“進來。”謝含章輕敲手指。

吉祥輕聲說著：“殿下，皇後娘娘讓您忙完了，就去她那用午膳，娘娘應該想您了。”

“知道了，退下。”

“是。”

吉祥看太子殿下的臉色有些難看，似是沒睡好，他更小心侍奉了，笨拙的身體，明明殿下很年輕，但對他的恐懼已經刻進心裡了。

坤寧宮。

柳皇後穿著一襲玫紅色銀絲錦繡百花裙，朝陽五鳳髻間插著累絲琺琅嵌珠翠玉簪。已年過四十，但保養得十分好，皇家氣質雍容華貴。

她坐在上首，麵色溫柔得看向旁邊的謝含章，輕柔地開口：“欽天監已經把你和簡家女兒成親的日子定下來了，我看你最近很忙，也沒有派人知會你。”

“在下年的二月十四日，滿打滿算也就四個月了。這個日子你可滿意？你也二十歲了，婚事終於有著落了，我和你父皇也能安心看你娶妻生子了，也有人可以照顧你了。”說罷拿起手邊的茶盞，放鬆的靠在身後的紅底鉛華靠枕，給太子娶親終於事了，心裡一塊大石頭落地。

太子淺啄一口清茶，沒有多大反應，隻回應道：“可以，父王安排就是了。”

皇後看他這副不上心的樣子，知道他的性子，她這個兒子，對男女之事一直不上心。

皇後娘娘道：“娶了簡家小姐之後，可不能對她這樣冷漠。”

她還是希望兒子能有所改變。

謝含章一手支頤，手腕搭在檀椅扶手上，高大的身形呈慵懶而放鬆的姿勢。

他無奈瞥了一眼母後，淡聲道：“早晚都會娶妻，您已為我挑了一個最好看的，兒子自不會虧待了她，母後大可放心。”

柳皇後假裝聽不出他話裡的陰陽怪氣，不過她也知道太子自是對簡白芍不一般，要不然也不會同意賜婚。

平時冷冷清清的樣子，但要是真給他找了一個不合心意的太子妃，非得明裡暗裡破壞了去。

現如今認可了簡白芍，也不免她費了一番心思。

“馬上除夕了，我在想要不要邀請簡白芍來出席皇宮裡的宮宴，你怎麼看？”

謝含章想到她膽怯的模樣，道：“全憑她的意願。不過她應該不太願意來。”他是覺得沒有必要，早晚會成親，太子妃已經是她的，那麼多人，她必定會不舒服。

柳皇後狐疑問道：“你怎麼知她不願意？還是...你不想讓她來？”

太子：.......

“兒臣沒有，母後您想多了。”

他沒有這樣的念頭，實話實說，之前他對誰都是無所謂的態度，但看到簡白芍之後，就知道自己究竟想要是什麼樣的了。隻是女人都是一樣無理取鬨嗎？希望簡白芍不要勝過母後。

“那就讓她來。”柳皇後見太子不太情願，自以為猜中了他的心思，當即做下決定：“讓白芍來吧，到時你照看她，她也安心，畢竟她早晚得出席這些宴席，讓她適應一番。”

太子輕歎了一口氣，道：“母後，你既已做下決定，還來問我做什麼。”

