阿秋就會將祝時念的“病情”彙報給她。
先前給祝時念下的毒是阿秋小妹製的，阿秋早已讓小妹配了解藥給祝時念解毒。
隻是這解藥竟比毒藥還難喝。
祝時念秀眉緊蹙，屏著呼吸喝下藥。
一旁侍候的書琴忙接過藥碗，將蜜餞盤呈在她麵前。
甜香溺散了口中的苦味。
祝時念眉心稍展。
“消息透出去了麼？”
棋畫道:“透出去了，老爺知道後，就進宮麵聖，現下該已在勤政殿，姑娘也該準備著了。”
祝時念點頭，坐在妝鏡前，棋畫在她麵上覆了層脂粉，原本就白皙的膚色更加慘白起來。
已至黃昏，天色有些暗淡，宮道兩旁的樹木枝杈上已經沒有多少葉子，光禿禿的斜伸出來，瞧著有些駭人。
這地方偏僻，少有人來，路上積了不少乾枯的落葉。
祝若煙踏著枯葉，發出“哢嚓”的聲響。
“真死了？”
海棠扭頭看阿秋，見她沒應話，用手肘狠勁撞了她一下。
“沒眼色的東西，夫人問你話呢。”
阿秋抬頭，目光寒涼地看了海棠一眼。
海棠在阿秋眼中看到了輕蔑。
她麵上有些掛不住，抬手欲打。
“住手。”祝若煙喝住她，“莫生事端。”
隨後看向阿秋。
阿秋道:“小妹的毒世上無人能解，鳳棲宮的娘娘現下如何，夫人去看看便知，定讓夫人安心。”
祝若煙不疑有他，繃緊的心鬆了鬆。
“事成之後，少不了你的好處。”
阿秋斂眸未語。
勤政殿。
“將軍，將軍，您得等老奴通傳啊，皇土沒準許，您不能進來啊。”
王福躬著腰，快步跟在一個中年男人身邊，肘彎處的拂塵須狼狽地四下亂搖。
男人身材魁梧，卻長著一張書生麵，儘管人至中年，仍可看出年輕時的英俊風流。
祝崇敬一把將王福推至一邊。
“滾開！”
陸言霖正在處理政務，聽到響動，擱了筆，抬頭看向來人。
祝崇敬走至堂前行了禮，沒等陸言霖開口，他便搶先道：
“祝貴妃臥病在榻,臣心甚憂,還清皇上準許臣前去探望。”
陸言霖對他擅闖勤政殿的行為極其不滿，卻生生忍下，目露關切。
“貴妃病了？怎麼會，太醫隔些日子便去請一次平安脈，若真病了，太醫怎會不報給朕。”
祝崇敬麵色已有不虞。
他沒耐心在這兒聽皇帝講官話，疾聲：
“臣想親自去看看，還請皇上準允。”
陸言霖隱去眸中不快：“既然將軍不放心，那朕便隨你一同去。王福，擺駕鳳棲宮。”
祝若煙不知正有人往鳳棲宮來，當她看到祝若煙了無生氣地躺在床榻上，兩個婢女伏在床邊悲慟大哭時，一顆緊緊懸著的心猛烈落地。
祝時念死了，她祝若煙便是唯一的祝家女，那張祝時念的賜婚聖旨便是她祝若煙入宮為妃最名正言順的理由。
也許還可憑著這張聖旨和皇上對她的喜愛入主中宮，母儀天下。
屆時，無人再敢提她自奔為婦之事。
爹亦不敢，等她登上後位，爹隻會越來越重視她，越來越在乎她，逐漸忘了祝時念和她那個早死的娘。
祝若煙想著，芙蓉麵因快意而顯得有些扭曲。
她讓海棠綁了棋畫和書琴，見身有武功的棋畫並未反抗，她隻當是那婢女知道她們大勢已去遂不再掙紮。
“海棠，去找個破席子裹了她，扔到亂葬崗。”
“毒婦！她可是你姐姐！”
一聲怒喝，祝若煙麵色大變。
是父親！
她猛然扭頭，父親疾步向這邊走來，後麵還有一抹明黃的身影。
適才她沒壓製聲音，來的時候也沒關殿門。
他們……是不是都聽到了？
祝若煙的心墜到穀底，密密麻麻的恐慌漫至全身，讓她頭皮發麻。
她看著父親疾步走至床榻邊，小心翼翼地喚著嫡姐的乳名
“姩姩……”
祝時念沒反應。
她已經死了。
祝若煙腦中劃過一道白光。
對啊，她已經死了。
沒有證據可以證明是她殺了祝時念。
祝若煙撲到陸言霖懷裡，身子顫抖，聲淚俱下。
“皇上，妾身時刻掛念姐姐的身子，就想著來探望姐姐，沒想到…沒想到…姐姐她……”
似是不忍再說下去，她閉了閉眼，將頭埋進陸言霖的胸膛抽泣著。
陸言霖將目光從榻上躺著的祝時念身上移開，不知怎地，他聽到祝若煙的解釋，心裡竟鬆了口氣。
他大手撫上祝若煙瘦弱的脊背，安撫：
“煙兒不怕，朕相信這與你沒有乾係。”
祝崇敬看著榻上了無生氣的女兒，心如刀絞，有一瞬的恍惚。
這般場景漸漸與多年前的那一幕重合。
那天，也是這樣的傍晚。
芷嵐就像姩姩這樣躺在榻上，像是睡著了，可怎麼叫都叫不醒。
祝崇敬渾身發軟，掌心卻發了汗，他在朝服上胡亂擦了兩下，顫抖著去探祝時念的脈。
那微弱的博動讓祝崇敬心落了大半。
他轉身對隨自己而來的老仆從李榮貴道：
“快去請太醫！”
李榮貴見自家老爺著急的模樣“哎”了兩聲，疾步去了。
一旁被綁著的棋畫和書琴見時候差不多了，對視一眼。
棋畫道:“老爺，姑娘是被人下了毒，前兩天姑娘就覺得身子不爽利，越發噬睡，即便睡到日上三竿也還是精神不濟，太醫院沒有太醫敢來給姑娘治病，奴婢便從宮外的醫館買回藥材自己煎，誰知，負責給姑娘熬藥的阿秋早已被婉夫人收買，偷偷在姑娘的藥裡下毒，姑娘今日才昏迷不醒的。”
祝若煙眼裡飛快劃過什麼，海棠會意，上前要去堵棋畫的嘴。
“放肆。”
祝崇敬厲聲喝住海棠，對棋畫道：“你接著說。”
陸言霖的麵色已經變了，半垂的眸子看著懷中的女人，神色莫明。
王福覷了眼皇上，眼珠一轉。
“哎呦！二位姑姑怎得被綁起來了。”
說著，解開了二人的綁繩。
二人整了衣衫，重新跪在地上。