要說起葷腥, 這段時日倒不算是稀缺的，不但敘州衙門準備了一批物資，讓馬幫攜帶著上路，幾乎每日都能吃到臘肉燜飯, 沿路的夷寨, 看在小祭司的份上, 也經常送來醃肉、臘魚等等。
給小祭司做伴護的夷人，也很熱衷展現本領, 在草木豐茂的地方, 有時候會脫離隊伍，使用他們的吹槍、飛石等等，打些野兔、野雞, 為隊伍加餐, 這些吹槍，一般都是竹製的吹管, 但箭頭有些已經用上了鐵, 這也是買活軍和知識教帶來的改變。對夷人來說，鐵槍吹發失誤，近乎於沒有成本, 不像是木箭頭，兩三次擊發之後就會變鈍、彎曲（吹槍當然都是要回收的），對於技藝嫻熟，不會把槍吹到山崖底下的獵人來說, 他們當然一有機會，就想要賣弄一下自己的本領了。
不過，儘管時不時能見肉，且調味料也是不缺, 對馬幫來說已經是前所未有的好日子，但在買地的吏目來講，這些野味肉少堅韌，也比較腥臊，終究不算是什麼佳肴，不過是比完全沒有得吃要好一些。至於說菌子，雖然漫山遍野也有，夷人們會采來一點，但是礙於馬幫的講究，馬鍋頭不允許，他們是沒有品嘗過的。
這東西壞起來也很快，夷人采來之後，若是沒有及時曬乾，有了腐敗的跡象，就會把它拋棄在路邊較隱蔽的樹下，說是這樣來年或許還會長出一窩，謝阿招說，夷人管這種每年生長菌子的地方叫做‘菌窩’，認為是菌子在這裡生根了，夷寨附近如果有這樣的菌窩，平日裡獵人要是經過，有意無意都會到這裡來增加一些肥料——很顯然，這會馬幫裡是有女眷，所以他們就不當眾施肥了，等到人走了之後，估計會給周圍的土壤增加一點肥力，等到回程的時候，再來查看一二，沒有了馬幫的約束，他們膽子也大，就可以隨意地享用美味了。
如果沒有知識教的調和，規矩嚴明的馬幫，和夷人同行，恐怕會有許多衝突，正是因為對小祭司的敬重，雙方才能各退一步，馬幫調整了自己看似不可侵犯的規矩，允許夷人脫隊行動，夷人們也尊重漢人，不在行路時吃菌子。陶珠兒等人，現在才知道這是多大的犧牲——這股子濃香，沒有聞過當真是無法想象，仿佛渾身上下的毛孔，都因為鮮味的誘惑而打開了。
她使勁地抽著鼻子，“現在想想，路上丟掉的那些菌子真是浪費了！如果添點臘肉，炒一炒，或者是加在野雞湯裡那麼一熬，配著土豆燜飯、辣椒鹽，我一頓能吃三碗！”
哪怕出發之前，也飽飽地吃過一頓早飯，品嘗了彩雲道喜愛的餌塊，吃了兩大個燒餌塊包酸豆角折耳根，被那酸辣的口感給刺激得胃口大開，但這會兒，熱水一泡、石塊一躺，好像所有的食物刹那間都不知去了哪裡，肚子又咕嚕嚕地叫了起來，陶珠兒掙紮著想爬起來，看了看天色又有點無奈，重新倒在石板上：這幫人約好了在熱蒸處彙合，再一起去吃午飯，男池的同行人還沒有來，看天色也還沒到中午，吃飯是沒有這麼快的。
“也不能這麼說。”
陶珠兒這樣捧場，已經以半個彩雲道東主自居的範主任自然高興，她臉上現出了笑容，好像把旅途的疲倦都忘光了。“菌子是不好說的東西，如雞樅已經是最安全的了，幾乎無毒，這溫泉客棧才敢拿來待客，一些菌子，除了百姓人家自挖自食之外，都是不敢賣的，店裡也不敢炒，因為有毒無毒的，長得都一樣，根本分不清楚。”
“如果吃了微毒的還好，手腳麻痹，行動緩慢，大概兩三日也就恢複了。毒性強烈一些的，上吐下瀉甚至是藥石罔效，都不無可能。馬幫以漢人為多，本來就不擅長分辨菌子，也怕底下人自作主張，索性所有菌子全都不吃了事——雞樅價格也高，送出彩雲道，從前都是上供給敏朝皇帝的，雖然安全無毒，但也輪不到他們吃。”
