周嬰細查許高兩家遺留下的證據，得知這些年林鹿借下放漕運權力貪汙的軍備都藏在了滄州一帶。林鹿一直不肯鬆口，池荇也一時無法判斷軍備之事與翎王是否有關，隻好讓王淵在滄州的線人去一探究竟。

地方倒是沒錯，可倉裡空空如也，早被人搬空，三日後池荇便拿到了消息——軍備消失，恐怕是靈王有所察覺，提前轉移。

這便說明他確有反心，林鹿亦是受他指使，可池荇瞧著林鹿這十餘年當真未曾與翎王勾結過。

她心中不安，覺得蹊蹺，捏著信函踏入林鹿的牢房。

距祭天已過半旬，林鹿越發狼狽，瘦的嚇人。

他坐在草席上，抬眼看見來人是池荇，想起自己初見她時，她那般卑微臣服，求著自己給她當師父。

演得一手好戲。

那時林鹿便覺得這小娘子很像他自己，可惜他以為自己能收服這個女子。

悔之晚矣。

池荇不想與他囉嗦半句，開門見山道：“林鹿，滄州那邊來了消息。”

說罷，她細細觀察林鹿的表情。

林鹿還是那一張平靜麵孔，隻眼神流露出些微不屑：“本也沒藏多深，你們遲早會查出來，這點小事怎勞動監正大人親自跑一趟？”

池荇進一步試探：“倉中軍械都是你這些年利用漕運私藏的？其中可有你私自打造的？”

林鹿似是覺得這個問題實在愚蠢，他起身坐到牢房裡唯一一張小方幾後，語氣嘲諷：“監正大人自可親自去查看一番。”

池荇慢悠悠跟著他，坐在方幾另一端，凝視林鹿的眼睛，一字一頓：“我們的人趕到時，滄州三個倉空空如也，你的好靈王早已將兵械運走了。”

林鹿瞳孔閃放大一瞬，眉峰微揚，而後垂下眼眸堅定道：“不可能。”

他當年不辭而彆，就是無奈翎王放下了爭儲之心，而他想要為清朗持重的恩人翎王和自己討一個公道。

翎王想做紅塵外的謫仙，那便由他去做。

林鹿不願意自己這些陰私肮臟手段被他知曉，臟了他的手，是以十二年來皆是林鹿自己苦心籌謀，隻求有一日可以名正言順地讓翎王執掌天下。

他與翎王共曆過生死，勝似血親，若他知道自己的所作所為，定會派人來找他，勸他收手，與他逍遙紅塵外。

池荇好奇問道：“你當真認定他毫無野心，不問世事？”

林鹿沉默不語。一個小小女娘，如何能理解他與翎王之間的主仆情誼。

池荇笑道：“虧你自以為用心良苦要扶持的人是一個君子，實際上他也與晟昭帝相差無幾，冷眼看著你為他做儘傷天害理之事等著坐收漁利，甚至背後捅刀——早趁你不備偷了你辛辛苦苦攢下的軍備，妙啊，妙啊。”

池荇笑出了眼淚。

自己家中的悲劇，這樣多條無辜性命的葬送，一切源於他一廂情願的效忠，可悲。

林鹿聽完池荇的話，自欺欺人道：“不可能。他是世間最磊落之人，隻有他才配執掌這天下，你騙我。”

她瞥一眼徹底頹然的林鹿，甩袖離開，隻餘她的話在牢房回蕩。

“你與你的主子，不過兩個鼠輩。”

“你要償命，他更逃不掉。”

溫暨望候在牢門外，撐傘等她。雨勢不大，他們二人乾脆在禦花園中賞景。

溫暨望垂眸看她，“怎麼樣？”

天地間雨打芭蕉，夏花垂顏，籠罩一層仙境般飄渺的霧氣。

他的手骨節分明白皙纖長，握著竹製的傘柄，有幾分說不出的韻味。

池荇隻觀察著他虎口處一點小痣道：“弄清楚了，林鹿被翎王利用的骨頭渣子都不剩。確實是翎王佯裝不知林鹿身份，卻背後將他所屯軍械全數拿走了，隻是不知如今是否有反心。”

溫暨望虛虛看向翻墨天幕：“我已派人送了信過去，半月後我與他在滄州一敘。未來怎樣，屆時自見分曉。”

“朝廷這邊可安排好了？”

查案找線索這種事，池荇尚且幫得上忙，但換成朝中要事、罪臣問責，她便無能為力了。

“晟昭帝日日瘋魔一般既不煉丹，又不肯出煉丹房，應當再掀不起什麼風浪。現下朝廷已經基本恢複，待我走後自有有幾位閣老坐鎮。翎王的事情不能再拖，三日後我就啟程。”

他垂首看向身量將將與自己肩膀齊平的少女，叮囑道：

“晟昭帝如今雖半瘋半醒，但不能保證他不記恨你戳破他的美夢，我離開的日子你要萬事小心為上，若他刁難，你可以找周嬰父子從中斡旋。

王源派去驪國的人過些時日也該傳來消息了，無論他是否查出你中了什麼毒，有沒有解藥，都要第一時間遞消息給我。”

池荇心不在焉地一直點頭。

明明他才是要去以身犯險的那個，怎麼反過來擔心起自己了。

“放心吧，即便短期內找不到解藥，也有孫院判幫忙壓製毒性，他都說過了，至少可以保下我的命。”

“倒是你，到了滄州切記萬事小心，你那位皇叔絕不簡單。”