“你這孩子。”柳皇後很無奈，頗有些恨鐵不成鋼。

“兒臣告退。”說罷便起身會東宮處理書信去了。

皇後坐在主位，殿中又一片寂靜，心想是不是對太子太著急了。

她看著太子漸漸遠去的背影，陷入了回憶。

這是她的第一個兒子，也是皇帝的嫡長子。從出生就被寄予了厚望，備受寵愛，誰都比不上他，五歲就受封為東宮太子。

帝王給他取字應訝，她好奇問過為什麼，他告訴她，希望這個孩子像送給她們帝後二人的禮物一般，很珍貴，要用心對待。

之後的年歲，也確實如此，他的父皇很愛惜他，答應把整個天下送給他。

不過，生於皇家的孩子，從小便沒有自由可言。

貴為儲君，從出生始，他的身上就背負著天下責任，彆人都可以放鬆，他不可以。

看什麼書，吃什麼東西也都是被安排好的，小小的身影，穿梭在如海書冊中。

一日，就因為功課沒完成，被皇帝罵了一頓。

罰他在祠堂跪了一夜，讓他在列祖列宗麵前請罪。五歲大的孩子，能知道些什麼？自那一晚以後，太子就很少哭，也很少笑了。

她第一次去看望在國子監裡開蒙的太子。

那是一個中午，整個書屋，沒有一個學生。

太子的同窗都去吃飯休息了了，隻有太子還埋頭寫字，連飯都沒有用。

她這才知道她的兒子，白日裡要去皇家宮學學習課程，夜晚要跟著他父皇學習帝王之道，每日連吃飯的時間都是擠出來的。

她從坤寧宮帶來糕點他也也沒有碰。

皇帝太過年輕偏激，總是對他很嚴厲，以為威嚴就可以解決一切。而她這個做母後的，不能改變皇帝的想法，隻能儘力補償自己的孩子。

皇後也拿他一點法子也沒有，對太子有虧欠，總讓她狠不下心來，去強迫他做不喜歡的事。

尤其是太子妃，要與他攜手共渡一生的人，自然要他點頭同意才行，這才拖到至今。

*

東宮

李太醫躬身幫太子背部的傷口包紮，話語裡充滿了擔憂，“殿下，您體內餘毒未清，身體狀態不甚清明，怎麼能現在娶妻呢？”

太子赴青州查案時，遭賊人暗殺，背部受了劍傷，若是普通刀劍，養一段時間就好了，無生命之憂。可那劍刃上抹了毒，受了刀劍刺傷的肌膚潰爛發黑，那痛苦真是剔骨療傷也不為過，李太醫實在擔心，若這傷加重了實在是難養。

太子披上裡衣，開口道：“不必多言，我心裡已有成算。”

東宮統領吳棄看了一眼太子肩上的傷，“臣認為，這是最好的辦法，拖再久那些人便蠢蠢欲動，惹出更大的禍事來，我們更不得安生。如今隻是緩兵之計，還可以拖一拖。”

那賊人來路不明，此次暗殺支取太子性命。隻是，目前還沒有的得出有效的信息，吳棄實在難堪其用，內心愧疚不已。

太子起身拿起一宗卷軸：“婚期還長，到那時應該會有個結果。”

李太醫歎了一口氣：“但願吧。”後行禮離開。

太子看著卷軸上的字：清平十三年，欽州大澇，遂暴亂，百姓流離失所，廣陽王前去鎮壓，效果顯著，欽州大定......

香爐裡的煙霧繚繞，窗上的光影流轉。

太子看完卷軸放在一邊，心中已有成算，對著吳棄說：“靈刃該出動了。”

靈刃是太子豢養的暗衛，由自己私庫支出，不經手皇帝，直接聽令與太子號令，是太子最強大的隊伍。

吳棄抱拳：“是，臣去部署。”

吳棄明白，這次刺殺背後牽扯的勢力不一般，太子動怒了。

太子側目看了一眼吉祥，吉祥領命退下。

京城天氣變得很快，似乎在積蓄著一場暴雨，勢將一切汙穢都衝下。

下完這場雨，就該冷了。

除夕是適合放鬆的日子，但謝含章好像更忙了。

一直到初五，他才有自己的時間，可以出宮。

如意給他拿著狐裘，外麵下雪了，等著一會兒出去給太子披上。

吉祥走過來稟道：“殿下，皇後娘娘派人前來告知，說今晚的宴席，您務必參加。”

太子微微仰頭整理著衣領，“告訴母後，我今晚有事。”

“可是皇後娘娘說，就算有事也推了，今晚你一定要去。”吉祥汗顏，“不僅如此，娘娘還讓你去簡府接簡小姐一同來赴宴。”

謝含章：......

