洞口寬闊得驚人，頂部懸掛著無數巨大的岩石，形狀像是倒懸的怪鳥，晃動的水光在他們身上扭曲波動，看著像是胸膛在起伏。

小黃鴨帶著他們漂出洞口，外麵的景色一下子衝入視野。茂密的森林環繞在洞口四周，樹木高聳入雲，枝葉交錯間幾乎看不見天空。

祝玖回頭仰望，隻見身後的崖壁高聳得仿佛沒有儘頭，幾百米的峭壁直插雲霄，天空被崖壁和巨樹切割，隻能看見一小塊。

她感到一陣眩暈，目瞪口呆地喃喃道：“不會真被你給說準了吧，我們到了天坑裡麵了？”

宋曜沒有回答，目光複雜地盯著祝玖。

她果然是從天坑裡出來的。

緩過神來，祝玖招呼著宋曜，手腳並用地向岸邊劃去。

上了岸，她一屁股坐到草坪上，脫下鞋控水，不禁感歎：“還是腳踏實地的感覺好。”

宋曜跟在後麵爬上岸，擰著褲子上的水，默默地點了點頭。

“這個小黃鴨可不能丟。”祝玖站起來拍了拍屁股上的土，神色認真，“出去說不定也得靠它。”

宋曜一切都聽她的，二人將小黃鴨拖到河岸附近的灌木中藏好，開始商量往哪走。

“像在村裡一樣到處轉轉，看看能有什麼發現吧。”宋曜嘴上說著，眼神卻在謹慎地環顧四周。

祝玖歎了口氣：“這裡看上去可比那小村子大多了，也不知道要多久才能轉完一圈。”

她話音剛落，宋曜視線鎖定一處，突然壓低聲音：“有人！”

祝玖一愣，轉身順著他視線的方向看過去，果然看到茂密的草叢裡，有個人正低頭撅著屁股，不知道在乾什麼。

這裡的草叢很高，幾乎淹沒了祝玖的小腿，而那個人影的整條腿都隱沒在草叢中，身形也瘦弱，竟像是個孩子。

她很是驚訝，剛想上前去看，就見那孩子抬起頭來。

她腳步猛地一頓，瞳孔緊縮。

那孩子竟頂著一個牛頭!

牛頭的皮膚黝黑發亮，兩側碩大的眼睛如同漆黑的玻璃珠，正靈活地眨動著，嘴巴微微咀嚼著，臉頰的肌肉隨著咀嚼的動作自然起伏，甚至還能看到嘴角沾著幾根草屑。

耳朵輕輕抖動了一下，隨後，那孩子伸出一隻細瘦的手，悠閒地抓了抓耳朵，動作自然得仿佛那本就是他的身體。

宋曜突然抓住祝玖的手，帶她躲到身旁的樹後。

樹乾極粗，看上去兩人合抱還有餘，把兩人的身影擋得嚴嚴實實。

祝玖背靠著樹乾，心跳如擂鼓般在胸腔裡撞擊。她偷偷探出頭，目光穿過草叢的縫隙，看見不遠處走來一個女人。

女人約莫二十幾歲，穿著樸素的布衣，外表與常人無異，隻是走路的姿勢有些怪異——她的右腿微微跛著，每一步都顯得有些吃力。

她在孩子身後停下，毫無預兆地伸手抓住他的手腕，將他從草叢中拉了起來。牛頭小孩沒有任何反抗，順從地跟著女人踉踉蹌蹌地走了。

祝玖和宋曜對視一眼，彼此的眼神中都帶著一絲凝重和疑惑。宋曜微微點頭，示意她跟上。兩人貓著腰，借著草叢和高大樹木的掩護，悄無聲息地尾隨在女人和牛頭小孩身後。

女人拉著牛頭小孩穿過幽深的森林，步伐急促，似乎對周圍的一切熟門熟路，直到來到一片空地。

空地中聚集了三四十個人，其中有不少孩子的身體上，都有著不屬於人類的東西。

他們靜默無聲地站立著，目光直愣愣地盯著眼前的一棵巨樹。

呃……這算是巨樹嗎？祝玖蹲在草叢裡，目瞪口呆地看著空地中間的巨物。

它外表看上去確實是一棵樹，枝葉繁茂，樹乾粗壯，目測要十幾個人才能合抱。

但在樹乾中段的位置，赫然鑲嵌著三個鏽跡斑斑的鐵框，框內一片漆黑。

在樹乾靠近地麵的位置，還有一個黑漆漆的洞口，洞口邊緣金屬磨損得光滑發亮。

這麼一看，又像是個詭異的機械裝置。

就在她思索間，那個跛腳女人帶著牛頭小孩走入人群。

隻見人們互相清點了一下數量，似是人齊了，隨後人群中走出一個抱著小孩的女人。

那女人三十多歲，表情冷峻，懷中的孩子看起來不過三四歲，小小的身體縮成一團，雙手緊緊蜷縮著。

女人緩緩蹲下，將孩子放到地上，反手抽出一把鏽跡斑斑的刀，毫不猶豫地朝著孩子蜷起的手就剁了下去。

刀鋒落下，血液噴湧而出，濺在女人的臉上和衣服上。孩子頓時發出一聲撕心裂肺的哭喊，聲音尖銳而淒厲。

祝玖狠狠一抖，本能地捂住了嘴巴。

女人把那血淋淋的肉段扔到一旁，她這才看清，那是一段畸形的胳膊，隻有正常人的手掌的長度，皮膚蒼白，肌肉萎縮，像是未發育完全。

接著，女人不顧孩子哭鬨抱起了他，徑直走向巨樹底部的洞口。

沒有絲毫停頓，她雙手一鬆，將孩子從洞口丟了下去。

幾聲碰撞後，洞口傳來了孩子細微的哭聲，而這機器樹則好像啟動了某種程序，內部轟隆作響，逐漸變得清晰且規律，像是無數齒輪咬合旋轉。

女人對著洞口一跪，雙手撐地，額頭幾乎貼到地麵。她的肩膀劇烈顫抖，隨後毫無征兆地開始放聲哭泣，涕泗橫流，帶著一股絕望的悲愴。

“山神！山神開開眼啊！我的孩子命苦啊嗚嗚嗚嗚嗚……”

