“你——今天——的表現, 讓人非常、非常的不滿意，傑羅尼莫，你給我帶來了多重的不快體驗——一方麵是由於你的表現，另一方麵是由於我竟然不得不像個老母親一樣來督促你！”

馬麗雅少有怒火衝天的時候, 但今天她確實有點兒情緒化了, 她不否認, 她把下午在張堅信那裡感受到的壓力，夾雜在怒火中宣泄了出來。

驢子修女甚至直接上了手, 直接抽打著男人的上臂, 她把自己的音量又壓了壓，但那股惱火勁兒還是衝得嚇人，“你今天就像是一攤爛泥, 莫祈平，你和爛醉的酒鬼之間也就隻差幾瓶老白乾了！”

她把莫祈平直接搡到了椅子上，轉身把水壺坐上屋角的爐子, 同時打開了辦公室的飲食櫃子去找咖啡豆, 抓出一大把來放到手搖研磨器裡, 準備親手製作一杯能讓大象跳舞的濃咖啡，讓莫祈平興奮起來，“今晚你如果還不能表現出相應的價值，我——我發誓——”

“發誓什麼？如果甩開我你能雙腿行走，你早就這麼乾了。”

一直是一副心如死灰的態度, 任由馬麗雅擺布的男人，在椅子上動彈了一下，發出了喪氣的噪音，馬麗雅動作一頓，雙手握拳, 強行抑製著毆打同事的衝動，她在心底不斷告誡自己：她和莫祈平是同事，奠基人傑羅尼莫地位要比她還略高一些，她不能在莫祈平臉上留下兩個黑眼圈，雖然她的確特彆想這麼做。

“既然你也知道，現在我們必須合作才能存活，那你最好表現得像個活人，彆繼續扮演行屍走肉！”

她像是把莫祈平的骨頭也放到研磨器裡，咬牙切齒地搖著手柄，“我真的不知道你在頹廢什麼，教士，你的精神真是讓人意想不到的脆弱——你能頂得住美尼勒大教堂前的‘有罪審判’，在那一幕也沒有暈倒，我原以為這世上沒有什麼你承受不了的打擊！”

所謂的有罪審判，是知識教教史上濃墨重彩的一筆，同時也是不容質疑的‘神訓’，神使謝雙瑤在美尼勒大教堂前，對於移鼠教會縱容屠殺、剝削等野蠻擴張現象的行為，宣稱為有罪。

所有為知識教辦事的祭司，都必須以這條準則為前提來要求自己——雖然在實務中，大家很少強調這一點，讓很多人都淡化了它的意義，但實際上，這已經讓所有加入知識教的前移鼠教神職人員，沒有回頭路可走了。

彆看教會熱衷發展和買活軍的商貿往來，但實際上，知識教和移鼠教是絕對的敵對態度，曾經為知識教服務的祭司，宣稱過移鼠教的罪過，而這又是移鼠教無法容忍的背叛行為，對於那些有希望、有野心往上爬的祭司來說，隨時隨地都能轉化為被政敵攻訐的把柄，無疑是增加了他們的不安全感。

同樣的，在當時見證了這一幕，沒有出麵反對的前教士，在移鼠教的道德標準中，已經臭不可聞了。在這點上，莫祈平和馬麗雅是一樣的，莫祈平還多了一個撰寫教義的罪名。

如果他敢回到移鼠教世界，狂熱的信徒沒準能把他生吞活剝，即便是在南洋地區，這些弗朗基地區的教士，也要格外注意自己的安全。

反而是清教徒出身的祭司們，他們要好得多了，他們加入得晚，和這些敵意行為區彆開了，再者，清教徒對買活軍的風格也比較友好，他們並不把‘有罪審判’和自己的教派過多地聯係在一起，反而部份讚同買活軍對弗朗基人擴張行為的指責。

這也是馬麗雅最不解的地方——被出身和長大的教派拋棄，成為死敵，意味著和過去的聯係完全斷裂，同時知識教前途未卜。如果連當時那麼巨大的精神壓力，傑羅尼莫都挺過來了，眼下被張堅信逐漸壓製的不利局麵，又算得了什麼呢？

為什麼會這樣自暴自棄，有點兒完全放棄抵抗，從一個旗鼓相當的盟友，逐漸變成了她的掛件，甚至有時候還是拖累？

總不能說，莫祈平因為和她搞上了，因此心如死灰，認為自己生不如死了吧？

雖然她外貌不佳，而且在年輕時分，多少也因此有些介懷，但馬麗雅同時也擁有一種野獸般殘酷的邏輯。她認為，如果傑羅尼莫真的因為一段私下的，複雜的，絕非純粹出於感情的關係，而完全喪失鬥誌的話，那這樣的人注定在殘酷的競爭中被淘汰，被她這樣的姬蜂當成寄主，把血肉都化為養分，被她吸走。