一聽說菌子的毒性，大家的熱情便迅速地冷卻下來了，和她們同行的另一個女吏目——商業局的一個科員，叫做叢雲的，也是插嘴說，“凡是菌子這東西，都不好說，無毒時非常味美，有毒的話，毒性就強。哪怕是木耳、香菇，一樣的木頭上養出來的，看著沒有任何不同，可這朵就是有毒性，甚至可能是劇毒，人吃了以後救都沒法救。這種事情在之江一年大概有一兩宗，也沒有什麼辦法避開，就是憑運氣罷了。”
為何是之江道多呢？因為之江道的人，一直是善於養香菇的，凡是江南山間，氣候都特彆適宜養香菇和木耳這種山珍，不過，之江道天目山的香菇，已經有數百年的曆史了，福建道的香菇養殖則是買活軍作興出來的新產業。陶珠兒的族人有些遷徙之後，就在種田之外兼養香菇，一般是村裡合夥開的種植室，如果養得好，農閒都可以不必出遠門做工了。
她對此也有一定的了解，“是這麼說，還有一說，就是菌類如果曬乾了重新泡發，毒性能減弱不少，所以現在都不提倡吃鮮香菇木耳，說是本來就有微毒，重新泡發了能好些——不過菌子，鮮吃是一個滋味，曬乾了泡發又是一個滋味，所以民間也是聽而未聞，依舊我行我素了，福建道現在開團年會，最後一道菜都是香菇豆腐湯，用的就是鮮香菇，菇肉厚得很，比肥肉還好吃！”
說到這裡，她也不由得吞了吞口水，範主任則擺出一副不屑一顧的樣子，“縱然香菇也算是珍品了，沒有買活軍，咱們一輩子也吃不得幾次，更談不上在民間小宴登盤薦餐，不過要說滋味，和雞樅那真是無法比。就說一點，你們就曉得了——這肉是養殖的好吃，可菌子卻是野生的滋味濃，野香菇太珍貴，我是沒有口福，雞樅則根本沒有養殖的，全是野生，這二者如何能並列比較呢？”
說實話，相對從前，鮮味在買活軍這裡，是不算太稀缺的，這也是為何買活軍的美食，乃是公認的天下第一了。主要的原因就在於買活軍能養殖海帶——這海帶粉，如今價格很廉宜，得到的效果卻和其餘海鮮差不多。
譬如山陽道聞名遐邇的海腸粉，這是魯菜大師傅的撒手鐧，魯菜‘鮮香’的特點，就來自於對海產品的普遍使用，從前海帶沒有養殖的時候，鮮味是相當昂貴的，沿海地區還好，在內陸則隻能靠雞肉、豬肉等熬煮高湯，一碗湯都不是窮人能享用的東西。
而買活軍這裡，不但養殖海腸，而且還養香菇、木耳，又有金針菇、銀針菇等菌類，都是每每在山間和紅薯、玉米、土豆這些作物配套推行的‘新農業’，紅薯、玉米填充了牲口的飼料，對農戶的口糧也是豐富的補充，而菌類養殖如果能做起來，不但是農戶自吃，曬乾後往外賣不多不少也是一筆收入，而且銷路基本是不成問題的，這東西很輕，便於攜帶，又能久存。不但是南方，北方更是銷去多少就吃下多少，在北方菌乾價格更貴，屬於很能拿得出手的名貴節禮。
也是因為如此，菌類才慢慢地全麵進入大眾食譜，和雞肉一樣，逐漸從奢侈食物的行列中脫離出來，成為普通人家十天半個月也能品嘗一二，用於待客也不算心疼的中檔美食，陶珠兒等人才能參與到討論之中，倘若她沒有遷徙，還是居住深山的客戶女娘，又或者買活軍沒有發展菌類養殖業，那麼，此刻就連比較的基準都不會有，恐怕隻能讚歎著菜肴的美味，以及遊曆的好處了。
說實話，這雞樅，如果生在江南，以從前香菇的價格類比，估計一斤售價都能在三五百元左右，那即便是更士也不太能舍得嘗的，也就是在當地，價格才能跌下來，哪怕是一百元一斤，比起來都仍是便宜得多了，隻要一想到能以這個價格品嘗美食，那五尺道的艱苦似乎也都有了報償。
