“不行, 玉帶濠避風港現在已經滿了，一艘船也進不去了，你們要往外開, 去番禺方向, 那裡還有兩個避風港, 大船去南灘, 你們船隻是多少工的？”
“千工？千工小船了, 去北灘吧，記得, 貨物都搬下來換壓艙石, 人不要逗留在船上，不要心存僥幸——還有，多帶點食水啊，下船後是要幫著乾活的, 那邊未必準備出足夠吃食來了。”
“船隻注意了啊, 出海去番禺南的過來我這裡集合, 分領航員！”
“番禺北我這裡！領航員不夠的, 你們帶上自己的泊位過來登記！天亮後統一聽指揮有序出發！”
夜裡正是漲潮時分，嘩啦啦的海水聲, 給碼頭邊帶來了一股特有的鹹腥味, 令岸邊的聲浪更加嘈雜：路燈杆上綁著的電氣喇叭，不斷地喊叫著各種指示, 同時還有無數人在岸邊奔走著, 手裡揮舞著提燈，拿著鐵皮喇叭聲嘶力竭的叫喊。
龍門吊下方，蒸汽機隆隆的聲音，纜繩不斷收緊, 發出那令人牙酸的嘎吱聲，膠皮受熱發出的臭味……這些豐富的感官刺激，也不甘示弱，在碼頭上發揮著自己的影響。羊城港碼頭素來是通宵工作的，但今晚還要比往常熱鬨得多。
在這樣充足的光照和嘈雜的環境中，彆說初來乍到的鄉下人，就是見多識廣的老活死人，恐怕也要發懵，感到自己處理不了這麼多信息，然而，這對碼頭上所有人來說，卻都是家常便飯，吏目們在長橋上腳步匆匆地來回奔走著，其中除了港務局本行之外，還有很多其餘單位的吏目過來支援的，做些邊角活兒。
力工們也不分白班夜班，全都在碼頭這裡排隊挑貨，龍門吊這會兒已經輪不過來了，專做遠船運輸，近岸船隻就靠力工們來挑，一箱箱貨物，被他們運上岸邊，船員忙著捆紮跟蹤，去碼頭邊上的貨棧存放，還有許多罐頭、米麵被送上船，這些是給隨船水手的。
一如碼頭的提醒，大量船隻湧入避風港，吃喝是個問題，避風港附近的村子，平時沒有太多人來往，根本不會備那麼多糧食，比起另尋渠道去調儲備，不如讓船隻自己帶過去，有些有經驗的船員還提醒彼此，木板也要多帶一些——大颶風過境，屋頂掀了都是常有的事情，船的損傷之後再說，避風處得修牢靠一點，否則，被颶風卷走也不是沒發生過的事情。避風處平時不住人，水手到了避風港，第一件事就是要去修葺一下避風處的房屋。
同樣的，還有碼頭邊的貨棧，貨進去之後，船員立刻就要裡外檢查加固，這颶風損害貨物，貨棧是不賠的。整個過風期間，船員都是住在貨棧裡，便於及時搶救。貨棧也成為了水手的避難處，需要特彆加派人手管理，這會兒，那邊也是火光點點，明顯很多人已經過去做起準備工作了。
“消息靈通的人也是多！”
城內方向，不斷有火光飛快地往港口彙來，在站前路那裡扭轉，去到貨棧入口方向，明顯是住在城內的老板，聽到消息後立刻來照管自己的貨物了。很多力工也是感慨，“這都大半夜的了，不到一小時吧，這就來了！”
“做買賣的哪有不靈醒的？這是夜裡了，大交易所已經收盤，有時候台風消息早上剛到，還沒傳開呢，我聽人說，大交易所上板的價格立刻就有變動了，那些米麵糖啊，羊毛、絲綢、茶葉什麼的，立刻就是跌價！大家都在交易所內，不知道怎麼就得了消息！”
“哎！今年這還是第一次來颶風通報吧？還掛了紅色，不知道威力有多大了。”
“應當是不小，不過咱們這還行，雞籠島要緊張了，是滿者伯夷那邊來的信兒，聽說那邊房子被掀了不少，按腳程，要是過道雞籠島的話，從滿者伯夷這裡吹過去，大概也就是兩天的光景。”
“那我們這時間也還寬裕，還有個三天了。”
