宮外，數丈紅牆之下停著一輛華蓋馬車，此處僻靜無人，遠離宮門。
青木立在馬車旁，衣袂被寒風吹揚起弧度，他不明白為何主子自出宮後命他將車駕到此處停下，一停就是多半個時辰。
他搓了搓凍得發涼的手，想起自己主子今早上朝時隻穿了件單薄的朝服，剛想開口問蕭淮左冷不冷，就聽見馬車內傳出聲音：“進宮。”
勤政殿。
王福剛應聲稱是，點了幾名勤政殿的內侍，尖著嗓子：“都跟咱家去一趟鳳棲……”
刹那間，“宮”字被另一聲音掩蓋：“安北王到……”
殿內眾人俱是一愣，皆看向殿門，蕭淮左墨發束以高冠，一身繡金絲四爪龍蟒玄黑朝服，眉眼深陷，神色淡淡。
陸言霖有些愕然：“安北王怎得來了？”
蕭淮左長身玉立，微垂眼瞼，算是行禮問安，嗓音清淡如水：“臣來請罪。”
祝若煙仍跪在地上，她有種不好的預感，果然下一刻便聽蕭淮左道：
“臣今早私自處置了一名宮女。”
此言一出，勤政殿內寂了一瞬，陸言霖眸色一變：“安北王如何處置的？”
“讓人斷了舌，送與其主子。”
語氣淡淡，仿佛所說之事不過是素日平常。
祝時念眉心一動，看向蕭淮左，後者似有察覺，淡淡看了她一眼，目光相接不過片瞬。
海棠的舌是安北王讓人斷的，既如此，先前祝若煙的話便站不住腳，什麼信鴿、書信，沒有證
據便都是憑空捏造，蓄意構陷。
陸言霖看向祝若煙，目光漸涼。
王福躬身立在一旁，小心翼翼：“皇上，這宮……還搜嗎？”
“不用。”他語調很冷，“將婉夫人扶起來。”
祝若煙跪在地上，垂著頭，手心逐漸收緊。
在佩兒的手碰到她時，她忽地如受驚一般躲開，神色怔然，雙目空洞，渾身顫抖地盯著某處地麵。
陸言霖覺出不對，喚她：“煙兒。”
祝若煙像是沒聽到，一直盯看那處地麵目光襲上恐懼。身子顫抖，唇色發白，不停地重複：“血……好多血……”
到底顧及皇嗣，陸言霖走下台階，來到她麵前，蹲身欲將她抱起。
祝若煙看到他後，眼淚大滴大滴地滾落，雙手死死抓住陸言霖伸來的手：“皇上，那人舌上好多血，好多血啊！”
神情驚惶，好似瘋魔，而後昏死過去。
陸言霖心一沉，抱起祝若煙急步往內殿去：“王福，傳太醫！”
外殿隻剩下祝時念與蕭淮左二人。
她抬眼看向前麵不遠處那道頎長挺拔的身影，手指無意識地蜷起。
這人兩句話便輕而易舉地解了她當下之困，不僅證明了凶手不是她，而且消去了她與人有私的嫌疑。
若無此事發生，任由海棠肆意傳播，眾口鑠金，三人成虎，陸言霖定然會相信流言，屆時，她與周家的下場可想而知。
可他方才來的，屬實太巧了些。
祝時念垂著眸，不願深想。
四年過去，她已非豆蔻少女，何況，他決絕的不告而彆，如一盆寒冬臘月的冰水，澆滅了她當初對他朦朧的旖念。
再次相逢，她不願與他再有任何牽扯。
太醫進內殿已有一會兒了，把完脈，抹了把額上的汗。
“夫人與腹中孩兒都無事，隻是受了點驚嚇，微臣給夫人開兩副安神藥即可。”
陸言霖鬆了口氣，看著榻上麵無血色的祝若煙，搖搖頭。
他方才真是魔怔了才會認為此事又是她在謀劃陷害祝時念，明明，她也是受害者。
陸言霖出了內殿，看著長身玉立，神色淡漠的蕭淮左，有些頭疼。
“安北王，宮女有錯何必牽連無辜。”
蕭淮左深隱的眉眼渾無波動，他身量比陸言霖要高，二人相對而立，陸言霖竟生出幾分自慚形穢的位卑之感。
“那宮女說，本王的王位來曆不明，難道宮中之人皆是如此認為的？”
他語氣冷然，居高臨下，讓人無端有壓迫之意。
陸言霖心一咯噔，忙道：“朕絕無此意，那宮女妄議前朝，口出狂言，安北王略施小懲也無妨。”
卻是再也不提嚇到祝若煙之事。
蕭淮左掌著十萬人馬，齊國朝廷兵權分散各州，陸言霖手中隻有十幾年前祝崇敬上交的三萬祝家軍。
雖說他現在已經把蕭淮左留在京城，可猛獸尚未拔牙，陸言霖不欲與其產生齟齬。
他心裡暗罵海棠是個蠢東西。
祝時念無意久留，敷衍地福了福身子轉身離去。
陸言霖看著她的背影，心裡不知是何種滋味。
祝時念與書琴棋畫二人緩步行在宮道上，這條路上並無其他宮人，寂靜無聲，隻偶爾響起寒風刮過的獵獵風聲。
書琴棋畫自小便侍候祝時念，自是知曉四年前，那個少年的存在，二人默默跟在她身後，不敢多言。
祝時念清眸冷靜，心緒卻有些紊亂，腳下枯枝碎葉的斷裂聲掩蓋了身後由遠及近的腳步聲。
“祝貴妃留步。”低沉清洌的嗓音於寂靜的宮道上響起。
祝時念腳步頓住，回身看向那人。
兩人僅隔幾步之遙，祝時念第一次直觀地感受到四年過去，陸淮左現今的身量到底多高。
她算是郢州貴女中較高的，可她的身量，約莫隻到他肩頭，她不得不仰視他。
"安北王喚我何事？"
蕭淮左黑眸裡映著她，眸光翻湧著她看不懂的情緒，很複雜。
祝時念便這般與他對視，目光坦然清明。
良久，蕭淮左低聲：“四年過去，故人相逢，可否移步一敘？”
祝時念點頭應允。
青木和書琴、棋畫有眼色地退開，在宮道轉角處替二人守著，以防有人撞見。
蕭淮左黑眸微垂，目光落在觀時念眼角下的紅痣上，不辨情緒。
“一彆經年，祝貴妃過得可好？”
祝時念眉眼淡淡："勞安北王掛念，一切安好。"