晚上，提爾堅持要送艾莉亞回家。一路上兩人都沉默不語，直到關上房門，提爾才開口："你必須離開。"

"A級潛力，橙色危險？"艾莉亞輕聲問，奧德裡奇的話仍在耳邊回響，"這是什麼意思？"

提爾歎了口氣，在桌前坐下："魔法管理總署有兩套評級體係。天賦潛力從Ω到D，總共七個等級。Ω級是千年難遇的那種，比如真正的時間魔法；S級是百年一遇的......"他停頓了一下，"你被評為A級，意味著他們認為你的能力'極其罕見'，'遠超常人'。"

"就因為我能感知寒氣？"艾莉亞有些困惑。

"你在礦道展現的不隻是感知，"提爾壓低聲音，"你能直接與寒氣對話，讓它們為你讓路。在議會的定義裡，這種程度的'元素掌控'足以定為A級。"他苦笑了一下，"至於危險等級，從紅到白總共五級。你被定為橙色，僅次於最高級彆。"

"我的能力有這麼危險嗎？"艾莉亞喃喃道。

"這跟真正的危險程度無關。議會給所有與冰雪、寒氣有關的能力都自動劃為高危。他們聲稱這些能力來自'深淵汙染'。"他的語氣冷靜，灰綠色的眼眸卻仿佛有燃燒的火焰，"為什麼寒冰就是汙染，火焰反而不是？你想過嗎？"

艾莉亞陷入沉思："因為深淵在北境？"

"議會需要一個管控北境的理由。他們把所有北境特有的能力都打上'深淵汙染'的標簽。而維多利亞·維爾莫爾——就是他們提到的能力者研究所的所長，"他環顧四周，確認無人偷聽，"她對這種能力的興趣，遠不止表麵那麼簡單。"

"你是說..."

"我在南方時看過一份絕密報告。"提爾的聲音低得幾乎聽不見，"能力者研究所在做的不是'淨化'，而是'提取'。他們想要研究這種能力的本質。而最近......"他猶豫了一下，"他們在用魂煞進行某種實驗。去年克雷鎮的那個女孩，就是第一批實驗品。"

外麵傳來巡邏隊的腳步聲。兩人同時噤聲。等腳步聲遠去，提爾才繼續說："艾莉亞，這不僅關係到你的自由，更關係到你的生命。你必須離開，越快越好。"

"我知道。"她深吸一口氣，"可是，如果我走了，議會會不會找鎮上的人的麻煩？礦石的額度怎麼辦？"

提爾沉默了一會兒，然後堅定地說："我們會想辦法。鎮上的人都會保護彼此。"

接下來的兩天裡，儘管議會的人處處盯梢，鎮民們還是想方設法地表達著他們的關心。老洛克悄悄把一塊精心挑選的防水皮革藏在了她家後院的柴堆下；瑪莎趁巡邏隊交接班的空檔，把包著重要藥材的布包塞給了她，眼角隱隱含淚；就連向來沉默寡言的盧卡斯，也借著送麵粉的機會，在袋子底部藏了些耐儲存的乾糧。所有人都默契地保持著表麵的平靜，仿佛什麼都沒有發生。

第三天晚上，艾莉亞家。

提爾走到窗邊，確認沒有人跟蹤後說道："記得你給我看的那張圖嗎？霜晶獸留下的舞步？"

艾莉亞翻出那張記錄著密集圖案的羊皮紙，提爾壓低聲音，"有些路線是地圖上沒有的路線，避開了所有議會的關卡。” 他昨天一個人避開了巡邏隊的監視去調查了那條路線，“我確認過了，這條可以通向霜林集市。"

"提爾......"艾莉亞在這緊張的氛圍中有些不知所措。

"你得在天亮前出發，"他指著地圖上的標記，"那條路在東邊的雪鬆林深處，如果天氣配合的話，最多兩周就能到達霜林集市。"他繼續說著，似乎怕一停下來就說不下去， "但要小心，議會的探子到處都是。特彆是那些獨來獨往的，自稱'流浪商人'的。最安全的是跟著商隊走。"

"我送給你的符文筆記還在嗎？帶上它。"提爾嘴上不停，左手單手替她卷起地圖， "路上可能用得上。"

艾莉亞抬頭看著這個從小認識的青年，這是第一次見他這麼囉嗦。小時候，是他教她認字陪她玩耍；後來父母失蹤，他從南方回來，也是他常常來看望她，幫她打理生意。現在，他又一次要為她指明道路。

"還有，"提爾從貼身的口袋裡取出一個小布包，"這是我攢的一點銀幣。路上會用到的。"

艾莉亞搖搖頭："不，你留著。等我找到辦法......"

