直到入了盥洗室的門，三人才將一直儘力揚起的嘴角放下。方才要是敢將嘴角放下，那性命也有可能被國師“放下”，逃過了死劫不足以壓製她們親眼目睹許重之死亡的悲愴，每人心中都更加沉重。

盥洗室以青石搭建，中心池子引了山上的溫泉水，水汽蒸騰，白霧嫋嫋。

三個小娘子頂著一身臟臭一聲不吭，敲了好一陣牆，確定沒有什麼竊聽的機關後，才脫了衣裳泡進去。

春杏低著頭，眼淚啪噠啪嗒的打在水麵上：“不知道公子被葬到哪裡了……隻要他再多撐幾個時辰，就能活了……”

池荇沉默。無論怎麼看，國師從最開始就已經定好了許重之的結局。

“我會尋機會查清楚，將他好生安葬。”

愧疚像是一把傘，滿滿撐在池荇胸口，她沒能保下他。

阮煙兒解開池荇的發鬢，將發絲浸入水中，道：“許家作孽太多，他本就定會被拖累……這不是憑你可以左右的。”

阮煙兒說著，眼前又浮現了青年毫無血色的臉龐，他眼底溫柔又惋惜：“我當真以為你是隻貓。若有一天你出去了，幫我養隻三花罷。”

她眼睛酸的厲害，卻發現池荇的肩膀也在抽動。

她撫上她的肩頭，一時不知如何開口：“你……”

在她的記憶裡，隻見池荇哭過一次。

那天，七歲的池荇親手殺了自己的乳母，也正是那天，父親收養了池荇。

池荇猛地轉身，水花飛濺，眼睛通紅，像隻落水的兔子，“你都看到許重之的下場了，為何說我是為幫你出頭才接近許家的……你不該再牽扯進來……都怪我，我不該讓你和師兄參與進來……”

阮煙兒柳眉一擰，扶正池荇的雙肩，嗔道：“好呀你，現下混出名堂要進宮了，就急急趕奴家走了是不是！晚了，奴家名字都交到宮裡了，你若不想奴家出事，就爭氣些。”

三個小娘子在池子裡哭成一團，不知不覺誤了時辰。

林鹿不耐煩地等在外麵馬車上許久，才看到她們鬆鬆垮垮穿著臨時找來的太監衣服，一人頂著兩顆核桃，哆哆嗦嗦地跟自己認錯。

他指指池荇，“你，上來。以後隨我出門不用帶丫鬟，讓她們自己呆著，懂了嗎？”

池荇忙不迭點頭，輕輕躍上馬車。

“你可知玄寧宮？”

“大概知道些。是聖上為了方便得您指點，也為了您教導太子，特意在東宮不遠處為您選的宮殿。”

皇帝給寵臣在皇宮裡挑宅子，可謂前無古人後無來者。

林鹿矜傲點頭：“不錯。我對你隻兩點要求，一是未經允許不許隨便出入我的寢室、丹房。二是平日裡老老實實跟著我，把你那些小聰明都收好，知道了麼？”

池荇乖巧點頭：“那我平時需要做什麼？”

漫長的沉默後，林鹿反問：“這都需要我教你？”

池荇似懂非懂地點頭：“我明白了。”

她暗自思忖：國師恐怕從未思考過這個問題。也好，方便她四處刺探調查。

林鹿渾不在意，他眯起狹長的眼睛，又拋下一個危險的問題：“你可心儀太子？”

若他們二人互有情誼，這徒弟還是留不得的，他不喜麵對一個隨時會背叛自己的人。

“師父。”

池荇坐的筆直，一臉嚴肅道：“太子殿下是很好的人，未來也會是一個明君。”

林鹿被她的一本正經吸引，輕輕“嗯”一聲，用眼神示意她說下去。

“不知為何師父屢次有這樣的猜測。徒弟流浪長大，早與俗世同汙，太子殿下是泠泠天上月，徒弟不敢高攀。”

隻是用來敷衍國師的話，池荇說出口的時候，卻覺得胸口發酸，他是天上月，那她是什麼？

“唔……你一個小娘子，如何同汙？若我讓你去殺人，你辦得到？”林鹿饒有興致。

“不瞞師父，弟子殺過人。雖是意外，但仍已鑄下大錯。”

她彎身行禮，“若是師父需要，唐荇萬死不辭。”

林鹿不以為然，敷衍道：“行，知道了。”

國師閉眼靠著車窗小睡，馬車嘎吱嘎吱的向前，碾過池荇新鮮丟在路上的良心。

他比她想象的還要複雜。若想扳倒他，必先取得他的信任，掌握他的過往和秘密，而帶著良心隻會功虧一簣。

她掀開簾子看出去，皇宮越來越近。

……

“小姐，快醒來，衣裳到了。”

阮煙兒火急火燎地推開廂房門，完全沒有一個當丫鬟的自覺，撩開床帳就一股腦將七八件精致繁複的衣裙扔在池荇頭上。

池荇睡眼惺忪，勉強把腦袋從衣裳堆裡挖出來，崩潰道：“昨夜聽常憂常喜誇了四個時辰國師，你才睡了多久便來鬨我？”

阮煙兒狐狸眼一垂，開始念緊箍咒：“奴家當時和師兄，將牙縫裡的錢摳出來，才給你買了那身軟煙羅裙子，奴家拿送的搭頭布料做的一身衣裳，都不舍得脫，還在那彆院的牢裡弄破了，你個……”