“還得多謝這傳音法螺啊！自從有了這東西，海邊拜颶母的都少了，好多颶母祠也都荒廢了——要說是真真的，這都十多年了，受風災雖然有，但也不曾像是從前那樣——”
“哎哎哎，打嘴打嘴！不許說啊，說了就不靈了。”
風前準備，主要是從船上卸貨裝進貨棧裡，運的補給數量不多，因此力工是單程來回，力工們一邊排隊等著上船，一邊也在議論，北人還好，南人不論是廣府道土著，還是南洋上來謀生的番人，都是雙手合十，喃喃祈禱，更是對議論颶風威力的同行怒目而視，生怕因此惹怒了颶母，讓這一次颶風特彆猛烈。
對於這種迷信，大多數活死人也有一種‘寧可信其有’的心理，隻要是在羊城港生活過幾年，見識過颶風威力的，都是住嘴不言，又彼此安慰道，“沒事兒，我……我就是嘴賤而已，羊城港有六姐坐鎮，哪怕是颶母也不敢來的！”
這倒是真的，羊城港的定都，極大地寬慰了本地百姓對於颶風的恐懼，深信真龍氣運，可以鎮住颶風，讓它不敢取道羊城港——這話也不知道是真是假，但的確傳出定都消息的這幾年，大颶風沒有來過羊城港，總是擦邊而過，帶來大量降水而已。因此，力工們臉上也重新露出歡容，議論起了自家防台的辦法，“越是這樣的時候，就越知道水泥房的好了，畢竟是仙人居所麼……雖說老式房子蔭涼吧，但新式房子它牢靠啊，用木板把窗戶一釘，門堵好，心裡定定的！”
“就不知道國賓館那片的高樓怎麼辦，那麼多麵玻璃窗呢！全都釘上板子嗎？”
“釘不過來吧，去年好像就沒釘，也沒什麼事！不過是吹破了幾扇，那倒也是難免的事情。就是可惜了東西！”
“這樣說，風後倒是要去那一帶走走了，這碎玻璃撿回家了，拿石頭磨圓了，做成玻璃石子兒倒也怪好看的，給孩子當彈珠都好玩些。”
至於說玻璃吹破造成的危險，這個大家倒是不在意，台風吹過的時候，老式屋頂瓦片亂飛，隨之漏水，這基本是不可避免的事情，風力猛烈時，整棟屋子的瓦片都被掀光也不是什麼稀奇事情。碎裂的瓦片，和碎玻璃的鋒利程度似乎也差不多。
這也是眾人都說新式房子牢靠的緣故，尤其是做了水泥平頂的新式屋舍，雖然夏季的確不如老房子通風蔭涼，但沒有被掀頂的危險，即便漏雨，也是星星點點，比起瓦片掀開後，‘屋外大雨、屋內小雨’的狼狽，顯然容易接受得多，每每做迎颶風準備的時候，城裡就會掀起對水泥屋舍的讚美，同時伴隨的還有瓦片的脫銷和漲價。除了一些心存僥幸，貪老房子涼快的百姓之外，城裡的木屋逐漸消失，換成水泥房，似乎也成了無法逆轉的大勢。
這些力工們，倘若不是住著單身宿舍，就是拚儘全力，買下了老城區的房子——多數都是木屋，因此還是要努力賺錢，存著將來換水泥房的。談到水泥房的好處和壞處，便格外的熱心，又好奇著國賓館一帶的高樓，會不會被風吹倒。他們賺錢的心思很熱，雖說有些人剛上完白班，但絲毫不見疲憊，彼此說說笑笑，充滿了快活，算是港口的一股清流，其餘人沒有這樣的幸福——力工加這種急班，都是拿雙份籌子的，其餘人奔忙則完全是分內事，情緒當然不一樣了。
“台母雲還沒成哩，時間還多，其實也不必這麼早就忙起來——”有一等經驗豐富的老船工，站在力工邊上，借著燈光眺望天邊雲層，又踮著腳尖去看浪花，‘嘖嘖’地感慨著，拿眼睛很不舍地去瞥力工，含了一口氣，在嘴裡左右的鼓著，對於這額外開銷的力工錢很有些舍不得，嗓子裡含含糊糊地說道，“好麼，省下來的一點場地費，一晚上都被這些賣力氣的給賺走啦！”