"艾莉亞，"提爾打斷她，聲音很輕卻很堅定，"你比我更需要它們。"

兩人相對無言。這個朝夕相處的小鎮，這份從小到大的情誼，明天之後就要被迫分離。

月光透過結霜的窗戶，映照在彼此臉上。艾莉亞突然上前一步，緊緊抱住提爾。

青年的左手輕輕撫過艾莉亞銀色的長發，"答應我，"他輕聲說，"一定要活著。等找到安全的地方，設法傳個信回來。"

"我會的。"艾莉亞在他懷裡點點頭。向來堅韌的北境女孩麵對彆離，聲音哽咽，"你也要小心。還有托比......"

"我會照看他的，"提爾鬆開手，緊繃的嘴角放鬆出一點弧度，"他現在的夢越來越準確了。等風聲過去，也許他能告訴我你在哪裡。"

"去闖一闖吧，艾莉亞。世界很大，你應該去看看。"那雙灰綠色的眼睛裡閃過一絲向往。

這一刻，艾莉亞忽然明白，或許提爾也曾有過遠行的憧憬，這是他為什麼五年前毅然決然的離開自己的故鄉前往南方。隻是現在，命運讓他不得不留在這裡。

她看著這張熟悉的麵容——那道永遠帶著沉穩的眉骨，不笑的時候顯得有些冷峻的麵容，永遠挺拔的站姿。

這個一直守護她的人，臨走前，她想好好把他刻在心底。

窗外傳來巡邏隊的腳步聲。提爾最後看了艾莉亞一眼，無聲地說了句"保重"，然後快步離開了。

在緊張的準備和收拾過程中，艾莉亞驚訝於自己的平靜。

她深深地、慢慢地望著這個生活了十六年的地方。父親的工具還掛在牆上，投射出溫暖的剪影；母親的搖椅依然放在老位置，被爐火映照成一片溫暖的橘紅。

艾莉亞站在母親的搖椅前，將那本神秘的筆記仔細包裹在防水的皮革裡，連同那張羊皮紙地圖和提爾的符文筆記一起放在貼身的口袋。這本筆記，遠不隻是一件需要保護的遺物。三年來，她無數次想象過父母離開的原因。是意外？是被困？還是...有不得不離開的理由？

每當這些想法湧上心頭，她就會取出筆記，一遍遍撫摸那些神秘的紋路。十六歲生日後，那些忽明忽暗的符文，母親筆跡中隱藏的訊息，都在暗示著某種更大的秘密。第一個謎題指引她在礦洞深處聽到了生命之歌，第二個讓她目睹了霜晶獸的冰上舞步。這不可能是巧合。為什麼要用這種方式傳遞信息？母親為什麼能夠使用這樣神奇的能力？

議會的追捕雖然迫在眉睫，但某種更強烈的衝動在驅使著她離開。也許在路上，她能找到更多線索。也許在解開母親留下的謎題後，她能明白父母離開的真正原因。也許...她攥緊了筆記，不敢把這個念頭說完：也許…他們還活著，隻是在等待某個合適的時機相見。

即便這隻是一個奢望，她也必須試試。如今，是她去尋找答案的時候了。

皎潔的月光下，艾莉亞悄無聲息地離開了小鎮。

這段時間以來，她對能力的掌握顯然有了長足的進步。寒風在她周圍變得溫順，雪地在她腳下變得結實。寒氣隨她而動，悄然抹去了她每一步足跡。

月亮漸漸西沉，黎明將至。艾莉亞站在一處陡坡上，回望著來時的方向。寒鐵鎮已經完全被鬆林遮住，隻有天際依稀可見極光的微光。

彆了，寒鐵鎮。她出生和長大的地方。

但她知道，這不是永彆。

總有一天，她會回來的，帶著答案回來。