祝時念打開絹布，上麵所寫內容與她所想大體一致。

大表哥尋的舉子大多明年三月便要進京會試。

她將絹布丟進燃著的炭盆裡，火舌躥勢而上，絹布化成灰燼。

書琴打簾進來：

“姑娘，老爺來了，在前廳候著呢。”

棋畫問：”姑娘可要見？”

祝時念動作一頓，而後起身。

“自然要見，奉茶。”

祝崇敬瞧著殿內簡陋的陳設，眸色黯了黯，心裡頗有些不是滋味。

祝時念出了內殿坐到前廳的主位上，棋畫給二人上了茶，便退出去了。

殿裡隻剩父女二人。

祝時念神色淡淡,看祝崇敬的目光中,並無半分女兒對父親的孺慕之情,儘是陌生與疏離。

“多謝父親昨日相救,父親今日來,所為何事?”

祝崇敬想起棋畫說的女兒進宮後的遭遇,心如刀絞，艱澀開口:“爹爹……想來瞧瞧你。”他頓了頓,“爹爹不知你過得如此不好,若是早知……”

“若是早知,父親還會如此執意送女兒入宮麼?”

祝時念看著祝崇敬的嘴幾度開合,卻久久不出聲,心裡便有了答案。

她掀了掀唇角。

“你與皇上的婚約，是在你還小時便定下的，隻是阿爹不知你庶妹與皇上早已有首尾。執意讓你入宮，阿爹有阿爹的苦衷。”

祝時念雙眸漫上嘲諷。

“為了您的苦衷,女兒險些暴斃宮中。”

祝崇敬無聲歎了口氣，挺直的背脊在此刻稍顯頹靡，有些彎曲。

“是我對她自小疏於管教,才釀至今日大禍。這都是爹的錯。”

殿內靜下來。

祝時念斂眸掩去自己的失態，她執起茶盞抿了一口熱茶。

“不過,昨日祝若煙有句話倒是極對的。”

“天下有哪位女子願與彆的女人分享自己的夫君。娘親當年肯定也是不想的。”

祝崇敬怔愣住。

祝時念起身往內殿走。

“書琴,送鎮國公出去。”

好半晌，祝崇敬才回過神，起身時高大的身形似是有些站不穩，書琴伸手欲扶，祝崇敬擺擺手。

“不用管我,去伺候姩姩吧。”

書琴看著鎮國公孤寂的背影，一步步走出鳳棲殿，她搖搖頭，轉身入了內室。

適才棋畫去禦膳房領午膳，那些個丫鬟、婆子全然不複往日的囂張氣焰,個個低眉斂目,手速飛快地給棋畫盛了兩大食盒的飯菜，之前可連半個食盒都沒有。

禦膳房總管太監將食盒遞給棋畫,堆了滿臉笑。

“皇上吩咐過了，以後鳳棲宮的膳食，小的們挑最好的給送去就成，怎還勞棋畫姑姑您親自跑一趟。”

棋畫心中暢快，麵上卻不顯，臭著臉斜了總管太監一眼，揚長而去。

一回到鳳棲殿，棋畫眉飛色舞的給祝時念講這事兒，見書琴進來，忙拉著她還原當時的場麵。

祝時念原本還有鬱色的眉眼，漸漸舒展，染上笑意。

棋畫道:“姑娘,如今婉夫人暫時失勢,如姑娘不如與皇上多走動走動,培養一下感情?”

祝時念勾唇,她知道棋畫在想什麼。

“我誌不在後宮,無心與人爭一個男人的寵愛。何況以色侍人能得幾時長久,隻有權力才是立世之本。”

書琴問道:“姑娘可是有打算了?”