這話不合便被力工們聽去了，他們暫時收斂了笑容，不客氣地回道，“好意思說？要不是衙門安排，誰耐煩加這個班！貨不上岸，是為了升場地費，還是要做場外交易，你們自己心裡明白！”
按道理講，買地這裡的貨物，都要去貨棧存放，經過海關的驗看估值，才能在銀行開出信用本票來，成為商家在大交易所的本錢。同樣的，他們買下的貨物，也是存放在貨棧，在規定時限內，用提貨單去取就是了。這麼說，船上的貨物，隻有還沒來得及卸下驗看，還有裝貨後沒有離港的部份。
但事實顯然並非如此，出於種種原因，很多貨物並不會運到貨棧去，還是采取了老式的交割方式，純憑信用——這種做法嚴格來說是違法的，但衙門基本不抓，因為並不好抓，沒有人規定一艘船隻在某一港口就一定要把所有貨物入庫，船主完全可以聲稱，有些貨物是要運去其餘港口的。
不過，力工們的話，還是很有威懾力的，老水手也不敢說話了，連忙把臉一遮，腳步飛快地走了，生怕被記住了麵孔，帶累了自己的船隻。每每防颶風的時候，摟草打兔子，港務局總能順便辦出幾個案子來。尤其是那些私藏活雞鴨、大量種蛋出港的，平時碼頭繁忙還不好查，這會兒一查一個準，要麼是力工發現不對，向上反映，要麼就是把這些貨物入庫，那也就相當於不打自招了。
至於說藏在船裡不運上岸的，那就更好說了，船都在避風港裡，港務局一艘艘搜過去，查到了和壓艙石混在一起的這些貨物，根本都不需要更多證據了，一定是走私種蛋種禽，畢竟這東西若是見得光的，絕不會任其在避風港聽天由命。
往年甚至還有在船裡查到人口的：買地不許人口買賣，奴工逃走都不會還給主人，更不要說純粹的捕奴貿易了，但這並不是說港口就沒有被當做貨物儲存著的奴隸了，有些船隻，在買地港口中轉之後，還要去新世界或者東瀛一帶，包括從東瀛返回的船隻，也會帶上倭奴。
這些‘貨物’平時進出港時，被主人藏在夾層裡，遇到颶風做防災準備時，也是被拋棄在船中，任由其自生自滅：在港口，照明實在太好，船隻又稠密，想要殺人拋屍沒這個條件，而且也舍不得，便索性賭個運氣，來查，那就算自己倒黴，查不到，過幾日去查看時，人又還活著，那就是運氣了。
“瞧這水手！他們家船我看是要嚴查！誰知道那些貨裡有沒有違禁的東西！”
“造孽啊，彆的也還罷了，倘若是人，那就太損陰功了……就該把他臉給記下來！”
力工們七嘴八舌，互相都提醒著搬運時查看艙內動靜，多留個心眼，‘沒準就是一筆功德！’——當然最重要的還有一筆對他們來說很豐厚的獎金。他們彼此還互相抽著背起了幾種常見的番族言語，意思都是‘彆怕，我們是好人’。這是因為大多數船主都會恫嚇奴隸，讓他們躲藏好，不要發出聲音，為此都會把衙門給渲染得很可怕。在語言不通的情況下，真有膽小的奴隸，聽到有人來敲敲打打，更是躲藏起來，一聲也不敢出的。
“現在一切是以防災為重，等風頭過了，還得抽調人手來個大檢查——這眼看著又是要通宵的節奏，可偏偏防災這東西，做得再好也是不見功的，不來點實在的功績能往上寫，底下吏目乾活都沒勁兒……”
葛愛娣步履匆匆地從眾人身邊走過，也是把力工們的對話儘收耳底，暗自在心中添了幾件事兒，又打開手裡的港口防災檢查表，按格子打勾：防災準備千頭萬緒，光靠腦子誰都容易出紕漏，必須用表格來反複核對，才能確保一一到位。
要不是每年都搞演練，港口根本不可能和現在這樣，亂中有序，大家各行其是，還不得成一鍋粥？不說彆的，就說這麼多船隻，都容易滋生出事端來：沒人導引著，大家都要搶著離開碼頭，去避風港，爭航路，爭補給，那不得打起來啊？