馬麗雅非但不會因此減損在性魅力上的自信，反而會因為這樣成功的例子，意猶未儘地舔著唇，試著去尋找下一個寄主——當然，這個假設的前提，是傑羅尼莫的確被他們這段關係打擊得不輕。但事實似乎並非如此，莫祈平近日的頹唐明顯另有緣由，他們的這段關係，反而或許是他的一個支柱，倘若沒有馬麗雅，或許他早就崩潰了哩。

伴隨著簡單的研磨動作，她的火氣似乎也宣泄了不少，屋內一時間沒有什麼人說話，隻有研磨器運轉的，單調的沙沙聲，屋外，暮色漸沉，馬麗雅磨咖啡的動作逐漸隻剩下了剪影。莫祈平在厚實的乳膠圈椅上靠了一會兒，站起身開了燈，從懷裡掏出煙鬥，填了一些煙草，拿出火柴盒，把火頭埋入煙鬥裡，過了一會，拿出火柴晃了晃，把火柴梗放到琉璃煙灰缸裡摁滅了。

“來一口？”

他把煙鬥遞給驢子修女，馬麗雅沒有說話，一偏頭用力地咬住煙嘴，把輕飄飄的海泡石煙鬥給叼住了，莫祈平為她托了一下，見她叼穩了，便起身去開櫃子，托出一盤花露水來，放到研磨器旁，“馬鞭草？”

“再來點薄荷。”

隻要是歐羅巴人在南洋，三餐後擦拭身子，上香露，幾乎是上層階級的儀式了。莫祈平既然有心思打理自己，就說明他的情緒已經開始逐漸恢複，馬麗雅默不作聲地看著他從水壺裡倒出清水，加入冰塊，香露，擰毛巾……

屋角的熱水壺也燒滾了，她把咖啡豆放入濾紙漏鬥裡，慢慢地澆淋熱水，芬芳馥鬱的氣息遍布室內，她接過毛巾，隨意地捂了一下額頭，冰涼的觸感讓她愜意地歎了口氣，為莫祈平斟了一杯咖啡，注視著對方輕抿一口，被苦得眉頭微皺，馬麗雅感覺自己也差不多從下午的折磨中恢複過來，可以再應付晚上的連班會議了。

“那已經是十年前的事情了。”

就在她已經不打算追究莫祈平的喪誌時，這男人卻突然開口，打破了屋內短暫的和平靜謐，“在美尼勒城目睹‘有罪宣判’，編纂教義，這已經是十年、十一年前的事情了，那時候，我——我們的確承受了極大的壓力。”

作為知識教的元老，馬麗雅見證了一切重要時刻，這讓他們的交流也變得簡單，三言兩句就能再現出當時的情景。莫祈平吐了一口長氣，在咖啡的幫助下，他似乎不再隱藏內心深處的軟弱和絕望，而是任其完全流瀉了出來。

“但是同樣的，那時我們也擁有無限的可能和希望。知識教完全是一張白紙，讓我們隨意書寫——”

“你——讓你隨意書寫。”馬麗雅皺起眉頭，“對我們其餘人來說，依舊是蟄伏、學習和忍耐，尋找證明自己的機會——哈！”

她自以為自己發覺了莫祈平的心結，頓時擺出了得意洋洋的姿態來，“我明白了，你特彆的不善於在逆境中忍耐，自從失去了當家做主的地位，你就自暴自棄了，你不能承受居於張堅信之下，被他逐漸取代的屈辱？傑羅尼莫，我實在不懂你的精神怎麼會如此纖細柔弱，一旦不再是個成功者，你就完全失去了上進心——”

“不是不善於忍耐！”莫祈平打斷了她的演講，對於馬麗雅一有機會就要給他上嘴臉的喋喋不休，他也隻是報以習以為常而又厭倦不已的一撇嘴，“不是不善於忍耐，我和你做了十多年的同事，修女，我一向很善於忍耐。隻是……或者不如說，因為你從來沒有和我一樣到達過那個高度，所以你難以理解我的絕望。”

是嗎？馬麗雅的眉毛立刻飛起來了，她剛要開口反駁，卻在莫祈平早有預料的眼神中，意識到了自己的忘形，訕然閉上了嘴，同時在心中也反省起了自己：私下和莫祈平在一起，當然是無所謂的……但她在很多公務中是否也習慣於趾高氣昂，就如同下午和張堅信對峙時一樣，過於自信，過於爭搶，反而給人以難以忍受的浮誇印象？

這是自幼即處於卑微地位的劣勢，凡是從低處起家的人，總是善於隱忍蟄伏，但真正擔正獲得權力之後，又容易進退失據把握不了分寸。馬麗雅暗自警醒，她閉上嘴，不再那樣沒好氣了，而是呈現出了傾聽理解的姿態，求和般地望了莫祈平一眼，“絕望是來自於？”