好嘛，真是把簡白芍當心肝肉，他失笑。

如意看看太子的神色，道：“殿下出宮有要事，可耽誤不得。”太子忙了好幾日，好不容易可以出宮一趟，千載難逢的機會啊，依看，今日太子殿下不一定會答應皇後娘娘。

“宴席什麼時候開始？”如意聽見太子開口。

“一個時辰後。”

太子微微蹙眉，道：“等孤忙完再說吧，你去預備馬車。”

吉祥道：“是，殿下。”

謝含章吩咐道：“如意，你留下來，找母後拖時間。”

如意一向會討人歡心，母後那邊應該問題不大，謝含章出宮想著。

除夕將近，上京城中也有了過年的味道，城中的商鋪集市也放開了宵禁，徹夜通明，晚上的娛樂活動也豐富，勾欄瓦舍熱鬨非常。

簡白芍臨近年關的這一個月，一直忙著自己商鋪的布料和樣式出新，就趁著過年這幾天收割，果然效果很好。自己的私庫也終於不用哥哥補貼了。

現如今也有自己的時間可以放鬆一下了，過得十分舒心，一會兒去父親母親房中吃飯，現下悠閒得很。

時安推開房門：“小姐，快收拾收拾，太子殿下來了，說接你去宮中赴宴，現在已經在府外等著了。”

簡白芍扔下了手中的話本，驚訝道：“什麼。”

待簡白芍裝扮好，一群人簇擁著她向門口走去。

在府外站著候著的如意看到簡白芍出來後，立馬行禮陪笑道：“都怪奴才沒辦好差事，也沒提前知會您一聲，奴才該死。”

簡白芍看他肩頭上的落雪，剛剛突然被叫出來的不滿也消了大半，輕聲道：“不敢，雪下的這麼大，怎麼也不知打一把傘呢。”

如意聽著她充滿善意的話語，輕鬆了大半。

鬥篷帽子擋著，看不清她的麵容，隻知道這是容貌出色的簡家小姐，和太子殿下十足般配呢。

“小姐有所不知，皇後娘娘想著宮中大辦宴席，想著要太子殿下親自來接呢，沒成想，太子爺有要緊事出宮了，皇後娘娘也很是不滿，這才派奴才來接您，奴才就想著，可實在對不住姑娘你了。”

“奴才，在這等多久也沒關係，這麼晚了，也沒用膳吧，快快進宮，太子殿下辦完事就接著您一塊去赴宴。”

簡白芍有些驚訝，道：“還要和太子殿下一同去嗎？”

簡白芍剛才還抬眼看了一眼馬車，隻希望太子殿下不要在裡麵，要不然一路上不知道多尷尬呢，現在好了，他不在裡麵，隻有她一個人。

如意失笑，白淨的臉上泛起一絲笑意，道：“是啊，殿下一會兒接著你一塊去。來之前，殿下還囑咐過我，千萬要小心伺候著，您可真是在皇後娘娘和殿下的心尖尖上呢。”

簡白芍伸出手接過宮女遞過來的暖爐，什麼話也沒說就上車了。

馬車行駛穩當，簡白芍在溫暖的馬車上撐著下巴睡下了。

時安時令見怪不怪，繼續低頭做自己的事。

寒冽冷風中，黑色駿馬在平整寬闊的官道上疾馳，矯健馬蹄踏過朱雀大街，穿過莊嚴肅穆的東華門，直奔上東宮宮門。

到達東宮宮門後，謝含山後拉韁繩，身下的良骹前蹄高舉，馬鬃在空中跳脫，發出一聲嘶鳴。

吉祥匆匆趕來，在後麵跟的臉色蒼白，哭喪著臉道：“殿下，您悠著點兒呀，天氣這樣寒冷，要是凍著您可怎麼向皇後娘娘交代…….”

謝含章：“閉嘴。”

謝含山翻身利落下馬，將韁繩扔給一旁的侍從。

如意在後麵跟著太子進了東宮，斟酌開口彙報簡小姐的事。

吉祥在後麵氣喘籲籲，看著太子殿下翻飛的衣抉，趕也趕不上，隻能扶著乾兒子的手臂喘勻乎氣，他實在搞不懂太子殿下，明明可以做馬車，那樣即暖和又舒服，放著舒服的不要，反而來遭著刺骨寒風的罪。

“殿下，簡小姐已安置好了，在西暖閣。”

“事辦的不錯，孤更完衣便啟程。”

謝含章解下護腕，暗自心想，還不算太晚。

入內隻見宮室高闊氣派,上首一幅紫檀掐絲琺琅鹿鶴同春硯屏，兩尊麒麟落地銅爐，下首是多列賓客座,明黃色帳幔垂在大殿。窗欞透曼，鎏金迎真身銀金花雙輪十二環。

皇後對著下首的福盈公主說道：“今夜，令訝會帶著簡家小姐來參加宴會。”

