“怎麼會有奶油蛋糕呢！哎, 黃來，你是北方人吧，我記得去年老李想和你進貨, 你還說奶油根本沒法往雲縣以南的地方賣, 就連雲縣都是難得, 可有這事兒？我記得是真真的呀！”

“是有這麼回事不假, 彆說眼下這天氣了，就是雲縣的奶油蛋糕, 那也都是當地自出的牛奶, 奶油、奶皮子這些東西，就算是韃靼人拿他們的牛皮袋縫死了, 也很難運到南方，天氣略暖和些, 在路上就要發酵起來, 把袋子給脹破了, 這些年來也不是沒人試過, 可都未必能成, 袋子炸了以後，那個味兒, 真彆提了，兩三年以後，進了那個船艙還有腥味兒呢！”

在羊城港這裡吃奶油蛋糕！當然不僅僅會驚訝到錢芳英，排在她前後的客人, 大概也都在議論這事兒，隻是所用的語言不同而已。在她後頭的是幾個洋番，嘰裡呱啦地說著鳥語，錢芳英前頭的大概是和武林商會一樣, 乃是地方商會的頭麵人物，他們也很詫異於奶油居然能出現在羊城港——奶油蛋糕要分開來看，蛋糕本身是沒什麼稀奇的，隻要有精細的麵粉、白砂糖、食用油，那再熱的地方都能烤出來。

包括雲縣的洋番點心房，雖然奶油蛋糕非常的稀少，價格也高昂，但在麵粉能供上的年景，他們的蛋糕出品是不會間斷的。這東西在炎熱地帶，保質期還要比純粹的米飯麵條長得多，這是因為裡頭加了很多糖，糖和鹽都是天然的防腐劑，因此越是往南的地方，就越喜歡吃醃漬食品，這都是為了把食物用來出售，適應天氣進行的改變。

但奶油這個東西，稍微熟悉一點的人都知道，在炎熱的天氣中，它是非常容易‘泄’的，好不容易打發出來，但隻要氣溫上到了能穿短袖的時候，那麼它在空氣中大概不到五分鐘就會泄掉，也就完全沒法吃了，泄掉的奶油，吃在嘴裡膩乎乎、軟趴趴，完全沒有香甜的感覺。所以，它隻能在冬季短暫的幾個月來供應——這還是指閩北、閩中地區，倘若到了羊城港這裡，就算是新年，那也是單衫單褲，甚至可以穿短袖的地方，那就全年都沒法吃上啦。

就這還都沒有說牛奶本身運輸和儲存的問題呢，要知道，羊城港這裡的點心，可很少有放鮮奶的配方——而廣府道其實是有牛的，甚至於有個地方（似乎叫做金榜）還專門出產水牛，豐產水牛奶。不過，金榜所賣的‘牛乳’，是一種類似於腐乳一樣的發酵小吃，錢芳英在雞籠島的時候還嘗過幾次，但很快就絕跡了。聽南北雜貨鋪子的老板說，金榜從前賣‘牛乳’，是因為當地耕地少，山地多，便養水牛謀生，但是賣牛肉需要的時間很長，他們便給牛配種，等母牛產子之後，殺掉小牛，免得小牛費奶，再取牛奶來製成牛乳販賣。

但那都是從前的事情了，隨著客戶人家大遷徙，金榜雖然沒有遷徙（他們那裡客戶人家不多），但周圍的集鎮卻因此變化甚大，這些老食客走了，新的食客並非人人都接受牛乳這很新奇的食物，包括羊城港中，喜食牛乳的客人也走散了不少，產牛乳不再劃算，而如今各地對於水牛的需求卻比從前大得多，於是金榜的鄉民，便不再殺小牛了，而是把它們養大了到處去賣，如今的日子也比從前好過得多了。

而且，這麼多對他們來說，心底也是情願的，因為殺子取奶，在民間認為是一種損陰功的行當，如果不是實在沒有彆的活路，一般人其實也不願意這麼做，這就和買地的奶娘難找是一樣的道理，在敏朝，有很多女子進大戶人家做奶娘，是不被允許帶自己的孩子入府的，唯恐喂奶偏心，叫雇主的孩子得不到營養，那麼她們自己的孩子，少了母乳哺育，隻能吃些米湯，往往體弱早夭，在民間對於這種現象也持抨擊的態度，隻是挨不得‘生活所迫’這四個字。到了買活軍這裡，日子逐漸好過起來了，民間願意做奶娘的婦女，立刻就減少了七八成呢！

當然，這都是題外話了，但從金榜牛乳的誕生也可以看得出，在羊城港的氣候中，莫說奶油，鮮奶都是難以保存的，而錢芳英又是個很會‘歸根結底，這就是個數學問題’的人，她知道規模效應的可怕。一頭牛產奶之後，在羊城港這裡可以製奶油，這是理論上的事情，能夠在餐廳供應奶油蛋糕，這又是截然不同的兩碼事了。從供應鏈的角度講，一桶牛奶被擠出來之後，哪怕就在羊城港邊上，到它進入自助餐廳的後廚至少也要兩天的時間，這都還算是快的——

