——魔術師的心臟，頭顱，軀乾，四肢都能成為優秀的魔術材料。

那是三四年前，倫敦的某一個秋天的午後。陰鬱的雨天忽然放晴，她坐在靠窗邊的位置，在溫暖柔和的日光中昏昏欲睡。即將閉上眼睛睡死過去時，一顆裹挾著魔力的粉筆頭無比精確地命中了她的額頭。

“Miss一枝，上課的時候還請保持清醒。”

埃爾梅羅二世，也是她在時鐘塔唯一的老師正以一種近乎苛責的目光瞪著她，一隻手裡捏著未完成的術式，另一隻手用力地敲了敲黑板上龍飛鳳舞的大字，細碎的粉筆灰在午後愜意的陽光裡簌簌落下。

“魔術師的心臟，頭顱，軀乾，四肢都能成為優秀的魔術材料，所以，一位優秀的魔術師應該怎麼做？”

“…………呃？”

一枝茫然地抓了抓頭發，臉側還有衣袖壓出來的紅色睡痕。

“所以要在死之前乾脆自爆……？那個，或許也不是不行？”

她唯一的同學，萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹微微轉過頭去，忍不住大笑出聲。

講台上，埃爾梅羅二世老師看了看他的兩名學生，這兩個一個回路數量雖然不多但靈活地可怕，另一個甚至即將接任埃爾梅羅君主的名號——但他們簡直天天都是在時鐘塔混日子，毫不珍惜自己的天賦。

他忍無可忍，一人賞了一份留堂小論文作業，標題就是“隱匿原則的維護——魔術師遺體收斂原則”。

老師走後，一枝生無可戀地長歎了一口氣，盯著羊皮紙卷的眼神滿滿都是拒絕。

她最討厭寫論文。

“這可真是無妄之災啊，一枝。”

萊妮絲大小姐挑了挑眉，愜意地喝了一口致死量方糖紅茶，用手中的鋼筆敲了敲她的頭。

“不過，那個自爆的話題還是彆在兄長的麵前再提了哦？”

一枝趴在課桌上，默不作聲地點了點頭。

因為某個眾所周知的原因，曾經在第四次聖杯戰爭中失敗，被他的王命令活下去的青年，如今已經成長為了可靠的教師，卻好像從來都沒能走出那份過往。

而背負著這樣王命的他，最討厭的事情，就是把生命質押在博弈的天平之上。

但她，或許注定要做出讓老師失望的事情了。

一枝睜開了雙眼。

祂正雙手抱著她前進。

皚皚白骨鋪就的小徑兩邊盛放著血紅的彼岸花，微弱的燭光指引的方向，忘川的河水泛起了盈盈的波光。

她似乎已經相當靠近那條生與死的邊界，身體在逐漸變得冰冷，死亡的窒息感緩慢地在心臟上慢慢勒緊，她的鼻尖全是清冷的水汽。

不能再等下去了，她必須再賭最後一把。

魔術師的心臟，頭顱，軀乾，四肢都能成為優秀的魔術材料，其中更是以心臟為最，在4小時內非正常死亡的，魔術協會記錄在冊的典位魔術師的心臟，能在魔術界的黑市上賣出可怕的天價。

——因為魔術師的心臟裡，通常都蘊含著生時無法被調用的，依賴著生物的本能所積蓄的龐大魔力。而自我煉成的術式，雖是魔術界秘而不宣的禁術，卻被堂而皇之地存儲在迦勒底亞斯的圖書館。

一枝忽然伸出手去，像親昵的愛侶一樣，環住了祂的脖頸。

祂愕然低頭。

不知何時，懷抱中沉睡著的少女已然醒來，她的雙手顫抖著，緊緊地勒住了咒靈的脖頸，青綠色的瞳孔亮如晨星，卻燃燒著連她自己都不自知的瘋狂。

一枝露出了一個猙獰的微笑。

她的心臟處，浩如煙海的魔力猛地炸開，綻成了一片藍色的冰花，衝天的氣浪掀開了黑色狩衣的下擺，露出了扭曲的蛇身，深可見骨的傷口，和蠕動的蛆蟲。

咒靈瞬間爆發出了刺耳的尖叫和哀嚎，像是憤怒，又像是慟哭。

那是祂從創世女神墮落成黃泉與汙穢女神的罪證，是祂無法再返回現世，被丈夫拋棄的鐵證，是將祂禁錮在無儘黃泉的枷鎖，也是祂最大的弱點。

一枝停止了詠唱，咆哮的魔力被壓縮成極限的一束，像一閃而過的電光，咆哮著衝向祂，眨眼間吞噬了祂的心臟。指尖分出的那一絲極細的魔力凝成的銳刃在電光雷霆間砍下，徑直切開了祂的蛇尾。

