第一章

“站住！彆跑！”

“呸，等過了門，老子一定打斷你的腿！”

夜色如墨，小連子山上亮起一片火光。為首的刀疤臉手持火把邊追邊罵，身後還跟隨著十餘名手持鋤頭釘耙的壯漢。

眼見那道黑影越跑越遠，刀疤臉在山腰處停下，叉著腰氣喘籲籲。一抬手，身後的兩名壯漢將一老翁押到他麵前。

刀疤臉大手如鐵鉗，狠狠揪住老翁的衣領，雙眼寒光一閃，“黎老大我告訴你，黎夏要是跑了，老子給你的那兩袋米，你雙倍給我吐出來！”

黎老大雙腿一軟，癱在地上連聲哀嚎：“四哥！這事真不能怪我啊！人我已經給你送過去了，那賤蹄子又是從你家地界上跑的……”

“啪——”

刀疤臉一巴掌扇在黎老大臉上，手指著他惡狠狠說道：“你是黎夏的爹，你不負責誰負責。老子今日要是找不到黎夏，就把你埋在這山裡……”

“彆彆彆！”黎老大攏著手跪在地上，連聲求饒，忽而想到些什麼，挺直身子指著遠方，“山下！山下就是清水縣，此外還有一條官道通往京城！黎夏要跑，除此之外彆無他路！我們往山下找準沒錯！”

黎老大說完，顫抖地看向刀疤臉，溝壑縱橫的臉龐在火光的照耀下格外猙獰。

刀疤臉狐疑地望著他，片刻沉默之後，似是拿定了注意，對著身後的壯漢們大手一揮，“我們追！抓回黎夏，明兒個請大家喝喜酒！”

——

月影星稀，夜幕沉沉。

一道瘦小身影在林間疾速穿梭，枯葉和細枝在腳下踩得劈啪作響。

身後的追喊聲越來越近，少女奔跑的腳步越發急促，突而腳下一空，身體瞬間失去平衡，沿著陡峭的山坡急速滾落。

一陣天旋地轉之後，黎夏重重撞擊在橫生的“樹乾”上，重重跌倒在地，強大的衝擊力讓她疼痛不已。

黎夏扶住腦袋，強撐著身子坐起，隻覺天旋地轉。又過了片刻，待意識清明後，黎夏單手撐著地，想要借力站起來。

不曾想手下一片柔軟，不像是乾枯的落葉和樹枝。回眸看去，不由得驚叫出聲：

“啊——”

隻見一名華服女子赫然倒在地上，身下殷出一大片血跡，在月色照映下格外駭人。黎夏捂住心口，壯著膽子俯身查看，此女子脖頸處有一傷痕，像是刀傷，約有一尺長，深可見骨，傷口處不斷往外滲出血來。

黎夏一時愣住，隨即反應過來，趕忙卸下背上的包袱一通翻找，將從朱老四家偷來的傷藥敷在女子的傷口處，又解下腰帶代替繃帶替她包紮固定好。

黎夏借著月色向四周查看，想要尋找些能用的物品，不曾想眼前的景象更加觸目驚心——

遠處屍骸遍地，越往山腳下屍骸越多，丫鬟的，小廝的，侍衛的……加起來大致有十餘具之多，每個人身負重傷，或俯或仰地倒在血泊中。

怎麼會這樣……

黎夏越想越怕，透過稀疏的山林向官道望去，那夥賊人黑布蒙麵，手持鋼刀，將官道上的車隊團團圍住，搶掠來的財物堆聚在一邊，為首的那人高坐在馬上，將大刀架在車夫的脖子上，像是在逼問些什麼。

跪地的馬夫止不住地叩首，動作還未結束，刀鋒上寒光一閃，那馬夫的身子依舊跪著，頭顱卻咕軲轆軲轆滾落在地。

黎夏大腦一片空白，煞時明白了，

這是響馬劫道！

她曾經聽人說過，山下不太平，大連子山又地處偏遠，一夥匪徒便糾結在一起，對過往的商隊和車馬進行搶劫。響箭聲一響，這些馬匪便回傾巢而出。

可耳聽是一回事，親眼所見卻是另一回事，誰能想到這群馬匪為了劫財，是真的會殺人啊！

不待黎夏反應，身後的樹林裡也傳來窸窣的人聲。

不好，朱老四他們追上來了！

前方是地獄，身後是魔窟。

黎夏進退維穀，身體不由得冷汗直冒。

怎麼辦……到底該怎麼辦……

黎夏雙臂交叉緊緊抱在一起，強烈的緊張讓她想要嘔吐。目光觸及地麵，

屍體……這裡最多的是屍體。

遠處那馬匪頭子將車夫的半截身子一腳踢開，吆喝著讓手下將財貨扛上馬。一群人興奮地扛著財寶，似乎並未注意到這邊……

身後的人聲越來越近，黎夏彆無他法，脫下自己灰撲撲的罩衫，團成團遠遠扔開。又將剛才那倒地女子的外衣脫下，妥帖地罩在身上；不得不說，這女子的衣衫布料倒是極好。

隻是這衣衫罩在身上，胸前似覺得有異物般膈得難受。黎夏將東西取來一看，似是一份通關文牒，借著月光卻看不清字，依稀是季……什麼。

管不了那麼多了，黎夏將文牒胡亂塞回袖中，理了理鬢發，學著那女子的樣式胡亂盤起來。小跑著溜到離官道較近的一處，在屍體堆中俯身臥倒……

“那個小娘們就在前麵，兄弟們給我追！”