“彆彆彆，祖宗，都給你，行不行？”池荇聽不得她絮叨，慌忙打斷。

阮煙兒眉開眼笑，“那可使不得。你挑完了，我就挑一身~現下我隻是個宮女，也穿不得，白白浪費了。”說罷她又欣慰地摸摸身上的宮裝，“彆說，這也已經是我穿過最好的了。”

因著池荇身份特殊，尚工局打不定主意給池荇發什麼衣裳，便問到了國師那裡。

國師正籌備皇上的閉關用物，便打發道：“你們去問她，她要什麼給什麼就行了，以後這種事彆來擾我。”

兩個女官一聽，便什麼都明白了——顯然這位國師，疼徒弟得很。

二人點了庫房清一水兒的好料子，巴巴敲開了池荇小院的門。

一看這國師徒弟稱得上姝容無雙，又頗會討巧，她們便更熱情地給池荇量尺寸，選樣式。

皇帝不愛美人，最初那批後宮妃子容色漸衰，又早絕了爭寵之心，天天無非混在一起打馬吊，哪用得上她們的十八般武藝？

看著池荇，塵封十餘年的熱情一股腦湧了出來，恨不得僅一個裙角就繡上十八種花樣。

整個針工局四十多位女官，生生連水都沒喝上一口，徹夜趕工製出了八套無比精致的衣裙，帶動隔壁銀作局趕工搭配了幾套釵環，天還未亮便送入了玄寧殿。

聽罷阮煙兒繪聲繪色的講解，池荇將頭埋在衣裳堆裡深深吸了口氣：

這就是權勢的味道。

因著宮裡對衣裳顏色有講究，池荇放棄了鐘愛的絳紅，隨著國師喜好，選得都是些黑色衣料。不曾想黑色也可製作得這般華貴，掙紮再三，她選了條墨黑攢珠堆紗羽緞的大袖衣配霧灰百褶裙，其上珠串走動時熠熠生輝，好不奪目。

小丫鬟春杏是大戶人家出來的，從前做夢也沒想過，自己有朝一日會在天蒙蒙亮時，就餓著肚子，跟著兩個腦門上寫著“窮人乍富”的娘子遊禦花園。

那二位倒真是一同長大的好姐妹，挽著手逛得不亦樂乎，還被針工局銀作局兩局的女官攔了路，狠狠誇讚了許久。

很快，宮裡便傳遍了——

可惜並非池荇預料中的“國師大人收的女弟子極貌美，衣飾極華貴”，而是“國師大人鐵樹開花，癡狂寵溺一個絕色妖女”。

不消半天功夫，這話便傳入了太後耳中。

太後質疑：“那妖道日日連自己的頭都梳不好，還能有這心思？”

齊嬤嬤玄虛地回答：“奴婢還特地打聽過了，說是針工局昨夜就沒熄燈，嘖嘖，這是何等寵愛。”

太後臉色一沉，停下了手中撥佛珠的動作，“放肆！一個妖道便罷了，現下又來個妖女，皇帝如此放縱下去，還要拉什麼人住進來？街頭雜耍班子不成？！”

齊嬤嬤趕緊跪下，“太後息怒。”

一旁的李公公訕笑接道：“太後娘娘，她們正是開陽城中的落魄雜耍戲法班子出來的……”

太後收起佛珠，端起茶盞抿了一口，吩咐道：“齊嬤嬤，你親自跑一趟，將這國師門生給我請過來。”

佛祖勿怪，今兒個老身必須正一正宮裡的歪風。

“歪風”不知大限將至，還在跟兩個小太監逗樂：“你倆一個'常喜'，一個‘常憂’，國師身邊是不是還有叫'常福'，'常禍'的？”

阮煙兒慌裡慌張地跑過來，“彆‘常禍’了，我看你是要大禍臨頭了。快走，太後娘娘宣你。來了一個老嬤嬤親自接你，麵色難看得很。”

池荇笑容凝固。怎麼溜個彎兒都能溜出事來。

她拍拍衣服，想起自己幼時曾見過一麵太後，那時她對自己十分喜愛，便強顏歡笑：“沒事，不必擔心。”

一旁的常憂小聲提醒道：“千萬彆忘了，太後娘娘信佛……主子去了可千萬謹言慎行。”

池荇嚴肅變臉道：“出大事了。我若是一直不出來，你們就偷偷去求太子。”

說罷推門出去，正迎上抬著下巴的齊嬤嬤。

齊嬤嬤麵色不善，上下打量一番池荇：“走罷，太後娘娘等著呢。”

池荇低眉順眼地跟在後麵，心中開始思考對策。

當今聖上並非太後娘娘親生，池荇隻記得她極和善，抱著自己一直不舍得撒手。

如今她變成了國師的徒弟，她與國師做“鄰居”這樣久仍舊信佛，足以證明她至少是不待見國師的。

“唉。”

池荇微不可察地歎了口氣，卻被耳聰目明的齊嬤嬤逮了個正著。

她瞧著這小娘子麵善，一時心軟，提點道：“聽說是你揭發了高顯私換軍糧之事，還救了太子？”

池荇:懂了，去了少提國師。

她突然反應過來齊嬤嬤話裡另一層乾坤，驚訝：“私換軍糧？已經定罪了？”

齊嬤嬤頜首答道：“正是。今天早朝剛判了。兩家都誅了九族。”

池荇像被那句話狠狠踢了一腳胸口，沉默半晌，她黯然吐出四個字：“罪有應得。”

許老太爺一死，當年的巫蠱案更無從查起，可仔細想想，似乎也沒有其他更好的出路了，若非之前種種，她又怎可能踏入皇宮？池荇聳聳肩，快步跟上。