紅泡沫就會當場破碎，從此煙消雲散。她繞那男孩遠遠地，直到他大功告成考上加州伯克利，成為理工科的一名新生，她也得以見證寒門學子實現階級上的突破。
可即使她搜腸刮肚地找借口，從不和“點頭之交”們去歌劇院，畫展，音樂會，或者較為高檔的餐廳，為此不惜虛構了家教極為嚴苛的家庭，漸漸的，依然被人發現種種蛛絲馬跡。譬如，她為什麼沒有一部Thinkpad或Apple私人電腦？為什麼，她從不參加課外活動，從不在學校組織下和大夥兒一塊上音樂廳，戲劇院？為什麼，她的父母總不出現在父母協會上，是那樣的忙，還是有什麼不可告人的秘密？
“騙子。”高二末的時候，一部分同學蓋棺定論。
她猛然一驚，竟想起那患了肺癌，默默死在廣州的親生父親。幸運的是，她表麵上奇跡般聰明的大腦，私底下變態強迫的挑燈苦讀，還是為她博取了少數人的友情。PSAT2320，她獲取全級最高分。
勞拉順利收到斯坦福大學的錄取信，順利畢業了，興高采烈的，要在Hampton的家族山莊舉辦生日宴會，“順便”慶祝自己“微不足道的”裡程碑。劉寒在這三好學生眼裡是可敬的後起之輩，便也收到一封以金箔紙封條的邀請函。
這場宴會興師動眾，叫她小小的見識了上流社會。一望無際的、可以跑馬的草坪上，佇立一棟夢幻般的白色城堡，推開前門，便看見挖著淺淺的遊泳池 — 當然不是培育遊泳健將的練習場，漂白水上頭浮著死魚肚皮一樣的白色隔離球，而是名流手托香檳開比基尼派對的絕佳風月場所。後門一出去是以灌木叢圍成的網球場，油柏地被藍色油漆刷的鋥亮，橫一條白色條紋，豎一條白色條紋，把藍色場地切割成四四方方的圍獵場，人們在方塊中論輸贏，在規則下出牌，除非 — 你能重新製定規則，或能蔑視規則並成功逃脫製裁。再走下去，是一片碩大的後山 —— 全是她家的私人財產。
公主今日描了精致的淡妝，著一身吊帶絲綢銀長裙，料子極為貼身，勾勒出優雅動人的體型。她見孤身前來，素麵朝天、身穿棉T恤、牛仔褲與平底鞋的Naomi，立即親熱的挽起她的手，在她耳邊歌唱般低語，“哆來咪發唆”的走音：“哎呀瞧我，竟忘了和你說，這和普通的小組討論會不同的。不過也沒什麼，不過一場家私人宴會罷了，況且是我家的。你一定！一定不要客氣呀！”
Naomi自然捕捉到勞拉眼裡一閃即逝的促狹 —— 自小接受卓越的教養與規範的禮儀，以至於她把鄙夷都埋藏的如此之深。原來，勞拉一直私下當自己是笑話呢！對方就是等著脫下校服的這一刻，好教高低立現。Naomi如墜冰窖，像被惡毒的蜜蜂蟄了一蟄，渾身麻痹。環顧四周，她發現自己置身於梅西百貨閃閃發亮的櫥櫃裡，卻與環境格格不入。這裡遍布她的學長學姐，他們的家長，以及勞拉在Hampton的鄰居們，這幫人披金戴銀，手拉手組合成一個牢不可破的玻璃罩，無形間把她攔在場外。她想離開自己的玻璃罩，擺個蘭花指，飛個眼風，合著鼓瑟的拍子登台亮相了，可一再被當成局外人。
