一行人抵達梅爾村時，天已擦黑。一棟棟木骨架的簡單房屋隨著地勢而排布，陸陸續續有炊煙升起。

村子的晚餐時分已然到來，就像任何一個普通的村落那樣。

貝拉為了答謝他們的善舉，堅持要他們在她的家中暫住。女人的家雖然破舊，但是清理得很乾淨，一切井井有條。她有三個孩子，除了年長一些的安娜之外，還有兩個蹣跚學步的幼兒。自從她的丈夫在一年前離世，她就承擔起了生活的重負，獨自一人照顧三個孩子。

“各位先坐下休息，” 貝拉挺起因操勞而微彎的背脊，拿起籃子裡的蘑菇和野菜，麵帶微笑地說, “我去準備晚餐。”

三人也不好意思白吃白喝，拿出行囊裡的黑麵包一並遞給她。

女人麵帶感激地接過，轉身向院子裡的廚房走去。

“她出門了，沒有去廚房。”西莉亞悄悄湊到菲奧拉耳邊說話，聲音低低的，“總覺得有些怪。”

一切都透露著不尋常。

難道是村民對外人的防備心很重？但貝拉給他們的感覺卻並非如此。

小安娜在一旁認真地照看著自己的弟弟妹妹，菲奧拉自來熟地和她搭話：“安娜，村子今年的收成很差嗎？讓你們不得不遠赴他處尋找食物？”

小姑娘有點羞澀，她用稚嫩的手拿起身旁的布巾，熟練地為妹妹擦拭口水，臉上帶著與其年紀不符的成熟。

“的確如此，大人。如今還是夏季，但今年田裡未長成的麥子有大片都枯死了……您知道的，因為惡龍。洛克利斯山惡龍的肆虐，使我們這裡的麥收更加艱難……去年也是這樣。” 安娜像一個經驗豐富的老農民，如數家珍地聊起農田的事。

惡龍的危害已經嚴重到如此地步了嗎？雖然洛克利斯山脈有巨龍盤旋的事實眾人皆知，但這還是菲奧拉第一次有切身體會。

一旁的埃德溫已經摩拳擦掌：“放心吧小姑娘，我……唔唔唔……”

菲奧拉眼疾手快地捂上了他的嘴，朝安娜友好地笑笑。

埃德溫乖巧閉嘴，在一旁委委屈屈地看著她。

“對了，貝拉女士怎麼出去這麼久還沒回來？”菲奧拉無視了小王子控訴的表情，自然地轉移話題，“安娜，你在家裡乖乖待著，我們出去轉轉。”

說完，菲奧拉搭上身旁兩人的肩膀，勾肩搭背地出門了。西莉亞和埃德溫都比她高上許多，倆人為了配合她的姿勢側彎著腰，看上去有些滑稽。

“惡龍的影響這麼嚴重，上麵都沒人管嗎？”菲奧拉很奇怪。

“王都從來沒有接收到過雷文科斯男爵領的上報，我在王都上學的時候沒聽說過……”埃德溫欲蓋彌彰地補充了這麼一句，小心翼翼地看菲奧拉的表情，菲奧拉沒理他的自導自演。

於是王儲殿下又繼續補充：“洛克利斯山巨龍是一頭土龍，而且已經在這幾千年了。他雖然會汲取周邊部分土地的肥力精華，但也隻是讓糧食略有減產，況且這麼些年來也沒有出現過傷人事件。再加上這頭土龍實力不容小覷，王室覺得沒必要耗費太多人力來對付，所以一直沒有派人來徹底解決。”

但是埃德溫野心很大，他想為王國解決這一禍患。畢竟吃飯總是人們的頭等大事，能多產出一些糧食也是好的。

菲奧拉聽著他的敘述，大概了解了梅爾村的情況，卻仍舊沒有解開心中的疑慮。即便幾千年來都是如此，但聽安娜的敘述，這兩年情況明顯惡化，已經到了影響日常生活的地步。

那他們怎麼沒有向外界求助呢？

連菲奧拉這個消息靈通的吟遊詩人都沒有聽到任何風聲，顯然不合常理。

“該結束了！這場愚蠢的較量！”一個男人崩潰的吼聲打斷了菲奧拉的思路。

不知不覺間，他們走到了一個類似於小廣場的開闊地，那兒聚集了不少人。

“夠了，羅伯特！”一位穿著香檳色長袍，站在人群中央的老者看到了菲奧拉三人，他沉著臉嚴肅地打斷了那男人的話。

周圍低聲交談的人瞬間噤聲，齊刷刷地轉頭看向他們。

“看看貝拉母女的遭遇吧，這就是你要帶領我們走向的未來嗎？可敬的祭司大人？”那男人卻沒有聽他的話閉嘴，夾槍帶棒地回嗆。

菲奧拉方才注意到他背後的貝拉，女人臉色蒼白，惶恐地拉住那男人，試圖製止他。

“歡迎您諸位的到來！貝拉已經向我們介紹過你們的來意了，尊敬的教士閣下們。”那位老者並未再理羅伯特，他帶著微笑朝他們走來。

菲奧拉輕輕戳了戳西莉亞，西莉亞非常自覺地移步上前，她演起聖女來還真是一點都不違和。

“我代表梅爾村所有的信徒歡迎你們，我是村裡的祭司——羅格。我們全村都是非常虔誠的信徒。”羅格強調，煞有介事地在虔誠兩個字上加重了讀音，“我們渴望聽見你們對女神福音的解讀。”