……

池荇怎麼也沒想到，溫暨望僅離開四日，她自己就進了昭獄——四舍五入做了林鹿的鄰居。

幸虧昭獄男女分彆關押，她至少不用日夜麵對他。

昭獄內沒有窗，她不知自己被關了多久，隻能靠著冰冷的石壁回想自己被押來之前的事。

自從揭穿林鹿身份後，太後娘娘作為翎王的生母，一直被囚禁於慈寧宮中。

她與周嬰也幾番去問過話，太後堅稱自己對林鹿的計劃毫不知情，更不覺翎王會有造反的野心。

晟昭帝一個字都聽不進去，堅持要以太後為餌誘翎王隻身赴開陽請罪。

池荇覺得他好像蠢得越來越離譜了，若是翎王有反心且留了親娘在開陽，就是擺明了不在乎太後的死活。

晟昭帝自己漠視親情，手足、發妻、親子都可以殘害，為何認定翎王定會孝敬？

今日晌午，池荇本是照例去慈寧宮詢問翎王之事，卻發現整個慈寧宮異常安靜，門口守著的禁軍也不見了。

她心中警鈴大振，直覺告訴她其中有詐，腳卻不聽使喚地邁進了慈寧宮。

——即便有詐，她也必須第一時間確認太後娘娘的安危，若是她此時出事，翎王極有可能借此起兵。

但凡還有一絲可能，她都該試試。

日頭正大，蟬鳴陣陣，慈寧宮中夏花絢爛，卻始終不見一個人影。

池荇揪著一顆心行至佛堂門前，心中不安更甚，她閉上眼睛深吸一口氣，推開佛堂的門。

那個慈眉善目的一國之母沒有如往常一樣跪在蒲團上誦經，她此時倒在佛堂正中，胸口插著一把小巧匕首，血流了滿地，已經乾涸。佛龕裡的觀音慈悲而平靜地注視著地上那個早無氣息的可憐婦人。

池荇心中一痛，輕輕將太後雙眼合上。

此時對太後下手，要麼是翎王想借機向晟昭帝發難，要麼是晟昭帝憎恨他們，欲借太後之死一石三鳥，將她、太子與翎王同時算計在內。

而她現下能做的，隻有等待“證人”出現，“撞見”她行刺太後。

果然沒過幾息，身後響起雜亂腳步聲，緊接著齊嬤嬤的驚叫徹底喚醒了慈寧宮。

一陣兵荒馬亂之後，池荇便如自己所預料，被扣上了行刺太後的帽子，被押入昭獄，她踏入昭獄之時，宣告太後薨逝的鐘聲響徹整個開陽。

池荇百無聊賴地等了好久，才見到了一臉沉重的周嬰。

“外麵怎麼樣了？可查出是什麼人動的手？”池荇問道。

周嬰稟退左右，語氣無奈：“應當是陛下動的手。傳說中盛國曆代帝王都有一支僅供帝王驅使的死士，今日之事應當是他們遵陛下命令所為。今日之前，我們甚至都不確定這隻私軍是否真實存在……”

“現下無法預測翎王得知太後遇刺後會是什麼態度，殿下此時返程再做打算似乎更穩妥些。”

池荇越聽越生氣，恨不能現在就衝出牢房將晟昭帝的腦子掏出來看一看，真不知裡麵究竟裝的是什麼。

他這是眼看自己活不久了，讓天下黎民為自己陪葬？

池荇幽幽歎了口氣道：“周大人，如此情況下更需要與靈王談判，尋找一二挽回的餘地。可否安排我今夜就出城，我走水路應當可以追上殿下，助殿下一臂之力。”

周嬰爽快點頭，“有唐娘子在，是會多些把握。我這就派人送消息給太子殿下，而後去準備你假死出獄之事。”

池荇道點點頭，“有勞了。”

……

昭獄陰寒，池荇卻在裡麵好好睡了一覺，這兩個月以來，她日夜如同被鞭打的陀螺，處理林鹿與其黨羽遺留下來的問題，她被周嬰搖醒好一陣後才緩過神，換上一身飛魚服悄然離開了皇宮。

月色正好，池荇踏上一葉輕舟，順鄱河駛向西北。

船夫是幾個周家的老部下，她一路同他們飲薄酒，食鮮魚，過了三天神仙日子，再回想開陽城中的兵荒馬亂地鬨劇，恍如隔世。

山千重，水千重，千重山水中，池荇緊繃的情緒放鬆許多。

一天前溫暨望那邊就應當已經收到了自己要去尋他的消息，如今正在滄州旁的臨河鎮等她彙合。

池荇一身漁家女裝扮，灰褐色的粗麻短打遮掩不了她的絲毫光彩，她翹首坐在船頭，隱隱能看到一個小小港口。

臨河鎮到了，奇怪的是整個鎮子一切如常，未見溫暨望的身影。

難道他們路上耽擱了？

池荇命幾位周家部下去沿途查探，她則寄宿在一個農戶家中。

屋主是個年逾七十的阿婆，賣雞蛋為生，她腿腳不甚利索，池荇每日便幫著她洗菜擇菜，實在心緒不寧之時，還會抓一隻一隻毛茸茸的小雞來自說自話，排解煩悶。

直到兩日過去後，派出查探的人遲遲沒有回音，池荇才後知後覺地意識到事情生了變故。

溫暨望恐怕回開陽了。

雖她想不通為什麼，但隻有這一種可能。

臨河鎮緊鄰與翎王所約定的滄州，與鎮西軍主力駐紮的良山山麓相距不遠，乘馬車日夜兼程的話，隻消一日夜就能到達。

也許現下最合適的選擇是去鎮西軍中尋求宋三娘合作。