“香啊！”
好不容易等到眾人團座，店家端來了一個紅泥小爐，上頭坐著個大陶釜，把蓋子一撤，那味兒出來了，桌上反而一時無人說話，大家各分了一大碗雞湯，拿調羹舀了這麼一嘗，個個眼睛都瞪大了，也不顧燙，邊吹邊吃，都是吃了大半碗，才回過神，發自肺腑地讚歎道，“聞著已經是極香，吃起來更不得了！”
“和市麵常見的養殖香菇一比，真是把那香菇都要羞煞了，就憑它也配稱鮮？若香菇也叫鮮，那這雞湯又該叫什麼？”
“天老爺也，這鮮得！眉毛都全掉下來了！”
“要了命了，我近年來口味也改了，太油的我吃了膩得厲害，原在路上，偶爾吃幾次豬油燜飯，哪管那樣餓了，也是吃得不多，可今日怎麼就覺得這湯太香了？這黃澄澄的一層油，半點不覺得膩，隻感到清香！這菌子吃在嘴裡——滑溜溜的，自個長腿往下跑一般，倒比雞肉更中吃得多了！”
“這雞也比海邊吃的鮮美啊，也不知是不是被菌子染了味了，滑嫩嫩的，一咬一口肉汁，就是這發白的死肉，我是最不愛吃的，除非拿去炸了我才要吃，可今日做在這湯裡，竟也是讚不絕口！”
“還有加了火腿，真是鮮啊！這就是宣威自產的火腿？風味不輸給金華！”
如陶珠兒這樣農戶出身的吏目，在買地吏目中占比固然不少，但同行旅人中，也有人一開口就是吃過見過，從小家境殷實的，甚至還挑剔起雞肉來。不過，即便是這等老饕，對這碗湯也是讚不絕口，甚至很多人都無法形容其味道，隻覺得入口之後，立刻滑入喉嚨，思考能力都因此減低，隻有一個貧乏的‘鮮’字，但這個字又實在對不起其美味程度，讓人感到有些著急起來！
店家宰了兩隻兩年的大公雞，紮紮實實燉了一大鍋，都被眾人一掃而空，還意猶未儘，把那雞湯底又添了一些水，續了米線進去，配著辣椒鹽又是大吃兩碗，一個個鼓著肚子說不出話，到了結賬的時候，大家一問範主任：“才三百文，連浴資一起？這樣便宜？！”
“是啊，這不能和買地比肉價吧，在這樣的地方，肉價當更貴才是，而且這雞明顯野生的，並非養殖場出來的，兩隻，足足四五斤呢，怎麼可能怎麼便宜！”
“就是如此便宜，浴資一個人不過是三文錢，這裡約莫三十文——這都還是貴的了，若是從前，這裡是野泡子，一文錢也沒有。菌子貴，兩斤半要兩百文，這雞肉十文一斤，說起來是買地的兩倍了。再加些飯錢，這不就是三百文了？”
以範主任的收入，請這麼一頓飯也說不上什麼負擔，要仔細說的話，洗個澡，吃頓飯，來回折騰一個來時辰，還要花三十文，以買地洗澡飲食的花銷來比較，也不能說是便宜。但這體驗是無法比的，不論是不限熱水的溫泉洗浴，還是這唇齒留香的雞樅菌火腿雞湯，給人的感覺都是數百文級彆的愜意享受，這麼一想，就覺得實在是非常劃算了。眾人都道，“就是交通不便，這若是開在敘州城邊上，怕不也是遊客如雲，絕不至於隻有我們一幫人光顧，價格也遲早要漲上來！”
“彩雲道物資之豐盛，價格之廉宜，真不是外頭能想得到的，也就是因為交通不便，所以才不為人所知。”
範主任也道，“便是宣威小城，也還有好幾樣美食，不止隻有火腿可以誇耀。”
至於野菌子，這不是宣威專美，就沒有列入其中，大家吃過飯，又去溫泉泡了一陣，到下午來了另一撥客人，準備在這裡歇息一晚再上路，大家便折道回縣城去，不在客棧用晚飯了。
