不出預料，池荇在殿外跪了一個時辰才被宣入殿中。
太後一身尋常宮裝，端莊靠在雕金羅漢榻上，長久以來的權勢讓她有一種不怒自威的壓迫感。
池荇垂著頭，隻盯著膝下三寸白玉地磚，規矩大拜，“民女唐荇，見過太後娘娘。”
良久，太後才輕輕“嗯”了一聲，池荇也不敢妄動，就那麼靜靜跪伏著。
看在她還算穩重守禮的份上，太後道：“抬起頭讓哀家瞧瞧。”
她倒要看看，究竟是怎樣一張狐媚的臉，不止鉤住了太子的心，還能將國師迷得神魂顛倒——
想至此處，太後的注意力全然集中在了少女緩緩抬起的麵龐上。
隻見她一張小臉僅是略施脂粉，卻因她五官原本穠麗而攝人心魂，而她的眼神卻清澈乾淨，隱隱透著一股倔勁兒。
太後被美色迷惑，都有些不忍心叫她跪下去了——這般漂亮的小娘子，她已多年未見過了。不過，任她再貌美，該敲打的仍然要敲打。
“聽說你通仙法？”
太後麵色不善，她若說會，便可讓她展示一二，必可揪出漏洞；若說不會，那便是招搖撞騙，同樣落不上好。
池荇答道：“回太後娘娘，民女不敢托大，隻知仙法道法佛法，都隻為渡人，凡夫俗子亦可渡人。”
太後挑眉，暗道她倒是有幾分聰明，接著問：“你極敬重國師？”
“回太後娘娘，正是。聽聞十四年前湞江大水，是國師用仙術力挽狂瀾。”
太後將茶杯用力擲在小幾上，厲聲：“難怪天下都隻知有國師，不知有皇帝。”
池荇頭皮發麻，千小心萬小心，還是說錯話了。
她略一思索，答道：“確實是民女的錯。盛國國運昌盛，延綿四百年，讓我等草民隻注意偶爾的災禍，忘卻了天天是靠何人享福，請太後娘娘絳罪。”
太後麵色稍緩，心中惋惜：這是個會說話的，隻可惜跟了國師。
“起來罷。聽說國師鐘情於你？”
“哈？”
池荇被這個問題打得措手不及，呆怔幾息慌忙磕頭，“太後娘娘明鑒，我與師父清清白白，絕無半點苟且。”
“哀家隻是隨便問問，你先起來說話。”
“謝太後娘娘。”
池荇站起身，隻覺得被問得頭暈腦脹，太後每一個問題都極刁鑽，一個不小心就是掉腦袋的罪。
還沒等她緩過神來，太後又道：“聽聞仰行十分掛念你，這段時間幾次打探你的安危。”
池荇疑惑：“仰行？”
太後笑笑，“你救了他性命，他連字都不曾告訴你？”
池荇頭一次覺得還是跪著舒服，起碼不會因為腿軟而站不住。她其實與溫暨望也沒那麼熟悉呀……
“回太後娘娘，想來是太子仁德，怕我等無辜受牽連。”
“嗯，你是立了大功。”太後雖這般說，眼中卻流露出一絲失落。
池荇決定賭一把，道：“方才來的路上，民女才知曉聖上給那兩家定了何罪。但民女私以為，若有一日能再審此案，定會清理出更多隱患。”
說罷行禮道：“民女妄議朝政，請太後娘娘賜罪。”
太後不置可否，眉頭緊皺。
——這小娘子，似乎不是國師那邊的人？或是曲意討好，刻意逢迎？她也是這般得了太子與國師得信任？
“這話今後不要再說了。”
苦思無果，太後決定先將疑惑放一放，日久見人心，眼前已沒有必要再為難這個小丫頭。
李公公彎腰走進來，“太後娘娘，皇上今日得了一爐仙丹，第一時間便給您送來了。”
他高舉雙臂，捧起一個雕刻精美的楠木盒子。
太後衝李公公身後兩個道士打扮的人笑道：“替我謝謝皇帝。辛苦他事事為我考慮了。”
池荇垂著頭，餘光卻在觀察太後的一舉一動。
她雖笑著感謝，卻明顯向相反方向挪動了身子，小臂也不自覺擋在了身前，分明是心中抗拒。
太後有苦說不出：說的好聽，不就是拿哀家試藥麼。
自從幾年前皇帝差點把自己毒死後，便開始每爐多煉好些丹，隔三岔五的到處分，害得朝野上下都身體不好，今兒個他吐血，明兒個我昏迷，太醫院倒是日日忙得人仰馬翻，趕上一爐量大的，一場早朝能送過去好些個大員。
要說，他這皇帝也是厲害，整個朝堂的人，都確確實實的被他整頓了。
太後心中抵抗，無奈送藥的道士遲遲不肯離開，明顯就是得了命令，要看著她服下。
池荇心中泛起一絲同情，這世道，連太後都活的這般不易。
朱紅的仙丹隱隱泛著一層銀光，瞧著完全不似能入口的東西，倒頗適合鑲嵌到釵環上。
僅是賣相不佳也就罷了，最致命的是它比一兩白銀還要大上一圈，莫不是想直接將人噎死登仙？
