暴風雪終於完全停息了。夜空像是被擦拭乾淨的玻璃，繁星清晰可見，月光穿過薄薄的雲層灑向大地。
艾莉亞踏入及膝的積雪中。自從在礦洞深處聆聽到那支生命之歌，她與這片冰雪覆蓋的土地之間的聯係似乎更加緊密了。
當她專注地感受腳下的雪層時，積雪會不自覺地變得更加緊實，不會讓她陷得太深。寒風拂過她的臉龐，不再像以前那樣刺骨。她甚至能感覺到風的流向，本能地選擇阻力最小的路徑前行。偶爾有零星的雪花隨風飄落，在靠近她時似乎會稍稍改變軌跡，像是受到某種力量的牽引。
鏡湖在寒鐵鎮的東邊，要穿過一片稀疏的雪鬆林才能到達。當她走出鬆林，看到一片巨大的天然冰湖，艾莉亞震驚於眼前鏡湖呈現出的自然之美——月光照耀下的冰麵光滑如鏡，翠綠、靛藍和淡紫色的極光光輝在天際遊動相織，在這麵巨大的鏡子上投下變幻的倒影，讓整個湖麵看起來像是流動的彩綢。
艾莉亞小心地走到湖邊。湖岸邊的積雪被風雪塑造成柔和的曲線，偶爾露出幾簇頑強的冰草，它們的葉尖結著細小的冰晶。她選了一處避風的地方，那裡有幾塊凸起的巨石。艾莉亞從背包裡取出一塊防水的厚皮布，幾根細繩，很快搭起了一個簡易的帳篷。她沒有點符文燈——據說霜晶獸對強光極為敏感——此時的月光已經足夠明亮。從懷中掏出一小包乾糧和一個裝著熱茶的皮囊——這是提爾送的那包南方紅茶。
安頓好一切後，艾莉亞在帳篷前的巨石上坐下。從這個位置，她能將整個鏡湖儘收眼底。月光在湖麵上流淌，極光在頭頂舞動。她輕輕啜了一口溫熱的茶，耐心地等待著。
不知過了多久，她看見了它——一抹銀光從遠處的雪鬆林中閃現，如同一顆流星劃過地麵。那是一隻霜晶獸，似乎比她八歲時見到的要大一些。它的身形介於狐狸與狼之間，全身的皮毛呈現出半透明的銀藍色，像是由最純淨的冰晶凝結而成。月光透過它的身體，在地上投下斑斕的光影。它的眼睛是深邃的藍色，裡麵仿佛有星光在流轉。
霜晶獸在湖邊駐足，歪著頭打量著艾莉亞。它似乎對她的圍巾特彆感興趣，目光一直停留在那些閃爍的雪花圖案上。艾莉亞屏住呼吸，一動不動。她知道這種生物極其敏感，稍有異動就會消失。
突然，霜晶獸輕盈地躍上冰麵。它的每一個動作都像是一支精心編排的舞蹈——第一躍落地時，一圈由細小冰晶組成的漣漪從它腳下蕩開，在月光下泛著銀藍色的光芒。當它開始移動，每一個腳步都在冰麵上綻放出一朵霜花。那些霜花形態各異，有的像綻放的雪絨花，有的似展翅的寒鴉，有的又如同古老的符文，在月光下閃爍片刻後緩緩消散。
極光在天際流轉，為這支冰上獨舞渲染出夢幻的背景。霜晶獸的銀藍色皮毛在不同的光芒下變幻著色彩，有時近乎透明，仿佛一團流動的月光；有時又凝實如冰，映射出極光的碧綠與靛藍。它時而疾走如風，在冰麵上劃出一道流暢的銀痕；時而輕盈躍起，在半空中優雅地轉身，落地時激起一片晶瑩的冰屑；時而緩慢地原地旋轉，讓霜花在它周圍螺旋般層層綻放。
這是一場美輪美奐的，天地見證的舞蹈——艾莉亞屏息注視著這一切。
漸漸地，她發現霜晶獸的舞蹈中隱藏著某種韻律。它似乎總會在特定的位置駐足，用更加複雜的舞步織出更大的霜花圖案。這些停頓點之間的路線也並非隨意，而是遵循著某種她似乎似懂非懂的規律。