人們圍著遊泳池和在草坪上布置好的桌椅聊天，中年人手上端著各式各樣的雞尾酒，未到飲酒年齡的便是果汁飲料 — 私下，他們靠著□□可飲酒不少，依賴著老套的作派，又不容易被抓現行，很是如魚得水 — 從老到小一種派頭，是她眼花了嗎？那與生俱來的自信與高高在上的既視感。從那巨大的威風凜凜的城堡裡，一溜煙走出幾個穿著馬甲，打著紅領結的傭人，手端著各式的糕點，穿梭在人流之中。勞拉的父親與投身華爾街的哥哥因事務纏身，未能參加，她從人群裡覷見勞拉的母親，這宅子的女主人紅發碧眼，眼圈上畫著類似埃及豔後的綠色眼影，魔影重重，身穿一襲大紅色曳地，繁複的裙裝，正遊刃有餘和來賓談笑。當然，Naomi今非昔比，她練就火眼精睛，X光一樣的眼神早認出Roger Vivier舞鞋和Valentino宴裙。宴會進行到一半，Laura登台演奏小提琴樂曲，肖邦《夜曲 - sharp C minor 》，一個親愛的閨蜜以鋼琴伴奏。眾人鼓起掌，紛紛讚歎，“未來的女領導人”，“有一定水平的音樂家”，“指日可待”。
她繼父還說真對了，這不是修理工繼父和開乾洗店母親能達的到的生命高度。這裡有不可觸摸的璀璨，如洛克菲勒廣場那顆聖誕樹上的金星，任憑她踮起腳尖，就是夠不到。
一個個完美無缺的社交圈子，豪無冷場的交談，理直氣壯的觀念。她找不準自己的位子。有傭人問她：“要菠蘿汁嗎，小姐？”她拿了果汁，自顧自走過網球場，轉入後山去了。這家人對生活品質要求之高，後山走幾步，忽現一個白色的涼亭，四周栽著各色的薔薇與繡球花，看樣子是一家人烤bbq或者乘涼的地方。在那亭子之下，在鮮花環繞的地方，她隱約望見一個沉靜的男孩，身上穿了紅褐色的Polo衫和寬鬆服帖的褐色卡其褲，手裡捧著本書。他的眼睛在光影之下形成極濃的墨綠，蘊含無限知識，他的發色是較為深的黃金的色澤，懶懶披散在肩上。
在大學回首往事，她訝然發現自己喜歡的，不過是內特氣定神閒衣食無憂的貴公子氣派罷了。他的形象，連同他那可笑的夢想，統統都是虛妄。但在那個時候，那個地點，他那王爾德般深思憂鬱的姿態瞬間擊中了她，使她傾倒了。
她認得他，他們同級，曾一塊上歐洲曆史。他是文學社的社長，Yearbook（年書）總編輯，同時也是宅子女主人的親外甥，律師事務所合夥人的小兒子。少爺自小生長在斯坎斯代爾(Scarsdale, Westchester)上流社區的豪宅裡，因每年在法國滑雪度假，技術早早突破了雙黑鑽。
內特看到她，好似熟人般露出會意的微笑，就像他們是多年的犯罪同夥，策劃起新一輪的陰謀詭計。
“你也覺得煩，對嗎？那勞心勞肺又無謂的社交。”他站起來，伸個懶腰，手指節敲敲硬皮書，又無意的撩撥大紅色的薔薇，“我在這兒讀葉芝的詩呢。你喜歡葉芝的詩嗎？聽聽這首吧，《The Stolen Child》。”
他極富感情的朗誦起來，在那座白色的涼亭裡，四周圍繞著鮮花。
Come away, O human child!
To the waters and the wild
With a faery, hand in hand,
For the world's more full of weeping than you can understand.