如今的羊城港，已經是事實上的天下第一大港了，要說是天下第一大城市麼，從規模來說也是名副其實，老城區倒不算多大，關鍵是新城區攤得是真開，這樣大的港口、城市，任何一個小問題都可能變得很棘手，倘若沒有生產力的飛速發展做底子，不用幾年，可能都會被自己的規模給壓垮了，隨時隨地陷入混亂之中。
每當遇到大事的時候，葛愛娣都會有一種感覺，那就是個人的力量和生命，在這樣巨大的規模中，實在是微不足道，倘若沒有買活軍的存在，這麼大的城市中，一次小小的氣候災害，都會帶來相當的混亂，吞噬掉不少人的性命。甚至大家對這樣的現象還會習以為常，一扭臉就給忘了。
——在買活軍這裡生活得久了，會有一種錯覺，好像人的性命，份量越來越重，人本身越來越寶貴，這種感覺當然是很好的，甚至很令人著迷，誰不想生活在這樣的地方呢？可以，這種錯覺又相當的脆弱，在很多時候，需要衙門不懈的、奮力的維持，隻要一時照看不到，缺口稍微一打開，就一定會有人命源源不絕地被吞噬著，告訴大家，人命的本質是多麼的脆弱，威脅它的東西又是這樣的多。
彆說城市本身蘊含的無序性，帶來的時刻威脅了，除此之外，還有那樣多的天災在虎視眈眈。地震、瘟疫、颶風……人命在這些災害麵前，似乎真的就隻是數字而已，即便是買活軍，也隻能在一定程度上減緩這些災害帶來的威脅，無法完全消弭。
葛愛娣甚至無法想象，在買活軍興起之前，沿海的人命是多麼的不值錢：她從前住在臨城縣山裡，颶風過境的時候，往往是強弩之末，感受並不深刻，也是到港務局工作之後，才直麵颶風之威，有時候，颶風過境，一座鎮子、整個村落，甚至都有被連根拔起，裡麵居住的百姓泰半傷亡的。就算僥幸存活下來，家中財物損失一空，又該怎麼過生活呢？
誰也沒想到，颶風這東西，居然是被傳音法螺給消解的，這東西的確就怕一個‘防’，倘若對於它的風力和方向有預料，事前有了準備，那麼損失就一下能降低個九成。買活軍專門開辟的海事頻道，到了夏天兼用的防台功能，在沿海真是萬家生佛般的固民利器，不但指引了海船避風，使六姐牢牢地把握住了所有海船的忠心，而且，配合著買地的精細統治，竟能在很短的時間內，把全城上下都鼓舞起來防台！
雖說以往，颶風也不是不可預測，但那都是通過對水文天象的觀察，並不是非常精確，而且僅限於海邊漁民，觀測到來颶風之後，他們也就是這幾日不出海而已，要說進城報信那根本不會多事，再加上房屋多為木造，每一過風，遍地狼藉，城內外都是死傷慘重，颶風在哪裡登岸，哪裡就多了不少流民，幾乎已經成為一種固定的現象了。
隨著水泥房越來越多，預報站點也越來越豐富，現在台風固然還會造成一定財務損失，但人命是有把握可以保住的了，房子有被吹倒的風險，但人可以躲到彆處麼。葛愛娣是港務局的，這時候顧不到彆處，不過她也可以看到海麵上點點的星火，猶如鬼火一樣，一朵一朵相當的小，悄然貼海往避風港方向而去，從燈火的方位，葛愛娣知道這是沿海的疍民：這些疍民現在也願意上岸避風了。
他們是羊城港重要的魚鮮供應來源，本來是腳不沾地，從生到死都在海上。被敏朝視為野人、蠻夷，往往是海盜的重要來源，現在，疍民的年輕人去做海兵的多得很，老人小孩平時上水上學校，還有人試探著也開始在漁村蓋房子了。而且他們普遍不再潛水——本來疍民中有些善於潛水的年輕人，會把耳朵戳聾，潛到水下去撈珍珠貝、海螺和鮑魚，但這幾種東西現在買活軍都有養殖，尤其是以珍珠為多，疍民的年輕一輩裡，決定保留聽力學說漢話的比例顯然有了一個很大的增長。