太後強撐笑臉，正欲橫下心接過，一旁的池荇突然開口：“太後娘娘，民女也是修仙問道之人，可否容民女看看？”
能拖一刻是一刻，太後爽快應下。
池荇恭敬靠近仙丹，讚歎不絕，而後正色道：“皇上道法超然，此仙丹乃上上品，服之即可延年益壽，恭喜太後。”
阿諛奉承。太後心中暗罵，麵上一副很受用的樣子，“皇帝有心了，李公公，拿上來罷。”
“且慢。”
池荇按住李公公道：“這仙丹雖好，可娘娘陽氣不足，貿然食用恐折其功效，反倒可惜。”
“大膽，陛下親手煉製的丹藥也是你能置喙的？”護送丹藥的道士橫眉。
“道長莫要誤會，民女隻是想說，研磨之後服用效果更佳。”
“這……”道士想了想，似乎也沒什麼區彆，便點頭：“是貧道誤會了，還請太後定奪。”
太後隻覺得嗓子發堵——之前怎麼沒想到這法子？
她吩咐池荇：“那你就在這裡當場研磨了罷。”
池荇接過仙丹置於案板上，先拿刀子劃開看了看，正巧合適，仙丹內外都是朱紅。她很快就在廳內十餘雙眼睛的注視下將仙丹碾成小小的顆粒，裝在小碗中交給太後。
太後欣賞地瞟了一眼池荇：這小娘子雖阿諛奉承，見風使舵，但她確實幫了忙，也並非全然可惡。
她仰頭將粉末倒入口中，緊接著深深皺起眉頭，麵色古怪地看向池荇，池荇幾不可察地向她點點頭。
兩個道士有些狐疑：“太後，您這是？”
太後表情甚至有些抽搐，她艱難的吞咽了幾次口水，才開口道：“果然是國師的徒弟，方才甫一入口就覺一股真氣遊走於哀家血脈之中，該賞，你二人也賞。”
“謝皇後娘娘，貧道還有其他仙丹要送，就不再久留了。”
待到兩個道士走遠，太後屏退了宮人，一邊吃著蜜餞，一邊問結實跪在地上的池荇：“怎麼回事兒？”
池荇從袖中掏出一個小小荷包獻上，答道：“民女有罪，這荷包裡才是方才的仙丹，您吃下去的，是我們姐妹自家做的楊梅糖。”
太後一聽，又覺得腮幫子開始發酸，一拍桌子怒喝：“好大的膽子，居然當著滿屋人的麵窩藏仙丹，戲弄哀家，你可知這是何罪？”
“回稟太後，民女確實調換了仙丹，但絕無戲弄之意，若太後娘娘絳罪，民女甘願領罰。隻是這仙丹，還請太後娘娘愛惜鳳體，今後……能省則省。”
太後未曾料到她會如此直白地指出仙丹實為“毒丹”。
長久以來，仙丹所需原料皆由國師提供，煉製方法也出自他手，這般直白宣稱它並無益處，豈不是背叛國師？
她曆經生死拜入國師門下，如今為何放著國師這條粗壯的大腿不抱，反而冒險對風燭殘年的自己投誠？
太後麵色稍緩，問道：“你不怕死？”
“極怕。但民女不能眼睜睜看著太後娘娘鳳體有損。”
池荇拜下誠懇道：“仙丹究竟有何作用，您心中自然明了。唐荇不才，懂些瞞天過海的手法，望太後娘娘尋一個可信賴之人學去，日後再有賞賜便可蒙混過去。”
太後似有觸動，定定看了池荇許久，溫聲道：“好孩子，你有心了。今日晚些時候，讓齊嬤嬤隨你回去學一學罷，對外就稱要她教你宮中禮儀，可好？”
池荇乖巧點頭，心中明白自己大概爭取到了太後的幾分信任。
從提起重審許敬一案開始，池荇便在賭，賭太後娘娘是這權力巔峰上少許耳清目明之人。她模糊記得父親對太後娘娘的評價極高，甚是惋惜她隻是一屆女流，不得過問國事。
天家無親情，當今陛下並非太後所出，再加上信念不同，雙方連維持表麵親和都很難做到。
這些年皇帝昏庸，國師把持朝政，太後心中不滿，甚至有可能一直在暗中籌謀如何挽大廈之將傾，說不定她手中有什麼能幫自己為父親平冤的證據。
不過眼下離完全獲得她的信任還差得遠。
在這些亂象頻生的歲月裡，太後始終穩坐高台並非靠盲目信任。
太後召來李公公，拉起池荇的手道：“你瞧這孩子，這樣好的顏色，怎麼偏跟那烏鴉學穿衣。”
池荇心中一酸，十年前，太後也是這樣握著她的手，問她願不願意以後就跟著她在宮裡生活，她撒嬌道："太後不知，我最喜愛紅色，可宮裡有規矩……"
太後笑道：“世上好顏色千萬，難道其他都入不了你的眼？哀家看看……你膚色白，五官張揚，的確適合純粹的顏色。李公公，你去哀家庫房點些月白料子來。”
免去了吃仙丹的苦，太後心情極好，撚著佛與池荇半試探半閒談，不知不覺中愈發喜愛這個伶俐膽大的小娘子。