“哼！”羅伯特憤憤地望了他一眼，蔑視地甩手扭頭離開，帶走了在場的一部分人。

看起來這個村莊並沒有太和睦。

走的那群人顯然以羅伯特為首，這位祭司似乎並未受到所有人的擁戴。

菲奧拉裝作沒有注意到這個令羅格顏麵儘失的事件，她隨即接過話茬說：“榮幸之至，祭司閣下，不如第一次布道的時間就定在今晚吧。”

羅格掩去臉上的不快，微笑著答應。

眾人散去，三人跟著貝拉回到了她的家中。

廚房裡彌漫著蘑菇野菜湯獨有的香氣，是她出門之前煮下的。再配上硬邦邦的黑麵包，就是一頓簡單的晚飯。

“快吃吧。”貝拉將盤子放到桌上，客氣地招呼客人。

安娜早已饑腸轆轆，伸手就要拿起黑麵包。

“您似乎忘了飯前禱告，貝拉女士。”菲奧拉突然開口。

“對，對！”貝拉馬上接話，她緊張地對安娜搖頭，“你……你總是不太注意。”

“安娜她總是冒冒失失的。”貝拉麵帶嗔怪地指責女兒，似乎忘了剛剛催促大家開動的明明是她自己。

菲奧拉雖然不是什麼虔誠的教徒，但對這些禱告儀式還是非常熟悉的。貝拉母女的反應，分明是平時就沒有飯前禱告的習慣。

“這是臥室，這裡是禱告室……”吃完晚餐，貝拉帶他們去了晚上睡覺的房間，順便簡單介紹了家裡的其他區域。

貝拉家不算小，不像普通人家一樣全都擠在一起，有一間為孩子們準備的兒童房。孩子們今晚跟著貝拉睡，就能把另一間房騰出來給菲奧拉他們住。

“是我丈夫建的，他說怕之後孩子多了睡不下。”貝拉輕聲說，提起丈夫的她還是透露出淺淺的悲傷情緒。

菲奧拉衝她笑笑：“貝拉女士，你把家裡打理的真乾淨！又整潔又溫馨。”

貝拉大概是很久沒有聽到他人的誇讚了，害羞地說：“還多虧有安娜幫我，她是個能乾的小助手。”

“這間房間是做什麼的呢？”埃德溫指向一扇帶鎖的木門。

“雜物間而已。”貝拉剛回答，起居室裡傳來孩子的哭聲。她歉然一笑，朝外走去安撫哭鬨的孩子。

估摸著村民們晚餐吃的差不多了，菲奧拉讓西莉亞先在貝拉家休息——畢竟她深夜還要觀星，帶著埃德溫往村裡的小教堂走去。

這麼一個規模極小的村子，居然還有專門的教堂，這也是很奇怪的一點。

畢竟建造教堂是很昂貴的，大部分地方都是好幾個村子合用一個教堂，或者去周邊的小鎮禱告。

“埃德溫，這個村子太多我們不知道的情況了。”少女走在鄉間的小路上，覺得事情的發展真是越來越有趣了，“所以我們先在這裡住兩天打探一下情況，然後再去管惡龍的事。”

“我理解，菲奧拉小姐。”他總覺得菲奧拉把他當成冒冒失失的小孩子，擔心他衝動行事。

“其實我還比你大呢……”少年嘟囔。

“什麼什麼？”菲奧拉沒聽清。

“我是說你可以更信任我的。”少年神色認真，“不管遇到什麼情況，我都會保證菲奧拉小姐的安全。”

菲奧拉忍不住笑出聲：“知道啦，騎士閣下！”

少女看著他溫和可愛的表情和軟軟的黑發，忍不住想摸一摸。

既然皇家飼養的馬匹手感很好，那麼皇家飼養的王子應該也一樣吧。

手癢！

埃德溫剛剛說出一段騎士宣言，證明了自己保護菲奧拉小姐的決心。可是菲奧拉小姐好像沒有很放在心上，而且看他的目光怎麼有點……慈愛？

埃德溫陷入了自我懷疑。

一定是他的出場方式不對，讓菲奧拉小姐對他有了錯誤的印象。

總之都怪那些強盜！當時教訓他們的手段還是太輕了。騎士閣下跟在少女的後麵，頗為幽怨地想。

步入教堂，來的人比菲奧拉預計的要多，男女老少村民們擠擠挨挨地坐著，一臉虔誠。之前與祭司在廣場上大吵的羅伯特竟然也來了，不知道祭司是怎麼說服他的。

埃德溫像門神一樣抱著劍站在台前，菲奧拉則神色自若地站到眾人麵前。

作為一名合格的吟遊詩人，菲奧拉有著充足的故事儲備——福音故事自然也是故事！

“……最終，他們和平共處，一同享受塔爾齊斯女神給予他們的肥沃土地。”菲奧拉用福音故事專用版聖潔嗓音講完了故事。

台下觀眾的表情如癡如醉，任誰看了都會覺得他們信仰虔誠。

但菲奧拉並沒有。

這個表情她再熟悉不過了，因為她在老布蘭德爾的聽眾臉上見過無數次。他們根本不是被女神的善舉感動，而單純是被她的故事所吸引。

菲奧拉有點竊喜，又有點無語。

這個村子表麵看上去比其他地方更信仰女神，但實際上似乎是他們欲蓋彌彰的偽裝罷了。

好吧，都喜歡演是吧，看誰演得過誰！