第三章

日落西山，繼而迎來的是晚霞漫天。

眾人不再似之前那般三兩人聚集在一起說話嬉笑，而是排成整齊的隊伍安靜等候。

選秀似乎陷入了停滯，所有人俱在等待皇上的裁決。

趙嘉儀用餘光觀察著季明月，見她得罪了楊鈺晗後，依舊像個沒事兒人一樣，不禁心中詫異。

這裡的秀女誰不知道，楊鈺晗之所以如此跋扈，歸根到底是楊家人平日裡縱容的結果。楊家人在京中肆意妄為慣了，以為進了宮也能如此。

她進宮前聽父親說過，楊鈺晗的祖父楊庭是兩朝首輔，在先帝無子而崩後，從宗室中挑選了年幼的靖王世子溫明暄擁立為新君。新君初登大寶時，楊庭一度獨攬朝政，直到今年才被皇上逐漸收回權力。

所以大家麵對楊鈺晗的突然發難，更多的是一種隔岸觀火的態度。沒有人不自量力地想要得罪楊家。就算將來皇上要整治楊家，那也是天家威嚴與首輔權力的較量，是年輕的君主與輔政大臣之間的鬥爭，不是她們這種普通官宦人家的子女可以參與的。

可偏偏季明月與眾不同。

是因為她的父親官職高嗎？可再高的官職，又哪裡能高過首輔呢。趙嘉儀想不通，一時竟對季明月產生幾分好奇來。

黎夏乖巧地在庭院中等候，注意到趙嘉儀在看自己，禮貌地回了個微笑。

剛才的事已是讓她心有餘悸，現在天色漸暗，她隻想儘快結束這場選秀，出宮找家客棧吃飯。

好在沒等多久，之前那個給前殿報信的小太監重新走了進來，在眾人麵上環視一圈，揚聲道：

“宣金陵兵部右侍郎兼都察院右僉都禦史、直浙總督季雲禮之女季明月進殿。”

“宣大理寺少卿趙學仕之女趙嘉懿進殿。”

“選江寧織造佟堃之妹佟新櫻進殿。”

一連喊了三位秀女的名字，看來選秀並未被剛才的風波所影響。隻是不知剛才那事是何結局……

黎夏一邊思索著，一邊整衣肅容出列站好。其餘秀女也自覺排在她身後，眾人跟著小太監一道，一同往靜庭軒正殿的方向走去。

殿內寬闊寂靜，唯有行走時衣裳摩挲的聲響。禦前帶刀侍衛和太監分侍兩側，如寺廟大殿中的十八羅漢般莊嚴肅穆。空氣中輕煙嫋嫋，有木質香和檀香的氣味。常人進殿不敢抬頭見天子，可天家威嚴卻撲麵而來。

黎夏在大殿正前方站定，餘光便瞥見楊鈺晗、燕尋雪跪在一旁。

“金陵兵部右侍郎季雲禮之女季明月，年十七。”

首領太監黃玉海高聲唱名，黎夏上前兩步，聽從他的口令下跪行禮。

“臣女季明月參見皇上、太後，願皇上萬歲萬福，太後千歲金安。”

空氣中安靜了幾秒，一道年輕的聲音在空曠的大殿中回響，“你就是季雲禮的女兒？”

聲若金石，讓人甘願臣服。

黎夏頓了頓，平靜地應道：“是。”

年輕的天子語氣中頗有興趣：“季雲禮這兩年替朕總轄直隸、浙江，處理海防、軍務，實為朕的肱股之臣。沒想到教導出的女兒也是這般勇氣可嘉。你抬起頭來。“

黎夏微微抬頭，無意中竟和高位上的天子對視，下意識地回避了眼神。隻是那一刹那，天子的形象卻深深印在腦子裡，揮之不去。

眼前的人身高八尺，背脊挺拔，眉似劍鋒，眼若星辰。頭戴冕冠，冠上有白玉珠十二毓；身披窄袖藏式灑線繡龍袍，袍身前後及兩肩繡有金龍。氣宇軒昂，帝王之氣儘顯。這就是大月朝的皇帝，溫銘暄。十六歲登基，至今已有三載。