她跌落在地，劇烈的痛感讓她抽搐了兩下，又忍不住地想笑。

又賭贏了。

能夠長期維持這種大規模領域的咒靈，其必然在另一些方麵有著天生的缺陷。

先前，祂竟然能夠被狗卷棘的言靈定在原地那麼久，後續又選擇避開她和盧屋道滿的主動戰場，實則已經將她的缺陷暴露無遺。

咒靈被砍成了兩半的身體，在散開的一瞬間，像鏡片一樣碎開，四散崩離。

這片位於黃泉與人世間的土地劇烈地振顫著，黑色的蒼穹被撕裂成了兩半，露出了現世血紅色的夕陽。

祓除成功了嗎？

周圍已然沒了咒靈的氣息。

那麼就隻剩下最後一個步驟，即爭取堅持到可能會有的救援。

不過死了也沒關係，如果事情真的像蘆屋道滿透露出來的那樣——

一枝動了動指尖，空無一物之處，魔力沿著藍色的虛線裂開了一道虛無的裂口。

在視野徹底變黑之前，她放任自己被那虛無吞噬了。

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五條悟注視著天邊如血一般的夕陽，和眼前被咒力燒灼地焦黑的土地，原本風霜不侵的神社損毀了大半，到處都是垮塌的斷壁殘垣，卻露出了神社後那一彎碧藍色的淺海。

他身上還穿著早上出門時特意準備的那件度假風格的花襯衫。

兩天前，就有人觀測到了多賀大社附近不尋常的咒力波動，因多賀大社附近的咒言師世家向來是咒術界的法外狂徒，咒術界高層未對此項情報進行通報，也未派遣咒術師前往調查。

上午十時，不明來源的“帳”覆蓋了以多賀大社為中心，直徑10km範圍地區，包括多賀大社及狗卷家的全部建築物，山區及月之木地區的少部分一般居民區。咒術高專一年級三人被確認進入“帳”內，失聯。

下午十七時三十二分，“帳”的中心突然出現劇烈的能量反應，從地動記錄推測為中心部分發生大規模爆炸，後觀測到有未知領域存在。

下午十八時二十四分，“帳”和未知領域同時開始消失，後確認中心地區有大量未知咒靈殘穢，其中至少一名被確認為未登記的特級咒靈，另一名的殘穢形態特殊，暫無法確認。

後經比對，事發當日，咒術高專東京校一年級共計四人全部進入“帳”，一人輕傷，兩人重傷，一人失蹤。

五條悟哢噠一聲咬碎了嘴裡的糖果。

忽然，他伸手摘掉了墨鏡，隨手塞進了胸前的襯衣口袋裡。

“喂，伊地知。”

他毫不在意地朝著身後揮了揮手。

“你就先回高專去吧？”

“誒？但，但是——”

輔助監督看著那雙璀璨的，明顯是運轉狀態的六眼，像被掐住了脖子一樣說不出話來，隻是下意識地點了點頭。他猶豫了一下，轉過身，對著其他幾位負責現場勘察的同事小聲說了幾句。半晌，一片狼藉的土地上除了五條悟以外再無一人。

他的視線一點一點地掃過這片戰場。

在接到四個一年級的消息的時候，他都不知道自己該想些什麼。

這本來應該是一次讓他的學生們聚在一起的好機會。

在他的構想裡，他們或許還會在這周圍逛一逛，享受一下咒術師少有的休息時間。這本來應該是一場順利的春遊——仲春早夏的海邊，輕柔的海風輕輕吹拂過潔白的沙灘，在溫和的夕陽下，他們或許會一同舉杯，一起期待未來在高專的四年。

或許因為早年在禪院家的經曆，真希不會輕易地有有這種期待，但熊貓是個性格溫和的家夥，狗卷也是。

還有一枝。

他忽然發覺，明明他才認識了這個學生幾天，卻好像遠比自己以為地更加熟悉她。

五條悟甚至難以形容，當他在醫療車上隻看見了真希，熊貓和狗卷時，究竟是懷著怎樣的心情，平靜地接受了這個事實。

要說難過嗎？那大概也不至於。

更多的，大概是一種極度糟糕的不爽。

熊貓渾身上下亂七八糟的傷痕和血跡。

狗卷已經完全說不出話了的喉嚨。

還有真希平靜中透露著痛苦的眼神。

他不止一次在學生的臉上，在同伴的臉上看見過那種眼神。

——凶多吉少。

正是因為無比熟悉那種眼神的含義，他才沒有問真希任何問題，隻是徑直來到了事件現場。

他在一處蜿蜒的血跡旁駐足。

在混亂中，六眼清晰地捕捉到了這不同尋常的痕跡。血跡很密集，說明她當時的行動應該及其緩慢，但血跡的朝向卻分明表示，她當時前進的方向根本就不是結界的邊緣，而是中心。

他沿著那血跡前行。

在決定招收第四個學生的時候，他就知道，一枝一定是一個秘密很多的問題學生。她或許會隱藏很多東西——她的來曆應該和她的簡曆上完全不同，她的能力也絕對不止在訓練場展露出的那些，但她從來都不曾隱瞞她的目的。

在咒術高專的那一晚，他在窗下駐足的時間遠遠更長久，久到那些微不足道的懷念都消散了，久到他足夠確認，這個意外招收來的學生，是抱著怎樣平凡卻耀眼的期待來了這裡。

她的結局明明本來不應該是這樣的。

實在太奇怪了，他想。

我為什麼會這麼了解她呢？

而這份奇異的直覺，甚至也包括此時此刻。

在血跡的儘頭，那一無所有的虛無之處，他慢慢地，對著那處空氣伸出了手。

找到了。