山坡上傳來喧鬨的人聲，在衝到山腳下時戛然而止。

刀疤臉和那馬匪頭子的爭吵聲驚起，而後兵器的摩擦聲，男人們的打鬥聲轟然而起，其中還夾雜著不堪入耳的叫罵和痛苦地哀嚎。

少時，響箭聲淩空劃過，馬匪頭子振臂一呼，餘眾齊聲高呼，身後十餘匹馬奔騰離去，馬蹄踏在地上，震得人心砰砰直跳。聲音漸行漸遠，空氣中沙塵彌漫。

黎夏趴在地上，不過過了多久，才緩緩抬起埋在臂彎裡的腦袋。隻見遠處金光炸現，

天，亮了。

黎夏想要站起來，卻無論如何使不上力氣，眼前一黑，徹底暈了過去。

————

三日後，青雲客棧。

空氣中彌漫著淡淡的暖香，聞起來格外香甜。

黎夏睜開眼，發現自己躺在一張陌生的沉香木雕花床上，蓋著綢緞錦被，身上隻著一件素色的單衣。

一時心中驚懼，一個翻身跳下了床。

“哎呦。”

耳畔傳來一聲嬌滴滴地女聲。隻見床邊有一個侍女裝扮的小丫頭，約莫著十五六歲的模樣。

小蝶右手揉著腦袋，睡眼惺忪，和黎夏四目相對，臉上洋溢出欣喜的笑容，“季姑娘！季姑娘你醒了！”

小蝶扶著黎夏坐下，“姑娘昏迷了三日，縣令大人好不擔心呢，所幸郎中說姑娘隻是驚懼交加勞累過度，並無大礙，讓姑娘靜養休息……”

黎夏身體依然緊繃，警覺問道，“你叫我什麼？”

“季姑娘啊，”小蝶不解，繼續說道，“金陵兵部右侍郎季雲禮季大人的千金季明月姑娘，三日前縣令曾大人親自將您帶回來的。”

黎夏口中喃喃，季明月……季明月……

那日身受重傷倒在血泊中的女子，竟然是官家姑娘！

可是養在深閨的官家姑娘，為何會深夜出現在這清水縣？

黎夏眼眸微轉，隻覺得此地不宜久留，穿上鞋就要離開：“你認錯人了。”

小蝶見黎夏要走，慌亂地擋在身前，“姑娘說什麼胡話……您在小連子山遇馬匪劫道，隨後被曾大人帶衙役救回，您是一點都不記得了嗎？”

黎夏恍惚，“我是被救回來的？”

小蝶見黎夏想起來，點頭如搗蒜。

黎夏接著問道：“那其他人呢？”

“全都死了，”小蝶語調悲戚，“曾大人趕到的時候，遍地都是屍體，見您昏倒在地上，就將您帶回來醫治。

大人還說，還好郎中說您沒有大礙，否則要是在清水縣治下出事，他真不知道該如何向季大人和京城交代。”

黎夏聽著小蝶的講述，腦海中思緒紛飛。

他們將我當做季明月救了回來，那看來真的季明月已經…

如果所有人都死了，那朱老四呢？她的父親呢？

“其實我不是……”

黎夏拽住小蝶，正要準備解釋。小蝶卻興奮地對她說：“姑娘醒了，還是要好好的梳洗打扮一番，縣令大人很是為姑娘擔心呢。”

小蝶臉上洋溢著笑容，高舉雙手拍了兩下，房門從外麵打開，兩列淡青色羅裙侍女魚貫而入，手裡端著大大小小的托盤。

小蝶有條不紊地指揮著，為黎夏穿衣潔麵和梳妝。

折騰了約半個時辰，黎夏看著銅鏡中的自己，一時有些恍惚。她身著青黛飛燕襦裙，高梳飛雲髻，胭脂點唇，芙蓉映麵，頗生出幾分氣度不凡來。

黎夏輕輕觸碰著衣服上的刺繡，她何時見過這樣好的手藝。抬眸打量鏡中的人兒，手不由自主地浮上臉頰，

果真是人靠衣裝馬靠鞍，穿上這等華服，任誰都能生出幾分貴女氣質來。

可這還是她嗎……

“砰砰砰。”

門口傳來急促的敲門聲，打斷了黎夏的思緒。

黎夏和小蝶對視了一眼，還未開口，便聽見門口傳來男子嚎哭的聲音，“季大姑娘！季大姑娘在清水縣受驚，實屬末官治下無方，萬望季姑娘恕罪。”