眼淚混合著她臉上的血跡滴落在地上，形成一灘暗紅色的水漬。

她嘶啞的喊聲似乎觸發了某種感應，巨樹的樹乾上方亮起了一排冷藍色的光帶，仿佛一道道掃描線，緩緩從樹頂掃向地麵。

頓時，其他人也好像突然活了過來。他們紛紛靠近機器樹，一個個將手搭在樹乾上，開始痛哭了起來。

哭嚎聲此起彼伏，剛剛還麵無表情的人們，此時的臉上寫滿了撕心裂肺的痛苦，一個個哭得像是死了爹娘。

隨著哭聲逐漸高漲，機械樹的第一個鐵框中間開始緩緩亮起光芒，呈現出一種帶有故障感的閃爍效果，像是某種老舊的顯示器在努力運轉。

隨著光越來越亮，喀拉喀拉的聲音響起，像是機器樹內部的齒輪開始飛速轉動，逐漸連成轟鳴的巨響。

逐漸有圖像在鐵框當中顯現，但是圖像在不斷切換，讓人看不清具體是什麼。

人們看到鐵框亮起後，聲音突然拔高，哭得更起勁了，有人已經開始一邊哭一遍錘著樹乾。

第二個鐵框也在喀啦作響中亮起，模糊的光影開始浮現。圖像中閃現的內容依舊模糊不清，但隱約可見某種複雜的符號輪廓，像是古老的文字或圖騰。

有人哭得青筋暴起，有人在樹旁跪了下來，有人環抱著樹乾，哭得滿臉通紅。

第三個鐵框也亮了起來。

這時，第一個鐵框中，圖像切換的速度逐漸變慢，到最後“哢”一聲，停在了一個符號上。

兩個朝上的半圓上下交疊，一條圓潤的弧線穿過其中。

“是‘手’的金文。”祝玖下意識開口。

宋曜皺了皺眉，不動聲色地盯著她的臉，不放過她任何一個微表情。

祝玖正全神貫注地看著前方，好像隻是隨口一說。

宋曜回憶了一下她的資料，想起她的職業，研究所的古文字研究員。

那她的夢裡出現這個倒也正常。

他們倆說話間，第二個圖像的切換也緩緩停止，伴隨著一聲清脆的“哢”，最終定格在與第一個圖像一模一樣的符號。

隨後，第三個圖像的切換也漸漸變慢。

此時，人群中的哭聲已顯疲態，漸漸減弱。

卻沒想到，第三個鐵框中的“手”字翻下來一半，圖像就緩緩停了下來，像是卡住了，輕輕地上下擺動著。

眼看著第三個圖像遲遲不顯露完整，女人著急起來，她突然發出一聲淒厲的尖叫：“山神！幫幫我的兒啊！”

頓時，那機器樹就好像受到感召，隨著尖叫回蕩，巨樹的內部傳來陣陣低沉的“哢哢”聲，樹乾上裂開的縫隙中噴湧出滾滾蒸汽，冷藍色光帶驟然閃爍起來，像是機械開始重新運作。

終於，圖像再次一卡一卡地向下轉動起來，直到完整地顯露出來，和之前一樣，又是一個“手”字。

三個相同的符號整齊排列，湊成一排。

祝玖和宋曜對視了一眼，在對方眼中看到了同樣的信息。

這好像是個樹型的老虎機。

看到三個符號連成一排，人群仿佛接到了某種信號，紛紛鬆了口氣，一個個擦去眼淚，麵無表情地站直身子，自顧自收拾整理了起來，就好像剛剛哭天喊地的並不是他們。

祝玖心中不禁湧起一陣寒意。

這些人剛才的絕望和悲痛，與現在的冷漠和淡然對比太過強烈，顯得非常戲劇化。

仿佛他們隻是在走流程，目的性極強，並沒有一絲虔誠。

突然，巨樹內部突然傳來一陣震耳欲聾的轟鳴。

整棵樹身與大地一同震顫，似乎某種巨大的裝置正在全力運轉。

祝玖猝不及防被嚇了一跳，慌張地一把抓住身旁宋曜的胳膊，他立刻反手緊握住她的手腕。

他們抬頭望去，隻見巨樹的樹冠頂部猛然噴出濃密的白色蒸汽，蒸汽彌漫中伴隨著刺耳的“吱吱”聲，仿佛無數閥門同時開啟，金屬部件在高溫作用下膨脹、摩擦，發出尖銳的嘶鳴。

震動並未停止，反而愈演愈烈。

一連串的金屬撞擊聲在樹乾深處回響，如同龐大的齒輪組彼此碾壓，節奏短促又混亂，持續了數十秒後，聲音戛然而止。

整個森林陷入了詭異的沉寂，連鳥叫蟲鳴都沒有。

“哢噠！”

下一刻，樹身裡麵傳來一道彈簧壓縮的聲音，靠近地麵的洞口猛然閃了一下，一個小小的人影從中彈射出來，重重地摔在地上，揚起一片細小的塵土。

祝玖屏息注視著那孩子，目光迅速落在他的手臂上，倒吸一口冷氣。

之間畸形手臂被砍下的地方，竟然長出了一條完全不同的肢體。

一條覆滿斑紋、結實有力的虎臂。