內特（Nate）懷揣一個作家夢，於是裝模作樣，舉手投足間硬拗出一股文人的氣質。私下裡他杜撰出不少文章，不過全都無病呻吟也無關痛癢。他煞費苦心，對美國政治，對民主黨和共和黨大談特談，高三時又想寫一部諷刺類文學做為senior project，一部當代的《1984》或《動物莊園》，可惜反響亦是平平。
很長一段時間Naomi都癡迷於他的理想主義，因為他與她一樣，是上流社會的怪胎 — 長相俊秀，卻留著不倫不類的發型，出生良好，卻拖遝，懶洋洋，什麼都不在乎，像個嬉皮士般頹廢。很可能與他的家庭有關 — 他強勢的律師合夥人父親以一種極為嚴苛的家庭教育鞭笞他，可惜太過強勢了，過度的施肥導致兒子生成早衰的花骨朵，還沒綻放就提前蔫兒了。上課，他有氣無力的在白紙上塗鴉，寫連不上的零言碎語。下課，他在文學社上慷慨激昂，痛斥社會弱肉強食的法則。哦對了，他還是個社會主義製度的擁簇人 — 在他極度崇拜《1984》的同時。這憤青男孩自顧自的說，他覺得與Naomi有某種“靈魂上的共顫”，“一種互通的社會觀”。於是意外之下，他成為Naomi人生所交的頭一個男友。
她反複斟酌過，是不是真正喜歡NATE？很難說。但若問，她喜歡和他約會時帶來的一係列新體驗嗎？答案毫無疑問，是的，她愛極了。NATE是她與理想世界的一個紐帶，他是上流社會的孩子，也是個特立獨行的人。他帶著她在本家明牛排店大談他與父親大相徑庭的申學觀點，喋喋不休的講：他如何意屬布朗大學文學係，他父親卻執意讓他上達特茅斯的法律係。而後得知Naomi的興趣愛好，毫無猶豫帶她去時裝展看走秀，一張票百來塊都不在話下。他們還一塊看了克裡斯深愛的《歌劇魅影》，在大都市博物館參觀羅丹的雕塑展覽，惠特妮畫廊上對著安迪沃霍爾五顏六色直挺挺的男□□官圖大呼小叫。他自然細心的發現了她的窮，可他的個性使他毫不在意。內特隨手撒著父親的綠炒，同時痛恨金錢叮當響的社會法則，他就是這麼矛盾。
Nate和她相處的時候越長，她越把真實出身拋在腦後，每日入睡的城市陰溝成了虛幻的背景，而和內特所處的環境，包括他們就讀的私立高校才是真實不虛的現實。這樣的意識持續了個把月，直到傑德的父親被一輛斜裡飛出來的卡車撞碎了全身骨頭，肢體扭成史前恐龍的化石像，一種被強力瞬間埋入淤泥中詭異柔軟的姿態。在此之前，幾乎整整一年的時間裡，她為了融入，再融入那所曼哈頓的私立高校些，忙著挑燈夜讀和與勞拉們相處，認識內特後更甚，無數次將凱麗與傑德拒之門外。一次在她家門後，凱麗顯露出當年被遺棄的神情，而她身後的傑德早已不再看她了，他把眼睛牢牢固定在水泥板上。她的身影逐漸在三個小人中消失，空餘兩個小人哀怨的手拉手。
當Naomi夢幻般的進入哀悼會，靈魂霎時從梅西百貨的玻璃櫥櫃裡飛躍而出，進入現實世界的軀殼裡，真真切切的存在於布朗克斯的殯儀館內。在這現實世界裡，那壓抑的，痛徹心扉的哭泣叫她心慌意亂，不久她發現，她也在吊著嗓子啜泣，她被卡麗娜抱在肥碩的胸前，身後是傑德匆匆趕回家的姐姐，她們三個抱作一團慟哭不止。她哭的仿若痛失了親生父親，不，即使她得知遙遠彼岸的真實父親逝世也不曾這般驚慌無助。Joe對她而言，是當她彷徨在黑暗路上，把她接納進溫暖屋內天父般仁慈的存在。