到了城內，又吃了臘肉炒雞樅、蜜汁火方、煎黃豆腐、炒藤菜，幾乎都是本地的特產，樣樣味美：臘肉炒雞樅且不說了，菌子吃油，越是重油、葷油便越是味美，蜜汁火方，那火腿居然不是切片蒸，而是一塊塊矗立在盤子中央，猶如印章一般大小，上頭澆了糖汁，吃在嘴裡，香甜鮮美，簡直奢靡到了極點。
一問價錢，卻也非常合理，甚至可以說是便宜——買地現在價格最便宜的肉類還是雞肉，豬肉乃至火腿，價格雖然有所下降，但並不多，火腿對多數人來說還是貴價東西，很少有人一盤用這麼大的量，細問下來，這一盤蜜汁火方六十文而已，再算上糖汁的工錢，以及本身美味的程度，隻有合算兩個字可以說了。
煎黃豆腐，風味也十分特彆，據說彩雲道的水好，越是有溫泉的地方，做的豆腐口感就越好，表皮焦脆微韌，內裡嫩滑至極，簡單的辣椒鹽一蘸就令人讚不絕口。炒藤菜還是店家奉送的，風味亦頗為不惡，加的肉絲都十分鮮美，眾人特意請來廚師細問，那廚師笑道，“本地野菜非常多，當地人又愛吃，采回來的野菜，比如刺五加、板藍根、魚腥草等等，嫩的人吃了，老的喂豬，久而久之，豬肉也有一種草藥的清香，這是內陸的豬肉所不能比較的。”
被他這樣一說，眾人細品，果然如此，都是讚歎好奇，陶珠兒突發奇想，主動做東，請廚師籌措一桌野菜宴，廚師滿口答應，第二日大家又大吃藤菜點豆花、灰灰菜、板藍根炒臘肉、花椒尖等，風味都十分特彆，還有些算是藥膳，一邊吃一邊聽小祭司講解藥性，那掌櫃的也袖手細聽，對謝阿招恭敬十足。他們是五尺道邊上的漢人民戶進城謀生，廚師也是敘州過來闖蕩的，因此對知識教特彆依賴，雖然不至於免了眾人的食宿費用，但也一律按最優惠的價格收費，給大家還省了一筆。
如此休息了兩日，再上路時，大家對宣威都有點兒依依不舍了，甚至有人說著，若一輩子都在彩雲道打轉的話，那將來可以來宣威養老，就在溫泉邊上建個房子也行，大家騎在馬上，說說笑笑，對前方的旅程充滿了信心，範主任則道，“溫泉彩雲道遍地都有，論氣候宣威還不是最好的，這裡還比較偏冷，昆明更是四季如春，物產更加豐富，怕是你們到了昆明，便不願離開彩雲道了！尤其是桃子要去的楚雄，那裡氣候更是宜人，物產非常豐富，楚雄的菌子，種類，質量要比宣威更高，那裡唯獨就是漢人太少，不然真算得上是宜居的寶地！”
陶珠兒聽了，心中也是一動，暗道，“這菌子如此鮮美，我不信內陸人會不愛吃，雖然不好新鮮運出去，但可以曬乾，此外還能做成罐頭往外運，隻是這交通是個很大的問題，按如今五尺道的容量，我估摸著整個彩雲道，兩到三個罐頭廠的產量已經差不多了，再多也運不出去。”
“如果楚雄的菌子比宣威的還要好，那是否可以爭取把罐頭廠設一個在楚雄呢？”
雖然她是以更士的身份支援過去，但陶珠兒一路走來已經認清形勢了：以如今彩雲道的衙門人手來說，哪怕宣威都不怎麼仔細區分部門權責，多麵手是太常見的現象了。尤其更士署和駐軍，肯定是到處借調的，可以想見在楚雄隻會更加缺人，所以她雖然隻是更士，卻也對楚雄的經濟發展很上心，已經盤算起來：“夷人多的地方，辦廠可以吸引更多的漢人，促進漢、夷融合。不過如此說來，行事就繞不開知識教了。”
她便不免瞟了謝阿招一眼，“找時間可以多和小祭司聊聊，聽聽他的建議，這次邀請他去楚雄走走，有些倉促了，可以先請他寫封信，介紹楚雄的祭司結識一二，等他從安南回轉，再請他到楚雄來坐坐，彼此間保持聯係，這……也是彼此兩利，完全……處於公心……”