楚懷安進門行了禮，直起身子來道：“先生認為，懷安應當去做什麼？”

江徹被他直入主題問住了，想了一會兒答道：“殿下或許該離開京城，去彆處看看，這樣才能用自己的眼睛判斷書中所言‘大話’是不是言過其實、冠冕堂皇。”

“近年來大月多次犯我邊境，侵占土地，自李西河大將軍調任北境後收複失地、安頓百姓，又有定北郡主的橫刀軍為先鋒，殿下有一身好武藝，去參軍也不失為一種選擇。”

楚懷安垂著眸，江徹隻是笑，“殿下不必為此憂思太過，人生百年，不止有一次選擇的機會。”

“多謝先生。”楚懷安沒說他最後的選擇，行了禮離開了。

江徹捋著胡子沉思，又一批新人從文習武。四大家族之間盤根錯節，形成了一個網羅住朝堂的大網，不知要多少人的血才能鑄成一把徹底將其斬殺的劍。

長路漫漫啊。

“大人，大人！”

沈清言睡眼惺忪，眼睛還沒睜開，身子已經坐起來了，春竹順勢給她整理了散落的發髻。

“秋硯，什麼時辰了？”沈清言放鬆下來，春竹手勁不小，繃著腦袋讓她給自己梳頭簡直是自討苦吃。

“大人，已經未時了。”

春竹提議道：“大人昨夜看書太晚，今早又起得太早，要不午後就留在刑部休息休息吧。”

沈清言點了點頭，接著反應過來：“要是休息……等會兒去姚府吧。”

春竹和秋硯對視一眼，姚大人的床榻恐怕又要拱手讓人了。

三人收拾好東西，打開門，伍嘉杏就站在門口。

上次在永安閣碰到了她和趙端雲，伍嘉杏花了近半個月的俸祿給沈清言買了一大箱子好吃的東西賠罪，沈清言目瞪口呆地收下，拿出錢來給她，還說她自己又吃不完，不如拿去給積善堂的孩子們，錢她倆一人出一半，閻王爺記功德也給她倆一人記一半。

伍嘉杏開工以後似乎是查到了個大案子，每天下朝隻在刑部應個卯就急匆匆帶著手下的人出門，沈清言也好久沒跟她說過話了。

“小五？怎麼了？”伍嘉杏也沒做好準備，門忽然打開把她嚇了一跳。

“定北郡主不日就要回京了，你還想找她……嗎？”伍嘉杏猶豫著還是說了出來。

定北郡主楚璿琅跟瑞王世子楚懷安一樣是皇親國戚，她的父親是皇上的大皇叔平西王，母親是西域酈國的公主，論輩分楚懷安得叫她堂姐。

郡主自幼時起就愛舞刀弄槍，平西王夫婦多次勸阻無果，王妃愁得不行，還是長公主去王府時聽說了此事，對王妃夫婦百般勸解，才讓郡主的習武之路沒了父母的阻撓。

郡主習武後更向往保家衛國，平西王夫婦阻止她參軍時她曾對父母說過“戰死沙場乃我此生所求”，生生逼停了在參軍報名處等著帶她回家的父母。

郡主加入鎮北軍後帶著邊境的一乾跟她一樣的女兒們組成了橫刀軍，橫刀軍行動靈活，行蹤不定，多次奇襲成功，打得敵人節節敗退。

軍隊多以布料扯一麵大旗，橫刀軍旗上無彆字，隻寫一個“女”字，武器柄部也刻有一個“女”字，以此辨認。

當年鬨得沸沸揚揚的鎮國大將軍李西河謀反一案，原本一切都板上釘釘、無可狡辯了，是定北郡主楚璿琅帶著橫刀軍死裡逃生，不遠萬裡回到雲京為李西河等人作了證，才為鎮北軍正了名。