除非每一桶牛奶都有人專門送到後廚，否則擠奶工人每天收集牛奶這就實打實的是一日的功夫，上車入城，完成交割還要一日。而且，自助餐廳不限量的供給奶油蛋糕，這每天要用多少奶油啊，又需要多少牛奶？哪怕就是開了個上千頭牛的大養牛場，又哪來這麼多同時產奶的母牛呢？更何況如今的養牛場，肯定是以供給耕牛為主，牛奶那都是附屬品，也就是小牛吃不完的剩那麼幾口出來，產量頗稀，住在附近的人家買個一兩杯，那是有的，自助餐這裡是怎麼敢把奶油蛋糕供應出來的？

蛋糕還沒吃上，錢芳英腦子轉來轉去已經燒了好幾輪了，前方那幾個北方商人也是百思不得其解，也都在說著這個事情，按他們的說法，“如今口外都很少有牛奶油和牛奶皮子賣了，多是賣的羊奶油，腥臊得緊。沒辦法，現在基本都養羊取毛紡線，牛麼，養幾頭就行了，也就是為了供肉吃。現在口內的糧食賣得便宜，牧民也不多殺牛，羊呢每年剪毛，牛呢，養小牛來賣，吃點兒白食配米飯就行了，他們吃得慣羊白食的，至於紅食，不論牛羊馬，可是舍不得吃呢！都能賣錢！”

這麼看，就算是口外，都沒有多餘的牛奶，按這自助餐廳的人數和食量，恐怕一天就能用掉好幾個州縣能擠出來的牛奶量，但這實在是說不通的！錢芳英踮著腳打量著玻璃罩子裡，花色各異的蛋糕，看著上頭棱角分明的奶油，一邊止不住地咽唾沫，一邊在心底默默的計時——這都兩三分鐘了，還挺立如初，餐廳雖然有電風扇，但也挺熱的，大家都穿著短袖，有些男士還要把袖子卷起來，這……這是怎麼辦到的？難道世上還真有什麼仙術不成？

雖然隊伍一直很長，但由於一人隻能取一份，行進的速度還是很快的，後廚的幫工，做事也是讓錢芳英舒服的麻利，隨時從台子下方給盤子裡補充存貨，讓盤子保持滿當，點心櫃台是直接通向後廚房的，錢芳英隱約還能聞到裡頭傳出來的芬芳香氣——看來這蛋糕是不斷地烘烤著，以便隨時補貨的呢。想想也對，這自助餐也不可能供什麼神仙雞、佛跳牆這些複雜又高級的貨色，那最受歡迎的，除了炸雞之外，可不就是蛋糕了？估計人人都至少吃兩三個，這不得日夜不停地烘焙，才能供應得上啊？

“這底子都是一樣的，就是上頭的奶油滋味不同，有草莓味兒、黃桃味兒、山楂味兒、橘子味兒，還有橙子味兒——這個，這個是藍莓味兒的，可是外番特產，建新那裡的來貨……”

前頭那幾人裡，大概有一個人是已經來吃過的，在他的介紹下，錢芳英把各種顏色都給對應上了，定睛一看，有些蛋糕表麵還蘸了個小塊水果，大約是罐頭裡擓出來的，上頭還閃爍著糖水的光輝。她也不由得暗暗點頭，心想道，“必定都是罐頭的了，再沒想到那紅得發黑的蛋糕是楊梅蛋糕，大概都是存不住的漿果，如今有了罐頭工藝，還有大量廉價的白糖，對於果農來說倒是好事，沒從前那麼容易賠本了。漿果也好種，大不了種出來專門做罐頭吃。”

大概是為了製作方便的關係，這些蛋糕都做成了一個個小方形，上頭是平平整整的奶油抹麵，除了顏色不同，還有個彆做成了壽桃形（但少了葉子？）、五角星形之外，其實沒有什麼不同。錢芳英最開始還好奇奶油是怎麼保存的，越到了近前就越拿不準該先吃哪一款，她在五角星的楊梅蛋糕，以及黃桃蛋糕中舉棋不定，實際她是更喜歡黃桃的，隻是這楊梅蛋糕因為有個形狀在，便很想要嘗嘗，生怕再排隊時，被人拿光了，陰錯陽差下再排幾次隊都吃不到。至於藍莓，本身是個新鮮水果，也是必吃的，但可以第三次拿，這樣就算不喜歡也不太覺得可惜了。

“……我要個草莓的罷！”

分明是在兩個口味之間猶豫，可不知怎麼，開口時卻鬼使神差要了第三種口味的，錢芳英說出口自己都愣了一下，但也不好反悔了，隻好端詳著這塊淡粉色的蛋糕，端著盤子重新走到隊伍最後邊，在眾人好奇且有些側目的眼神中，效仿剛才吃黃瓜蘸醬，單手托著木盤子，另一手拿起剛才隨手取的木叉子，往下切了一角，眉頭一挑：“好硬實——”