黎夏不曾想到，他竟是這般年輕的帝王。

少年義氣，英姿勃發，是整個大月朝的主人。

太後此時也開了口，目光切切：“你是從金陵而來？那你是否知道雞鳴寺門前的那顆古樹還在嗎？”

黎夏頓了頓，心口跳動個不停。

聽聞太後祖籍金陵，這若是答錯了，豈非小命不保。

思索了片刻，垂下頭行禮：“回稟太後娘娘，一切如舊。”

太後會心地笑了笑，對皇帝說道：“這孩子長相嬌俏可愛，人也機靈。還是金陵的舊人好啊，哀家看著親切。皇上覺得如何？”

皇上注視著黎夏，點了點頭，“可。”

司禮太監見狀，高聲宣道：“金陵兵部右侍郎季雲禮之女季明月，留牌子，賜黃金百兩。”

大月朝老祖宗定下的規矩，秀女中選者賜金、給予封號賞賜，家人還可免徭役。

黎夏屈膝行跪拜禮，“臣女謝皇上、太後。”

溫銘暄抬手，“起來吧。”

黎夏退下，司禮太監接著唱下一個人的名字：“戶部侍郎趙學仕之女趙嘉懿，年十八。”

溫銘暄問道：“平時喜歡做什麼？”

趙嘉懿道：“下棋、作琴、丹青和書法，平素裡也愛針線女紅。”

溫銘暄“哦”了一聲，似是不滿意。

“會鬥蛐蛐嗎？”

趙嘉懿臉色一白，竟不知該如何回答。

哪家的閨秀平素裡鬥蛐蛐的？可是皇上開口，趙嘉懿也不想直接拒絕。

還未待她回答，太後先開了口：“自古選秀以德為先，皇上的妃嬪，不求容貌出眾，但求賢德仁善。為皇上開枝散葉，才是妃嬪本分。”

溫銘暄擺了擺手，令趙嘉懿退下，不再詢問。

太後見溫銘暄不答應也沒拒絕，便自己做了主，讓趙嘉懿入選。

而最後一位秀女就沒那麼好運了，被溫銘暄三兩句打發就撂了牌子。雖心有不甘，但也隻能叩謝聖上。

一行人選完，黎夏她們本該退下。可司禮太監卻是麵露躊躇，一時也拿不定主意。

那邊楊鈺晗和燕尋雪還在跪著，按照以往的規矩，一次進殿五人，在皇上選定後換下一批人進場。最開始選的時候好好的，偏偏出了楊鈺晗打人這檔子事，皇上讓人把當事者帶進來，卻沒說是罰是放，就那麼讓她們跪著，繼續選秀。現在另外三人已經選完了，接下來是叫新的一批人進來還是如何，皇上也沒給個準話。

猶豫再三，司禮太監忐忑地提醒道：“皇上，那邊還有兩位秀女呢。”

溫銘暄臉上沒有過多表情，睨了眼角落裡哭紅了眼的楊鈺晗，一錘定音：

“楊鈺晗有違宮規，藐視君上，杖三十，拖出去，此生不得再選秀。”

話音剛落，兩名不知從何處冒出來的小太監走到楊鈺晗身邊，作勢要將其拖出靜庭軒正殿。

楊鈺晗不顧儀態的呼喊：“皇上，臣女知錯了！求皇上饒了臣女吧！看在臣女祖父的份上……”

或許是叫聲太過淒厲，黎夏不禁皺了皺眉。

杖三十，這懲罰不可謂不狠。以楊鈺晗那嬌嫩的小身板，怕是要殘廢了。

至於另一位秀女，溫銘暄倒是頗有些興趣，“你姓燕？想來不是京城人士吧？”