“來自於對自己的才能和天賦確確實實的認知，來自於對錯過的良機的懺悔，來自於對自己的平庸的痛苦。”

莫祈平從她口中取走煙鬥，自己吸了起來，他的嘴唇一動一動的，白煙噴出，讓他的輪廓也淹沒在煙霧之中，“你信不信也好，其實，我並不憎恨張堅信，沒有他也會有彆人。當你坐在那個位置上，當整個教派在用瘋狂的速度擴張，所有問題都湧入到你麵前，而你的時間和精力依舊是那樣的有限——這樣當更優秀的人出現，非常輕鬆地解了你的問題，給了你一個根本沒想到的解法……”

“這樣的時候，你會意識到，你沒有你想得那麼有才華，你的巔峰早就已經出現了，它就在這裡了，你不可能再往上走了。這個正在極速成長的組織，它把你給拋棄了，它需要更有能力的人來執掌，這些人總會出現的。女巫航線……紅圈貿易……這些本來都可以是我們的主意，實際上就應該是我們的主意，我們比張堅信早來了那麼多年，該死的，這家夥還是個清教徒，來自貧瘠的海峽小島——這個小島在學術上壓根就不值一提！”

“但——但我們偏偏就是沒有想出來。”

他的情緒才剛激動了一會兒，手還沒有揮舞起來，就又頹然地放下了，“承認吧，馬麗雅，我不如他，你也不如他，我們——我們隻是運氣好而已，我們來得早，占據了有利的位置，短暫地居於高位。你幾乎要以為這是你真正的本領了，你就有這樣的天賦……”

“但是，幸運不會永遠持續，它是最公平的，親吻過你，又去親吻彆人了，或遲或早，更有才華的人，他們會走到你麵前來更新換代，而你在看到他們之後，才會遲緩地意識到——哦，原來你也隻不過是個二流貨色。”

二流貨色，這個詞太狠毒了，馬麗雅也不由得瑟縮了一下，好像被誰給戳到了肺管子，但她這是在莫祈平麵前，沒什麼好裝的，他們都很了解彼此的底細。莫祈平拿下煙鬥，注視著發白的海泡石，喃喃說，“還在爭奪什麼，還在不甘心什麼呢？所有的一切都在告訴你，你已經擁有得太多了，超過了你能掌握住的範圍，回家偷著樂吧——你該讓賢了！”

“這才是最難受的，親愛的，這才是最難受的。在美尼勒大教堂，我們一起見證的是彆人的脊骨被敲碎，彆人的信仰被抽走，可現在，這種折磨是無處不在的，它抽走的是你的脊梁骨，你所有一切掙紮和奮鬥的欲望……”

“這不是努力的問題，我們都努力，到如今我們也依然勞累，就隻是……就隻是你也很清楚，沒有什麼用了。”

馬麗雅一語不發，注視著手中逐漸變得溫熱軟塌，讓人不快的毛巾，莫祈平把煙鬥重新放回嘴裡，深吸了一口氣，仰起頭望著天花板，又舉起手搓了搓鼻梁骨，幾乎是從牙齒縫裡流露出呻.吟。

“有時候，我也在想，我是不是選錯了道路，如果我始終做個通譯，和保祿一樣，慢慢地經營一些生意——你也沒有進入知識教，而是和你的那兩個結義姐妹一樣，選擇去做報紙——”

“彆說了。”

馬麗雅低聲說，她已經完全沒有發脾氣的欲望了，幾乎是央求著莫祈平，但對方還是不管不顧地說下去，“我們現在沒法回頭了，我們離不開這個地方了，不管因為什麼原因。可你總是免不得在想，免不得會看到，保祿的清閒和優裕，還有三小姐馬德烈，她現在已經十七歲了吧，她的學業是那麼的出色，現在她已經開始和你爭搶你的那部分支持了——”

“彆說了！”

馬麗雅加大了聲音，她緊緊地勒住莫祈平的脖子，像是要讓他窒息一樣，投入他懷中擁抱著他，似乎是要用自己的溫情來止住這樣喪氣的一瀉千裡般的囈語和抱怨，又似乎是在向他索取著一種來自同類的支持。

他們共享著同一種遺憾，的確，誠然，他們誰也沒有張堅信那樣的能力，那麼好的計劃，很可惜不出自他們的腦子。莫祈平錯過的機會，馬麗雅也沒有想到，他們的確不算那麼頂級，是同一等級的二流貨色。

權力並不如最初預想的那樣，在他們兩人中博弈流轉，而是勢不可擋地奔向了更優秀的新角色，張堅信，是的，還有尚未為人所知，還隻是馬麗雅心中隱憂的，總督家的三小姐馬德烈。

