楚懷安回岐州時，黃靜蘭留在了汶岬關。當年楚璿琅從雲京回岐州後查了汶岬關新太守，發現他跟四大家族的人沒什麼交集後就不插手了。

楚懷安反而像驚弓之鳥，把黃靜蘭這種大將放在汶岬關，得到的第一個評價就是他要分散楚璿琅曾經在邊關的兵力，任用自己的親信。

“哈？”寧遠聽見這樣的風聲的時候，震驚的連飯都吃不下去了。秦期緩慢點頭，抓起一個饅頭來悲傷地啃了一口。楚懷安倒是照常，該吃吃該喝喝。

寧遠欲言又止，楚懷安往嘴裡塞了一口菜，抬眼問他：“有話就說。”

“你不擔心？我們這裡的風言風語未必傳不到京城，”寧遠咽了咽口水，最終還是說了出來，“我知道郡主是好人，可是畢竟這麼多年過去了，加上流言蜚語，萬一她想岔了怎麼辦……我就說當時應該把我留在汶岬關的，你們都不同意。”

秦期趕緊咽下飯，用筷子敲了一下寧遠的頭。“你傻啊。就得讓京城這麼想，不然這岐州咱們待不舒坦。”

楚懷安讚許地看了秦期一眼，補充道：“郡主她們四年前屬於‘咱們’，現在也一樣。”

寧遠歎了口氣：“是我小人之心了。唉，真不用給京城修書一封？你解釋解釋也好啊，我也不是……”秦期拿饅頭塞住了他的嘴。

楚懷安挑了挑眉毛：“把黃將軍留在汶岬關是臨走的時郡主跟我一起商量過的，隻是你不知道罷了。”說完最後一句楚懷安牽了牽嘴角，一副惡作劇得逞的樣子。

秦期在寧遠發怒之前補充道：“你可彆招他。這事兒我也沒提前知道，是在汶岬關的時候我自己看出來的。小遠，你年紀小，沒跟我們一起在岐州打過仗，我們鎮北軍當年都是過命的姐妹兄弟，雖然三年前的那些人已經不在這裡了，但我絕對相信郡主這幾年帶出來的人不輸原來的鎮北軍。”

寧遠是瑞王府管家的兒子，比楚懷安小了五六歲，沒有親身經曆過三年前那場針對鎮北軍的圍剿，這幾年慢慢告訴他複仇的計劃，他隻是覺得憤怒，卻無法真的感同身受。

曾經的鎮北軍被分至各處，加上一開始怎麼都止不住有關李西源的流言，寧遠不信楚璿琅一乾人也不是沒有理由。

看著寧遠尷尬的表情，楚懷安眼神製止了秦期，湊過去問他：“我們來岐州也有一段日子了，你跟這裡的人相處的如何？”

寧遠遲疑地回答：“我……不知道。我以為她們，並不歡迎我們，所以……”

楚懷安搭上他的肩膀：“你放心去跟她們交流，你總是防備著人家，人家也不能放鬆跟你交流不是？你小小年紀想太多，小心長白頭發。”

沈清言、秋硯和姚蓮心跟京城的人們道了彆，五天就到了堰州。

堰州知府周明薔是林永嘉的好友，見到沈清言以後拉著她呆站了半天，沈清言被她眼裡的情緒嚇到，乖乖站在那裡任她上下打量。

最後還是堰州縣丞見勢不對站出來打斷了這詭異的氛圍。“小沈大人才貌雙絕，連知府大人見了都移不開眼睛呢。”

周明薔意識到不對，終於鬆開了沈清言的袖子，喃喃道：“你跟你母親的確長得很像。”說完這句，她大手一揮，帶著一行人入了府。

周明薔是個重情義、知深淺的人，沈清言小的時候她來過沈家幾次，每次都帶了不少好吃的好玩的給她們這些小輩，後來周家舉家搬到堰州，她來的就少了。

兩年前趙端雲在吏部考核成績不錯，京城直接任命了幾個像祝明鏡一樣，年紀從二十多到四五十歲不等的，遠近有名的才女為官，經過了兩年的試任和考核，所有人都留下了，完全不負流傳的美名，周明薔就是其中之一。

沈清言有六七年沒見過周明薔了，還有些拘謹。周明薔則直接熱絡地給她們安排食宿，拉著她問外祖母和祖母的近況，沈清言一一作答。

周明薔吩咐自家廚子做了幾桌好菜，叫上了所有從京城來的人聚在府裡的後廳，除了沒飲酒，其餘一切皆是熱鬨非凡。

周明薔問姚蓮心：“工部有個小姑娘叫李月季，你認識嗎？”姚蓮心點頭：“我當年跟李月季和李棉一起進的工部，她現在在柳州任太守。柳州與堰州相距不算太遠，難不成周大人跟她們也有交情？”

周明薔笑了兩聲：“去年冬天柳州大旱，楚懷安那小子回京的時候，專門來這兒跟我說了一聲，柳州會來堰州要人，結果楚懷安走了不到半月，李棉就來了。我一看應當是楚懷安讓柳州人自己琢磨她們的地，沒琢磨明白，我讓我們這兒最擅種麥子的幾個大娘大爺都去了柳州，前幾天是李月季親自把人送回來的。春種的時候她派來了幾個柳州的人，說大娘大爺們幫了她們，她們柳州一時隻能拿出人來，去幫著那幾家人種地。哈哈，真是個有意思的人，在柳州當太守，卻一點都不肯低頭。若是寧輕或是林永嘉，哦，就是清言的夫子和母親，若是她們倆，估計也會跟李月季做一樣的事。”