祝時念垂眸看了眼仍在燃著的炭盆，想起布帛上寫的，那些舉子年關過後便要上京會試一事。

“想要權,朝中得有自己的人。”

“姑娘想培養重臣。”

祝時念讚許地看了書琴一眼。

棋畫也明白過來，姑娘不是不思進取，隻是不想當寵妃，想效仿武曌後妃奪權罷了。

光陰倏忽而逝，眨眼便到了年關。

祝若煙自上次下毒之事暴露後，被禁足在清月殿已近一個月了。

若不是這個孩子來得太巧陸言霖顧及皇嗣,又怎會隻禁她的足。

外人皆道她最得寵,可也僅僅是寵罷了,祝若煙心裡明鏡似的,陸言霖並不愛她。

她放下肚兜繡樣，纖指撫上腹部。

才兩個多月，還未顯懷。

海棠自門外進來,見到桌上的針線籃和繡了一半的肚兜。

“夫人怎得又自己動手了,針線活累人，夫人安心養胎，給小殿下的衣物奴婢們做便好。”

祝若煙眉梢染上柔色：“這是我與皇上的第一個孩子，初為人母，我想為它做些衣裳。”

佩兒將養好了胳膊,現下正為祝若煙理著絲線。

“任誰做的衣裳再好，也不及自己娘親親手縫的，一針一線裡都是慈母之情。”

祝若煙動作一頓，想起自己的娘親趙姨娘來，她自小的衣裳都是姨娘身邊的婢女縫的。印象裡姨娘從未給她製過衣裳。

她垂下眼，一針一線細細繡著花兒，針尖紮破手指，她不動聲色吮了吮。

海棠想起適才進來時要說的話，喜道：

“今天是年節，剛才皇上身邊的王公公來了，說今晚有年節宴，皇上體恤夫人，特解了您的禁足，準您參宴呢。”

“夫人在殿裡悶了這麼些天，總算可以出去走動走動了。”

祝若煙笑了，她看了看日頭，已近黃昏，遂放下繡活坐在妝鏡前,兩個婢女給她梳妝。

祝若煙想起自禁足後就沒再來過清月殿的陸言霖。

“梳個精巧些的發髻，再將那身水藍如意雲紋衫拿來，皇上喜歡我穿那身衣裳。”

海棠笑道:“夫人貌美，再精心梳妝一番，定讓皇上移不開眼。”

祝若煙勾唇。

鳳棲殿

自上次下毒一事後，祝時念保下了阿秋，本欲留其繼續在鳳棲宮做事，但阿秋母親在家不慎跌了一跤，需臥床休養，阿秋想回家侍候母親，祝時念允了，但她向阿秋要了她會醫術又通毒術的小妹，阿葵。

阿葵師從行蹤不定的民間神醫，醫術高明，尤善製毒、解毒。

許是白日裡開窗通風著了寒氣，祝時念嗓子有些發癢，自晌午便斷續地咳嗽。

阿葵在小廚房給祝時念熬藥。

祝時念自信鴿腿上拆下布條，這是周景丞第二次傳書。

祝時念從頭至尾看完，前麵都是些家常話，她的目光停在最後一句上:“吾妹甫入宮,歡心適意否？”

她將布帛折起來放入木匣，起身走至桌邊，給周景丞寫回信。

書琴、棋畫端著熱水進來。

“姑娘，該更衣了，稍後便至年節宴了。”

祝時念“嗯”了聲，將信寫好後遞給棋畫“將布條綁上,等會兒放飛它。”

棋畫應下，抱著信鴿出去了。

書琴打開衣櫃。

“姑娘要穿哪件衣裳。”

祝時念隨意掃了眼。

“裡麵那件素淨些的便好。”

書琴拿出那件月白的給祝時念換上：“素雖素了些，可姑娘生的模樣好，這般一穿倒跟月宮仙子似的。”

棋畫又抱著鴿子進來，一臉無奈：

“姑娘，這鴿子不知著了什麼魔，竟怎麼趕它都不肯飛。”

阿葵端著藥進來，聽見棋畫的抱怨，接道：“棋畫姐姐，它飛了那麼久，許是餓了才不飛呢，不若給它喂些吃食。”

喂吃食?可鳳棲殿現下連點心渣都沒有。

棋畫突然想到一會兒的年節宴，那裡可多的是吃食，全是佳肴珍饈。

她點點信鴿雪白的腦袋，笑道:“真是便宜你個小東西了。”