估計這一次颶風之後，又會有人想在城裡、村裡建房吧……此前疍民還是願意住在海邊的竹屋上，他們一輩子和海打交道，真離不開水，但竹屋在災害天氣是真危險……葛愛娣仰望了一下天色，曙光將至，在燈光的映照之下，她隱約見到了天邊一條條縱向排列的雲彩，猶如亂絲般，隱約泛著彩色，再往燈塔投下的光柱中一看，浪也很長：就剛幾小時以前，有經驗的老船工還說，沒那麼快，估計還要兩三天。可這天氣真是最說不準的事，這會兒再看這些征兆，按葛愛娣這幾年的經驗來講，颶風也就在一兩天就要到岸邊來了！
她的預料是對的，第一日上午，港口依然是一片紛亂，貨物搬運逐漸進入尾聲，龍門吊也在做拆卸加固工作，船隻開始陸續排隊離港，但仍有半數停在靠內側泊位，可以說防災工作遠遠沒有完成時，突然間，天色陰下，風就刮起來了，時不時能感覺到一兩滴大雨，砸在身上生疼，但很快又不見了，好像那是被風力卷起的一捧海水，刮在空中就成了雨。
大家的動作都更快了，港口的氣氛也凝重了起來。到了下午，大雨下下來了，浪也變得極大，小船已無法離港，隻能在泊位上隨波漂流，大船裝滿了壓艙石，艱難地在風力的間歇中行駛著，明輪船的馬達聲，在風聲中不屈地嗡嗡著，嘩啦啦地打著浪，回到了泊位上，它的適航條件更苛刻，已經放棄了前往避風港，準備就在碼頭內側生扛過去了。
所謂的避風港，當然也不是沒有浪，隻是憑著經驗浪小一些罷了，有些船隻放棄航行，有些則認為還有航行窗口，願意賭一把——的確，當天晚上，風浪小了一點，雨也停了。碼頭這裡船隻相關的活動差不多告一段落，但依舊非常忙碌，所有人都在忙著加固貨棧，油布、橡膠布到處都是，被展開來捆紮貨物，人們螞蟻一樣地在碼頭上奔跑著，直到被一陣陣大雨砸進了最近的遮蔽物裡。
“前風來了！好像沒過雞籠島！”
這不是個好消息，沒有雞籠島的阻擋，颶風威力就大，羊城港眾人至此也不知道自己是不是迎風的第一線，隻是從風力和浪高來判斷，這一次颶風果然威力極大：如果不是傳音法螺，預先有所準備，多爭取了一天半的時間，說實話，現在港口的船隻估計要有過半大傷！人命更是不用計算了！
嗚嗚的風聲，已經化成了巨大的咆哮，天邊的濃黑雲彩，卷成讓人頭暈目眩的漩渦，但這還不是最可怕的征兆，最讓人害怕的，是混雜在風中，那搖曳的‘吱呀’聲，那是一尊尊龍門吊在台風中發出的聲音。連如此沉重的龍門吊，在風裡都免不得搖動起來了！
“啊！！！”
清晨曙光中，港口多處地方傳來的驚叫，為風力做了最好的注腳：遠處靠海方向，在劇烈的搖動中，一座龍門吊緩緩發生傾斜，往前方的泊位栽去，長長的搖臂，猶如最鋒利的武器，直接切進了前方的船隻之中，在巨大的破碎聲裡，直接把船隻一劈兩半，兩頭翹起，往水中沉了進去！
連龍門吊都吹倒了！風力居然至此！
沒有人敢出門，大家都在室內，借著木板的縫隙，偷窺著海邊的動靜，聽著大風咆哮著，伴隨著一地的碎裂、吹拂聲往城內而去，猶如一個巨人衝進了羊城港，開始肆意施展拳腳。不知道是誰低聲說了一句：“真是千年都難得一見的大風！”
大家你看看我，我看看你，都看出了彼此麵上的憂色：吃碼頭飯的人，頭等大事就是防風，所以港口這裡損失不大。這一次風這麼大，來得這麼急，卻不知道城內久已未逢大風的百姓們，有沒有做好防災的準備！