通向深處的通道果然比上層狹窄許多。牆壁上的符文燈漸漸稀疏，光線變得昏暗而斑駁。托馬斯走在最前麵舉著便攜式符文燈,他雖然年紀不大，卻時常跟著父親下到這個深度。盧卡斯緊隨其後，用探測杖時刻檢查牆壁的狀況。艾莉亞和提爾走在後麵，注意著周圍的變化。
越往深處，空氣中的寒意愈發刺骨。但更引人注目的是牆壁上的符文變化——艾莉亞認出了提爾先前指給她看的兩種符文：工整的議會符文漸漸稀疏，那些線條流暢的古老符文卻越發清晰。它們在幽暗中隱隱發光，仿佛與周圍的岩石早已融為一體。在符文燈光的照射下，能看到那些被議會符文強行覆蓋的地方都出現了細密的裂紋。
繼續深入，牆上的冰層也在發生變化。這裡的冰層更加厚重,形成了奇特的紋路，有些地方甚至能看到冰晶在緩慢生長。艾莉亞感受到那些古老符文中流淌的能量變得越發活躍，它們似乎在與寒氣共舞，維持著這片脆弱的平衡。
就在這時,前方的礦道分叉成三條。中間的通道被厚重的冰層封死，隻有左右兩條還能通行。托馬斯用符文燈照亮路標——已經斑駁得幾乎看不清了，但依稀能辨認出箭頭的方向。
"右邊通向去年的礦區，"盧卡斯說，照著模糊的路標，"記得嗎，托馬斯？就是我們上次挖到精純礦石的地方。"
托馬斯點點頭："但那邊的礦脈已經快挖乾了。"他舉著符文燈轉向左邊，"這條通道，我好像從沒見人走過。"
“走吧，”盧卡斯說，“我們不僅需要精純礦石，還需要核心礦石。”說著，帶領眾人朝左邊那條道礦道進去。
繼續深入的途中，托馬斯突然停下腳步，微微豎起耳朵。"噓，"他壓低聲音說，"你們聽見了嗎？"
"噓，"托馬斯壓低聲音說，"你們聽見了嗎？"
所有人都停下腳步。起初是一片寂靜，繼而，一種奇異的聲響逐漸清晰——像是冰層緩慢移動，又似乎有某種細微的、令人不安的震顫。
"可能是寒潮的影響，"盧卡斯說，但語氣中帶著一絲不確定。他看向提爾，"符文有什麼異常嗎？"
提爾正要搖頭，突然倒抽一口冷氣——他的斷臂處竟開始泛出明顯的藍光，從遮擋的皮衣外套中滲出。"這裡不太一樣，"他咬著牙說，"這些符文...它們在震動。而且能量的波動方式...我以前從未見過。"
與此同時，艾莉亞感覺到一股奇異的吸引力，當她靠近洞壁時，那種震顫變得更加清晰，就像是無數細小的生命在冰層中律動。每一次律動都讓古老符文的紋路微微發亮，與她先前在采集時感受到的能量流動截然不同。
"等等，"她輕聲說，"你們看這裡的冰層。"
托馬斯舉起符文燈，湊近了些。在藍色的光芒下，他們看見了令人驚異的一幕——冰層中似乎有無數細小的光點在閃爍，像是被凍結的星辰。而更奇特的是，這些光點似乎在隨著某種韻律緩慢移動，與周圍古老符文的紋路完美契合。
"我從沒見過這樣的情況，"托馬斯緊張地說，下意識地退後一步，"父親，這會不會是魂煞？"——在這個離深淵最近的小鎮，議會一直警告他們提防這種深淵裡最可怖的存在。
盧卡斯用探測杖輕輕碰了碰冰層，探測杖上議會標配的符文閃爍了幾下："不像是魂煞，能量的性質完全不同。魂煞會讓符文變得混亂，但你看......"他舉起探測杖，上麵的符文正有規律地閃動著。
提爾捂著斷臂，眼中閃過一絲若有所思："這種感覺......"他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，"像是更加原始、更加純淨的能量。"
"是活的，"艾莉亞突然說。這種確信來得如此自然,就像她能在暴風雪中找到方向一樣。"它們是活的，而且在......"她想了想措辭，"在唱歌。"
"唱歌？"托馬斯一臉困惑。
"不是用聲音，"艾莉亞試圖解釋，"是一種節奏。"她回想起母親筆記中的詩句：冰雪之下，亦有其歌。那些光點的律動與古老符文的紋路交相呼應,編織成一首無聲的歌謠。
"冰晶蝶的幼蟲？"提爾突然說道，語氣中帶著一絲驚訝，"看這個大小很像。但以前從沒人在這麼深的地方見過它們。"
盧卡斯顯然也被這個可能性震驚了："傳說冰晶蝶能在最極寒的地方生存，甚至能從冰霜中汲取養分。在議會的資料裡，它們被列為'疑似被深淵汙染的生物'。"他頓了頓,"但是......"
又一陣震動傳來，這次更加劇烈。幾塊碎石從頂部掉落，托馬斯的符文燈也險些摔落。但艾莉亞的注意力完全被那些光點吸引住了。現在她能更清楚地"聽"到，甚至"看到"它們了——的確是冰晶蝶的幼蟲，每一隻都在專注地吐絲結繭，在寒冰中編織著自己的小世界。它們不是在對抗寒氣,而是在與之共舞。
"它們在保護什麼，"她輕聲說，"你們看，它們的排列不是隨機的。"
提爾靠近了一些，仔細觀察："確實...它們是沿著古老符文的紋路排列的。就像是在......"他突然意識到什麼，"就像是在強化符文的力量？"
"不可能吧，"托馬斯懷疑地說，"就算是議會最精密的符文，也需要冰霜礦石做引導。這些隻是......"
一聲巨響打斷了他的話，這次的震動比之前都要強烈。礦道在呻吟，像是承受著巨大的壓力。提爾突然發出一聲悶哼，捂住斷臂跪了下來——那裡正散發著不正常的藍光。
但就在這時，艾莉亞注意到了不可思議的一幕——每當震動加劇，幼蟲們的光芒就會變得更加明亮，它們的"歌聲"也會隨之增強。在它們的影響下，那些搖搖欲墜的古老符文竟然穩定了下來。這些小生命不是在強化符文,而是在...傾聽和回應。
它們在做著與那些古老符文完全相同的事：不是控製，而是傾聽；不是對抗，而是引導。
"如果這些幼蟲在這裡守著，"盧卡斯皺眉思索，"就說明這裡一定有什麼特彆的東西在吸引它們。"他舉起符文燈，順著幼蟲們的方向，"我們往裡走走看。"
眾人謹慎地往更深處走去。走過沒幾個拐角，突然，一道奇異的光芒照亮了整個礦洞。那不是普通礦石的淡藍，也不是精純礦石的深藍，而是一種幽邃的藍，像是深淵中的漩渦，卻又帶著一種純淨的光芒。
"核心礦石！"盧卡斯倒抽一口冷氣。