福盈公主是皇帝的姐姐。

“那太好了呀，太子殿下的婚事定下來了，你也能放心。外麵也都在津津樂道太子與簡家女兒的婚事，簡家小姐貌冠京城，和太子年齡相仿，我看啊，是天底下最相配的人。”

皇後被她逗樂了，掩唇笑道“你可見過應訝要娶的新婦。”

“我自是見過，也是和太子殿下一樣出名，但是我怕了還不成嗎，您找的皇兒媳自是最好的，誰都比不上。”

這簡家小姐她可再知道不過了，仗著自己的好顏色，京中男子被他們家挑了個遍。

前幾年的時候，福盈公主駙馬家中有一個小輩見過她之後，回家後求著家中長輩去她家提親。到處打聽她的事，想先把婚事先訂上，怕被彆人搶了先。自己的算盤打的倒是很好，沒想到人家壓根看不上他，簡家就直說了，他不配。

這可把他們這些人氣得不輕。

她當時向皇後娘娘還暗諷著這簡家不識好歹，駙馬的家世在京中也是有根基的，那小輩福盈公主也見過幾次，性子相貌都不錯，沒看上人家就罷了，也沒必要這麼羞辱。

皇後娘娘肯定沒忘這事，現在故意又問她，可不是來問罪的嗎？新婦還沒進門呢，就這麼袒護她。

不過人家命就是好啊，前麵的那些可都不如太子啊，這筆買賣穩賺不虧，簡家的算盤打的太響了。

“你們說什麼呢？也讓朕聽聽。”皇帝放下杯盞，掃了她們一眼。

“皇上，我們在說應訝要迎娶的新婦呢。”皇後握住了皇帝的手。

皇帝在皇後麵前性子還算溫和，威嚴退去，道“哦，婚期也快了，太子一會兒就把她帶過來了。你這個做母親的也能寬心。”

皇帝還不知道皇後的性子？這幾個月開了十好幾場宴會，就怕挑不到太子心頭上，這如今太子看上了一個，自然是全力撮合人家，免得太子又反悔了。

正說著，外頭大監稟報：“太子殿下到——”

眾人停下手中的動作，側目看向殿門，等著大監把帷幔掀開，風雪飄絮，從外頭走進兩道身影，帶進了幾片飄揚的雪花。

太子殿下大步向前，紅色衣袍與黑色狐裘隨動作飄蕩，長身玉立，矜貴清冷。

跟他身後一同進來的，便是最近京中討論度最高的女子——新封的太子妃，簡白芍。

雪白的披風下，大紅色的裙擺如水般流動，麵容絕色，唇邊始終揚起一抹淺淺微笑，明豔大氣。

站在太子身旁毫不遜色。

他們二人走到前方，沒有在意周圍的議論聲，給上首的帝後行禮。

“參見父皇母後。”

“參見陛下，皇後娘娘。”

“免禮。”皇帝平靜醇厚的聲音傳來，簡白芍沒有抬頭看，始終跟在太子身後。

“應訝，可是路上耽擱了？”皇後娘娘在一旁出聲。

太子在一旁開口道：“回母後，風雪甚大，故來遲了。”

皇後自從知道太子要去接簡白芍入宮後，十分滿意，現在看著二人站在一起又十分登對，高興地不行。

“去吧，照顧好白芍。”

*

他們二人的位置在帝後旁邊，隻安排了一張桌子。

吉祥走到太子身邊，道：“殿下，裘衣脫給奴才吧。”

太子隻對著簡白芍說：“一會兒用膳不方便，你也一並脫下來吧，和我的放一起。”

“好。”

說完簡白芍就低頭乖乖解著披風衣帶，露出了裡麵的紅色衣裙。

謝含章問她：“冷不冷？”

“還好。”

太子對著如意吩咐道：“去給簡姑娘換一個手爐。”

入殿之前拿著不方便，簡白芍扔給了自己的婢女，沒有帶著過來，太子應該覺得自己會冷。

“坐。”

二人隻能坐在一處，簡白芍攏著衣裙，太子輕輕握著簡白芍的小臂，讓她先坐下，自己再坐。

兩人說不出的默契，似是相處了很久，周圍暗自觀察的人都低下頭去。