兩個童年最好的夥伴自然也出現在哀悼會上，一個沉默木訥，已然沉痛的沒了眼淚，一個卻.... 她訝然打量著凱麗，黑色蕾絲頭罩下的臉不知何時變的極為嫵媚妖豔，可又是為什麼，她的臉色沉靜的可怕，與誰也不說話，靜悄悄的來，靜悄悄的去。明明外表野玫瑰樣的美，眼裡卻有種花開荼蘼的色彩。她的靈魂似乎死了，心也爛透了。
是的吧，她這般想，Joe的死無疑給所有人帶來打擊，他生前的樂觀態度，對待貧窮生活如遊戲的觀念曾給Naomi與家人帶來無限溫暖，自然包括凱麗。但他的死... 他的死卻極具嘲諷意味的扭轉這一觀點 — 他形容慘烈的死還不足幾萬美元的賠償，畢竟是為了圖快，闖了紅燈才被撞飛的。
隔天的葬禮上，她親眼注視著棺材被一捧土一把沙的埋葬。墓碑上寫著，“最親愛的丈夫，永遠的慈父。這裡住著天使一樣樂於助人，溫柔熱心的喬。”
散場時，從遙遠的地方傳來模糊的慰藉，如夢遊。所有人都在假裝清醒，都在以誇大其詞的慰藉掩飾自身的不安。這一切這麼突然，這麼迅捷，直殺的人措手不及。她不敢想象，提前得不到通知的死亡是如何一種匆匆的戛然而止。假如明日她停止了呼吸，她潦草的人生有什麼意義可言？活了17、18年，為了什麼？目光所及之處，全是空空；攤開雙手，風與光與歲月從指間滑溜溜的逃，遁向彼岸的幽冥世界。伸手盲目的抓啊抓，這空氣，這歲月，連同這魂魄都是虛的，什麼也抓不住。在那貼在傑德床頭的三人合照上，她至今徒勞的長著空洞大嘴，迎著風，尖叫、尖叫、尖叫。她無可依靠，隻得去夠夢想。信誓旦旦說要成為一名服裝設計師，可是今天看來，努力的還不夠，遠遠不夠。可恥！
她聽到一聲喃喃的話語： “我不要這樣平淡無謂的死。我要我的人生，火一樣燃燒。”
是傑德在說話，他佇立在她背後，他們的目光一交接，一切話都已經說儘了，他們隻是默默的對視著，感受著心照不宣的坦誠，他們把手緊緊的握在一起，脈搏有著共通的律動。八年的歲月，儘情凝聚在眼底這一瞬。
傍晚他們沿在墓地邊緣遊蕩，在紅的紫的藍的一道道晚霞之中，像兩隻孤魂野鬼。傑德把棕色鬈發蓄長了，在腦後紮成短短的馬尾辮，他長大了，身上沾染了意大利男子的狂野不羈。他的身型因常年運動更為高壯，她已是女生中的高個，還不到他的下巴。但是他緊緊的牽著她的手，緊緊牽著不放，仿佛他們牽手的地方能傳上來一道神奇的力量，支持他一路向前。
“人的生命就像野地裡漂亮的一朵花，來了一隻山羊，把它吃了，花就沒了，就這麼沒了啊…” 她淡淡的，哀傷的感歎。
“什麼？”
“沒什麼，這是契訶夫寫的一段話。聽上去很荒謬不是？”
他靜默一瞬：“你什麼時候對文學產生了興趣？”
她竟愣了許久：“隻是最近而已，隻是為了逃離我們的世界而作出的選擇。你說過的，人要像火一樣燃燒，但在這裡無論什麼樣的野火也燒不起來。傑德，和我一起闖去外麵，在外麵才有未來。”
“還未告訴你，我收到路易桑拿州立大學的特長生錄取，他們招我進棒球隊了。”他靦腆同時昂然的笑了，小孩子獻寶，總是驕傲又怕被對方蔑視的。
但是Naomi毫不猶豫，伸手摟住他的脖子，緊緊的擁抱他：“太棒了，傑德！太棒了！”
他眼裡落滿了驚喜的星星，下一秒，她的嘴就猝不及防的被他含著，他慢慢的細細的啃咬著她的唇，雙手輕輕捧著她的臉，像捧著珍貴的價值連城的古董花瓶。這古怪的糅合了痛與新生的感情，在父親下葬的夜裡，極欲渴望尋求新的愛意填補胸腔的空洞。不過他快樂的情感隻持續了幾秒鐘，很快就被Naomi推開了。