當時沈清言還在準備科考，伍嘉杏跟她是同一屆考生，二人經常一起談論事情，對這個案子她們倆都覺得不對勁，暗地裡查了一段時間，剛有了點眉目，就被楚璿琅綁去談話了。

楚璿琅半威脅半勸慰不讓她倆查，可年輕人有自己的盲目和熱血，死活不聽，後來楚璿琅去沈府不知跟沈平說了什麼，自那以後沈平嚴令禁止她查這個案子。

第二天她跟伍嘉杏一見，兩個人對了眼神就都明白了，伍嘉杏也被找了家長。

當時匆匆結案，科考結束後沈清言還專門去找了伍嘉杏複盤。這麼大的案子，最後判定了成奸人汙蔑。

李西河和楚懷安自請辭官，楚懷安留在雲京，李西河則回了老家立岩縣，沒過幾個月立岩縣傳來消息，說李西河病死了。

鎮北軍被拆開分彆編入不同的軍隊，像楚懷安這種級彆高一點的將領統統被卸了職賦閒在家，據說還有一些人現在是靠楚懷安的接濟生活。

當時汶岬關傳來消息說，本應在岐州抵禦大月敵軍的李西河帶著三萬精兵攻打了汶岬關，請求支援。後來李西河不戰自降，說自己收到了錯誤的消息，以為汶岬關已被大月占領才留了七萬人在岐州，自己帶人準備打下汶岬關後再向皇帝稟告。

李西河等人被召回京城，回來就被壓入了大牢。鎮北軍中有職位不低的將領承認通敵，證據確鑿，李西河難逃一死。

在岐州打仗的楚懷安等人向京城傳來消息說打退了大月人，京城才放出楚璿琅失蹤、李西河下獄的消息。

楚懷安匆忙趕回，進了京城就被拿下了。

此案必有疑。

可是她們畢竟年幼，知道的消息少，人手少，何況還已結案，隻能不了了之。如今郡主回京述職，伍嘉杏想知道真相就隻能去找她。

“去，郡主回京這幾日陛下定會給她辦接風宴，到時候我們就去找郡主。”“好！”

跟伍嘉杏約好了時間，沈清言先去了姚府。

“喲，小沈大人又來了。”由於她總是來找姚蓮心，姚家的人大多都認識她，有時也打趣幾句。

“小姚大人的枕頭不保嘍。”沈清言疾跑過去，她們連忙躲開。“怕我打你們？”沈清言笑著問。

“小沈大人一個人夜打十幾個醉漢，誰敢不怕？”一個小姑娘說完就抱著工圖跑了出去。

“多少人？”沈清言震驚，“我就說不要隨便傳播謠言啊！”

“你好吵。”姚蓮心拉開房門把沈清言拽了進去。

彆人都是起床氣，姚大人不一樣，她有畫圖氣，隻要畫圖陷入瓶頸，在她旁邊就免不了被挑刺，沈清言就知道自己不該來的。

平時跟著姚蓮心的兩個小丫頭都已經躲得遠遠的了，沈清言還敢往上撞。

要命啊。

安靜地脫鞋，安靜地上床，安靜地蓋上被子，沈清言悄聲乾完這些事，轉頭睡了過去。

姚蓮心沒再管她，回座位上繼續抓耳撓腮。

沈清言做了一個夢。

至於她自己是怎麼知道這是一個夢的呢，因為她看見了她爹。

“爹？”沈清言的眼淚好像不要錢一樣。

“哭什麼？”沈平皺著眉遞給她一個帕子，“多大的人了，不就是不讓你查這個案子嗎，怎麼還哭起來了。”

沈清言心裡重重歎了口氣，原來是日有所思，夜有所夢。剛跟伍嘉杏說了這件事，轉頭她爹就來夢裡告誡她了。

“因為郡主綁我的時候下手太重，我、我手疼。”沈清言在夢裡給自己找了個理由，眼淚還是不停地往下掉。

沈平怔住，歎了口氣後給她包紮：“你一向是不怕疼的，怎麼今日格外嬌氣。明天我去找郡主，你們倆才十幾歲，下手怎能這麼重。”

沈清言流著淚搖頭：“爹，你彆找她。我明天就不疼了，郡主問你要證據你也找不出來。”