縣令越說情緒越激動，“萬幸您無礙，否則末官上愧對吾皇所托，下愧對季大人栽培，萬死難辭其咎啊！”

黎夏心中驚異，清水縣令曾平她早有耳聞，聽聞最愛擺官老爺的譜，竟然還有如此謙卑的時候嗎？

心中再是腹誹，麵上卻是鎮定自若，“大人言重了。小女子這次死裡逃生，應多謝大人傾力相救才是。”

門外長舒一口氣，但言語間依舊輕浮，“季姑娘善解人意，末官折服。若是季姑娘不嫌棄，末官已略備酒菜，還請姑娘移步花廳。”

折騰了這許多天，黎夏的確是餓了。不待小蝶引路，黎夏親自前去打開了房門。

隻見眼前的男子朗目疏眉，細須輕拂，雖已年過不惑，但渾身卻透露出的精明感壓也壓不住。

曾縣令弓著身子抬手示意，引領著黎夏前往花廳。

花廳約有三楹大小，正中擺放著八仙桌，兩側各站有兩名侍女，有條不紊地傳菜，上菜。小蝶站在黎夏身側，曾縣令每介紹一道菜，小蝶便為黎夏布一道菜。

“小廚準備了家常燉雞，清蒸魚，臘肉炒蒜薹，酸菜燉白肉，野菜拌豆腐，醃篤鮮，香菇油菜，涼拌木耳，主食有五穀雜糧飯。

清水縣能拿出手的隻有這些了，餐食雖不及貴府，但姑娘連日奔波，多少還是進一些，也好重振旗鼓，早日恢複精神。”

黎夏幾乎下意識地開口：“這麼多？我們兩個人，怎能吃得下呢？”

曾縣令一愣，隨即拱手賠笑道：“這餐食僅為您一人所享。末官身為男子，同席而坐已是冒犯，又怎敢再造次同食。”

黎夏見他確實沒打算動筷，看著眼前的食物，夾起肉片就往嘴裡送，自顧自地吃了起來。

她從沒吃過這樣好的飯菜，等吃飽了再說出真相不過分吧？

曾縣令側目觀察，在看到黎夏吃掉小半碗燉雞後，終究還是躊躇著開口：

“季姑娘無恙，實乃清水縣之大幸。隻是末官有個不情之請，望您進京之後，若是有人問起，隻說是馬匹受驚，並非是什麼響馬劫道。”

黎夏心想，自己本身就是臨時冒充一下身份，找機會趁早離開才是征途。至於查案那是官府的事情，跟她又有什麼關係。

於是她擺了擺手，道：“大人說的是。小女子一介女兒身，為了名聲著想，也不好再提及此事的。”

曾平會意，心中的石頭總算落了地。而後又振奮地說道：“當然了，季姑娘在清水縣受驚，末官定會為你討回公道，前日縣衙好手全部出動，定將那夥賊人抓捕歸案，請姑娘放心。”

黎夏口中咬著雞腿，含混問道：“抓到後你打算怎麼做？”

“一律問斬。”

黎夏咀嚼的動作戛然而止，抬眸打量他，“全部……問斬嗎？”

黎夏放下手中的雞腿，坐直身子試探性道：“你說是否會有這麼一種情況，附近的村民無意中路過，目睹了這一切，但是還沒來得及報官就被馬匪綁走了呢？”

“村民為何夜半出門在外？”

“……或許是有什麼突發情況？”

“如此滔天命案卻知情不報，當以從犯論處。”

黎夏嘴唇微抿，想說的話徹底堵在了喉嚨裡。心情抑鬱：這位曾大人，竟這般不辨是非、糊弄了事嗎。

曾平心中也覺得奇怪，這季大姑娘的言行舉止，未免也太率性了些，不像是高門貴府中養出來的閨秀。

不過……那山林間屍橫遍野，她若不是季明月，那真季明月豈非……

不不不，這不可能。

她身上有季明月的身份文憑和通關文牒，她不是季明月還能是誰……

季明月可是季雲禮的女兒啊。那季雲禮是何等人物，本職是正三品金陵兵部右侍郎，同時兼任都察院右僉都禦史，前不久還接了直浙總督的差遣，總領南直隸、浙江、福建的軍務。清水縣剛好隸屬於南直隸。這樣的人物，他一個小小縣令，實在是開罪不起！

季明月必須是活的。就算出事，也不能在他的治下出事。

曾平後背已是冷汗直冒，思來想去，決心將這燙手山芋趕緊送走。

他定了定心神，說道：“姑娘請放心，末官已備好縣衙身手最好的衙役，護送姑娘進京；馬匹均為快馬，定然不會誤了姑娘的行程的。”

黎夏放下筷子，思慮後說道，“是啊，我是該啟程了。”

曾平起身拱手行禮，“姑娘這般家世容貌，定能在此次選秀中拔得頭籌。末官預祝姑娘旗開得勝。”

聞言，黎夏驚慌抬頭，

“什麼選秀？！”