薑寧氣笑了。

他剛想質問，倏地靈台清明，想起什麼來，微微抬眼，便對上了衛長昀的眼睛。

那雙眼睛裡沒有一點遮掩，也無半點不甘。

隻是在平靜地陳述養家這個事實。

長兄離世，家裡隻剩下他一個算得上勞動力的人，所以退學養家，理所應當。

不然年幼的弟妹，和一個剛過門就沒了丈夫的體弱哥兒，在村子裡如何生活。

短時間還行，日子久了，總是會被人欺負。

薑寧方才覺得到嘴邊那一腔說辭荒謬，臉頰微熱，心裡有些臊得慌。

還好沒說出口。

“你才多大，如何養家？你從前都在學堂、私塾裡，種地要知節氣、分五穀，還得每日去地裡翻土、除草，可都不容易。”薑寧放緩了語氣，道：“我知你惦記家裡，但一聲不吭退學，是不是有些衝動了？”

廚房裡的光線並不算亮堂，尤其是今兒天陰著。

衛長昀心裡詫異，他剛才還以為薑寧會生氣，卻沒想到他一點不生氣，眼睛睜大了些，又很快斂眸道：“我是考慮過後才做的決定。”

薑寧一怔，被他一句話堵得沒反應過來。

“你考慮了什麼？”

他倆這一來一回，都把對方問住了。

灶台裡的火燒得正旺，嵌在灶上的大鐵鍋，水已經燒開了，噗噗往外冒熱氣。

“我隻知道，我得養這個家。”衛長昀是家裡性格最不一樣的孩子，寡言正直，從小就脾氣倔，決定的事，誰都勸不動。

除非你能說服他，比他還能說。

薑寧算是服了這個小叔子，手搭在腰上，望著他笑起來。

衛長昀被他這一笑，弄得更糊塗，薄唇抿了抿，“而且，我十六了。”

十六怎麼了，高中都沒畢業。

薑寧在心裡嘀咕了句，還想再說什麼，往外瞥見衛小寶不知道什麼探出個腦袋往這兒看，立即把話咽回去。

大人吵架，不利於小孩心裡健康和成長。

“水開了。”

旁邊傳來衛長昀剛變完聲的一句話，薑寧沒好氣瞪他眼，上前把盆挪到自己麵前，“話題轉移得太生硬了。”

生在農村的人，哪有不會乾活的。

薑寧做事很利索，大概是因為上初中後，家裡開了農家樂，一開始都家裡人自己做，他學了不少。

麵團先切塊再切條，又把籃子裡的蔥花和辣椒、土豆洗乾淨，辣椒切成丁，土豆切成條。

土豆和麵條一起放，等煮得差不多，再往裡放辣椒丁，一小勺油跟一勺鹽。

“那這幾天你先待在家裡，想想要不要去上學。”薑寧蓋上鍋蓋，回頭道：“要你想去，那我就跟你一塊去給先生賠禮，讓你回去上。”

“若你要是不想……”

薑寧停頓了一下，道：“你是擔心家裡沒錢，所以才回來？”

薑寧不喜歡遮遮掩掩，過日子當然是要敞亮的，尤其是一家人，要連話都說不開，那還怎麼過？

衛長昀坐在小板凳上，聽見後抬頭看薑寧，半晌才“嗯”了聲。

果然還是錢的問題。

薑寧想著，沒再說彆的，畢竟他才來一晚上，彆說掙錢了，連家裡的財產都還沒摸清楚。

鍋裡的熱氣往外散，逐漸能聞到香味。

薑寧擦了擦手，正想讓衛長昀去叫兩個小的吃飯，忽然瞥見廚房外邊有一抹橙紅，眼睛一亮，連忙從外麵繞了過去。

廚房是挨著牆搭的，旁邊就是倆小孩住的屋子。

屋後為了排水，挖了一條水溝，這會兒牆邊長了一株毛辣果，藤枝東倒西歪，顯然不是種的。

薑寧走過去，摘了幾顆在手裡，又鑽回廚房，隨便洗洗就切了往鍋裡放。

“那是什麼？”

“毛辣果啊，放這個開胃。”

衛長昀沒聽過什麼毛辣果，這不就是房前屋後長的雜草嗎？哪怕紅了都很酸，村子裡沒誰家會吃這個。

薑寧沒想到這裡竟然有毛辣果，他還以為隻有他家那邊才長，有這個東西就好辦了。

能不能掙錢另說，但他自己的胃能滿足了。

沒有人能拒絕酸湯魚和酸湯火鍋，除了不愛吃酸的人。

“放心，沒毒。”薑寧把手裡剩下的兩顆，一顆塞嘴裡，另一顆攤在手心遞到衛長昀麵前，“嘗嘗？”

牙尖咬破表麵那一層皮，酸味一下在舌尖炸開，然後夾雜一點點甜味。

果然是野生的，這麼酸啊。

衛長昀看著薑寧一邊揉腮幫一邊往屋子那邊走，垂眼盯著被硬塞到手裡的毛辣果。

猶豫了一會兒，才抬手把果子塞到嘴裡。

好酸。

比沒熟透的梨還酸。

“哇——！好香啊！”

“寧哥哥，你做的什麼？聞著好香！”

倆孩子坐在桌旁，瞪大眼盯著桌子中間那盆剛出鍋的麵條湯。

家裡以前也做過麵條，還有各種麵湯，可聞著都沒這麼香，引得人不停吞咽。

薑寧用鏟子給他們一人盛了一碗，熱氣撲騰得更明顯，“還沒吃呢，吃過了再誇。”