"就像在畫一幅畫"——托比的話在她耳邊響起。艾莉亞連忙從貼身的口袋裡取出一小張羊皮紙和一根炭筆。她屏息凝神，仔細記錄著霜晶獸每一個回轉的軌跡。那些霜花雖然會消失，但它們的圖案卻在她腦海中清晰地連接成線。
艾莉亞的手在羊皮紙上不停地移動，將這些軌跡和圖案一一描繪下來，她的臉頰因為專注而微微發熱。
不知過了多久，霜晶獸終於停下了這場盛大的舞步。它最後看了艾莉亞一眼，眼中的星光似乎比之前更勝。然後，它輕盈地一躍，消失在雪鬆林的陰影中，隻留下最後一朵霜花在月光下緩緩消散。
艾莉亞低頭看著手中的羊皮紙。在月光下，她清晰地看見紙上記錄的線條連接成形——那些看似隨意的舞步，那些舞步留下的霜花圖案，它們組合在一起，形成了一個複雜的巨大圖案。
艾莉亞幾乎是跑著回到了鎮上。符文鐘剛剛敲響四下。她直接去了木工坊——她知道提爾總是起得很早。那是她在這小鎮上最信任的人了，她需要他的幫助。
果然，木工坊的窗戶裡已透出溫暖的光。她敲了敲門，聽見提爾的腳步聲靠近。
"艾莉亞？"提爾打開門，有些驚訝地看著她，"這麼早？"他很快注意到她臉上興奮的神色，讓開門讓她進來。工坊裡溫暖依舊，一股鬆木的清香在空氣中飄散。
"我需要你幫我看看這個。"艾莉亞從懷裡小心地取出那張羊皮紙，攤開在工作台上。工作台收拾得很整潔，一排精巧的木工工具按大小排列，顯示出主人一絲不苟的性格。
聽著艾莉亞快速講述著發生的事，提爾從工具架上取下一塊玻璃片，這是南方作坊製造的精品，專門用來檢查木材的紋理。他將玻璃片覆在羊皮紙上，透過玻璃觀察那些複雜的圖案，灰綠色的眼睛微微眯起。"這些線條......"他若有所思，"有些部分看起來很眼熟。"
他轉身又從架子上取下一個皮質卷軸筒，從中抽出一張泛黃的地圖——那是寒鐵鎮的舊圖。他將地圖平鋪在羊皮紙旁，"你看，"他用左手指著其中一塊區域，"這些線條的走向，和鎮子的輪廓極其相似。這裡是磨坊，這裡是廣場......"
艾莉亞傾身向前。確實如此，她記錄下的部分圖案與寒鐵鎮的地圖驚人地吻合。
"但這些是什麼？"她指著一些從小鎮而起的陌生路徑。
提爾皺起眉頭："這些線路的走向很有意思。小鎮地圖上並未記錄。"他的目光順著不同的路線移動，"看，有一部分好像指向的是深淵的方向，但其他的......"他的手指劃過另一些路線，"這條似乎通向霜林集市。"
"那個北境最大的貿易集市？"
"是的，"提爾解釋道，"在議會加強管控之前，它是北境各地商人、旅者彙聚的地方。現在雖然還在運轉，但規模小了很多。"他若有所思，"我卻從來不知道有這麼一條路線呢。"
艾莉亞又指向另一條延伸到另一方向的路線："這條呢？"
"如果我沒記錯，這個方向是白鹿驛站，"提爾的聲音裡帶著一絲懷念，"我去南方求學時就是從那裡起程的。那裡有座很特彆的客棧，'白鹿之角'，是北境少有的還保留著古老傳統的地方。"
"聽起來像個有趣的地方。"
"確實很特彆，"提爾點點頭，"那裡不僅是補給點，更是消息彙集的地方。商人、獵人、流浪者......各種人都會在那裡停留。我在那裡聽過很多有意思的故事。"
"…一張地圖？霜晶獸為什麼要給我…一張地圖？"
"還需要更仔細的研究，"提爾放下玻璃片，"艾莉亞，"他的聲音很輕，卻很堅定，"這張圖最好先保密。至少在我們完全看懂它之前。"