這是奶油麼？怎麼切下來的時候感覺相當堅硬細密，沒那麼細軟，但無論如何從香氣到外觀都完全是奶油的樣子，錢芳英猶豫著把蛋糕送入口中，仔細一抿，眉頭也挑得更高了：還真是奶油，雖然質地相對偏硬，但抿化了之後，那種芬芳馥鬱，和蛋糕相得映彰的口味是絲毫不差的。而且……她品味得非常仔細了，也沒有半點腐壞餿臭的跡象，甚至可以說是相當的新鮮！

這……這是怎麼做到的？

錢芳英是真有點兒不懂了，而且她驚奇地發現，草莓這個東西，做成果醬再混合到奶油裡，比吃它本身要好得多了。甚至可以說味道是大相徑庭的，按錢芳英對草莓望文生義的理解，草莓就是在草中長出的莓果，這個東西在武林也叫做萢果，這東西很輕軟，表麵紅紅的，內裡有白芯，成熟了的很清甜，但不能久存，沒成熟則又酸又澀，還有一種和野萢非常相似的果子，隻是紅色中夾雜了一些白點，據家裡的大人說，這叫蛇萢，上頭有毒蛇的口水，吃了是會死人的。

武林城裡人吃這種萢果，一般都是從鄉下人的擔子裡買，由於成熟之後放不久，狡詐的鄉下人便會采摘還沒有成熟的萢果來混著賣，那些生果，吃在嘴裡又苦又澀，因此她對這種果子慣常是沒有好印象的，但是，做成果醬之後，酸澀變成了酸甜，澀味完全消失了，酸味卻還在，很好地調節了甜味，讓人吃在嘴裡不但滿口香甜，而且很不容易膩，一股幸福感油然而生，她由不得就眉開眼笑起來了：果醬和水果罐頭真是極好的東西，能把多少劣果化廢為寶，又能品嘗到多少遠方的奇果！

“這草莓醬，是衛拉特韃靼那邊做的罐頭嗎？他們女金人現在倒是專業采果子的了……”

剛才排在她前麵的黃來等人，他們的座位就在點心區一旁，由於他們對於錢芳英站著吃東西的行為似乎很詫異，經常瞟過來幾眼，所以錢芳英偷聽他們的對話倒也理直氣壯的。她逐漸意識到草莓大概不是她心中的萢果，而是另一種彆的果子，不過大概野生時也是非常酸澀的。“這東西就是要加大量的糖來熬醬才好吃，不然的確太酸……”

“不過這奶油是怎麼做的！”‘黃來’等人對於奶油蛋糕的質量也是連連稱奇，“還真是奶油，半點不假，好像品著沒有什麼異樣，嗯……就是有點兒掛喉嚨，可它在這麼熱的天氣裡怎麼就不泄呢！”

掛喉嚨，有嗎？錢芳英連著抿了幾下嘴似乎都沒有感覺，在她來說，這糕點已經足夠好吃了。至於說和那種確實無疑，在北方吃到的奶油蛋糕比有什麼細節上的不同，這她還真比較不出來，因為錢芳英往常也不是經常能吃到這東西的，她讀書的時候沒什麼錢，這不說了，雞籠島幾乎沒有奶油蛋糕賣。回武林後，也隻是嘗過一兩次而已。

“是有點掛喉嚨……”這第二輪，排在她身後一幫客人，卻是淩空也低聲讚成了起來，這是個健壯的漢子，領著他的兄弟，兩人剛才一路都在討論國賓館的‘設計理念’，錢芳英猜測這大概是施工隊的佼佼者，很多話聽起來都透著專業，什麼‘琉璃磚的運用很出彩’、‘體現了一種新的美學理念’、‘施工技巧也過硬’……但他們大概都是經常有份吃到奶油蛋糕的——有錢的好處大概就在這了。

那個健壯的兄長大概也是來排第二輪了，或者之前曾經嘗過，他咂了咂嘴，以一種美食家的超然，和弟弟輕聲談論了起來，“七公主是怎麼說來的？這是……氫化植物油技術？包括這餐廳的炸物油，都用的是新式的起酥油……那一會得再去嘗嘗，看看和以往的炸物有什麼不同的地方……”

七公主？氫化植物油？起酥油？

雖然有很多不懂的地方，但錢芳英當然也不能追問，她反而有點‘果然如此’的恍然大悟感：又是一樣的發展邏輯，用新技術來解決原本種種的不可能，雖然不知道具體是什麼道理，但既然是新技術的話，那準差不了。這麼說，以後不管天氣如何，奶油的點心，很快就可以隨便吃了麼？

也不知道牧民對這個消息是怎麼想的，但在錢芳英來說，這肯定是個好消息，她心底有些雀躍，同時也好奇地回頭看了一眼，暗地裡皺了皺眉：嗯？怎麼覺得這弟弟有些眼熟呢？她是不太善於認人的，但是，好像的確在報紙上見到過他的仙畫，或者說至少兩人長得很像——這個弟弟，和……

敏朝派來買地的使者，皇弟信王……