正因為他們完全知道對方能力的局限，對方性格的弱點，了解到了彼此在從容不迫、光鮮亮麗之下的那份力不從心和憔悴勉強，他們才能從彼此的親密中汲取到一星半點的理解和安慰，他們的動作，相當的草率，速度也很快，但來自生理的快樂，的確短暫地擊退了精神的慢性折磨。

新的空虛取代了舊的絕望，他們大口大口地喘著氣，瞠目無神地望著天花板，嗅著鼻尖那讓人不快的腥味。歐羅巴人在南洋，總是被各式各樣不雅的味道環繞，不得不持續不斷地處理它們，他們迅速而嫻熟地擦拭、點花露水，起身撫平衣物……“會議馬上就要開始了。”

“我建議你還是表現得好些，傑羅尼莫。”馬麗雅一邊紮褲腰一邊說，她又回到了她的常態，讓人不快的，平靜、強勢而又務實的持續輸出，“既然你也清楚，你我都沒有退路，我們根本就離不開這些——”

她隨意地畫了個圈，囊括了身邊的一切：電燈、冰箱、品類齊全的香水、咖啡、煙草甚至是海泡石煙鬥、乳膠墊沙發，水泥房、電風扇……等等這一切設施背後暗藏的奢侈，以及更重要的，浸潤在空氣中的，無形的權力，這裡有哪一樣是值得離開的呢？

清閒優裕的保祿和逐漸成長的馬德烈，她們即便仍可擁有類似的物質享受，但他們誰曾碰觸過如此龐大的權力？

即便希望渺茫，即便前景似乎已經注定，即便早已不在躊躇滿誌，但仍然要慘淡的支撐著，正是因為他們也離不開這樣的生活，離不開這甘美的滋味，就算崩潰了又如何？還是要鼓舞起精神，儘量去積極麵對。

這是馬麗雅所秉持的不可動搖的理念，即便是二流貨色——也不能主動退場，依然要在這裡待到最後，直到有人把他們踢走的那一刻之前，也還要顯示著自己曾存在的痕跡。

知識不能通過性傳遞，但精神力量或許可以，即便是如此扭曲而非常態，全然談不上正麵的關係，也依然有用，莫祈平看起來總算比下午要積極一些了，他呼了一口長氣，“走吧，就算是拷打，也得挺起胸膛去受折磨，不是嗎？”

“你算是掌握到人生三昧了。”

馬麗雅從鼻子裡笑了一聲，她示意莫祈平把襯衫領子翻好，有往窗邊劃拉了一下手臂，打開窗子散散味兒，“我先走，你過五分鐘再來。”

理所當然，莫祈平沒有異議，馬麗雅去穿剛才被踢掉的鞋子，在門邊回頭，發現莫祈平手扶著窗戶，臉上又出現了一種沉思——這瞬間她簡直是崩潰的，這麼快又來了？但很快，莫祈平回神了，走到門邊來送彆她。

“我在想。”他笑嘻嘻地說，語氣終於是比剛才要積極一點兒了。“我和你——我們不會是這片土地上唯一一批二流貨色。”

才能有限，但因為運氣來得早，得到了高位的——二流貨色，當然，不會隻有馬麗雅和莫祈平兩個人，馬麗雅意識到，他們的痛苦也並不稀有，或許甚至可能是買活軍一大批高級官吏共同分享的一種感受。

攤子越來越大，買活軍越來越接近於一個擁有廣袤領土的強盛大國，他們的能力會展現出極限，他們也會感受到類似的局促，意識到來自張堅信這樣才華橫溢的天才的強烈衝擊，不得不放下原本的誌向，承認——痛苦地承認，自己原來也隻是二流貨色。

甚至於，馬麗雅漸漸意識到，在未來的那些年裡，買活軍的一個主要的變革，就是這些二流貨色逐漸被新成長的一流貨色給取代的變化——或許是和平的，或許也沒有那麼和平，權力的遞交，總是隱藏著劇烈的衝突，甚至可以滋生漫長的仇恨。

“我很好奇。”

莫祈平大概也和她想到了一塊去，他語氣悠遠地說，“他們——我們這些二流貨色，都在想什麼。”

權力的移交會否風平浪靜，還有——

他們兩人眼神相對，都看出了心底隱藏決不能道明的話語：對如此的大國來說，機體的自我革新幾乎是一種本能，二流貨色，長遠來看終究會被一流取代，就像是張堅信不可逆轉地接過了知識教的大權，並沒有任何人力的乾涉，它就是一個自然的過程，無法勝任者早晚會被淘汰，就算沒有外部衝擊，自身也會逐漸支持不了。

那麼，拋開她的仙力異能之外……

神使對於這樣的大國來說，算是幾流貨色？

她，也會有被機體自我革新出去的那一天嗎？