姚蓮心握著杯子認真聽她講，笑著回複：“她做一日柳州太守，就是一天的頂梁柱。我跟著清言聽過幾次寧夫子的課，她說過人不論何時都應有自己的堅守，貴時謙遜，窮時不屈，她得帶著整個柳州不屈。”

沈清言也湊過來，聽完姚蓮心的評價，喃喃道：“真是個不卑不亢之女子。”姚蓮心大笑道：“你忘了她了？前年中秋宴上誇你寫的字瀟灑狂放、落拓不羈的那個。”

沈清言的字好不好看完全取決於自己的心情，心情不好時寫出來的除了“草書”就是勉強能認出來是哪個字的亂畫。

前年中秋伍嘉杏和姚蓮心的家宴結束的早，沈清言自己吃了兩口飯後就開始寫自己的花燈，潦草寫了一句詩跟家裡人說了一聲，她就跑走了。所有見到沈清言花燈上字的人都很難誇出來，隻有李月季，細細端詳了好久，不知有沒有昧著良心，竟說她的字比平時還要好，是“瀟灑狂放、落拓不羈”。

由於解決事態緊急，沈清言一乾人隻在堰州暫休了一晚，在這個富饒的地方采購了一些東西後第二天中午就跟周明薔道彆了。

“喆州的水災最多兩三個月就能解決，回京的時候記得再來堰州，我有東西要給你。”周明薔拍拍沈清言的手臂，沈清言回過頭去。

前路漫漫。

路遇分叉口的時候大家意見統一選擇了去立岩縣的那條路。

立岩縣令是個跟秋硯年紀差不多的小姑娘，知道她們是從京城來的，猜到了她們的來意，於是先把她們的東西都安頓在官驛，然後帶她們拜訪了李西源。

“最近總是下雨，難以預測，還是多帶幾把傘，以防萬一。”從官驛出來的時候立岩縣令從驛站門口拿出了好幾把雨傘，分給每人一把。

李西源回到立岩縣後就住在李家的老宅，從前院開出來一小塊地，種了些易養活的菜，跟明珠一起照看著。她還自告奮勇去了立岩縣的書塾教書。立岩縣令說因為李西源身體不好，所以隻在書塾待半天，中午吃飯的時候就回家。

正介紹著，縣令停在了一個屋子前。原本沈清言以為李家的老宅，即使多年不住人，也至少是個宅院，畢竟李家兩代駐邊大將。誰承想真的隻是個小房子，外麵圍了一層籬笆，院子裡的樹和菜地都直接示於人前。

“明珠姑娘！”縣令敲了敲竹門，朝裡麵喊道，“明珠姑娘，快告訴你家大人，有人來看她了！”

明珠的聲音也大，裡麵的房門還沒打開，就聽見她的回答：“來了來了！”

明珠走到大門口就愣住了，沒想到是沈清言，她打開門讓開身子：“原來是小沈大人，快請進。”

明珠熱情非常，立岩縣令跟她客套了幾句，被明珠一句“下次一定進來坐坐啊”追著跑走了。

李西源慢吞吞地從屋子裡出來，也沒想到是沈清言她們，連忙招手讓她們進屋。

知曉了她們路過的緣由，李西源語氣唏噓道：“南方水多雨多，從滄州到喆州再到霖州，建橋防水可不是小工程。有不懂的地方你們多多請教當地的百姓，靠河知河，她們在那裡住了多年，總比你們隻是聽人說或書上見的強些。水泛則病起，不光要治水，還要治病。唉，隻願上天體諒，彆再讓百姓受苦了。”

聽見她的話，一屋子人沉默下來，相對無言。

李西源見她們這樣也沒多說彆的，隻在送她們走的時候說：“一縣之長，應關愛一縣百姓，一州之長，肩上就承擔了一州的百姓。前幾年我做兵部尚書時，北方有郡主，南方有王爺，西南有阮將軍，東邊的水師也練起來了，駐邊都已按部就班，各地也沒有動亂。我隻是沒給她們添亂罷了，想來實在沒做過多少有用的事。如今卸了官，在立岩縣做個教書的女師，總算沒辜負自幼讀的那些書。”

沈清言瞧著李西源的眉眼漸漸低垂下去，蹲在了她的身前，跟她的眼神直接相觸。

“可是我聽郡主說，你在兵部那些年，她們邊關的餉銀從沒有克扣、拖欠過，跟趙成周旋可不是容易事，還有從岐州到京城的急報，一直都能第一時間解決。這些你都做的很好，不要這麼貶低自己。”

李西源愣了愣，拍著她腦袋說道：“原本是我要告訴你，既然承了差事，就該擔起愛護那裡百姓的責任來，怎麼反倒是你來教我不要埋怨自己了？”

“因為你一直在埋怨自己，等你發自內心覺得自己沒有對不起誰的時候，我就不再說了。”沈清言理所當然的回答。

“可是我確實對不起姐姐。因為姐姐我才能二十幾歲做了尚書，這是事實。算了……”沈清言繼續道：“前戶部尚書趙成和現任禮部尚書鐘僅，單靠自己都未必能做得尚書，他們靠家世靠先輩尚不羞恥，你隻靠著你姐姐一個人，有什麼好糾結的。”

李西源搖了搖頭：“這……你還是這麼會詭辯。不是這麼比的。我知你是好心，但人心中總有自己過不去的事，彆人怎麼說都沒法消解。這件事就是我心裡的坎。怎麼又說到我身上來了，你……”

沈清言站起來舒展了一下自己的身體，眼睛看著窗外的菜地：“放心吧，我已經準備好迎接喆州的一切了。”

窗外陰雲密布，好像下一秒就有雨水潑下來。