小孩子年紀不大，又剛失了長兄，薑寧對他們來說，那就是最可靠的人。

快跟衛長昀一樣親了。

衛小小抱著碗，手還沒碗大，筷子也捏得低，喝了口湯，才開始吃麵條。

才吃了一口，眼睛倏地亮了，抬頭看薑寧。

其實薑寧也挺緊張的，這是他來到這兒後做的第一頓飯，尤其還是不熟悉的廚房，什麼都不順手，生怕翻車。

看到衛小小眼睛亮起來的瞬間，心裡一鬆。

薑寧笑起來，放心地給剛從廚房出來的衛長昀也盛了一碗，推到他麵前，“嘗嘗？”

衛長昀手上還有水，怔了下才拿起筷子，“謝謝。”

薑寧瞥眼吃得呼哧呼哧的倆小孩，“客氣什麼，都一家人，以後還有更多好吃的。”

他家裡可是開農家樂的，酒店裡的那些菜他不會做，還搞不定農家菜麼？

“寧哥哥，還有什麼好吃的啊？！”

“以後就知道了。”薑寧沒直說，見衛小寶還想說話，製止道：“嘴裡吃著東西的時候不要說話，不禮貌也容易嗆著。”

衛小寶立即閉了嘴，乖乖捧著碗吃東西。

衛長昀飛快地看了眼薑寧，又垂下眼。

他喝湯時在想，這位嫂嫂手藝真好。

一頓早午飯吃完，衛長昀主動去洗碗，小小和小寶圍著薑寧，被他用隨手編的草螞蚱哄去了屋裡玩。

因為薑寧有正事要忙，暫時沒空陪小孩。

約摸過了一刻，廚房裡收拾的衛長昀走出來，見薑寧坐在那兒，像是在等他。

“你忙完了吧？”薑寧問。

衛長昀點頭，在方桌另一側坐下。

“我剛才想了想，還是不讚同你退學。”薑寧生了一張漂亮的臉，不笑時，便生出幾分距離感。

衛長昀一聽，到底是少年心性，一下控製不住表情，薄唇抿起，一臉不服，仔細看還有些委屈。

薑寧挑了挑眉梢，掀起唇角，“你先彆急，我的意思是，你可以暫時退學回家裡幫忙，但日後還是得去上學。”

衛長昀繃緊的肩背一下僵住，愕然道：“什麼？”

“如今你是擔心錢和家裡弟妹才回來，我理解。”薑寧拿出剛才在堂屋裡翻到的一張泛黃的紙，還有一節炭筆，“但你大哥既送你去上學，想必是知道讀書是一條好出路，你還上了幾年學，總不能連你大哥那點覺悟都沒有。”

他的話剛說完，衛長昀微微低下頭，沒反駁。

薑寧接著道：“所以日後家裡有餘錢了，你就回私塾上課，這樣可以吧？”

“餘錢？”

衛長昀不知道是問，還是驚訝。

從小到大，衛長昀就沒見過家裡有餘錢。

父母在時沒有，大哥一個人養家時也沒有。從春到冬，地裡有什麼吃什麼，有時候還得上山裡打些兔子、野雞才能過完冬天。

他上學那些錢，全是從一家人牙縫裡摳出來的。

多一個銅板都沒有。

退學回來的路上，他一直在想要怎麼養活一家四口人。

得種地，可光種地是不夠的，那隻能勉強不餓死。他可以幫彆人寫對聯、寫信，但對聯隻有過年才寫，信更是少有機會。

更彆說村裡還有秀才，能考讀書寫字賺錢的事，第一個找不上他。

薑寧看衛長昀臉上表情，一點點露出茫然，倒不覺好笑，隻是有些心疼他們。

一輩子都長在這裡，連賺錢的法子都天生比彆人少。

“有我呢。”

衛長昀聞言回過神，看向對麵坐著的薑寧。

薑寧臉上帶著笑，跟那染著朝露的山茶似的，一直懸著的心，不知怎麼就有了著落。

“不過也得你跟我一起。”薑寧笑彎了一雙眼，立即說正事，“咱們先算算家底有多少，知根知底，才能未雨綢繆。”

衛長昀不平靜的心緒，被這句話輕易壓下。

“？”

薑寧和衛長昀花了一個中午的時間，才把家底理明白了。

衛大留下的現錢有小半貫，也就是二百來文。

家裡小麥粉、糙米加起來有二十斤，還有玉米麵十斤。豬油半罐，鹽和糖也是半罐。

地一共是有三塊，都離得不遠，加起來兩畝多一點，水田不大，隻有半畝。

至於禽類，一隻沒有，全在辦席的時候給燉了。

薑寧咬了咬下唇，盯著手裡那張紙，前一半還是他自己寫，後邊就交給衛長昀了。

字跡相去甚遠，一個潦草得幾乎認不出，一個筆鋒有力、字跡清雋。

衛長昀看了看那字，問：“是有什麼沒算上？”

薑寧眉頭舒展開，認真道：“先去買些雞崽吧。”

再窮不能窮孩子，一屋子四個人，全都在長身體。養豬是長線作戰，現在養是來不及了，但養雞可以。

不吃雞肉，每天來倆雞蛋也可以營養均衡。

絕對不是因為沒錢買豬仔。