燕尋雪跪答：“回稟皇上，臣女祖籍巴郡，幼年隨父親來京中定居，並非京城人士。”

溫銘暄道：“巴東有巫山，窈窕淑女顏。想來你也是個傾城佳人了。抬起頭來。”

燕尋雪微微仰首，柔情綽態，我見猶憐。

溫銘暄一時看得出神，驚歎道：“果真是絕代佳人。”

司禮太監眼觀鼻鼻觀心，高聲宣告燕尋雪入選。

太後見製止已是來不及，側首想對溫銘暄說些什麼；溫銘暄似是有些疲憊，示意讓黎夏等人退下。

一行事了，溫銘暄也站起了身，躬身向太後行禮，“母後，朕想起還有奏折要批，餘下的秀女就由母後來定奪吧。”

太後有些不悅，“皇兒這是躲懶了，母後挑的你又未必喜歡。更何況這是你登基以來的第一次選秀，總該慎重些。”

“母後放心，您喜歡的朕一定喜歡，兒臣告辭。”說完，溫銘暄行了禮，便轉身離去。

太後歎了口氣，對身旁的嬤嬤道：“皇上未免太隨性了些。正因為這樣，才要選個端莊賢淑的人為他料理後宮。可哀家選的，他能喜歡嗎？”

嬤嬤恭維道：“皇上還年輕，正是少年心性的時候。有兒如皇上，是太後您的福氣呢。”

太後擺了擺手，對階下的司禮太監道：“叫下一批秀女進來吧。”

如墨夜色下，季明月與趙嘉懿並排而立，結伴走在出宮的宮道上，一時無言。

不知走了多久，趙嘉懿突然開了口，聲音婉轉：“妹妹還真是仁善，適才楊鈺晗那般狂妄，妹妹還能不懼危險，挺身而出護住無辜被打的燕姑娘。這般勇氣，倒真是讓姐姐我自愧弗如了。”

黎夏雙眸清澈，思忖著回應道：“姐姐哪裡話。見到有人無辜被打，又有誰能袖手旁觀呢？我不過是離得近些，換做彆人，也會如此做的。”

趙嘉懿一笑，回避了黎夏的目光，徑直往前走。

“為什麼幫燕尋雪？”

“什麼？”黎夏不解，轉頭望向她。

漆黑的夜色籠罩在趙嘉懿的周身，顯得人格外落寞。

見黎夏沒有回答，趙嘉懿進一步解釋道：“楊鈺晗祖父高居首輔之位，就算皇上有意整治楊庭，可楊府勢大，想要拔除談何容易。就像今日，皇上也隻懲戒了楊鈺晗，並未牽連楊家一樣。而你幫燕尋雪，就是在得罪楊鈺晗，得罪楊鈺晗就是楊家。”

“更何況，”她頓了頓，眼眸中更加晦暗，“燕尋雪姿容出眾，如今和你一同入選，就不怕被她比下去嗎？”

“不過這樣也好，”趙嘉懿對黎夏擠出一個微笑，似是為黎夏開心的模樣，“這樣一來，皇上不就注意到你了嗎？”

黎夏聽懂了趙嘉懿話裡的意思，可是當時，她真的沒有想這麼多。

她就是看不慣楊鈺晗仗勢欺人，以高位者的姿態欺壓普通人，讓普通人為她的無理要求讓步。

至於什麼楊府，什麼報複，她沒想過。即便是有，那就衝她來好了，也算敢作敢當一回。

黎夏走在皇宮獨有的紅牆下，看著遠方飛起的黃色屋簷，挺直了背回應道：

“楊鈺晗自作自受，怨不得旁人。”

“幫一個身處困境的人，跟她的容貌、性格、家世都沒有關係。如果再來一次，無論皇上選不選我入宮，我還是會這麼做。”

“我幫她，不求揚名立萬，隻求問心無愧。”