“Why?Why don’t you want me？”他錯愕也痛苦不堪，“明明你看我時眼裡閃著光，what are you looking for，at last ？”
她也痛苦不堪，顫抖著坦白：“我要新生，要拋棄這兒貧窮可恥的一切。我要大海，要星星，要閃著銀光的夢。我要玻璃櫥窗內的漂亮衣裳，要縫紉機噠噠的響聲，要自己的bouique。我要錢，最好也有權利！”
他看著她，一種隱忍的絕望：“就連我也是你想拋棄的過去嗎？”
她意識到有什麼東西在急速破裂，劈裡啪啦的，她慌了，拚命想去挽救，越慌越口不擇言：“不是的，我隻是，隻是交了男友...... “
這下他不可置信的瞪著她，就好像多年來隻屬於他一人的東西，現在莫名其妙的被搶走了，原以為總能點燃的蠟燭，已經被人偷走，點亮了... 亮了，也不再屬於他。一年前他還能裝的若無其事，這次不行，這天他裝不下去。他“噌”的跳起來，一個人朝著天儘頭的雲彩奔去了，那時太陽早已落山，還剩一絲的紫色，和漫天惆悵的藍光。
在一人死後，平添了另一番疼痛。兩種痛交疊著割據她的靈魂，折磨的她欲生欲死。她不曉得為何，自己也弄不明白，她以為清楚的懂得自己的追求，現如今還是被莫名的痛苦擊倒在地，惡狠狠的羞辱。八年前的一天，她裹著毯子躺在查理斯破舊的沙發上，對月亮起誓要不顧一切往上爬，現在她爬的這麼快，要把曾經最好的夥伴也甩在身後。什麼值得，什麼不值得？她真的是糊塗了。
又是返校的日子，她不禁呼出一口濁氣，踏上求學的路於她而言，就是在通往新生。但這整棟樓還拉扯著她，這棟樓以及住在樓裡來自過往的陰靈，全在企圖壓下她飛翔的縱情一躍。樓下的院裡，她看見仍穿著黑色蕾絲裙的凱莉，她的膚色是病態的蒼白，一朵極速縮水的玫瑰 …. 愈發的像她母親伊麗莎白。她獨自抱膝坐在木椅上，尖尖的下巴磕兒抵著膝蓋，好像刻意在門口候她下樓。
“你不要我了，對嗎？”凱麗抱著膝，就那麼看她，眼中眼白的部分說不出的駭人清冷，有三分像曾經的她自己，“你不要我，也不要傑德。”
Naomi啞口無言。她不知該說什麼，說什麼都不能解釋最近一連串倉促得荒唐的事件。她的人生似乎是亂了，要那頭的生活，就顧不得這頭的，兩者無法同時兼顧。她一直在這裡，又好像一直不在，她處在永無止境、在起點與終點間來回遊蕩的地鐵上。兩個童年夥伴天天在眼前晃，她卻不再了解他們。她走過去，緊緊摟著凱麗，對方的皮膚蛇鱗般冰涼可怕，她不知道在她身上發生了什麼，正在發生什麼，或許她該多花些時間探索童年夥伴的心靈，或許她該讓凱麗睡在自己的膝頭，但她迫切的想離開起點，坐上通往終點的地鐵。
她輕輕拍著她的頭，腦中莫名其妙的浮現出那首葉芝的詩詞，於是她哄孩子一樣抱著凱麗，口中“噓噓”的說：“不會的，我永遠不會離開你們。不是想和我一塊讀書嗎？聽，我給你念首詩 —
來吧，人類的孩子
到水邊和荒野中來
和仙女手拉手
這世上有太多你不懂的哭聲。”
一首詩的時間終了，她和她之間的距離也拉開了。Naomi繼續前行，凱麗被她留在了身後。
她當然沒有想到，一年後間接因為這首詩，第二位重要的人從她生命中消失了。