“你這個丫頭……”夢裡的沈平還是對她一副無可奈何的樣子。

“我和你娘不在你身邊，你要照顧好你自己啊……”沈清言猛地抬頭，平時總是跟她生氣的老頭忽然悲傷地看著她。

“爹……你怎麼才來看我……”沈清言幾乎喊了出來，“害你的人，已經得到了懲罰，可你總不來夢裡看我。爹，我好想你……”

沈平化作了一陣煙霧，飄然散去。

“沈清言，醒醒！”被推醒的沈清言眼睫上還掛著淚珠。

“怎麼了？”沈清言問道。

“姚大人說你一直在說夢話，可怎麼都喊不醒你，說是被夢魘住了……”秋硯答道。

“夢見什麼了？怎麼哭了？”姚蓮心接過春竹遞來的帕子，細細地給沈清言擦臉。

“我夢見我家老頭了，”沈清言說，“我好想他啊……”

姚蓮心沒說話，隻是把沈清言摟在了懷裡，一下一下拍打著她的後背。

過了好久，等胸前的布料再無濕意，姚蓮心輕輕開口道：“跟你祖母說一聲，今晚來我家吃飯吧，叫上清影。”

“好。”

幾個人一起到姚府時，酒菜都備好了。

“清言、清影，原來是你們。”姚非路過姚蓮心的院子，正好奇她要宴請什麼人，就看見了一群女孩子往這裡趕。

“姚大人。”姐妹倆行了禮，姚非不再打擾，點點頭離開了。

“今日特意讓我們來，是準備了好酒好菜？”沈清言笑著問她。

姚蓮心一臉神秘，等看不到了姚非的身影，才把她們一行人都拉進屋子裡，關上了門。

“怎麼神神秘秘的？”林清影嘴上問，手裡卻不閒著，姚蓮心關門，她去落鎖，一看就是沒少一起乾這種事。

“過幾日就是我十八歲生辰了，是想找你們商議一下宴會的菜品。”姚蓮心回過頭來對著眾人說。

“辦宴會？那你該去找鐘小姐，她去年的百花宴、乞巧會都辦的格外有新意，”沈清言舉薦道，“乾嘛要這麼神秘。”

“好吧，除了這件事，我還有一個事要找你們，等吃完飯再告訴你們。”姚蓮心挑著眉告訴她們。

姚大人是南方人，府上有專門從湖州請來的廚子，因此姚府的菜多半是酸甜口，沈清言格外喜歡。

姚蓮心的院子裡養了不少花花草草，剛開春花還沒全開，不知哪朵花等不及春天，早早沁出了香味，配上今日甘甜醇香的青梅酒，還有輕拂麵的微風，即使少飲酒，也不得不醉在這初春的風裡了。

“我要告訴你們一件事。”閉著眼睛聞花香的兩人還未反應過來，姚蓮心就突然站起來喊了一聲。

“怎麼了？”沈清言隨口問。

“我們剛剛喝的青梅酒，是從我院子裡的樹下挖出來的。”姚蓮心輕描淡寫，沈清言二人卻徹底醒了酒。

“什麼？”

生下女兒後在家裡的樹下埋青梅酒是大楚的習俗，等女兒出嫁時挖出來喝的。這是父母對女兒未來生活的期盼，千言萬語，都寄托在塵封十幾年的酒裡，一開壇酒香四溢，正如思念綿延。

所以她們幾個今晚喝了姚蓮心的青梅酒？

“那，怎麼辦，現在去酒肆再買一壇埋進去……還、行嗎？”沈清言越說越小聲。

“埋什麼？我今天把這個酒喝了，就是因為以後沒有喝的機會了。”姚蓮心手裡握著酒瓶子，把酒瓶高高舉起，不讓去奪的人碰到。

“什麼意思？”林清影不解。

“我不會成親，這青梅酒與其以後被忘了，不如現在拿出來分給你們一起喝。”

“不會成親？這是何意？”沈清言也懵了。

“就是字麵意思，我絕不成婚。”

喝多了嗎？沈清言仰著頭看她。

可姚蓮心眼神清明，分明是清醒得很。